Как приятно бы было почувствовать жаждущий рот на своем теле. Руки, сжимающие его плоть.
Женщина потянулась, чтобы коснуться его.
Все еще находясь во власти фантазии, Зарек не мог двинуться с места, когда она положила руку ему на плечо. Запах женщины, дыма и роз заполнил его ноздри, и он ощутил отчаянное желание наклониться, зарыться лицом в сливочную кожу и просто упиваться сладким ароматом. Вонзить зубы в ее мягкую, нежную шею и попробовать на вкус жизненную силу, бьющуюся внутри.
Неосознанно Зарек приоткрыл губы, обнажая клыки.
Жажда была почти непреодолимой.
Но не настолько, как желание коснуться ее тела.
— Вы выше, чем я думала.
Она обвела рукой изгиб бицепса. Мурашки побежали по всему телу Зарека, когда он затвердел еще больше.
Он хотел ее. Сильно…
Укуси ее…
Ее волк зарычал.
Зарек не обратил на него внимания, продолжая впиваться в нее взглядом.
Его отношения с женщинами всегда были краткими и поспешными. Он ни разу не позволил женщине глядеть себе в лицо и не допускал, чтобы они касались его во время секса.
Зарек всегда брал женщин сзади, яростно и быстро, словно животное. Он не испытывал никакого желания проводить с ними больше времени, чем требовалось его телу.
И все же, он мог легко представить, как обнимает эту незнакомку и занимается с ней сексом лицом к лицу. Как ее дыхание коснется кожи, когда он будет входить в нее медленно и глубоко всю ночь, а потом вкусит ее крови…
Зарек не сказал ни слова, когда она пробежала рукой вниз по его руке, и не мог объяснить, почему не оттолкнул ее.
По какой-то причине, своим прикосновением она сумела обездвижить его.
Набухший пах сгорал от яростного желания. Если бы Зарек не знал, что это не так, то поклялся бы, что хозяйка дома намеренно заводит его.
Но в ее прикосновениях сквозила невинность, которая говорила лишь о желании «увидеть» его. В них не было ни грамма сексуальности.
По крайней мере, с ее стороны.
Зарек отстранился и отошел почти на метр.
Он должен был это сделать.
Еще минута и она оказалась бы обнаженной на кровати, полностью в его власти.
А жалеть Зарек не умел.
Женщина опустила руку и стояла неподвижно, словно ожидая, что он коснется ее.
Темный Охотник не сделал этого. Одно касание и он превратится в животное, которым все его считали.
— Как тебя зовут? — вопрос вырвался прежде, чем он успел остановиться.
Она одарила его дружелюбной улыбкой, от которой запульсировало внизу живота.
— Астрид. А тебя?
— Зарек.
Ее улыбка стала шире.
— Ты все-таки грек. Я так и подумала, когда услышала твой акцент.
Волк покружил у ее ног и сел рядом, разглядывая его. Зубы все еще были угрожающе обнажены.
Зарек определенно начинал ненавидеть это животное.
— Я могу что-то сделать для тебя, Зарек?
Да, забирайся в кровать и позволь мне быть с тобой до рассвета…
Он сглотнул от этой мысли, а член напрягся еще сильнее, когда его имя слетело с губ Астрид.
Зарек не смог бы стать тверже, даже если бы она ласкала его рукой. Ртом…
Да что с ним такое? Он должен спасать свою шкуру, а все мысли только о сексе?
Он был полным идиотом.
— Нет, спасибо, — ответил он. Со мной все в порядке.
Желудок предательски заурчал.
— Мне кажется, ты голоден.
Умирал с голода, если быть до конца честным, но прямо сейчас он больше жаждал ее саму, чем какую-либо пищу.
— Да, думаю да.
— Сюда, — сказала Астрид, пытаясь дотянуться до него. — Может быть я и слепа, но готовить умею. Обещаю, что если Саша не передвинул вещи на кухне, то тушеное мясо я не отравила.
Зарек не принял предложенной руки.
Она сглотнула, как будто нервничая или смущаясь, а потом опустила руку и вышла из комнаты.
Саша вновь зарычал на него.
Зарек рыкнул в ответ и топнул на надоедливую дворнягу, которая выглядела, словно больше всего на свете хотела отгрызть ему ногу.
Он заметил рассеянный взгляд неодобрения на лице Астрид, когда она остановилась в дверях, поворачиваясь к ним.
— Ты что, обижаешь Сашу?
— Нет, я просто возвращаю приветствие, — уши волка все еще были прижаты к голове, когда он выскочил из комнаты. — Кажется, я не очень понравился Рин Тин Тину [8].
Астрид пожала плечами.
— Ему редко кто-то нравится. Иногда ему не нравлюсь даже я.
Она развернулась и пошла по коридору. Зарек следовал за ней. В этом мужчине было нечто зловещее. Смертельно опасное. И это была не просто сила, которую она ощутила в его руке, коснувшись ее.
Он распространял вокруг себя неестественную тьму, которая должна была предупредить каждого, даже слепого, держаться от него подальше. Скорее всего, именно на это реагировал Саша. И это настораживало. Даже пугало.
Может быть, Артемида была права. Возможно, стоило признать его виновным и вернуться домой…
Но он не напал на нее. По крайней мере, пока.
Астрид подвела Зарека к столику для завтрака, где стояли три барных стула. Ее сестры привезли их чуть раньше, когда появились, чтобы навестить ее и предупредить по поводу ее нового «клиента».
Все трое были очень недовольны, что она согласилась судить Зарека, но, в конце концов, у них не было другого выбора, кроме как дать ей делать свою работу. К их вечному кошмару, на свете существовали вещи, которые даже Мойры не могли контролировать.
Свободная воля была одной из таких вещей.
— Ты любишь тушеную говядину? — спросила она Зарека.
— Я не привередлив. Хорошо уже то, что я могу съесть что-то горячее и не должен готовить это сам.
Астрид отметила горечь в его голосе.
— Тебе часто приходится это делать?
Зарек не ответил.
Астрид на ощупь подошла к плите.
Когда она потянулась к кастрюле, Зарек неожиданно подскочил к ней, схватив за руку и отстраняя от плиты. Он двигался так быстро и бесшумно, что у нее от волнения перехватило дыхание.
Его скорость и сила заставили девушку задуматься. Он, на самом деле, мог бы причинить ей вред, если бы захотел, а, учитывая то, что она припасла для него, эта мысль здорово отрезвляла.
— Дай я, — резко сказал Зарек.
Она сглотнула от неприкрытой злости в его голосе.
— Я не беспомощна. Я постоянно делаю все сама.
Он выпустил ее.
— Отлично. Сожги свою руку, мне плевать, — Зарек отошел от плиты.
— Саша? — позвала Астрид.
Волк подошел к ней и прижался к ноге, чтобы дать понять о своем присутствии. Присев на корточки, она обхватила его голову руками и закрыла глаза.
Объединив свое сознание с разумом Саши, девушка смогла использовать его зрение. Она видела, как Зарек вернулся к столику, и едва сдержала глубокий вздох.
Опасаясь, что внешний вид сможет исказить впечатление от характера, прежде чем она сможет пообщаться с Зареком, Астрид не использовала Сашу до этого, чтобы взглянуть на Темного Охотника.
Теперь она знала, насколько правильным было ее решение.
Зарек был неописуемо привлекателен. Длинные черные волосы были гладкими и достигали широких плеч. Черная водолазка облегала тело с рельефными мышцами. Лицо Зарека было узким и даже сквозь щетину можно было разглядеть идеальные мужские пропорции его лепных черт. И все же, он не был красивым, он был полон темной мужской привлекательности. Лишь длинные черные ресницы и плотно сжатые губы смягчали греховность его лица.
А когда Зарек сел, ей удалось оценить и его потрясающий зад, затянутый в кожу.
Этот мужчина выглядел, как бог!
Но больше всего Астрид потрясло выражение грусти в полночных глазах, когда он сел и уставился на стол. Затравленность, сквозившая в его взгляде. Зарек выглядел уставшим. Потерянным. Но более всего он выглядел бесконечно одиноким.
Зарек взглянул на них и нахмурился.
Астрид потрепала Сашу по голове и обняла, будто не случилось ничего необычного. Девушка надеялась, что Зарек не поймет, что она делала.
Сестры предупредили ее, что у этого Темного Охотника будут особые силы, такие, как телекинез и острый слух, но никто из них не знал, сможет ли он уловить след ее ограниченных возможностей.
Она была рада, что он не был телепатом. Это определенно сильно усложнило бы ей работу.
Астрид встала и подошла к шкафу, чтобы достать тарелку для Зарека, а потом очень осторожно положила в нее мясо и поднесла к столику, где стоял Темный Охотник.
Он потянулся и взял у нее тарелку.
— Ты живешь одна?
— Вдвоем с Сашей.
Астрид было интересно, почему он спросил об этом.
Клои предупреждала, что Зарек может сорваться, если его слегка подтолкнуть, что он не раз нападал на Ашерона и на тех, кто приближался к нему.
Слухи, ходящие среди Темных Охотников, говорили о том, что Зарека сослали на Аляску за уничтожение деревни, за которую он был в ответе. Никто не знал, почему он это сделал. Только то, что однажды он сошел с ума и убил там всех, а потом сравнял их дома с землей.
Сестры отказывались прояснить ситуацию, чтобы не влиять на ее мнение.
За преступление, которое совершил Зарек, Артемида сослала его в безлюдные мерзлые земли.
Мог ли он просто интересоваться тем, как она живет, или причина была более пугающей?
— Налить тебе что-нибудь выпить? — спросила Астрид.
— Конечно.
— Что бы ты хотел?
— Мне все равно.
Она покачала головой.
— Не очень привередлив, правда?
Астрид услышала, как Зарек прочистил горло.
— Нет.
— Мне не нравится, как он смотрит на тебя.
Она приподняла бровь в ответ на рассерженные слова Саши, прозвучавшие в голове.
— Тебе вообще не нравится, когда мужчины на меня смотрят.
Волк фыркнул.
— И все же, он не сводит с тебя глаз, Астрид. Он даже сейчас следит за тобой. Он наклонил голову, но, когда он глядит на тебя, в его глазах вспыхивает желание. Как будто он уже представляет, что ты лежишь под ним. Я не доверяю ему самому и этому взгляду. Он слишком напряжен. Можно я его укушу?
Почему-то мысль о том, что Зарек смотрит на нее, опалила Астрид огнем и заставила задрожать.
— Нет, Саша. Веди себя хорошо.
— Я не хочу вести себя хорошо, Астрид. Каждый инстинкт во мне говорит, что нужно его укусить. Если у тебя есть хоть капля уважения к моим животным способностям, дай мне покончить с ним и нам не придется сидеть в этом холоде еще десять дней.
Астрид покачала головой.
— Мы только что встретили его, Саша. Что, если бы Лера объявила тебя виновным, лишь взглянув на тебя?
— Значит, ты снова веришь в доброту?
Астрид замерла. Нет, она не верила. Скорее всего, Зарек заслуживал смерти, особенно, если хотя бы половина из того, что о нем говорили, было правдой. И все же слова Ашерона преследовали ее.
— Я обязана Ашерону более, чем десятью минутами своей жизни.
Саша снова фыркнул.
Она налила чашку горячего чая и протянула Зареку.
— Чай с розмарином подойдет?
— Что угодно.
Когда он взял у нее чашку, его теплые пальцы коснулись руки, и неописуемая смесь чувств опалила ее тело. Девушка ощутила его удивление. Жаркую жажду. Неутоленный голод.
Это действительно напугало Астрид. Он был способен на все. А силой он мог практически сравниться с богом.
Зарек мог сделать с ней все, что захочет.
Нужно было отвлечь его.
И саму себя.
— Так что на самом деле случилось с тобой? — спросила она, пытаясь выяснить, нарушит ли он свой Кодекс Молчания, рассказав о том, что его ищут.
— Ничего.
— Ну, тогда я надеюсь, что это «Ничего» не встретится мне на пути, если оно способно проделать такую дыру в спине.
Астрид услышала, как он поднял чашку, но не ответил.
— Ты должен быть осторожнее, — сказала она.
— Поверь, это не мне нужно соблюдать осторожность.
Его голос звучал зловеще, усиливая и без того смертельную опасность, которую он излучал.
— Ты мне угрожаешь? — спросила девушка.
Зарек снова не ответил. Этот мужчина окружил себя стеной молчания.
Поэтому она нажала на него еще раз.
— У тебя есть кто-нибудь, кому можно было бы позвонить и сказать, что с тобой все в порядке?
— Нет, — ответил он голосом, лишенным эмоций.
Она кивнула, подумав об этом. У Зарека никогда не было Оруженосца.
Астрид не могла даже представить себя в таком забвении, как это случилось с Зареком. Когда его сослали на Аляску, ее территория была практически незаселена.
Климат был суровым. Негостеприимным. Гнетущим.
Она жила здесь всего пять дней, и ей было сложно привыкнуть к нему. Но, по крайней мере, у нее были мать, сестры, Саша, чтобы помочь в этом.
У Зарека не было никого.
Другим Темным Охотникам было позволено иметь друзей, Оруженосцев, а его приговорили к вечному одиночеству.
Астрид не хотела думать, сколько страданий он должен был перенести за все эти столетия, каждый день, сражаясь за жизнь, зная, что никто никогда не протянет руку помощи.
Неудивительно, что Зарек был не в себе.
И все же, это не оправдывало его поведения. Как он сам раньше сказал — у всех есть свои проблемы.
Зарек покончил с едой и составил посуду в раковину. Не задумываясь, он сполоснул и вымыл ее, а потом поставил рядом.
— Ты не должен был этого делать. Я бы помыла сама.
Мужчина вытер руки кухонным полотенцем, которое висело на тумбочке.
— Привычка.
— Ты, должно быть, тоже живешь один.
— Да.
Зарек смотрел, как Астрид идет к нему. Она приблизилась, нарушая его личное пространство. Он разрывался между желанием стоять рядом с ней и выругаться, но решил отстраниться.
— Слушай, ты можешь просто держаться от меня подальше?
— Тебя это так беспокоит?
Больше, чем она могла себе представить. Когда Астрид была рядом, она заставляла его забыть самого себя. С ней было легко притвориться нормальным человеком.
Но он не был таким.
Никогда не был.
— Да, — низко и угрожающе ответил Зарек. — Я не люблю, когда люди приближаются ко мне.
— Почему?
— А вот это не твоего чертова ума дело, леди, — прорычал он. — Я просто не люблю, когда меня трогают или подходят близко. Поэтому отойди и оставь меня в покое, пока цела.
Волк снова зарычал на него, на этот раз еще яростнее.
— А ты, Кибблз [9], — рявкнул он на волка. — Лучше отвали. Еще один звук с твоей стороны, и клянусь, я тебя ложкой кастрирую.
— Саша, иди сюда.
Зарек смотрел, как волк тут же подошел к ней.
— Мне жаль, что находишь нас такими надоедливыми, — сказала Астрид. — Но, поскольку мы застряли тут вместе, ты мог бы попробовать быть немного общительнее. Или, по крайней мере, вести себя цивилизованно.
Может, она и права. Но плохо то, что он не знал, как быть общительным, не говоря уже о цивилизованности. Никто не хотел говорить с ним, ни в его человеческой жизни, ни когда он стал Темным Охотником.
Даже когда он впервые зарегистрировался на Dark-Hunters.com десять лет назад, чтобы поболтать, другой, более древний Охотник разъярился и начал орать на него.
Он был в ссылке. И ее правила подразумевали, что никто не мог с ним говорить.
Его забанили в чатах, форумах и даже личных сообщениях.
Лишь случайно он наткнулся на Джесса, который сидел в одном из игровых чатов, ожидая своего партнера по игре в Мист. Слишком молодой, чтобы знать о том, что с Зареком говорить нельзя, Джесс по-дружески поприветствовал его.
Новизна этого настолько поразила Зарека, что он разговорился с ковбоем. И прежде, чем он успел осознать это, они стали друзьями.
И что это дало ему?
Ничего, кроме пули в спину.
Забудь об этом. Ему не было нужды говорить с кем-то. Ему ничего не было нужно. И последнее, чего хотел Темный Охотник, это быть общительным с женщиной, которая тут же вызовет копов, узнав, кем и чем он является.
— Послушай, принцесса. Это не дружеский визит. Как только погода успокоится, я уйду. Поэтому оставь меня на несколько часов и притворись, что меня нет.