Утешева Мария
Ветер выл, насквозь продувая старенькую избушку, выгоняя тепло и напоминая о приближающейся зиме. Натужно скрипели покосившиеся от времени ставни. Старенькие занавески, наверное, ровесницы самого дома, слегка колыхались в такт порывам ветра.
Холодно... Молодая девушка, лежавшая на постели, зябко поежилась и тряхнула головой, прогоняя остатки сна. Приподнялась на подушке и мутным взглядом обвела свое пристанище. Вдруг ее глаза расширились, в голове одно за другим вспыхивали воспоминания, она резко дернулась, поднимаясь, и тот час снова рухнула на постель, шипя и отплевываясь. Тело скрутило судорогой, выворачивая кости и взрывая мозг вспышками невыносимой боли. Из горла вырвался не членораздельный хрип. Тело еще не было готово к движению.
Рядом послышались торопливые шаркающие шаги. К кровати стоящей в углу подошла седая старуха, на лоб девушки легла холодная сморщенная ладонь.
- Рано ты очнулась девочка. - Обеспокоенно проскрипел старческий голос. Ведунья прошептала несколько слов и девушка, дернувшись, обмякла на перине, вновь забывшись тяжелым оздоровительным сном.
Старуха покачала головой и, начертив в воздухе над постелью несколько оберегающих рун, тихо прошла к большой печи в центре комнаты. Подбросила дров в затухающий огонь и снова принялась за брошенную вышивку, изредка с беспокойством поглядывая на подопечную.
Девушку принесли охотники в конце мая, чуть больше пяти месяцев назад. Все это время она лежала словно мертвая.
О ней ни чего не было известно, ее нашли без сознания в лесу на не большой поляне. Вся в крови она лежала в середине начертанного солью не законченного круга - видимо спасалась от нечисти. Не спаслась... Вся поляна вокруг девушки была выжжена и усеяна слоем сероватого пепла. На теле самой девушки было множество ран, кости в большинстве своем поломаны, сердце ее почти не билось, а дыхание было столь незаметным, что казалось, будто она уже мертва. Но к счастью один бывалый охотник все же решил удостовериться, услышал нечастое биение сильного сердца и принес несчастную в домик местной ведуньи. Не то что бы он верил в то, что та сможет помочь, но и бросить девушку в лесу не смог.
Так, у Крины и появилась постоялица. Старуха сразу почувствовала, что от девушки веет колдовством и решила попытаться ее спасти, понадеявшись, что стоит начать, а остальное доделает магия.
Так и вышло. Ведунья соединила сломанные кости, обработала и зашила рваные раны, дальше в дело вступила Сила магички, которая защищает хозяйку даже если та без сознания и не может направить потоки. Тело девушки покрылось сеточкой, состоящей из не больших светящихся шариков, которые без устали порхали над ней сращивая кости, залечивая страшные раны и восполняя Силы жизни и магии, без которых не выживает ни кто.
Сил у девушки почти не осталось, и потому процесс сильно затянулся. Всего несколько дней назад шарики замерли и осыпались яркими искорками, впитываясь в тело хозяйки. Свечение прекратилось, и девушка впервые глубоко вздохнула. Крина, наконец, перевела дух - значит, все же обошлось...
Но, к сожалению это еще не конец. Так что в ближайшее время ей не стоит просыпаться. Пусть организм хоть чуть отдохнет, наберется сил, а через пару-тройку дней будет видно...
В течение следующих трех ней, девушка приходила в себя еще четырежды, но ведунья, раз за разом давала ей настой сон-травы, и та снова засыпала.
На четвертый день на землю выпал снег. Он начался с самого утра и не прекращался до позднего вечера, укрыв все вокруг белоснежным ковром, спрятав грязь и подернутые льдом лужи. В этот вечер ведунья решила, что завтра разбудит магичку.
На улице еще было темно. Мертвенно-бледный свет луны проникал в узкое окошко, освещая не большую комнатку. Угли в печи окончательно потухли еще три часа назад, так что в доме было заметно холодно.
Девушка, которая вот уже восемь дней спала в домике старой ведуньи, снова открыла глаза, на этот раз окончательно и бесповоротно. Она с трудом села на постели, к горлу подкатила тошнота, ее качало от слабости, все тело ныло, но магичка упорно встала на ноги. Заметно пошатываясь, она добрела до середины комнаты, но лишь для того, что бы без сил рухнуть на один из стульев, приставленных к добротному деревянному столу.
Через некоторое время дверь комнаты распахнулась и в комнату, неся в руках свечу, вошла седовласая сухонькая старушка. Заметив девушку, она тепло улыбнулась.
- Очнулась, девонька. - Удовлетворенно проговорила ведунья. Шаркающей походкой, она прошла к столу и села на соседний стул, поставила свечу на подставку и с укором взглянула на бледную магичку. - А зачем поднялась-то, дочка?
Девушка безразлично пожала плечами, но, ни чего не ответила. Старушка огорченно вздохнула.
- Вот что, девонька. Ты посиди пока, а я на завтрак соберу чего-нибудь. Голодна ведь, небось?
Девушка прислушалась к своим ощущениям, и с удивлением обнаружила, что старушка абсолютно права - тошнота отступила и есть, хотелось жутко! Измученный организм бунтовал и требовал немедленного пополнения энергии! В животе согласно заурчало.
Ведунья снова улыбнулась.
- Во-от. Сейчас все принесу. - Женщина скрылась за дверью, но через несколько минут вернулась с охапкой дров, затопила печь и, поставив в нее горшок, принялась накрывать на стол.
- Меня Крина зовут. - Говорила она по ходу дела. - Я местная ведунья. Тебя, дочка, ко мне наши охотники из леса принесли. Восемь дней ты пролежала. Не знаю, что с тобой произошло, да и не хочу знать, честно говоря... Только на тебе живого места не было. Что смогла я сделала, а все остальное твоя магия закончила.
В печи что-то зашипело, отвлекая ведунью от рассказа. Она достала горшок и поставила его на заготовленную подставку. По комнате распространился восхитительный запах тушеного мяса.
- Спасибо. - Тихо произнесла девушка. - За то, что спасли мне жизнь. Только... - Она глубоко вздохнула. - Не стоило этого делать!
Старушка, раскладывавшая ароматное мясо по тарелкам, удивленно вздернула брови.
- Да что ж ты говоришь-то, дочка? Как же так?!
- Не важно. - Магичка устало махнула рукой.
Ведунья неодобрительно покачала головой.
- Ладно, ты пока кушай, а дальше поглядим. Как тебя звать-то, горе луковое?
- Элина. - Девушка принялась за еду. Ее лицо было бледным, измученным и несколько отрешенным. Похоже, что ее мучили воспоминания, и задумчивый взгляд, только подтвердил догадку ведуньи.
Когда завтрак был закончен, Крина, выделив сменную одежду, отправила постоялицу мыться, а сама принялась за приготовление зелий, ведь большинство ее запасов ушло на то, что бы спасти девчонку.
Через полчаса, девушка, шатаясь, появилась в комнате, по стеночке дошла до кровати и почти без чувств рухнула на подушку. Она была все-таки еще слишком слаба, и помывка отняла все силы.
Элина постепенно приходила в себя, большую часть времени она просто спала, восстанавливая силы, иногда выходила во двор или разговаривала с Криной. Старая ведунья помогала магичке, чем могла, но с разговорами особо не приставала и в душу не лезла, за что Элина была ей безмерно благодарна. Крина же решила, что когда придет время, девушка сама все расскажет.
Шло время. Зима окончательно вступила в силу. Вокруг все замело почти не проходимыми сугробами, а день стал совсем коротким. Элина полностью восстановилась и уже могла вволю пользоваться магией, хотя особенно и не расточалась. Просто, то тут, то там помогала старушке.
Было решено, что до весны Элина останется у ведуньи. Да и куда ей идти? Ведь все считают ее мертвой, прошло столько времени.... Наверное, будет лучше оставить все как есть. Вполне возможно, она останется тут навсегда.
Так они и жили. Днем девушка помогала по хозяйству, вечером они вместе садились за стол, пили чай, и ведунья рассказывала о своей жизни, о муже, который умер от лихорадки четыре года назад, да и просто о том, что повидала на свете. Элина тоже иногда рассказывала смешные истории, но о прошлом своем молчала, и о том, что случилось в лесу тоже.
В один из таких вечеров, Крина все же решила разговорить грустную постоялицу.
- Девонька. - Вздохнув, проговорила женщина. - Я думаю, пора тебе все мне рассказать. Долго ли еще камень на душе проносишь? А расскажешь - может и самой полегче станет?
Элина опустила глаза и немного отодвинулась от стола. Воспоминания приносили мучительную боль. Она очень хотела забыть все, что произошло в последние полтора года, или хотя бы смириться, но, ни то, ни другое, ни как не удавалось.
Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на старую ведунью. Ее губы искривила горькая усмешка.
- Ну что ж... - Собираясь с мыслями, произнесла она. - Возможно, вы и правы Крина.
Девушка отхлебнула из чашки горячий чай и начала рассказ о том, что случилось с ней в последние полтора года, и о том, как оказалась одна в лесу, лицом к лицу с большинством местной нечисти.
- Я Боевой Маг второй ступени - Элина Веиртинская. Мне девяносто семь лет, это не много по меркам магов. Семьи нет.
Окончив Академию Магов, состояла на службе у короля Антарии, правда, хвала богам, не придворным магом! Терпеть не могу все эти интриги и прочие "радости" королевского двора!
Нет, я была можно сказать "Магом особого назначения", в мои задачи входило много всего, начиная с обеспечения безопасности королевской семьи (но это в редких случаях), и заканчивая поиском, возвращением (или же кражей) магических артефактов и поездками в составе всяческих делегаций в другие государства. Короче интересная и местами опасная работа.
В один из солнечных дней самого начала осени меня, как всегда вызвали к королю Игнару, для разъяснения очередного задания. Мне, в составе группы, предстояло отправиться в далекое королевство Террин, для того что бы забрать там некий весьма ценный артефакт. Я, склонив голову, молча, слушала всяческую высокопарную ахинею, выуживая из нее крупицы ценной информации.
- Элина, Вы осознаете ответственность наложенных на вас обязательств? - Высокомерно вздернув бровь, поинтересовался Его Величество.
Я очнулась, поняла что через чур увлеклась ковырянием трещинки в полу мыском сапога, и поспешно кивнула.
- Осознаю.
"Чай не первый год на благо родины...".
- Это хорошо. - Король кивнул. - Как я уже говорил...
И король вновь принялся расписывать мне ответственность моей "миссии", ее роли и значении в процветании всего нашего королевства, Его Величества в частности, и в моей жизни лично. И бла, бла, бла.... А я в который раз с тоской подумала о том, что если бы ни дворцовые прихвостни, ради которых и было затеяно это представление, то Игнар уложился бы в пару четких предложений. Не судьба...
- Ну что ж. - Король величественно вздохнул. - Я думаю пора вас познакомить с остальными членами вашей команды. - Он склонился к стоящему рядом советнику и что-то тихо прошептал.
Да, да, да! Наконец-то! Я была готова запрыгать и радостно захлопать в ладоши, как маленькая девочка при виде желанного подарка. Я уже говорила, что ненавижу королевский двор, со всеми его высокопарными речами, интригами и балами? Говорила? Ну и ладно...
Так вот. Огромные двери распахнулись и в зал вошли трое мужчин и молоденькая, лет семнадцати, девушка. Мужчины уверенно прошли в центр зала и встали рядом со мной, девушка немного замешкалась, она как маленький ребенок, с интересом озиралась по сторонам и путалась в длинной юбке, затем все же дошла до нас и повернулась к Его Величеству.
Трое мужчин в едином порыве, слаженно грохоча парадными латами, рухнули на одно колено, выказывая свое почтение. Девушка вздрогнула от неожиданности, с удивлением осмотрела их склоненные головы, подняла на меня растерянный взгляд, затем перевела его на короля, покраснела и сделала неловкий книксен.
Половина присутствующих приближенных принялись кашлять в кулак, а Игнар смотрел на несчастную со смесью брезгливости и недоумения, как на таракана в собственной тарелке. Я же позволила себе лишь мимолетную усмешку - девушке и так стыдно.
Наконец король совладал с собой и максимально возможно вежливо улыбнулся.
- Приветствую вас доблестные рыцари и э-э... юная леди! - Он сделал театральную паузу.
- Здрасте... - Прозвучал в тишине смущенный девичий голос.
По залу снова полетел сдавленный кашель, а где-то и откровенный хохот. Рыцарь стоящий ближе ко мне радостно хрюкнул.
Взгляд короля тоже искрился смехом, и вдруг стал по-отечески добрым.
- Как зовут тебя, милое дитя?
- Мая. - Тихо ответила девушка.
- Очень приятно. - Произнес Игнар и не веряще покачал головой.
- Мне тоже... - Не поднимая глаз, и еще в два раза тише проблеяло "милое дитя".
Зал взорвался дружным хохотом и искренними аплодисментами. Я услышала ненавязчивое позвякивание, осмотрелась и поняла, что звенят доспехи на все еще стоящих на одном колене мужчинах. Все трое мелко тряслись и тихонько ржали.
Мая покраснела как маков цвет, и что-то тихо прошипев сквозь зубы, пнула ближайшего рыцаря. Тот затрясся сильнее.
- Ну, вот и познакомились. - Констатировал Его Величество, стараясь перестать смеяться и утирая слезы умиления. Он прочистил горло. - Что ж, продолжим. Уважаемая Элина, в вашем походе вас будут сопровождать эти трое достойнейших рыцарей, и ... - Король сбился с величественного слога и не пристойно хихикнул. - ...Простите. Так вот, кхм, эти люди будут сопровождать вас!
Я прочувствованно кивнула. Игнар бросил на меня испепеляющий взгляд и быстренько закруглился.
- На этом все, думаю, дальше вы разберетесь без меня. - Это придворным. - Элина, жду вас в зале совещаний Рид, Вас тоже. - Это уже нам. Засим Его Величество раскланялся и удалился.
Мужчины облегченно поднялись. Старший, на вид ему можно было дать лет сорок, повернулся к девушке.
- Ты в порядке? - Он широко улыбнулся.
- Да! - Рявкнула Мая и круто развернувшись стремглав вылетела из зала. Мужчина лишь покачал головой и повернулся ко мне.
- Дочка моя. - Пояснил он. - Меня Вел зовут, это Артур и Рид - начальник охраны его величества и главный нашего маленького отряда. Мая, думаю, позже подойдет.
Я критично осмотрела "лыцарей". Вел, мне понравился, приятный мужчина, умудренный опытом и прожитыми годами. В волосах его блестела седина, вокруг добрых глаз лучиками разбегались морщинки.
Артур, ну что - идеал большинства молоденьких девушек - на вид лет двадцать пять. Мужественен, силен, красив, светлые волосы, голубые глаза. Короче среднестатистический "герой", посмотрим, насколько он хороший воин.
Рид.... Хм, за столько лет на службе короля, я так и не удосужилась познакомиться с начальником его личной охраны. Хотя с Игнаром общаемся тесно и отношения у нас скорее дружеские, чем деловые.
Так вот, Рид - двадцать семь - двадцать девять лет (это только на вид). Выше обоих на пол головы, широкие (судя по размеру кольчуги) плечи, загорелое лицо, жесткая линия губ, зеленые глаза, слегка прикрытые не стриженой челкой. Серьезный взгляд, даже можно сказать холодный. Брюнет. Было б мне лет двадцать - влюбилась бы тут же, но под грузом прожитых лет, просто признала, что он мне понравился.
Все не только воины, но и маги, это не плохо, а то могли бы и людей отправить, и такое бывало...
- Элина. Рада познакомиться. - Произнесла я. Мне кивнули.
- Идем? - Чуть хрипловатым голосом произнес Рид. О-о.... Сколько всего было в этом простом слове - чувственность, желание, страсть.... Это было Предложение с большой буквы, так зовут любовницу с определенной целью...