— Все так говорят, — кивнул Михаил. — Мы сканируем человека и прогнозируем, какие серьёзные неприятности могут с ним случиться за ближайший год. А потом…
— Погодите, вы что — заглядываете в будущее?
— Ну, — Михаил задумчиво почесал переносицу, — можно и так сказать.
— И получается, — Геннадий наморщил лоб, выстраивая гипотезу, — что превентивное и, можно сказать, театральное проигрывание ситуации ведёт к тому, что настоящая беда не случается?
— Да. Мы называем это управляемой неудачей.
— Но идея же элементарна!
— А я и не обещал, что будет что-то сверхоригинальное.
— И всё прочее подстроили тоже вы? — Геннадий ткнул пальцем в сторону Михаила.
— Да.
— А потоп у меня дома? Вы что, вломились в мою квартиру?
— Во время сеанса гипноза вам внушили закрыть раковину и приоткрыть кран. Мужика снизу отыгрывал нанятый нами актёр. Две тысячи — неплохой гонорар для полунищего артиста. Ваш реальный сосед ещё не вселился, там только начался ремонт, и рабочие мелкую протечку сверху даже не заметили. Нам оказалось на руку, что вы плохо знаете своих соседей.
— А что бы случилось, не спровоцируй вы этот потоп?
— Примерно через полгода вы бы залили соседей на десять тысяч. Причём долларов. А так вы потеряли на два порядка меньше. Согласитесь, неплохая экономия.
— А царапина на машине?
— Предупреждение аварии, после которой вам пришлось бы менять крыло и оплачивать ремонт владельцу подрезанной вами иномарки. Можете сами прикинуть, сколько мы вам сэкономили.
— Да бросьте, — махнул рукой Геннадий, — не может быть, чтобы вот так просто удавалось предупредить неудачу, застраховаться от неё.
— Может, — Михаил был предельно серьёзен. — Нужно просто знать, что именно следует предупредить. А потом, когда все неудачи уже предупреждены, сцена оказывается чистой, и на первый план выходят удачи. И не просто выходят, а растут и множатся.
— Чушь! — снова отмахнулся Геннадий.
— Как хотите, — пожал плечами менеджер, — наша система не требует веры от наших клиентов. Всё работает и без неё.
— А кофе? — вспомнил Геннадий. — Это тоже что-то серьёзное?
— Да. Его бы на вас опрокинули прямо перед важной встречей, когда уже не было бы возможности переодеться… И так по всем пунктам. Мы предупредили все критичные неудачи, которые могли произойти с вами в течение года. Обычно это приводит к тому, что следующие неудачи не возникают и наши клиенты целый год, а иногда и больше пользуются удачей средней степени.
— Я не верю!
— Ваше право. Мы продаём удачу уже три года, и пока сбоев не было.
Геннадий не нашёлся, что возразить, и замолчал, нахохлившись, как сыч. Михаил спокойно рассматривал фотографии на стенах.
Спустя несколько секунд у Геннадия запиликал сотовый. Он схватил трубку:
— Да!
В ответ мобильник заорал голосом Евгения:
— Гена, они согласились! Отменили тендер и выбрали нас! «Неотех» наш, Гена!
Михаил, слышавший каждое слово, усмехнулся:
— Надеюсь, мы можем рассчитывать на вашу фотографию и благодарственное письмо?
Сергей Грудин
МНЕ ЗДЕСЬ НРАВИТСЯ!
— Миша, что это? — тихо и немного испуганно спросила жена.
Я открыл глаза, прикрыл их ладонью от яркого солнца и проследил взглядом по направлению руки своей благоверной.
Высоко в небе, планируя по ветру в направлении турбазы, медленно опускались бликующие на солнце непрозрачные шары. Навскидку, десятка три.
— Бог ты мой! — поразился я. — Пришельцы.
— Какие пришельцы? — ошеломлённо спросила Наташа.
— Те самые, которые на протяжении последних четырёх лет каждый год в один и тот же день высаживаются в каком-нибудь уголке Земли и общаются с обычными людьми.
— Так это те, которые знают всего одну фразу: «Мне здесь не нравится»?
— Ну, не совсем так, — пробормотал я, наблюдая за полётом шаров. — Они нас оценивают: достойны мы войти в галактическое содружество или нет. Каждый год их что-то не устраивает, и наше общение заканчивается ключевой фразой с их стороны: «Мне здесь не нравится». А вот если хоть один из инопланетян скажет: «Мне здесь нравится» — всё! Мы в содружестве!
— Да, я помню. Каждый год после очередного визита гуманоидов это усиленно муссируется в печати. Похоже, сегодня у нас появился шанс взглянуть на пришельцев живьём.
— Тогда надевай купальник, любительница позагорать голяком, и поспешим. До турбазы ещё топать и топать, а «гости», похоже, опускаются как раз туда, — заметил я. Наташа рывком села на своём надувном матрасе и замерла.
— Ми-и-иш! — позвала она. — Купальника нет.
— Как нет?! — удивился я, вскакивая на ноги.
Мы находились на маленьком песчаном островке в Чёрном море, в районе Анапы, в ста метрах от берега. Остров был абсолютно голый и плоский, как плешь. Во время прилива его заливало водой. Потеряться тут купальник никак не мог. Но его не было!
— Ты куда его положила? — спросил я.
— Да прямо рядом с собой! — попыталась оправдаться жена. — Наверное, его ветерком в море унесло.
— Очаровательно! Может, хоть после этого случая нудизмом перестанешь заниматься, — начал злиться я.
— Да какой нудизм?! Пока вокруг нет никого, почему не позагорать нагишом? — возмутилась Наташа. В уголках её глаз от обиды появились слезинки.
— Ну ладно, ладно, извини! Погорячился, — поднял я руки в примиряющем жесте. — Делать-то теперь что?
Жена на пару секунд задумалась и ответила:
— Придётся тебе идти на турбазу. В нашем домике, в шкафу, на второй полке, найдёшь закрытый купальник и принесёшь мне.
— А ты одна тут справишься? — спросил я, с сомнением глядя на обнажённую жену.
— С чем?
— Ну, мало ли, — неопределённо протянул я.
— У тебя есть предложение лучше?
Предложения лучше у меня не было.
— Тогда, дорогой, постарайся побыстрее. Одной мне тут будет очень неуютно.
— Только никуда не уходи, — сморозил я глупость, заходя в воду, и сильными гребками поплыл к берегу. Буквально на одном дыхании мне удалось преодолеть расстояние между островком и побережьем. Выбравшись на песок, я обернулся и ободряюще помахал рукой жене. Наташа ответила тем же и легла обратно на матрац, стараясь выглядеть незаметной. Маскировка была бы эффективней, не будь столь яркой раскраска плавсредства. Стараясь не думать, что случится, если в моё отсутствие Наталью заметят какие-нибудь хулиганы, я побежал к турбазе.
В юности мне довелось довольно серьёзно заниматься лёгкой атлетикой. Хоть это и были дела давно минувших дней и от спортивной формы осталось одно воспоминание, кое-что из прежнего опыта могло пригодиться. Учитывая свои пятнадцать килограммов лишнего веса и полное отсутствие физической подготовки, я начал бег в развивающем режиме. Ноги почти мгновенно вспомнили и поймали когда-то отлаженную амплитуду движений. Шлёпая ступнями по самой кромке воды, я достаточно легко побежал в направлении, куда опускались шары пришельцев. Некоторые из них успели приземлиться, но береговой выступ не давал разглядеть подробностей. Мышцы довольно быстро разогрелись, и я рискнул увеличить темп. Решение оказалось неверным. Буквально через три сотни метров глаза начал заливать едкий пот, лёгкие стали задыхаться, а ноги налились тяжестью.
— М-да, годы уже не те, — подумал я и неожиданно разозлился на жену:
— Что за разгильдяйство такое? Ну, сняла ты купальник, положи его под голову или ещё куда, чтобы не унесло. Так нет! Надо бросить где попало, а муж теперь отдувайся! А ведь могли бы сейчас идти спокойно к турбазе, на инопланетян бы посмотрели, может, даже пообщались с кем. Видно, не судьба. Пока туда-сюда сбегаешь, потом ещё обратно дойти надо. Э-эх!
Я обогнул мыс и оказался рядом с базой отдыха. Почти все сферы приземлились, и только парочка ещё парила в воздухе. Одна из сфер опустилась на землю буквально в ста метрах от меня. На какой-то миг мне даже почудился оклик, сделанный высоким, чистым голосом:
— Приветствую тебя, землянин!
Желание остановиться и поговорить с инопланетянином было велико, но необходимость помочь жене гнала меня вперёд. Чтобы уйти от нежелательного контакта, я наддал ещё, сделав вид, что не заметил пришельца. (И как такое можно не заметить!)
На территории турбазы уже вовсю хозяйничали гости. Я видел, как они заходят в домики, подходят к пляжу, заговаривают с людьми. К счастью, наш с женой домик стоял на самой окраине базы отдыха, и на пути к нему не было видно ни одного инопланетянина. Это обстоятельство не могло не радовать. Не хотелось посылать братьев по разуму куда подальше во время нашей встречи, возможно, единственной в моей жизни.
Я взбежал по ступенькам, толкнул дверь и замер от неожиданности. В глубине комнаты на нашей с женой двуспальной кровати сидел гуманоид и, судя по звукам, льющимся из ноутбука, просматривал видеозапись нашей свадьбы! В первое мгновение я испытал дикое желание съездить кулаком по гладкому, с утончёнными чертами, лицу непрошеного визитёра, но чудом сдержался. Кипя от негодования, я молча шагнул к шкафу и принялся рыться в вещах в поисках купальника.
— Здравствуйте! — сказал пришелец, поворачиваясь ко мне.
— Здорово, — буркнул я. — Вас не учили, что брать чужие вещи нехорошо?
Инопланетянин в недоумении уставился на меня. Выглядел он в точности как по телевизору, когда кто-то ухитрился сделать любительскую видеозапись: тонкая фигура, плавные движения и какой-то отстранённый взгляд. Очевидно, мой вопрос его озадачил, а возможно, и задел, потому что пришелец сказал:
— Что-то мне здесь не очень нравится.
В этот момент я нащупал купальник и облегчённо вздохнул. Большая часть дела была сделана. Гуманоид, не дождавшись от меня ответа на свою риторическую фразу, с какой-то ноткой грусти в голосе сказал:
— Внимание! Внимание! Сегодня 12 апреля 2161 года. Мы начинаем прямую трансляцию с Центрального космического полигона Солнечной системы. Считаные минуты.
— Мне здесь нравится всё меньше и меньше.
От этих слов моё терпение иссякло. Усталость и злость на сложившуюся ситуацию вызвали эмоциональный взрыв:
— Да кто вы такие, чтобы нас судить? Посланцы Всевышнего? Что вы о нас знаете? Как вы можете понять наши поступки, поведение, мораль?! У каждого народа, расы — она своя! И по отдельным людям вы пытаетесь судить о цивилизации в целом?! Сколько времени вы проводите с нами? Полдня каждый год? И на основании этого принимаете свои решения?! Мы сами-то не можем разобраться в себе, а куда уж вам! Вот элементарный пример парадокса, который вам никогда не понять: как человек может любить одного человека, а жить с другим?
Пришелец потрясённо молчал. Похоже, с таким отношением к себе он не сталкивался ни разу. А меня несло:
— Один из вариантов: потому что тот, кого он любит, не любит его! В вашем мире такое возможно?! И это только один пример из сотен. Так что, ребята, вам нас никогда не понять, а соответственно, нам никогда не быть в вашем галактическом содружестве. Разве вы можете позволить, чтобы в ваше сообщество влился кто-то непредсказуемый?! Поэтому летите к себе домой и не возвращайтесь. Вам тут делать больше нечего.
Выговорившись, я развернулся и шагнул к двери. И тут гуманоид с какой-то весёлой бесшабашностью в голосе заявил:
— А ведь мне здесь нравится.
Я опешил, обернулся и увидел, как инопланетянин, улыбаясь, помахал мне рукой и растворился в воздухе.
«Вот тебе на! Что же заставило тебя передумать? Неужели вам было достаточно увидеть неприкрытые чувства, настоящие эмоции, а не ежегодную неуклюжую попытку людей показать себя с наилучшей стороны? Или всё-таки что-то другое, недоступное для моего понимания?» — думал я, торопясь к своей любимой Наташке.
Елена Красносельская
НЕЧТО БОЛЕЕ ВАЖНОЕ…
— Внимание! Внимание! Сегодня 12 апреля 2161 года. Мы начинаем прямую трансляцию с Центрального космического полигона Солнечной системы. Считаные минуты отделяют нас от старта Большой ежегодной регаты на кубок Юрия Гагарина среди любителей ракетостроения. В этом году она приурочена к знаменательному событию — 200-летию со дня первого полёта в космос! Мы можем наблюдать, как участники начинают занимать места на стартовой площадке согласно состоявшейся вчера жеребьёвке. Командиры экипажей отдают последние распоряжения, проводят предстартовые операции и с интересом разглядывают соперников. Посмотрим и мы с вами, дорогие зрители, на корабли, уже занявшие свои позиции вдоль стартовой линии: строгие вытянутые формы корпусов… стальной блеск отполированных головных обтекателей создаёт впечатляющую картину техногенной мощи… — комментатор на секунду умолк, переводя дыхание.
Я готовился выйти на старт, стараясь не слушать комментатора. Пальцы бегали по приборной доске, нажимая нужные кнопки. Я старался сосредоточиться, но вновь и вновь мысленно возвращался к одному и тому же воспоминанию из детства…
Шёл урок математики. Одноклассники усердно решали примеры, учитель вычерчивал на доске геометрическую задачу, а я увлечённо рисовал на листке бумаги замысловатую конструкцию космического корабля с парусами. Как-то в библиотеке мне попалась книга по истории парусного спорта, и теперь каждый дюйм моей детской комнаты был увешан фотографиями старинных фрегатов.
— Грегори, это трудно представить, но всё великое было когда-то лишь робкой мечтой, — учитель неслышно подошёл ко мне и теперь стоял возле моей парты, сосредоточенно рассматривая рисунок.
Я замер, ожидая неминуемого наказания, но старый учитель задумчиво наклонился и неожиданно для меня подправил карандашом мой эскиз…
Прошло много лет, я стал конструктором и добился успеха в своей работе, но детская мечта не покидала меня ни на миг. Добрый десяток лет я провёл в своём собственном ангаре, создавая необычный корабль. И вот теперь мне осталось сделать последний решающий шаг — показать своё детище всему миру!
Я вывел корабль из ангара, подвёл его к стартовой линии и стал расправлять солнечные паруса.
Комментатор, запнувшись на полуслове, замер от неожиданности. Установилась тишина…
Я сосредоточенно расправлял один парус за другим, стараясь не замечать нависшего напряжения. Наконец корабль предстал миру во всей красе. И тогда эфир взорвался восторженными возгласами!
— Это что-то непостижимое!
Фантастическое великолепие, — комментатор захлёбывался от волнения. — Взгляды всех присутствующих прикованы только к одному участнику. Если вы сегодня не находитесь вместе с нами на Центральном космическом полигоне, постарайтесь представить себе космический корабль с величественными белоснежными парусами.
Командир экипажа — Грегори Ордик, известный конструктор, популяризирующий свою идею использовать солнечный ветер в звёздной навигации. Сейчас все зрители гадают: сумеет ли Грегори с помощью солнечного ветра развить достаточную скорость, чтобы обогнать быстроходные катера своих соперников?
Я усмехнулся. Я знал, что вряд ли приду к финишу первым, а точнее, был твёрдо уверен, что финиширую последним.
— Внимание, объявлена минутная готовность! — гудел комментатор. — Я слышу, как командиры кораблей называют по очереди свои порядковые номера, зрители замерли в ожидании. Старт! Космические корабли рванулись с места и исчезли вдали один за другим. На экранах мониторов можно видеть, как идёт борьба, как виртуозно гонщики обгоняют на поворотах соперников. Дистанция выдерживается чётко. Похоже, в этот раз обойдётся без удалений и дисквалификаций. Но где же наш белоснежный красавец?.. Вот и он — величественно плывёт в пространстве под восхищённые взгляды присутствующих, безнадёжно отстав от всех участников гонки. Вы знаете, происходит что-то невообразимое. Всё внимание обращено к паруснику, я сам не в силах отвести взгляд от него! Это очень красиво, действительно очень красиво, — и комментатор умолк, наслаждаясь невиданным зрелищем…