Она замерла с вилкой в одной руке, и ножом в другой, и я жутко испугалась, что она пырнет в легкое, тому, кто осмелился задать ей вопрос. Я обернулась. Это был парень с моего курса, по-моему, его зовут Флинч, я не уверена. И он, вытаращив свои круглые водянистые глазки смотрел на Кристину.
- Ты еще кто? – громко спросила она, прищуриваясь. Я вздрогнула из-за ее грубости, но не отвела взгляда от вилки в ее дрожащей руке.
- Меня зовут Лукас Флетчер. Я хотел спросить…
- Нет, – опередила Кристина, довольно спокойно засовывая в рот кусок рулета, и пережевывая его. Парень оторопел:
- Но ведь я еще не сказал, зачем подошел!
- Мне все равно. Ответ нет. – Это получилось невнятно, потому, что девушка набила полный рот еды. Я встала на ноги. Мне было довольно неловко от того, как ведет себя моя соседка по комнате. Я взяла Флинча за рукав его спортивной рубашки, и повела в сторону, пробираясь мимо других столиков.
- Зачем ты к нам подошел? – тихо спросила я, когда он наклонился ко мне чтобы слышать меня. Сейчас место моему страху, перед малознакомыми людьми, уступило желание как-то помочь несчастному. Он тяжело вздохнул, провожая взглядом высокую девушку в модном костюме, и отрешенно ответил:
- Один парень мне заплатил.
- Что? – искренне возмутилась я. Не может быть. Я хотела его защитить, а получилось, что он был редкостным болваном. – Кто это сделал?
- Один парень. Но я не думал, что это будет настолько унизительно. – Флинч провел рукой по волосам, глядя на Кристину, которая как ни в чем не было с аппетитом кушала пирог.
- Какой парень? – Я все еще не верила своим ушам. Это возмутительная шутка!
- Лиам Коллинз. Он сказал, это будет весело, и дал мне тридцать баксов. Я согласился. То есть, она ведь не какая-то уродина типа Мариссы… ну, ты понимаешь… - невнятно закончил он.
- Оставь Кристину в покое, – строго приказала я. – Не смей к ней подходить. У нее, кстати, черный пояс по тхэквондо.
Я развернулась, и направилась к нашему столу. Как мне сказать, что Лиам подослал этого парня? Мучаясь сомнениями, я втиснулась на свой стул, который стоял почти вплотную к нашему столику, из-за того, что позади нас расположилась чрезвычайно пухлая девушка, лет двадцати пяти.
- Ну, и что он сказал? – буркнула Кристина, делая вид, что ей любопытно. Она съела и свою еду, и половину моей. Я не возражала.
- Он сказал…э-э…
- Что? – Кристина уставилась на меня, все с тем же пронзительным взглядом, от которого мне казалось, будто она читает мысли. Я открыла рот, собираясь выдать какую-нибудь ложь, и как-то оправдать Лиама, когда он внезапно возник за спиной Кристины, и тяжело положил ей руки на плечи:
- Привет, Крис! – добившись от нее раздраженного взгляда через плечо, Лиам плюхнулся рядом с ней на свободный стул. Он продолжал сверкать своей белоснежной усмешкой: – Развлекаешься?
- О чем ты? – Кристина поджала пухлые губы, и посмотрела на друга. У меня засосало под ложечкой. Сейчас что-то будет. Лиам выразительно поиграл бровями:
- Ты знаешь, о чем.
- Ах ты… - девушка замахнулась на него, но Лиам словил, ее за запястье, и громко рассмеялся:
- Ты думала, я тебе прощу Мишель?
- Какую Мишель? – Кристина разъяренно вырвала руку из хватки Лиама. Он насмешливо вскинул брови:
- Значит, ты даже не спросила ее имени? А вот она спросила. И любезно доложила мне, что стоит благодарить Кристину, мою подругу, за этот смелый шаг. За то, что она все утро ходила за мной по пятам, пока я не сказал ей, что я влюблен в тебя и летом у нас будет ребенок.
Кристина вытаращила на него свои зеленые глаза, и я почувствовала, что еле сдерживаю смех. Вот это - да! Лиам достойный соперник! Они такие милые, и им действительно стоит подумать над тем, чтобы стать парой. Я буду лишь рада за них. Кроме того, по-моему, Лиам и так и эдак намекает Кристине о своих чувствах. Нужно будет поговорить с ней об этом.
- Так значит у нас с тобой будет ребенок, – зло констатировала Кристина и Лиам расхохотался, показывая ослепительные ямочки на щеках.
- Ага, и надеюсь характером он пойдет не в мамочку.
- Я убью тебя, если еще выкинешь что-то подобное, пузырь!
- Дразнить тебя так весело, Кристи…
Я медленно встала из-за стола, промямлив что-то о том, что мне пора на занятия, но эти двое слишком увлеченные друг другом, не расслышали меня. Я вышла из кафе, отправившись по тротуару к перекрестку, что ведет в университет; ладони тут же вспотели, едва я оказалась наедине с окружающим миром, и я вытерла их о джинсы. Я должна идти с высокоподнятой головой, чтобы никто не мог подумать, что я какая-то забитая девчонка, которая только что вышла из психушки, и я делаю это. Держа сумку в одной руке, быстро перехожу дорогу, и останавливаюсь, когда кто-то несколько раз позвал меня.
Во рту пересохло, и я приказала себе не быть ребенком.
Я обернулась, и у меня отвисла челюсть – ко мне шел мой старший брат, в одном из своих педантично выглаженных костюмов.
У меня в глазах потемнело, от страха, к горлу подкатила тошнота.
- Что ты…что ты здесь делаешь? – заикаясь, спросила я, когда он подошел ко мне положив одну руку на плечо, словно таким образом проверяя, в порядке ли я.
- Ты звонила.
Я нервно повертела головой в разные стороны, но студенты, спешащие на занятия, под ослепляющим осенним солнцем, не обращали на нас внимания. Никто не знал, что человек, что стоит рядом со мной, так же мой опекун, и он - тот, кто регулярно лечит мне мозг.
– Я должен был приехать, Аура. Если тебе кто-то звонит, если что-то в этом колледже кажется тебе странным, или пугающим… или каким угодно… - Кэмерон обвел хмурым взглядом готическое здание университета, и посмотрел на меня, - ты всегда можешь вернуться домой. Ты знаешь это.
Я ненавязчиво убрала его руку, но брат, кажется этого даже не заметил:
- Моей ошибкой было то, что я отпустил тебя разбираться со всем этим в одиночку, что позволил тебе уехать в этот странный город. Ты два месяца была без моей поддержки.
Он сокрушенно покачал головой. Я вздохнула.
Проблема вовсе не в том, что Кэмерон позволил мне уехать. Проблема в том, что я сама захотела этого. И я сделала это, потому, что я не хочу видеть его. Я вижу своего брата, и я думаю о том, что со мной случилось два года назад. Я вспоминаю лицо Кэмерона, когда он увидел меня в палате. Я вспоминаю…
В общем, это я сделала ошибку, когда позвонила ему, поддавшись внезапному чувству паники.
Кэмерон посмотрел на группу парней, стоявших в компании, и ведущих себя слишком вызывающе и шумно, и нахмурился. Я внезапно почувствовала себя в безопасности.
- Я собираюсь переехать в Эттон-Крик, - вдруг ошарашил меня брат, и я была слишком шокирована чтобы сразу сказать что-то. – Я не хочу, чтобы ты думала, что я пытаюсь контролировать тебя, или что-то в этом роде, Аура. Просто я хочу быть с тобой и заботиться о тебе. Наши мать и отец… я ведь тоже потерял их…и кроме нас самих… у нас больше нет никого.
Эти слова дались брату с трудом, потому что он никогда не был открытой книгой, он стал таким ради меня, и у меня не было другого выбора, кроме как подойти к Кэмерону, и крепко обнять за талию. Я не хочу доставлять ему еще больше проблем, чем уже доставила. Ему исполнилось двадцать пять в апреле, и это мало для того, чтобы обременять себя заботами о своей больной сестре. Он делал это на протяжении двух лет, пока я лежала в клинике, в Дарк-Холле, под его цепким присмотром.
Больше мне этого не нужно.
Я не хочу возвращать память. И никогда не хотела.
***
Мне не удалось тщательнее поразмышлять над тем, что сказал Кэмерон, потому что когда я вошла в нашу с Кристиной комнату, то услышала ее голос, полный счастья:
- Аура, наконец-то ты пришла!
- Почему ты сидишь в темноте? – я щелкнула включателем. – Точнее лежишь. Кристина, что случилось с твоими ногами? – забеспокоилась я, бросая на пол рюкзак, и присаживаясь на краешек кровати, рядом с ее забинтованными лодыжками.
- Погоди с вопросами. Лучше подай мне мою сумку.
Я поднялась, взяла тяжелую кожаную сумку Кристины, с брелоком в виде черепа с камнями вместо глаз, и протянула ей. Несколько секунд она рылась в сумке, потом достала оттуда пакет с немного помятым гамбургером, и вгрызлась в него.
- Знаешь, сколько времени я здесь сидела? – спросила она, с набитым ртом и тут же, сама ответила: - Много. Пока ты прохлаждалась с каким-то знойным красавчиком, я валялась здесь как мешок картошки, и даже не могла включить свет. А мой телефон был в сумке.
Я налила воды в стакан и осторожно протянула Кристине, одновременно уточнив, что я ни с кем не гуляла.
Девушка вскинула светлую бровь:
- Вот как? Потому, что я сама видела тебя с парнем. Очень горячим парнем. У него такой строгий взгляд, что меня мурашки пробрали… и Лиам был удивлен так сильно, что чуть не грохнулся замертво рядом со мной. Э-э… Когда ты успела…
- Кристина, – прервала я ее, чувствуя, как улыбаюсь. Даже в такой ситуации она умудрилась поднять мне настроение. – Сегодня днем я разговаривала со своим братом.
Она сделала вид что подавилась, и притворно закашлялась:
- Что? У тебя есть брат? Почему ты мне сразу не рассказала?
Потому что, как ты уже могла заметить, я не привыкла много говорить о себе, но вслух я лишь произнесла:
- Ты мне тоже не сказала о своем брате, помнишь? И я была очень удивлена, когда ты пригласила меня в клуб, чтобы познакомить нас.
- Нет не так. Я пригласила тебя в клуб не для того чтобы познакомить с Дрейком. Я пригласила тебя в клуб, чтобы развлечься, но Дрейк был там, потому что «Манхеттен» принадлежит ему.
Теперь уже мое лицо удивленно вытянулось. Я приняла у Кристины стакан и положила его на тумбочку.
- Да, а что ты удивляешься? – Кристина вскинула брови. Она откусила еще кусок гамбургера, и внезапно протянула его мне, великодушно предложив:
- Хочешь, можешь укусить!
Я рассмеялась, покачав головой:
- Ты самая щедрая соседка, которую я видела.
Вообще-то у меня никогда не было соседки по комнате.
- Итак, твой брат. – Вернулась к прежней теме Кристина, откидываясь на несколько подушек позади себя. Она не могла спать на одной, как я, поэтому купила еще несколько, и теперь восседала на своей постели, как королева. – Как его зовут, сколько ему лет, когда он еще придет, ты меня познакомишь с ним? Погоди, у меня тут еще есть вопросы! – она сделала вид, что достает невидимый листок из-под подушки. Я усмехнулась, и ответила, деловито слаживая руки на коленях:
- Его зовут Кэмерон, ему двадцать пять лет, он закончил Колумбийский университет, теперь работает в главной психиатрической лечебнице Дарк-Холла, где я…видела, как он работает. – Я не знаю, заметила ли Кристина, как я запнулась, но виду она не подала.
- Я люблю умных парней, – она выразительно поиграла бровями. Еще бы она любила глупцов, судя по тому, что она каждый день вытворяет на своей кафедре биохимии. Мне кажется, ее могут исключить, в страхе, что она изобретет какое-нибудь неведомое атомное вещество. – И когда он снова появится в нашем скучном городке?
- Вообще-то, он собирается переехать.
- Ты серьезно сейчас? – Кристина подскочила, и поморщилась от того, что напрягла ноги. – Ты не можешь никуда уехать, потому что я еле нашла себе соседку по комнате. Такую хорошую соседку. Если твой брат, то есть твоя семья, переезжает в Эттон-Крик, логично решить, что он заберет тебя с собой. Думаю, он не позволит тебе жить в общежитии.
- Да, ты права. – Я понуро опустила голову, вспоминая, как Кэмерон стал давить на меня. – Но давай не будем говорить об этом. Пожалуйста.
- «Пожалуйста» и «Прости» - это твои самые любимые слова?
Я смутилась, тем самым вызвав у Кристины смешок:
- Да брось, Аура. На самом деле я ждала, когда ты вернешься, чтобы ты спустилась в подвал и принесла мне Теодора. Я его оставила на стиральной машинке в самом углу. До того, как случилось это, - Кристина указала на свои ноги.
- Кто это - Теодор?
- Это слон.
- Ты притащила в общежитие слона?
- Аура, я говорю про мягкую игрушку. Она мне очень дорога, и я хочу, чтобы ты принесла ее мне. Как видишь, я не в состоянии, – она снова указала ладонями на ноги. – И, кроме того, скоро Лиам придет.
- Ты не можешь его попросить, чтобы он сходил туда? И ты не сказала, что с тобой произошло, – напомнила я. Идти в подвал? Одной? Ночью? Ни за что!
- Это Лиам, – равнодушно махнула рукой Кристина, прогоняя меня с кровати. Я поспешно поднялась и недоверчиво уточнила:
- Лиам пытался тебе сломать ноги?
Девушка уставилась на меня, так, словно я спросила, с какой именно планеты она прилетела.
- Нет, конечно! Зачем бы ему делать это? На сегодняшней тренировке по тхэквондо, он сказал, что будет моим партнером. И тренер ему, конечно, позволил, еще бы… ну, и мы с ним поспорили…не важно. Так ты принесешь мне Теодора?
- Сейчас? – я всплеснула руками. – Уже темно, а твой Теодор…он ведь игрушка.
- Не называй его так!
Я вздохнула:
- Ладно, принесу. – Я вышла из комнаты, и направилась к лифтам. Все уже разбрелись по своим обителям, поэтому я была одна, и отчетливо слышала эхо, отдающее от стен, пока шагала.
Спустившись в подвал, я мгновенно ощутила тот страх, который начал зарождаться во мне в ту секунду, когда Кристина упомянула о подвале. Я оставила дверь открытой, на всякий случай, и специально громко топая, направилась к дальней стене комнаты, где стояли стиральные машинки. Никакого Теодора здесь не было. Я почувствовала укол злости, смешанный со страхом, нагнулась, и заглянула внутрь стиральной машинки. Внутри что-то было. Я протянула руку, и нащупала что-то похожее, на скомканный лист.
- Я все помню, – неожиданно услышала позади себя голос, с писком подскочила на ноги, и обернулась. Это был всего лишь Лиам в старых, потертых джинсах, и свободном сером джемпере.
- Что ты сказал? – пролепетала я, непонятно зачем, пряча листок в карман. Лиам кивнул на стену, позади меня. Все еще чувствуя себя словно в другой вселенной, я обернулась. Надпись на стене, сделанная красной краской от стиральных машинок, до потолка, говорила: «Я ВСЕ ПОМНЮ».
- В нашей общаге точно есть сумасшедшие, – сделал неутешительный вывод Лиам, и я с колотящимся сердцем обернулась к нему. – Я помню, – насмешливо повторил он, скрещивая руки на груди. – Что он помнит, мне интересно, как я каждое воскресенье стираю здесь носки?
Я даже не улыбнулась.
- Что ты здесь делаешь?
- Я увидел, что ты идешь сюда, и мне стало интересно, зачем. Простое любопытство.
Его слова напомнили мне о причине, почему я здесь.
- Кристина попросила сходить сюда за Теодором. – Я наклонилась, и вынула из машинки где ранее достала листок, потрепанного слоника серого цвета. Я думала, что Лиам сейчас спросит, зачем ей понадобился этот слон, и как он здесь очутился, но он рассмеялся:
- Ага, она с ним не расстается. – Я уставилась на него, медленно подходя ближе, и мы направились к двери. – Даже назвала его моим именем. Вторым именем.
Я вскинула брови:
- Зачем она назвала слона твоим именем?
- Не знаю, чтобы позлить?.. – предположил он. - Но вообще, все вполне логично, - это я подарил его.
- Зачем ты подарил Кристине слона?
- Это…хм…- Лиам криво усмехнулся, и я снова заметила ямочку на его щеке. – Лучше спроси ее сама, потому что я могу лишиться самого важного органа, если расскажу, - то есть своего языка.
- Хорошо, – улыбнулась я, а в моей голове пронеслась мысль, что я впервые за долгое время могу чувствовать себя уверенно, в обществе других людей, кроме Кристины. То, что я увидела ту жуткую надпись на стене, отошло на задний план. – Наверное, это будет весьма занятная история, если ты сам боишься ее рассказать.
- Точнее, развратная, – уточнил Лиам, дергая ручку двери. – А хочешь услышать что-то действительно занятное? Дверь не открывается.