Я придирчиво оглядел клинок, попробовал на остроту. Довольно заурядный боуи из дрянной стали, с никудышным балансом. Впрочем, ожидаемо.
Что, и это всё?
Я заглянул в вещмешок и выудил оттуда потертый кошелек. Тридцать долларов новенькими купюрами. Дизайн занятный - похоже на старые купюры начала двадцатого века, только вместо американских президентов - совсем другие персонажи. В боковом отделении бренчали монеты -четвертаки и десятицентовые. В общей сложности еще долларов на пять.
Негусто. Хотя, кто знает, какие тут цены.
Еще в мешке лежала небольшая книга в кожаном перелете с медными уголками. Листы в ней были плотные, желтоватые, и приятно шуршали под пальцами. На титульной странице значилось: «Личный дневник сэра Брюса Уильяма Шарпа». И чуть ниже, шрифтом помельче: «Вы не сможете передать, потерять или уничтожить этот дневник. Но все равно, берегите его. Это ваш главный путеводитель в мире Диких земель».
Я перелистнул страницу.
Характеристики:
• Сила - 10
• Стойкость - 10
• Ловкость - 10
• Сноровка - 10
• Восприятие - 10
• Дух - 10
• Харизма - 10
Чуть ниже - «Нераспределенных очков характеристик - 5».
Ниже - еще две строчки:
• Удача - 0
• Карма - нейтральная.
И, наконец, в самом низу - две полоски, красная и синяя. Напротив красной - 100, напротив синей - 25.
Ясно. Что-то вроде интерфейса. Только как-то уж очень лаконично. А где разъяснения всей этой лабуды? И как тут вносить изменения - не гусиным же пером вписывать?
Справа края страниц заканчивались поименованными вкладками, как в старинных телефонных справочниках. Книга была открыта на «Характеристиках», на следующей значилось «Перки», остальные пока были без названия.
Я открыл книгу на вкладке «Перки». Здесь был лишь один символ - что-то вроде пиктограммы с изображением детской пустышки. В описании значилось:
«Чечако. Вы новичок в мире Диких земель. Эффекты: Все неигровые персонажи (NPC) охотно делятся с вами информацией о мире. Во всех торговых заведениях вы получаете 10% скидки».
Чуть ниже - «Перк «Чечако» будет дезактивирован, как только вы покинете Дримерс-Бэй, либо как только вы воспользуетесь функцией первичного перераспределения навыков.
Остальные страницы были пусты. Мда, негусто. Может, и стоило подробнее расспросить оператора. Или хотя бы злобную златовласку с ножом.
Ладно, разберемся.
Я захлопнул книгу, и почти одновременно с этим снаружи донеслись частые удары колокола. Я выглянул в иллюминатор, но оттуда мало что можно было рассмотреть, кроме качающихся на расстоянии вытянутой руки волн. Я подхватил свои нехитрые пожитки и поспешил наружу.
На выходе из каюты я тут же попал в плотный людской поток. Поначалу даже опешил - не ожидал, что здесь давка будет, как в метро. Мы двигались по длинному узкому коридору, по обе стороны которого располагались двери в каюты. И из этих дверей, как пчелы из сот, лезли и лезли все новые оболтусы с восхищенно распахнутыми глазами. На выходе, похоже, каждый считал своим долгом споткнуться, пройти пару шагов не в ту сторону, потом развернуться, наступить на ногу как минимум троим пассажирам, и только после этого вклиниться в общий поток.
Выскочивший из каюты под номерком 034 долговязый паренек и вовсе отличился - распахнул двери так, что едва не звезданул мне по лбу. Я едва успел придержать створку. Следующим желанием было со всех сил захлопнуть её, чтобы прищемить недотепе все, что только можно прищемить дверью. Но я сдержался.
- О, простите! - сконфуженно буркнул паренек, придерживая непропорционально большую ковбойскую шляпу.
В шляпах здесь, кстати, было большинство. Странно, мне не досталось. Или, может, невнимательно посмотрел? Ладно, не возвращаться же из-за этого в каюту.
- Меня зовут Стюарт, - представился парень, и даже попытался протянуть мне ладошку для рукопожатия, но людской поток вокруг нас был таким плотным, что его снова развернули к выходу. Новички возбужденно галдели, толкались и рвались на наружу так, будто позади них полыхал пожар. Один кучерявый тип позади меня так напирал, что я, не вытерпев, двинул ему локтем в рыло. Тот, охнув, отлетел к стене и тут же затерялся в толпе.
- Зря ты так, - неодобрительно покачал головой Стюарт. - Надо как-то... сдерживаться.
- Воздержание вредно для здоровья, - буркнул я.
Мы как раз подошли к лестнице. Еще чуть-чуть - и, наконец, добрались до верхней палубы.
Здесь было куда свободнее - плечами никто не толкался, на ноги не наступал. Большинство новичков прильнули к фальшборту, разглядывая приближающийся порт.
Я и сам, признаться, обомлел.
Я много болтовни слышал про реалистичность миров Эйдоса, но, по большей части, воспринимал все эти дифирамбы, как рекламу. Виртуальность - она и есть виртуальность. А уж как ее воспринимать - зависит от степени впечатлительности. В детстве мы, помнится, рубились в видеоигры на 2D-мониторах, и то за уши не оттащишь. Позже появились очки, шлемы, потом целые капсулы для более продвинутых версий VR. Повзрослев, я перестал интересоваться такими вещами, да и не до того было. Но регулярно натыкался в сводках новостей на сообщения про очередного дурика, который довел себя до истощения, не вылезая из виртуального мира.
Но сейчас... Этот мир обрушился на меня лавиной звуков, запахов, впечатлений - настолько ярких, что я и сам, как большинство новичков, добрался до борта и вцепился обеими руками в стальной поручень, чтобы удержаться на ногах. Солоноватый морской бриз, лазурное небо, искрящиеся на солнце волны, раскинувшийся на берегу город из белоснежного камня. Но главное, что приковало мой взгляд - это гигантские статуи, вырастающие прямо из скалы в правой части бухты. Они изображали полуобнаженных юношу и девушку. Девушка - длинноволосая, тонкая - сидела на земле, обняв колени, юноша был чуть позади нее, одна его ладонь слегка касалась плеча девушка, вторую он поднял ко лбу, будто прикрываясь от солнца. Оба смотрели куда-то вдаль и вверх, будто пытаясь заглянуть за линию горизонта. Наверное, в том числе из-за них это место и назвали Заливом Мечтателей.
Я не особый ценитель искусства, но на эти скульптуры уставился, как завороженный. Несмотря на гигантские размеры - пожалуй, больше нью-йоркской Статуи Свободы - они были исполнены с поразительной реалистичностью и, казалось, вот-вот оживут. Девушка сбросит прядь волос со лба. Юноша обернется к ней и улыбнется...
Статуи были выточены из гладкого зеленоватого камня, кое-где потрескавшегося от времени. Сама же скала, на которой они располагались, была обычным песчаником, изрядно изъеденным ветром и волнами.
- Элаи, - восторженно протянул паренек в большой шляпе. Он так и увязался за мной - стоял рядом у борта и тоже разглядывал окрестности.
Мы были в средней части парохода, как раз неподалеку от огромного колеса, с шумом зачерпывающего воду железными лопастями. Корабль малым ходом входил в порт - до причальной стенки оставалась буквально сотня метров.
- Чего-чего? - переспросил я.
- Элайские статуи, - пояснил Стюарт. - Одни из немногих на континенте, что сохранились в первозданном виде. В основном попадаются только обломки. Ну, или более мелкие скульптуры. Элаи - древняя цивилизация. Вымерли много веков назад. Но кое-что из их наследия неподвластно времени.
Статуи, и впрямь, выглядели как нечто куда более древнее, чем выстроенный на берегу город. Тот-то имел вполне привычный вид, знакомый по старинным фильмам про Дикий Запад. Только, пожалуй, куда богаче - дома были сплошь двух-трехэтажные, белокаменные, многие - с колоннадой, с балконами на верхних этажах. А где-то на дальней от берега окраине города, похоже, размещалась площадка для причаливания дирижаблей. Один из них как раз уплывал вдаль, постепенно набирая высоту. Этакая гигантская, сужающаяся к концам, сарделька, опутанная паутиной канатов, поддерживающих пассажирскую гондолу, похожую на корпус парусника.
- А ты, я смотрю, в этом всем шаришь? - обернулся я к Стюарту.
- Ещё бы! Да я, чтобы попасть сюда, почти год деньги копил! Сначала на НКИ, потом на доступ. За это время кучу материалов проштудировал. У меня четкий план на игру. Чем займусь сразу же, какие перки буду открывать, какие сюжеты проходить...
- Что за перки-то?
Стюарт воззрился на меня, как на сумасшедшего.
- Ты что, сунулся в игру, даже не зная элементарных правил?
- Мы договорились здесь встретиться с одним человеком. Он, если нужно будет, разъяснит, что тут к чему. Но основной принцип-то понятен. Я еще в детстве в подобные игры рубился. Бьешь всяких монстров, получаешь опыт, уровни, прокачиваешь характеристики всякие...
- Эм... Ну, вообще-то, ни фига подобного. Нет здесь опыта за убийство. И уровней, по большому счету, тоже нет.
- Ну, как же нет? Я видел книгу. Всякая там сила, ловкость, сноровка...
- Это да. Здесь есть характеристики персонажа. И их даже можно увеличивать за счет некоторых действий. Ну, к пример, будешь много таскать тяжестей - прокачаешь силу на пару-тройку пунктов. Но это все - дело десятое. Вся суть - в перках. Твой билд - то есть сочетание перков - это то, что будет делать тебя сильнее. И отличать от всех других игроков.
- Понятнее не стало, - предупредил я.
- Уф... Ну, смотри, самые простые перки - это те, что завязаны на повторяющиеся действия. Шмальнешь ты двести раз из своего револьвера - и у тебя в книге появится перк «Стрелок 1-й степени». Активируешь его - и получишь прибавку в десять процентов к урону всего стрелкового оружия. После тысячи выстрелов откроешь «Стрелка 2-й степени», с 25% прибавкой, и так далее. Если будешь использовать постоянно один и тот же тип оружия - например, револьвер - то откроются и другие перки, уже с бонусами конкретно к револьверам.
- Ну, схема вроде бы несложная.
- С такими перками, как «Стрелок» - да. Их несколько десятков, и про них любой нуб знает. А если не знает - может посмотреть в гайдах. Но всего-то в игре - тысячи перков. И разработчики постоянно вносят что-то новое, немного меняют баланс, и так далее. И тут уже приходится экспериментировать самим. Суть в том, что для открытия перка нужно выполнить определенные условия. А какие именно - прорва вариантов. Пройти какой-нибудь сюжет, да еще нужным способом. Добиться высокой репутации у какого-нибудь важного непися. Или предмет особый разыскать...
- И что же, никаких инструкций нет?
- Так в том-то и весь интерес! Открыть какие-нибудь редкие перки, которые дадут тебе преимущество над другими. Ну, и в целом - понять, что ты собой представляешь. Потому что, в общем-то, все зависит от твоего стиля игры, от того, какие решения будешь принимать.
Я немного поразмыслил над его словами, и меня проняло любопытство.
- Как же открывать эти перки, если сам не знаешь, что за условия нужно выполнить?
- В дневнике подсказки появляются. К примеру, тот же «Стрелок» доступен после того, как ты двести результативных выстрелов сделаешь. Но уже после сотни выстрелов у тебя полупрозрачная иконка в дневнике появится, с описанием того, что делать дальше. В общем, главное - продвинуться хотя бы на полпути. А потом уже ориентироваться по этим подсказкам.
- Ну, а всякая сила, стойкость и прочая лабуда, что на первой странице дневника?
- Это характеристики персонажа. Успех любого твоего действия в игре зависит от их сочетания. Ну, там формулы всякие, коэффициенты... Это все тоже скрыто, но примерные закономерности игроки и сами прослеживают. К примеру, чтобы метко стрелять, нужен хороший уровень сноровки и восприятия...
- Восприятие это что вообще?
- Эм... Ну, это то, насколько ты хорошо видишь, слышишь.. В общем, острота всех органов чувств. Но ты меня отвлек... О чем я... А! Для ближнего боя больше сила и ловкость важны. Но это самая основа. А на нее потом наворачивается куча всяких коэффициентов. В общем, сложно это все.
- Погоди, а распределять эти характеристики как?
- У нас, новичков, всех характеристик - по 10 пунктов. Это уровень некоего усредненного человека. Среднестатистического. Каждый новый пункт будет пропорционально увеличивать каждую характеристику. К примеру, при силе в 10 пунктов ты сможешь выжать штангу в 60 кило. Когда сила будет 11 пунктов - выжмешь 66. При 20 пунктах - 120 кило, и так далее. Ну, я условно говорю.
- Шестьдесят кило? - снисходительно хмыкнул я.
- Хочешь, поборемся на руках? - придерживая свою нелепую шляпу, едва не улетевшую под порывом ветра, предложил Стюарт. - Без стола. И не на победу. Просто, чтобы ты почувствовал.
Он выставил перед собой согнутую в локте руку, второй крепко ухватился за поручень, идущий вдоль борта.
- Да брось,- отмахнулся я. - Ты серьезно?
Стюарт был на полголовы ниже меня, щупловатый, немного сутулый. Похоже, с настройками аватара он тоже не особо мудрил, и взял реальную внешность.
- Не бойся, - рассмеялся он.
Не бойся?!
- Ну, смотри, сам напросился, - предупредил я.
Наши ладони с хлопком сомкнулись. Я напрягся, намереваясь одним быстрым усилием побороть противника. Но быстро понял, что просчитался. Этот хлюпик запросто сдержал мой напор, а потом и сам начал давить так, что я с трудом удерживался на ногах. Он мне нисколько не уступал!
- Видишь? - торжествующе усмехнулся Стюарт. - Стандартная ошибка новичков. Забудь о том, что ты собой представляешь в реале. Насколько сильный, умеешь ли стрелять. Здесь ты все равно будешь начинать с нуля.
- Да уж, хреново, - буркнул я.
Оглянулся - не наблюдал ли кто за нашей потасовкой.
Куда там. Все заняты своими делами. К тому же, корабль уже почти на месте - загрохотали якорные цепи, матросы в полосатых тельняшках суетились, налаживая трап.
- Ладно, Стюарт, спасибо за науку, - я хлопнул паренька по плечу. - Но характеристики свои можно увеличивать, так ведь?
- Ну да. Я сказал уже - они растут, в зависимости от твоих действий. Но очень медленно. Еще можно увеличить их с помощью специальных тату и оберегов. Но их получить довольно сложно. Это у аборигенов надо доверие заслужить. Еще многие перки дают плюс к характеристикам. Но в целом - каждый пункт - на вес золота. Так что не торопись распределять их, пока точно не поймешь, что тебе нужно.
- Ах, да, у меня же есть пять нераспределенных очков...
- Да. Ну, и когда ты первый раз распределяешь очки, ты можешь их еще и перекидывать между характеристиками. Ну, к примеру, убрать с духа и добавить на стойкость. Правда, минимум пять пунктов на каждой характеристике должно остаться.
- Ясно. Целая наука. А я-то думал, тут весело - пострелять, побиться со всяким зверьем.
- Так одно другому не мешает! Только одна загвоздка. Те, кому интересно тупо пострелять, и кто в тонкости прокачки не вникает, в итоге дальше окрестностей Дримерс-Бэй и не продвигаются. Чтобы выжить в той же Дакате или тем более в Нордланде - уже и снаряжение нужно хорошее, и умения. И главное - мозги.
Я усмехнулся. Паренек так увлеченно обо всем этом рассказывал, что я ему даже позавидовал. Его азарту, его жажде новых впечатлений. Его умению получать удовольствие от жизни, в конце концов. Меня-то давным-давно уже ничего особо не радует.
Я в который раз пожалел, что не удалось протащить сюда бутылку виски из шлюза. Впрочем, наверняка здесь тоже есть, где выпить. Иначе что же это за вестерн такой?
- Слушай, а не знаешь, как добраться отсюда до Фоллинг-Рок? - спросил я Стюарта, когда мы спускались по трапу. - Это такой небольшой городишко милях в двадцати на запад отсюда. Может, дирижабли до него какие-нибудь ходят?
- Неа, - засмеялся тот. - Дирижабли - они в основном для туристов. Ну, для тех, кто полюбоваться видами хочет. Они курсируют между столицами регионов. А игроки предпочитают железную дорогу. Так быстрее. Да и дешевле. Но и железка тоже не особо разветвленная - только между городами и крупными фортами Конкисты. А во все остальные места - только на лошади. Ну, или пешочком.