– А никто, сама додумалась. – Варвара Сергеевна даже не обиделась на выпад дочери, ей сейчас было важно не выдать себя, не проговориться, чтобы визит к Максиму и разговор с ним остались в тайне. «Максим еще любит ее. Иначе бы он и не стал со мной разговаривать – и характер у него не тот, и положение не то, – размышляла она. – Времени на подобные глупости у Максима тоже нет. Секретарша вон звонила ему раза три, а Максим даже и не пошевелился. И не торопил меня… Все так обстоятельно, заинтересованно, с достоинством… Наведаться к нам обещал! Главное, чтобы, когда он придет, я не проговорилась. Иначе Анька мне этого не простит!»
И Варвара Сергеевна, сразу почувствовав прилив сил, на всякий случай стала готовиться к приему гостя, который мог появиться теперь в любой момент.
В квартире началась уборка. И Аня не могла ее не заметить.
– Мам, а чехлы ты зачем снимаешь? – спросила как-то она.
– Надоели, – почти искренне ответила Варвара Сергеевна. – Мне вообще надоело все, что у нас тут есть. Аня, понимаешь, надо иногда сниматься с насиженного места.
– Надеюсь, это ты фигурально выражаешься? – осторожно поинтересовалась Аня.
Варвара Сергеевна тут же постаралась ее успокоить:
– Да-да, конечно, я фигурально выражаюсь! Но тебе и на самом деле об этом пора подумать.
– Ты хочешь сказать, что я тебе здесь надоела? – тут же решила Аня.
– Господи! – всплеснула руками Варвара Сергеевна. – Да я бы тебя вообще отсюда никуда не выпустила. Нам так хорошо вдвоем, но ведь ты же уедешь, я же знаю. Вот еще немножко погрустишь – и уедешь.
Аня посмотрела на мать и подумала, что не знает причины, которая могла бы заставить ее покинуть этот дом.
– А если не уеду?
– Уедешь. – Варвара Сергеевна выпустила из рук чехол, который стаскивала с дивана, подошла к дочери и, обняв, погладила ее по голове: – Доченька, ты даже сама не знаешь, как может повернуться иногда жизнь.
– Мама, мне кажется, я это уже хорошо знаю, – уверенно, но грустно проговорила Аня.
Варвара Сергеевна уловила что-то новое в голосе дочери. Отстранившись, она взглянула на Аню. На лице девушки не было плаксивой гримасы, не было злости, только губы расплылись в ироничной улыбке, а на щеках появились знакомые ямочки.
Серия долгих и требовательных звонков в дверь раздалась в одну из теплых октябрьских суббот. Мать и дочь сидели по разным комнатам – совместная жизнь взрослых женщин временами полна разногласий. Что на этот раз послужило предметом спора, обе уже не помнили, но тем не менее молчание сохраняли.
– Аня, открой, я вся в нитках! – после четвертого звонка прокричала мать.
– Я открою, но, по-моему, мы никого не ждем, – не радуясь и не удивляясь, проговорила Аня.
– Наверное, это Вадим, – пояснила мать, – он обещал на неделе заехать.
Аня прошла в прихожую.
– Братец, ты такой настойчивый. Видишь, не открывают, значит, не хотят никого видеть, – ворчливо проговорила, она, открывая дверь. Но брат ей ничего не ответил, потому что это был вовсе не он. За дверью стоял Максим, в руках у которого были огромные пакеты.
– Привет, – как ни в чем не бывало бросил он и, не дожидаясь ответа, прошел в прихожую. – Варвара Сергеевна, здрасте, моя мама вот вам передала. И там еще для вас книжка с рецептами.
Варвара Сергеевна было удивилась, но вовремя опомнилась.
– Спасибо, я ей позвоню сегодня вечером, – принимая подарки, сказала она. И дружески улыбнулась.
– Лучше позвоните через неделю, к нам там родственники приехала, так она с ними будет возиться, а как уедут, так звоните – времени у нее будет вагон. Ну вот. Я пошел… – с этими словами Максим вышел на лестничную площадку.
– Дай хоть на тебя посмотреть! И чаем напоить! – Варвара Сергеевна всплеснула руками.
– Спасибо, не могу даже на минутку задержаться, мне еще сантехника надо найти – краны потекли. А сегодня суббота, сами знаете: чем ближе к вечеру, тем меньше шансов решить эту проблему. Я заеду на днях, там еще пакет с какой-то зеленью мама оставила, но я его забыл. Извините. Пока, Анют.
Максим помахал рукой и вошел в лифт. Аня закрыла дверь. Она заглянула в пакет с маленькими зелеными яблоками и спросила мать:
– И как это все понимать?
– Варенье варить надо. У них на даче такой урожай…
– Ага, а ты откуда знаешь?
– Так я с Нонной Петровной чуть ли не каждый день перезваниваюсь! – невинно сообщила Варвара Сергеевна.
– С чего это вдруг?
– А мы всегда общались, – пожала плечами мама, – просто раньше времени было меньше. Сейчас – больше.
– Неужели тебе все равно, что мы с Максом расстались?
– Аня, мне не все равно, но из-за тебя портить отношения с хорошими людьми я не буду. Они-то не виноваты, что у вас отношения не сложились. Ты им всегда нравилась. Так что я общалась с ними и буду общаться.
Аня почувствовала, что мать упрямится. В другое время она бы избежала этой темы или, потакая расстроенной дочери, стала во всем с ней соглашаться. Но сегодня Варвара Сергеевна поблажек дочери не делала. Более того, она громко произнесла:
– Неудобно получилось. Максим даже в дом не зашел. Чашки чая не выпил. Не по-нашему это. У нас с гостями никогда так не поступали.
Все это Варвара Сергеевна выдала так, слово именно из-за Ани произошла эта постыдная неловкость.
– А что ж ты не предложила?
– Аня, я предложила, но ты стояла как статуя. Было видно, что ты готова броситься на дверь и захлопнуть ее как можно скорее! – воскликнула Варвара Сергеевна. – А тебе, как воспитанной девушке, надо было хоть что-то сказать человеку.
– То есть виновата я, – уточнила Аня, пристально глядя на мать.
– Я этого не сказала, – отвела взгляд Варвара Сергеевна. – Я только сожалею, что ты не помогла мне уговорить Максима остаться на чашку чая.
– Ничего, – саркастически прищурилась Аня. – Он тебя еще навестит. Жаль только, что у него появилась привычка приходить в гости без предупреждения.
– Почему жаль? – «включила дурочку» Варвара Сергеевна.
– Потому что я тогда бы заранее ушла из дома.
Варвара Сергеевна посмотрела на дочь и впервые за все это время почувствовала раздражение. Уж больно неприглядно Аня выглядела – лосины в катышках, растянутый свитер цвета, который когда-то назывался «светлый беж», волосы темные, как будто неживые, все разной длины, собранные в неопрятный короткий хвост. А уж запущенное серое лицо… «Она вполне могла бы привести кожу в порядок. У меня тут столько дорогой косметики – и скрабы, и маски, и кремы. Можно было и маникюр сделать. Хоть самой, хоть маникюршу на дом пригласить…» – Варвара Сергеевна неодобрительно покачала головой.
– Анюта, ты можешь, конечно, уйти, но для этого надо себя привести в нормальный вид. В нашей семье ТАКОЙ на людях показываться не принято.
Аня молча посмотрела на мать и скрылась в своей комнате.
Варвара Сергеевна усилием воли заставила себя остаться на месте – утешать Аню больше было нельзя. Дочь должна потихоньку включаться в нормальную жизнь, а отношение к ней как к тяжелобольной этот процесс восстановления неизбежно бы тормозил.
…Уже поздно вечером, моя после ужина посуду, Варвара Сергеевна неожиданно воскликнула:
– Вот ведь умница, как все почувствовал!
Только сейчас вечером она поняла, что ее так удивило в Максиме. Ее удивил внешний вид. Максим, всегда одетый дорого, модно и тщательно, появился у них в доме в затрапезной клетчатой рубашке и в старых джинсах. Варвара Сергеевна только сейчас оценила этот его ход – на фоне изможденной и неухоженной Ани появляться франтом было нельзя. Максим, чуткий человек, не захотел, чтобы явный контраст оказал дурную услугу.
Свидетельством того, что интуиция его не подвела, был вздох Ани, стоящей поздно ночью перед зеркалом: «А Макс тоже сдал. Видимо, не все так гладко и блестяще у него». Эта мысль, как ни странно, успокоила девушку.
Максим появился у них в доме на следующий день и застал Аню и Варвару Сергеевну врасплох. Обе женщины собирались в парикмахерскую.
– О, отлично! – бодро воскликнул он. – А вы в одно и то же место записались?
– Нет, я к Валентине, – охотно принялась объяснять Варвара Сергеевна, – а Аня в какой-то модный салон.
Варвара Сергеевна не стала уточнять, что ездить к Вале, которая делала свадебную прическу, Аня заставить себя не могла.
– Тогда мы сначала отвезем вас, – предложил Максим, – а потом Аню. Вы мне скажете, сколько вы там будете, и я вас обеих заберу.
Аня попыталась было что-то возразить, но не успела. Мать кивнула и произнесла:
– Максим, пойдемте тогда в машину, а Аня сейчас спустится.
Они исчезли, а Ане ничего не оставалось, как закончить одеваться и присоединиться к ним.
Во всем, что происходило в течение этих двух дней, ей чудился заговор, но сил и желания его раскрыть у девушки не было. «Господи, ну и пусть мама тешится. Пусть Максим домой к нам ездит. Во всяком случае, ко мне будет меньше внимания. Уже легче», – думала она, сидя на заднем сиденье большой машины Макса. Машина, как свидетельство статуса, дала понять ей, что дела у ее бывшего молодого человека идут совсем неплохо. «Неужели вчера с этими потертыми джинсами и рубашечкой был маскарад? Специально для меня?!» – подумала Аня, и от этой мысли ей вдруг стало тепло. Сейчас она воспринимала Максима как символ того времени, когда она была сильной, успешной, когда безумная любовь к Олегу была еще впереди. «Какой же глупой я тогда была – разве можно было убиваться из-за несданного экзамена!»
Аня прислушалась к тихому разговору, который вели сидящие впереди Максим и Варвара Сергеевна, и почувствовала себя неуютно. Ее выдернули из отчаяния, из боли и горя, из ее добровольного одиночества. И теперь она была, так сказать, в свободном доступе. На нее могли смотреть, оценивая и комментируя, могли задавать вопросы, давать советы. Деликатность, которой ее окружили родные, посторонним могла показаться излишней. Но и деликатность Максима наверняка имела свои границы. Аня подумала, что ей очень интересно, когда же он все-таки спросит про Олега и то, из-за чего расстроилась свадьба. Наверняка он заявит, что знал о подобном завершении их скоропалительного романа. На этот случай Аня уже сейчас, сидя в машине, пыталась приготовить ответ…
Варвару Сергеевну высадили у салона Валентины, а Максим с Аней поехали дальше.
– Я так понимаю, что тебе на бульвары надо? В то новое заведение с зеркальной витриной? – не поворачивая к Ане головы, спросил Максим.
– Да, – односложно ответила девушка.
– Хорошо. Я заеду за тобой через пару часов. Так нормально будет?
– Да. Впрочем, как тебе удобно…
– Ну, это понятно. Договорились. Если что, я тебя подожду. И вот еще… – тут Максим притормозил и обернулся к Ане: – Я вот что хотел тебе сказать. Не знаю, почему ты отменила свою свадьбу, да, если честно, и знать не желаю. Если ты так сделала, значит, посчитала нужным.
Этой фразой Максим дал понять, что отныне именно эта легенда станет официальной. И что никаких других объяснений он не примет и никому другому озвучить их не позволит. Только если этого не захочет сама Аня.
Аня ничего не ответила. Она не растрогалась такой деликатностью, не удивилась находчивости и не оценила благородство. Она смотрела на себя и Максима как бы со стороны. «И что мне пытается доказать жизнь? Что «старый друг лучше новых двух»? Или что «друг познается в беде»? Зачем мне предлагают то, от чего я сама когда-то добровольно и совершенно сознательно отказалась? Или расчет на то, что у меня не осталось сил?» – с трудом сдерживая раздражение и возмущение, подумала Аня.
Она вышла из машины, произнеся только лишь одно слово:
– Спасибо.
– Я буду ждать тебя.
Аня махнула рукой и вошла в салон.
Лера в Москву приехала недавно, твердо запомнив слова своей многоопытной подруги:
– В Москве друзей нет. Твой кошелек – это твой самый верный друг.
На первый взгляд слова были верные, во всяком случае, опыт первых двух лет жизни это подтверждал. Но сквозь житейскую мудрость в душе Леры пробивались добрая наивность и честность, которые неожиданно приносили гораздо больше прибыли, чем жадность, расчетливость или недоверие. Например, все сотрудники салона были крайне удивлены, когда постоянная клиентка, дама весьма богатая, приехала специально, чтобы подарить Лере цветы и коробку французских шоколадных трюфелей.
– И за что же такое внимание? – язвили любопытные коллеги.
– Не знаю, – смущалась Лера, стесняясь сказать, что она вернула даме утерянное дорогое кольцо. Кольцо обронили не у рабочего места Леры, а около администраторской стойки, но Лера, узнав о пропаже, не поленилась, обыскала все помещение, а потом позвонила даме.
Дама еще привезла неплохую сумму денег, в качестве благодарности. Но Лера отказалась, согласившись взять только цветы и конфеты.
– Ты – дура, – узнав об этом, сказала ей близкая подруга.
– Нет, я – умная, – с веселой уверенностью заявила Лера.
Время показало, что, поставив на порядочность, Лера не прогадала: в ее клиентках теперь ходили все подруги той дамы.
Когда Аня вошла в салон, Лера обратила внимание на ее изможденный отсутствующий вид. «Какая несчастливая!» – подумала Лера и подошла к ней, радушно улыбаясь и спрашивая:
– Вы по записи?
– Да, на два часа.
– Вот и отлично! Пойдемте со мной.
…Маникюр, педикюр, чистка лица, массаж, потом Аня опять попала к Лере:
– Ну вот. Теперь мы будем с вами выбирать прическу. Волосы у вас не очень длинные, но все же я кое-что могу вам предложить, – улыбнулась Лера и положила перед Аней большой каталог.
– Мне все равно, – подняв на Леру тоскливые глаза, произнесла Аня. – Честное слово. Сделайте что-нибудь, на ваше усмотрение.
– Так не бывает, – осторожно проговорила Лера. – Поверьте мне, не может быть женщине все равно, что у нее будет на голове. Вам так кажется, а на самом деле, если я вам сделаю неудачную прическу, вы расстроитесь еще больше.
«А ведь она права. Что это я изображаю?» – подумала Аня и бросила взгляд на журнал:
– А вот, может, это?
– Мне кажется, что слишком радикально, – отрицательно покачала головой Лера. – Резко. Вам надо что-нибудь более женственное. Вы, наверное, ходили так раньше? Но те времена прошли, наступили другие, и прическа ваша должна тоже измениться. Согласны?
– Я не знаю, – растерялась Аня, – но вы правы, так я ходила раньше.
– Не удивляйтесь, очень многие хотят повторить то, что, как им кажется, было в счастливом прошлом. А следует, наоборот, поменять все. В том числе и прическу. – Лера отступила от кресла, в котором сидела Аня, оглядела ее со всех сторон и решительно произнесла: – Мы сделаем вас нежной.
Она решительно закутала Аня в простыню и приступила к колдовству. «Черт, может, она действительно лучше меня знает?! Приятная она, и с ней как-то все запросто!» – подумала Аня, закрыла глаза и полностью доверилась Лере.
– Вы такая красивая! У вас такое тонкое лицо! Давайте я вам легкий макияж сделаю. Совсем чуть-чуть. Чтобы подчеркнуть своеобразие вашего лица. – Лера смотрела на Анино отражение. – В качестве бонуса, бесплатно. Просто, чтобы вышли отсюда совсем другой. Новой.
– Дело не в деньгах…
– Это будет действительно мой подарок вам, – улыбнулась Лера.
– Подарок? По какому случаю?
– По случаю… новой жизни. Вы вошли сюда одним человеком, а выходите другим. Конечно, прическа и цвет лака на ваших ногтях не самое главное, – добавила рассудительно Лера, заметив скептическую улыбку Ани, – но иногда это может изменить всю жизнь.
«Другим человеком не выйду. Но почему же не позволить себе разнообразие?» – Аня представила себе восторг мамы от этих перемен.
– Давайте макияж, так и быть! – махнула рукой она. А довольная Лера уже доставала коробки, баночки, кисточки. Она не кривила душой, когда говорила, что хочет сделать клиентке подарок, – ей действительно было невозможно видеть такое лицо несчастливым и неухоженным.