– А почему не дома? – спросил неопытный Гена, для которого это был первый полевой сезон.
– Последний день положено в поле отмечать. Ну, с удачным завершением работ!
Чуть наклоняя стакан, Михалыч плеснул водку на четыре стороны и пояснил:
– Обычай такой. Земля же нас кормит. Когда я проектировал Нурекскую ГЭС, мы шампанским землю уливали!
Гена, человек современный, не разделил этого пафоса. Наоборот, съехидничал:
– Ага. И чья теперь эта ГЭС? Нуреков?
– А неважно. Важно – стоит, работает. Для людей. А нуреки они или чуреки, какая разница? За землю-кормилицу!
Они выпили, закусили, Михалыч посмотрел вдаль и удивился:
– Похоже, Аблизяров едет, его машина. Чего это он? Завтра утром должен был приехать... Боится, наверно, что мы тут слишком наотмечаем. И зря. Хорошая работа должна быть хорошо отпразднована. После той же Нурекской ГЭС я, помню, полторы недели в себя прийти не мог. А однажды просыпаюсь: темно, камень какой-то вокруг, сыро. Туда, сюда – всюду стены. Я думаю: всё, засыпало в выработке навсегда! Даже заплакал. И тут открывает жена...
– Какая жена? Она с тобой в Нуреке была?
– Да нет! Оказывается, я не помнил, как вернулся домой! И заснул в туалете, а лампочка перегорела. Ну, а она открывает, а я плачу. Она говорит: ты чего? А я говорю: от радости, что к тебе вернулся! А она говорит: да ты уж неделю как вернулся!
Пока Михалыч рассказывал эту занимательную историю, начальник Аблизяров, сухой, энергичный сорокалетний мужчина, подъехал на своей машине, на «Ниве», к которой он, любя делать из обычного необычное, приделал спереди хромированный «кенгурин», сзади приставил антикрыло, тоже хромированное, сбоку подножки, как на мощном и большом джипе, тоже, естественно, хромированные, блестящие. Поэтому Михалыч и узнал ее издали.
Аблизяров был необычайно раздражен и взвинчен. Вышел, хлопнув дверцей, и тут же поделился огорчением с работниками:
– Путаники, черт бы их побрал! Это надо же: столько времени впустую потратили!
– А что случилось? – спросил Гена.
– А то! Не то! Не то снимали! Не ту местность!
– Ты не шути, Аблизярыч, – не поверил матерый Михалыч, знающий, насколько геодезисты – люди, часто ограниченные в возможностях общения, – умеют выжимать из этих возможностей максимум, в частности, любят шутки и розыгрыши. – Это как? Ты сам нам командировку выписывал. Анисовка, Полынский район!
– Анисовка, да. Но район Полянский! И область другая!
– Это что же, нам не заплатят, что ли? – встревожился Гена.
– А куда они денутся? – успокоил Аблизяров. – Ошибка их, а не наша! Из Москвы передали в наше региональное управление, а уж они напутали или в Москве – не наше дело! – Он подсел к газетке, Михалыч налил ему. – Тем более командировочные вы уже получили, суточные и всё такое. Заплатят и остальное, не бойтесь.
– А тут, значит, мост не будет строиться?
– Похоже, нет. – Аблизяров плеснул водку на четыре стороны, Гена с уважением смотрел на исполнение ритуала. – За землю-кормилицу! Она у нас большая, мерить всегда есть что!
Михалыч, закусывая, сказал:
– То-то я думал: зачем здесь железнодорожный мост, если железной дороги нет?
2
– Зачем здесь железнодорожный мост, если железной дороги нет?
Такой вопрос задал Лев Ильич брату и Юлюкину, войдя в администрацию. И тут же задал второй:
– Кто вообще сказал, что тут собираются мост строить?
– Все говорят, – ответил Андрей Ильич.
– А с чего взяли? Все говорят!
Юлюкин напомнил:
– Ваучер это известие привез. Ему племянник сказал. Большой начальник. Опять же обычную дорогу-то ведут... Опять же геодезисты...
– Обычную-то дорогу ведут! – закричал Лев Ильич. – Да она-то ни при чем! А геодезисты мне как раз и сказали, что никакого моста не будет! Да еще посмеялись надо мной: какой, говорят, вам мост, если у вас тут железной дороги нет?
Андрей Ильич кивнул:
– Я тоже об этом думал... Но я решил, что это от Мазуново к Полынску ветку протянут. Это же разные линии.
– А зачем, если эти самые линии через пятнадцать километров сходятся? Что такого в этом Полынске и в этом Мазуново, если их соединять надо?
Новость была ошеломляющей.
– Да... А народ чуть не разбежался по этой причине, – сказал Юлюкин.
Андрей Ильич пытался восстановить ход событий.
– Нет, я же спрашивал... В областной администрации даже. Они сказали: это железнодорожники решили, а они у нас государство в государстве, где хотят, там строят.
Юлюкин попробовал рассуждать логически:
– Насколько я понял, железнодорожники сами не знали, что собираются тут что-то строить. Обычное дело: дали в Москву заказ на съемку, там напутали – сняли, да не то. Принесли карты железнодорожникам, тут-то они и увидели, что другая местность.
– Но мы-то получаемся какие дураки! Сказал нам кто-то про мост, а мы сразу и поверили! – не мог успокоиться Лев Ильич.
Андрей Ильич поспешил увидеть в этом приятное:
– Надо людей обрадовать.
Лев Ильич не разделил его настроя:
– Это еще неизвестно, обрадуются они или нет. Некоторые вовсю готовятся уехать. А Ступины уже уехали, Квашина уехала, Клавдия уехала...
– И Савичевы, и Суриковы собираются, – перечислил Юлюкин. – И Куропатовы. Ведут с Нестеровым переговоры, чтобы дома и участки продать.
– Вот именно! – попенял Лев Ильич брату. – Ну, железнодорожники ладно, они где-то там, а Нестеров тут, под боком! И его толком ни разу не спросили, а зачем ему дома, собственно?
Юлюкин и в этом оказался сведущ:
– Известно, зачем. Прохоров его попросил. Для спекуляции. Ввиду моста полноценное сельское хозяйство вести тут нельзя будет, а дачи построить или коттеджи – самое то. Вот он и придумал: купить дешево, продать дорого. Может, он тут второе Поле Чудес построить задумал. С какими-нибудь компаньонами.
– И мы на это спокойно смотрели? – вопросил Лев Ильич.
Андрей Ильич защитился:
– Мы не смотрели, а... Я с ним говорил. И с Прохоровым собирался. А главное, как ты людям запретишь, если они сами хотят?
– Пусть сворачивает свою деятельность и уезжает к чертовой матери! – распорядился Лев Ильич по праву старшинства и характера. – Но напоследок сеанс обязан провести! Сегодня же вечером! И, чтобы не отказывался, объявление прямо сейчас повесить! Сразу же после кино его пустим. Ты его предупреди, Андрей Ильич!
– Почему я-то?
– Ты у нас власть, ты администрация!
Андрей Ильич с неохотой согласился и с неохотой пошел к Нестерову.
3
Он с неохотой пошел к Нестерову и застал его за необычным делом: прополкой огорода.
– Сельским хозяйством заинтересовались?
– Зарастает всё, неудобно. Бывшая хозяйка и помидоры высадила, и огурцы, и лук... Много всего. Люба Кублакова мне рассказала, как и что делать. Вот, пробую...
– То есть совсем здесь освоились?
– Ну, до совсем далеко...
– Именно, что далеко, – зацепился за слово Андрей Ильич. – Как еще люди к вам отнесутся, когда узнают, что моста никакого не будет, а вы под это дело дома скупаете!
Нестеров не шутя удивился:
– Как не будет?
– А так и не будет!
– Планы изменились?
– Никогда их и не было! Напутали, геодезистов не туда послали. Да Ваучер набрехал с чужого голоса. И вы тут как тут. И вам больше всего поверили, как интеллигентному человеку! – укорил Андрей Ильич. – Я вот, между прочим, всегда думал, что нашему народу без интеллигенции не выжить. Земля в России плохая, климат дрянь, люди выпить любят от безнадежности. Кто успеха у нас добивается? – философствовал Андрей Ильич, словно забыв, зачем пришел. – Производитель? Да ни за что? Кто ворует и кто торгует. И кто нефть с газом качают из общей земли. Но нефть с газом кончатся, а мозги останутся. Мозги – единственное наше настоящее богатство, вот что я понял. То есть интеллигенция опять же. Почему? Потому что человек любит всё делать за деньги или еще за что-нибудь, а думает он – даром. Понимаете меня? Не всегда, конечно, но часто. Вот я и надеялся: придумает интеллигенция что-нибудь не для своей выгоды, а для общей пользы. А что у вас получилось?
Андрей Ильич не заметил, что вину всей интеллигенции свалил на Нестерова. Нестеров, впрочем, тоже этого не заметил, его волновал конкретный вопрос.
– Я тоже ничего не знал, мне тоже сказали. Прохоров, в частности.
Услышав фамилию ненавистного Прохорова, Андрей Ильич начал заводиться по-настоящему:
– Вот именно, Прохоров. Я еще в прошлый раз спросить хотел, с чего у вас с ним такая дружба?
– Никакой дружбы. Я его лечу, я оказался здесь и... И он попросил помочь.
– Вот и помогли! Хорошо, народ, как почуял, не продал вам ничего! Одна Клавдия пострадала!
– Почему пострадала? Я за деньги дом взял, не даром.
– Какие деньги? Если бы не этот мост выдуманный, она бы, может, в три раза дороже продала! Или вообще бы не уехала! Искалечили женщине судьбу, я это так расцениваю! Короче, Александр Юрьевич, извините за откровенность, будем прощаться. Если с кем уже договорились или, не дай бог, аванс выдали, сворачивайте всё обратно. И спасибо за психологическую поддержку! За помощь, так сказать, интеллигенции селу! Кстати, будьте любезны, у вас сегодня сеанс после кино. Объявление уже повесили.
– Я не уверен, что могу...
– А это уже нас не касается! Можете не можете – надо! Проведете сеанс, и хоть прямо сразу домой. Извините, не держим!
И Андрей Ильич удалился. С одной стороны, он был доволен, что выдержал марку, поступил, как строгий руководитель, обязанный заботиться о подчиненных людях и смело идти на конфликты с теми, кто пытается этим людям навредить. С другой – имея характер мягкий и добрый, он не мог не переживать, что испортил отношения с Нестеровым, который был ему, в общем-то, симпатичен.
А Нестеров немедленно позвонил Прохорову. Он почему-то думал, что Прохоров знал про мост и учитывал ложные слухи, когда выстраивал свою махинацию: напуганные анисовцы продадут по дешевке дома, а потом обнаружится – никто на их земли не собирался посягать. Зато прекрасное место над рекой вблизи от новой дороги может стать вторым Полем Чудес, участки подскочат в цене, Прохоров славно нагреет руки.
Но тот был совершенно искренне удивлен. Нестеров разбирается в интонациях: так натурально врать невозможно. Тем не менее он твердо сказал:
– В любом случае, Вячеслав Иванович, я этим больше заниматься не буду!
Прохоров попросил не горячиться, подождать его приезда.
Анисовка же была вся взволнована новостью. В каждом доме она отозвалась по-своему.
4
В каждом доме новость отозвалась по-своему: Наталья Сурикова, например, не обрадовалась, а огорчилась.
Самому Василию было не до этого, он смотрел утренний повтор вечернего футбольного матча, который пропустил из-за работы.
– Валяешься? – спросила Наталья, придя из магазина.
– Не валяюсь, а лежу.
– Это же вчера играли вроде? – увидела Наталья в телевизоре что-то знакомое. Она не увлекалась футболом, просто вчера телевизор молотил, как обычно, она невольно запомнила: эти в красных футболках, а те в полосатых.
– Играли, а меня-то дома не было. Только счет не говори! – предупредил Суриков. – И не мешай.
Но Наталья не была настроена оберегать равнодушный покой мужа.
– Слышал, не будет никакого моста, оказывается? Никто нас не тронет.
– Ну и радоваться надо. Будем жить, как жили.
– Да то-то и оно. Я надеялась: переедем в город, дети в нормальную школу пойдут, ты в хороший коллектив устроишься, на виду будешь. Пить, может, меньше бы стал: всё-таки чужие люди. Это здесь при своих тебе не стыдно.
– Куда ты прешь, левый край пустой! Дубина! Налево дай, говорю тебе! – закричал Суриков.
Наталья отомстила за такое невнимание к ее словам, сказав:
– Всё равно не забьют. Два – ноль, мы проиграли!
Суриков тут же выключил телевизор.
– Ну и вредная ты женщина! Как я с тобой живу вообще?
– А я с тобой как живу?
– Не нравится?
– Нравится! Еще бы! Красота: ты три дня работаешь, неделю пьешь. И вообще, Василий, устала я. Денег вечно не хватает, ты вечно то пропадаешь, то пьешь, живу при муже как вдова какая-нибудь!
Василия это слово просто ошарашило.
– Что?! Ты меня похоронила уже?
– Сам помрешь, если будешь так жить!
– Нет, ты погоди! Ты, значит, мечтаешь, чтобы я загнулся?
– Не дури, я этого не сказала!
– Как раз это ты сказала! Ладно. Извините за беспокойство. Больше не будем!
Василий, жестоко обиженный, пошел из дома. Наталья пожалела о своей резкости, крикнула:
– Василий! Стой! Ты куда? – и тут же опять разозлилась:
– Да пропади ты пропадом!
– Пропаду, не беспокойся! – пообещал Суриков. И пошел куда глаза глядят.
5
Он пошел куда глаза глядят. А глаза в данный момент оказались глядящими в сторону дома Куропатова.
Куропатов тоже смотрел телевизор.
– Привет, – хмуро сказал Суриков. – И ты не смотрел?
– Да вчера весь день и всю ночь трубы на винзаводе чинил, авария была. Отгул дали. Только счет не говори.
– Смотри, пожалуйста, мне-то что! Конечно, дороже футбола нам ничего нет! А люди – ерунда, на них и внимания обращать не стоит!
– Ты чего это? – не понял Куропатов.
– А того! – объяснил Суриков и вышел.
Но тут же всунулся в дверь и сообщил:
– Два – ноль, мы проиграли!
Досадив таким образом приятелю, Суриков пошел дальше. К Мурзину.
Тот, отдыхая в саду привычным образом, за бутылкой вина, был в курсе событий:
– Футбол смотрел? Два – ноль продули, позорище!
– Знаю! – Суриков сел и, не дожидаясь, когда предложат, налил себе полный стакан и выпил.
– Не огорчайся, – сказал Мурзин.
– Да я не из-за этого. Обидно, понимаешь? Я всё делаю, что могу! Я работаю как проклятый! Я сплю по пять часов в сутки! И она мне за это прямым текстом говорит: чтоб ты сдох!
– Жена? – догадался Мурзин.
– А кто еще? Только от родной жены таких гадостей и дождешься! Прямым текстом: считаю, говорит, себя вдовой!
– Неосторожно, – оценил Мурзин. – Помнишь Стопарёва из Ивановки? Ехал домой, весна была, разлив. На плотине перевернулся с машиной, она утонула, он выплыл. Ну, само собой, выпил на радостях. А жена вместо того чтобы тоже порадоваться, муж ведь живой остался, ляпнула: жаль, говорит, ты там не утоп, пьяница! Стопарёв пошел обратно – и утопился.
– Я слышал, хотел машину достать.
– Как бы он ее достал? Утопился, говорю тебе! Или Фокеев Михаил из Распятовки. Тоже с женой поспорили, он ей: не дашь опохмелиться – повешусь. А она ему: ну и вешайся. Он пошел и повесился! Вот так на людей слова действуют. А женщины об этом не думают никогда! Обзываются вечно. Вообще неравенство у нас между мужчинами и женщинами, я заметил. Женщина тебя обхамит, а считается – правду говорит. А ты ей правду скажешь, ну, например, что слишком толстая или нос кривой, как есть на самом деле, а она тебе: хамишь! Согласен?
– Полностью!
Мурзин прикинул количество вина в литровой бутылке и пошел в дом, вспомнив, что у него тоже есть жена, она сейчас может прийти, обхамить и не дать продолжить отдых. Поэтому решил запастись заранее.
А Суриков тяжело задумался. Рассеянно озираясь, он увидел в кустах кошки Мурзина. И какая-то мысль пришла ему в голову. Он взял кошки, взял недопитую бутылку вина и пошел со двора. По пути сорвал бельевую веревку.
И отправился в лес.
6
Он отправился в лес и отыскал там высокую осину, ветки которой начинались метров с трех от земли, нацепил кошки и полез вверх, следя за тем, чтобы из кармана не выпала бутылка.
Забрался высоко. Тут ветки росли рядом – можно с удобством устроиться полулежа. Расположился, достал бутылку, отпил. Сказал сам себе:
– Жаль, закуски не взял... – Еще отпил. Сказал воображаемой жене: – Вот так вот, Наташа. Будешь искать: где Василий? Нет Василия. А Василий висит себе спокойно... Допью вот, и прощайте все.