Ноги, как ни странно, передвигались самостоятельно. Страх чудесным образом владел только какой-то одной частью мозга, выхолаживая ее до студеного состояния, но остальные зато будто просто выключились. Раз — и нету света в доме. Авария на линии. Отсутствие связи.
Хвостатый притащил ее в круглую комнату с укрытым матами полом и заставив вытянуть руки вверх, приковал к столбу посередине, к свисающим с потолка цепям.
Остальные девчонки пришли сами. Кошка подошла, поднося к носу Диты кусок дерева.
— В зубах зажми.
Дита расширила глаза.
— Ты же не хочешь откусить язык? — полюбопытствовала Кошка, заторможено склоняя голову на бок.
Не хочет? Дита знала, чего хочет точно. Умереть без боли. Просто заснуть и не проснуться.
Или еще что-нибудь в этом роде. Но язык…
Она послушно открыла рот и зажала деревяшку в зубах. Закрыла глаза, чтобы не видеть окружающего — девчонки прохаживались по залу, в котором уже появились первые посетители. Вокруг возникали люди, чьи-то руки прикасались к груди и щипали за ягодицы.
Мужские голоса оценивали и сообщали вслух, что собираются с ней сделать. Одна из рук скользнула в промежность, надавливая снизу, но к счастью одежда, пусть и такая символическая, все еще оставалась на месте.
Потом звуки с разных сторон стали громче и разнообразнее. Звуки шлепков, мужской смех, методичные стоны и вскрики. Один громкий визг и довольный хохот. Дита жмурилась и не смотрела.
Голос Хвостатого, который многообещающим тоном объявлял что-то по микрофону.
Возбужденный гомон и ожидающая тишина.
И шаги рядом. По спине ползут пальцы, щелкают застежкой и бюсгатлер спадает до пояса.
Дита поняла, что сейчас-то и наступила ее очередь участвовать в представлении. Подняла лицо к потолку и распахнула глаза, сразу ослепла от света прожекторов над головой.
А потом свистнула плеть и спину обожгло немыслимой болью. Ослепляющий свет взорвался…
Дита наверно сорвала бы голос, если бы смогла кричать, но кричать мешали крепко стиснутые зубы, челюсти просто свело, как зубцы захлопнувшегося капкана.
Потом вместо следующего удара к спине прикоснулось что-то трепещущее, влажное и поползло вверх. Дита поняла, что это чей-то язык. Кто-то облизывает ей кожу, вероятно кровь.
Голова закружилась. Хоть бы скорее весь этот бред… или реальность…
Пусть только скорее закончится!
Второй удар был еще хуже, она пыталась отодвинуться, но наручники держали крепко, так что Дита просто споткнулась и повисла на них.
Кажется, ее еще били, но Дита уже плохо соображала. Ей нужно было срочно найти место, чтобы спрятаться. Она судорожно перебирала воспоминания. Детство и школа, институт и сокурсники, приглашавшие поужинать в пятницу вечером. Брат и мама.
Но почему-то упорно все скатывалось к квартире, где она провела последнее время. К Ваславу, благодаря которому она сейчас здесь и находилась. Только в воспоминаниях он был другим. Тем растением без выбора, что растет в ядовитой почве, потому и само становится таким же смертоносным. А глупые бабочки, рискнувшие полакомится его нектаром, так же наверняка травятся и умирают. Но несмотря на все это, в голове упрямо каменела уверенность, что безопасно только возле него. И получалось, прятаться совсем некуда…
Люди вокруг говорили в голос, смеялись и откуда-то слева доносилась тяжелая гитарная музыка. Через время вместо хлыста щелкнула застежка трусиков и кто-то нетерпеливо сдернул их, царапая цепочками кожу. Чьи-то толстые пальцы влезли в промежность и сразу ткнулись в попку. Если бы не вчерашнее «внимание» Мэтра, это оказалось бы по-настоящему больно.
А потом раздался громкий звук тупого удара, который даже Диту привел в некое подобие сознания.
И еще один протяжный грохот. Взрыв, скрип и треск разбитого в щепки дерева. Дита не могла толком обернуться, но чужие пальцы пропали и, повернув голову немного вбок, ей удалось рассмотреть, что теперь в стене вроде бы появилась дыра, из которой клочьями валит дым и вроде торчит искореженная кабина огромного грузовика. Люди вокруг ругались. Кто- то кричал. Хвостатый бросился в сторону дыры и крики стали гораздо громче.
Она снова зажмурилась. Передышка. Время отдохнуть. Жаль за такое короткое время она не истечет кровью и не умрет. Очень хотелось подгадить Хвостатому и всем этим окружающим извращенцам, пусть даже таким способом.
Потом кто-то схватил ее за наручники, дергая, натягивая цепи. Дита открыла глаза и увидела перед собой Васлава.
Сначала не поверила, но вокруг прыгал Хвостатый и от ярости чуть ли не плевался во все стороны слюной. Хлыст, который он так и держал в руке, забавно подрагивал, будто тоже выражал недовольство.
— Ты сам ее отдал! Какого хуя ты вытворяешь?
— Ты плохо о ней заботился, — заплетающимся языком сообщил Мэтр, и на Диту пахнуло сильным запахом спиртного. Сказать, что он был пьян — не сказать ничего. Это был оживший ходячий кусок спирта.
— Чего? Заботился?! Ты что несешь?
— Плохо, я сказал, — упрямился Васлав, ковыряясь в замке.
Хвостатый тут же переключился на более важные вещи.
— На кой ты мне стену развалял? Кто это будет чинить? А если крыша просядет?!
— Завтра позвони, оплачу, — Васлав, наконец, освободил ее руки и Дита стала падать вбок. Он резко ее перехватил, поддерживая рукой прямо посреди спины и в глазах от боли побелело. А потом она просто отключилась. Ну… раз уж самое безопасное место в мире оказалось так близко, можно себе позволить больше ничего не бояться.
…теперь спине было холодно. Дита пришла в себя и испугано вздрогнула, но тут же замерла.
Неизвестно, что вокруг.
— Тише, тише, — незнакомый мужской голос видимо принадлежал тому, кто сейчас мазал ей спину чем-то приятным. После легких прикосновений коже становилось прохладно и поэтому боль воспринималась легче. Дита повернула голову, осторожно огляделась. Она была в квартире Васлава, лежала на животе на диване в гостиной, а сам Мэтр сидел в кресле напротив, опираясь щекой на руку и не отводя от Диты непроницаемого темного взгляда. Она отвернулась и закрыла глаза.
В следующий раз открыла, только услышав нечто странное.
— Два раза в день менять повязки и смазывать. Все нужное оставлю. Оплачивать будешь через терминал?
Дита снова повернулась, смотря на того, кто ее лечил и от изумления чуть не свалилась с дивана — на мужчине форма служащих. Это был не участник эксперимента, это был настоящий врач из центра! Разве они вообще лечат местных? По правилам они не должны вмешиваться в дела игроков, даже если от этого зависит их жизнь. Хотя может дело в больших деньгах? Деньги всегда деньги, даже если они исчисляются в местной валюте.
Всегда есть варианты — можно купить товар на острове, например, ювелирные украшения и перепродать на материке.
— Могу натурой, — Васлав пожал плечами.
— Лучше через терминал, — постукивали друг об друга какие-то предметы, краем глаза Дита увидела, что врач собирает склянки и свертки в серый пластиковый ящик с крестом на боку.
Почти сразу мужчина исчез в направлении кухни. Значит, точно из служащих.
Васлав проводил его и вернулся обратно. Присел рядом с диваном на корточки и Дита отвернулась. Не могла его видеть.
Он немного посидел и ушел в спальню, тогда Дита вздохнула свободно, расслабилась и вскоре снова заснула.
Утром ее ждал сюрприз в виде плотной, но удивительно юркой девушки по имени Джанет в джинсовом комбинезоне и с узким невзрачным ошейником на шее. Васлав поставил незнакомку перед диваном и сообщил, что та будет ухаживать за Дитой. Согласия никто не спрашивал, потому после ухода хозяина Джанет с рвением принялась за дело.
Дита не привыкла долго лежать, тем более в одной позе, но о том, чтобы перевернуться на спину или хотя бы на бок не было и речи, так что помощь пришлась кстати.
Следующие три дня Дита почти все время спала. Джанет меняла ей повязки, мазала спину, провожала в туалет и постоянно сострадательно бубнила, всячески выражая жалость.
— Ну и гнида он, твой Мэтр. Вот сука какая! Хорошо тебя отделали, хотя я и похуже видала.
Дита молчала и даже не пробовала вступать в разговор. Въедливый, пробирающий до самой печенки голос служанки мучил хуже тупой ноющей боли в спине.
— С другой стороны, давно уже никто подобного шоу не устраивал, — переключалась иногда
Джанет на более веселые темы.
— Атас! Три дня только об этом все и сплетничают! Угнал самосвал старый у Заики и протаранил нафиг стену, — она хрипло смеется. — Двух посетителей, которые первые под руку попались, вырубил, хотя они ничего ему не сделали. Злой говорят был, как разъяренный бык на родео, только и делал, что рычал и на всех тупо бросался. И все это только чтобы забрать какую-то примитивку, которую, кстати, сам Хвосту и привез. Говорят, знаешь что? Что просто допился до чертиков и ему не пойми чего примерещилось. Вроде маленьких чертиков на дне бутылки, которые требуют немедленно сделать что-нибудь абсурдное.
Дита молчала.
По вечерам Джанет уходила ночевать к хозяину, который проживал в номере 43. Васлав эти три дня дома практически не появлялся. Когда он приходил и Дита не спала, то смотрел на нее с порога, замерев, будто рассчитывал, что так его не заметят, а потом разворачивался и уходил на кухню или в спальню.
Пару раз пробовал подойти, но Дита отворачивалась и даже не приветствие не отвечала.
Мэтр не настаивал, ему, казалось, вообще было без разницы, говорит она или нет.
В тот вечер при очередной перевязке Джанет сообщила, что раны прекрасно заживают и врач считает, даже шрамов на коже практически не останется. Хотя конечно полностью следы плетки извести не удастся.
Дите была безразлична скорость заживания, но она как будто впервые поняла, что в тот вечер ее изуродовали и на спине навсегда останутся пусть еле заметные, но самые настоящие следы предательства человека, которому она непонятно почему верила. Но с этим, естественно, раз и навсегда покончено.
И вот стоило распрощаться с Джанет и увлечься фильмом, комедией о двух придурках, которые отправились отдыхать на машине через весь континент к океану, как пришел Васлав.
Ввалился в квартиру, держа в руках небольшую жестяную коробку. Захлопнул дверь ногой.
Раздевался, стряхивая куртку и не выпуская коробку из рук.
— Я его нашел, — лихорадочно сверкая глазами, сообщил Дите. Она сделала вид, что не только ничего не слышит, а даже в упор его не видит. Мэтр, однако, тоже ни на что внимание не обращал, сбросил обувь, подошел к дивану и уселся на пол, опираясь на диван спиной прямо рядом с ее рукой.
— Я его нашел…
Открыл коробку и вытащил оттуда оранжевый шар.
— Старинный тайник, — он сидел, отвернувшись в сторону, но Дите казалось, Васлав разговаривает именно с ней.
— И обычный оранжевый шар, как и ожидал. Но не может все быть так просто, — раздумывал вслух Васлав. — Послушай. Тебе ни о чем не говорит такая фраза: хочешь спрятать — положи на видное место? Расхожая фраза, но может в последнее время она упоминалась где-то в фильме или книге? С чем-то необычным была там связана? И еще приписка мелким шрифтом — ключ упал с неба.
Дита не собиралась разгадывать с ним головоломки, но похоже, намеков Васлав не понимает.
Ладно, придется поговорить и расставить все по местам.
— Почему ты меня забрал?
Мэтр вдруг вздрогнул. Медленно поднял голову вверх, нервно рассматривая потолок.
— Упал с неба… Упал… Твою мать!! Только не это, — почти простонал. — Я знаю только один случай, когда загадка падала с неба. И эта именно те слова, которые знает…
Он тяжело опустил голову, упираясь пальцами в лоб и принялся ругаться, методично, старательно, но Дита услыхала в голосе нетипичную для Васлава неуверенность.
Потом он внезапно будто очнулся и оглянувшись, внимательно принялся осматривать Диту.
— Ты что-то говорила?
Скотина! Какая скотина!
— Почему ты меня оттуда забрал?! — Дита сильно повысила голос. Впрочем, она больше его не боялась, сама не в состоянии объяснить, почему. Просто страх истаял и испарился, как кусок льда на жарком солнце.
Он тут же сморщился, уставившись на коробку в своих руках.
— Пьяный был.
— Но сейчас ты трезвый.
Мэтр резко обернулся, щуря глаза, как от яркого света.
— Ты принадлежишь мне. И точка.
Дита презрительно хмыкнула. Он спокойно продолжил:
— Никто другой тебя не получит. Других хозяев у тебя не будет. Смирись с этим.
— Прямо щас! Разбежалась!
Ее снова несло, но сейчас ничего не имело ни малейшего значения.
— Не стоит меня бесить.
— Пошел ты! — с удовольствием крикнула Дита, хотя из лежачего положения, в котором она находилась, кричать не очень-то получалось. — Не стоит? И что ты мне еще сделаешь? Ну, что? Изобьешь? Изнасилуешь?
Васлав некоторое время молчал, потом улыбнулся, вкрадчиво и, как ни удивительно, мягко.
— Нет, ничего подобного. Я просто подожду. Ты сама придешь ко мне в постель. Сама.
— Ага, разбежалась! Так спешу, что даже на поворотах заносит!
— Точно придешь. Знаешь, почему? — он неторопливо наклонился к ней и Дита задышала глубже, то ли от злости, то ли оттого, что не может отодвинуться.
— Не потому что тебе больше некуда идти. А знаешь, почему? Потому что ты и не хочешь больше никуда идти. Сама не хочешь.
— Ага, конечно. Да я бы немедленно свалила отсюда куда угодно. Главное, чтоб от тебя подальше! У меня теперь на всю жизнь спина в шрамах. Из-за тебя! Ты превратил меня в урода!
Он наклонился еще ближе. Как же она отвыкла от его запаха! А уж такого взгляда и вообще раньше не видела, мрачного конечно, но там, глубоко в глазах еще что-то… что-то необъяснимое…
— Это неважно. Мне все равно… Совсем неважно, какая ты теперь, понимаешь? А другим ты не достанешься.
Дита не нашлась сразу, что ответить. Она не понимала.
А он не стал ждать. Поднялся и ушел в комнату, прихватив свою сегодняшнюю находку.
Еще через несколько дней Дита уже спокойно сидела, ходила и спину перебинтовывать перестали. При резких движениях чувствовался дискомфорт, но в принципе все уже практически пришло в норму. Помощь Джанет уже почти не требовалась, но она продолжала приходить каждый день. Дите совсем не хотелось заводить с ней дружбу, потому на вопросы она отвечала односложно, ничем не интересовалась и была вялой, будто тряпичная кукла.
Однажды перед уходом Джанет позвала ее на кухню. Дите еще было больно, когда одежда задевала спину, она осторожно села на стул и поморщилась. Хотелось выставить эту болтливую Джанет, да возможности не было.
— Слушай, — та вдруг зло насупилась. — Я вижу, ты совсем в себя не можешь прийти. Еще бы, такое… такому козлу принадлежать. Но из любой сложной ситуации есть выход. И я готова тебе его подсказать, — Джанет показала острые неприятные зубки.
— Могу договориться и подогнать тебе одно лекарство… Всего пару таблеток. Один крепкий кофе и хозяина у тебя больше нет, — приглушенным голосом сообщала Джанет и глаза ее сверкали от злости и радости. — Издохнет, как собака, а перед смертью помучается, проверено.
— Что? — Дита не сразу поняла, что ей действительно предлагают сделать это… убить Васлава.
— Сдохнет в мучениях, не волнуйся. Как минимум полчаса судорог, главное подгадать так, чтобы никто в это время к нему не явился.
Дита вдруг испугалась эту сидящую напротив девушку, о которой как оказалось совершено ничего не знала. Думала, просто болтушка, каких еще поискать, но это же просто какая-то ядовитая змея! Что она такое несет?
— Проверенный способ, не сомневайся. Осторожно будешь действовать — не спалишься. Хотя и не дешевое удовольствие, но того стоит. Ну?
— Подожди. У меня денег нет, — выпалила Дита, замирая от неожиданной радости. Понятное дело, бесплатно никто ничего ей не даст.
Джанет остановила взгляд на ее ошейнике.
— По результату расплатишься. Эта штучка вполне сойдет. Да еще пороешься в тайниках. Ты же приблизительно знаешь, где он бабки хранит, верно? У Васлава по любому дома заначки есть. Поищешь и найдешь.