– Меня больше волнует твоя судьба.
На губах Стила заиграла едва заметная улыбка.
– Спасибо, – его улыбка исчезла. – Ты принадлежишь мне, а лишить собственности меня не смогут. Если меня признают виновным, то до моего освобождения ты будешь жить в моем доме, а я обо всем позабочусь и настрою поставки продовольствия, – Рина не отвечала. – Ты будешь в том доме заключенной, но там удобно и мои друзья тебя защитят, – Стил ненадолго замолчал. – Тебя клеймят как принадлежащую мне, поэтому не сопротивляйся, если кто-нибудь объявится, чтобы сделать это. Они будут действовать на основании моих приказов.
– Но они меня не тронут, верно? «Защитят» не лучшее слово, чтобы назвать попытку заняться со мной сексом, да?
– Они не посмели бы даже пытаться, – рассмеялся Стил. – Рина, ты моя. Я хочу маркировать тебя, чтобы все это знали. Ты согласишься носить на своем теле мое имя?
На нее нахлынуло облегчение. Рина полагала, что в мире киборгов это почти так же хорошо, как предложение руки и сердца.
– Да! Я чертовски сожалею обо всем. Я чувствую себя виноватой.
– Здесь нет твоей вины. Фьюжн злится из-за моего отказа, а она мстительна, – Стил пожал широкими плечами. – Мы порой эмоциональны и в подобных ситуациях склонны это проявлять.
Вернулся один из охранников и принес несколько свернутых одеял. Когда он открыл дверь клетки и зашел внутрь, Рина неохотно отпустила руку Стила, чтобы взять их. Охранник осмотрела ее тело и улыбнулся.
– Если замерзнешь, я буду более чем рад тебя согреть.
Рина отступила, вцепившись в одеяла, и когда Стил заговорил, то голос его был грубым, глубоким и холодным, как лед.
– Только прикоснись к ней, и я убью тебя при первой же возможности. Меня еще не признали виновным, Бортно, помни об этом.
– Ясно, – Бортно резко кивнул и шагнул назад. – Она твоя.
– Она моя, – подтвердил Стил. Охранник покинул клетку и ушел, оставив Рину со Стилом вдвоем в большой комнате.
– Спасибо.
– Ты моя и под моей защитой.
– Полагаю, раз некоторое время мы проведем здесь, то узнаем друг друга очень хорошо.
– Да, – улыбнулся он.
Рина направилась к кровати, навалилась на нее всем своим весом и толкнула в сторону ближайшей к Стилу решетки. Койка весила не более восьмидесяти фунтов25, так что было нетрудно докатить ее до другого конца клетки и поставить впритык к прутьям. Рина села вплотную к решетке и скрестила ноги. Стил, забавляясь, наблюдал за нею, а затем переместил свою собственную кровать, поставив зеркально с кроватью Рины так, чтобы матрасы разделяли лишь прутья. Сняв ботинки, Стил сел на постель и тоже скрестил ноги.
– Если мы не можем спать вместе, то, по крайней мере, будем близко друг к другу, – Рина просунула руку через решетку и погладила его колено. – И сможем друг друга трогать.
– Мне жаль, что мы не можем сделать больше.
– Мне тоже, – рассмеялась она.
– Поспи, ты выглядишь уставшей.
– Я и правда устала, но уснуть не смогу. Мои мысли несутся со скоростью миля в минуту.
– Миля в минуту? – засмеялся Стил. – Еще одна забавная земная поговорка. Мысли не измеряются в единицах расстояния.
– Отрадно слышать, – Рина со смехом сжала его колено.
Внезапно двинувшись с места, Стил вынудил Рину отпустить его и лег на бок, почти прижавшись к решетке.
– Приляг. Отдохни, моя маленькая сирена. После сна у нас будет много времени, чтобы наверстать упущенное и поговорить.
Она легла лицом к Стилу и взяла руку, которую он протянул ей. Сжав его пальцы, Рина посмотрела ему в глаза.
– Как думаешь, ты сможешь опровергнуть обвинения?
– Не сомневаюсь, что смогу заставить совет увидеть логику в моем решении следовать за тобой.
– А киборги логичны.
– По большей части, – улыбнулся Стил. – Не волнуйся. В худшем случае меня заставят какое-то время заниматься трудной работой. Я могу справиться с любым наказанием, которое сочтут соответствующим.
Рина сама удивилась тому, что зевнула.
– Спи, – Стил снова улыбнулся. – Отдыхай. Я рядом.
Она кивнула и закрыла глаза. Стил держал Рину за руку, лежал в нескольких дюймах от нее, и нужно было верить, что все удастся. Рина даже думать не хотела, что может быть иначе.
Глава 13
Гарден, с его пышной растительностью и ясным синим небом, оказался очень похож на Землю, но сам город весьма отличался. Рина разглядывала одинаковые синие здания, построенные по одному и тому же чертежу, а также чистые улицы, ничем не напоминающие земные. Город не был большим, возможно, как маленький Эарт-Сити, и был отделен от окружающих лесов семидесятипятифутовой26 стеной. Стил рассказывал, что эта стена нужна для защиты от коренных жителей планеты – земноводных гуманоидов, с которыми до сих пор не получилось установить контакт. Амфибии порой пытались нападать, но это ни разу не заканчивалось чьей-либо смертью.
Когда эскорт из четырех крупных киборгов завел Рину в одно из зданий, она почувствовала страх. Стил шел перед нею, но его не заковали в цепи. Их привели в комнату, являющуюся залом суда, судя по рядам стульев вдоль одной из стен, большому открытому пространству посередине и стоящей на возвышении большой структуре, напоминающей стол. За высоким столом сидели девять мужчин и три женщины, одетые в одинаковые белые рубашки, а лицо каждого напоминало бесчувственную каменную маску. Охранники подвели Стила к стулу в центре комнаты, возле которого он и встал. Рине в свою очередь жестом приказали занять место вдалеке от тех, что располагались вдоль стены. В комнате было устрашающе тихо.
– Впустите их, – приказал один из мужчин за высоким столом.
– Да, советник Зорус, – ответил охранник и, обернувшись, кивнул своему напарнику, стоящему у двери на противоположном конце комнаты.
В зал парами вошли киборги. Некоторые из них не переоделись и были в униформе, подобной униформе Стила, в то время как другие надели брюки и рубашки различных цветов. Рина разглядывала незнакомцев и видела застывшее на их лицах мрачное выражение. Быстро и эффективно киборги заняли пять рядов стульев. Очевидно, они явились на слушание. Также Рина отметила несколько знакомых киборгов и одного из них тут же принялась прожигать взглядом, поскольку прямо перед нею села Фьюжн.
Блэки и Джин заняли стулья по соседству с женщиной-киборгом, как и двое мужчин с Бридден – пилот, приведший шаттл к Капсуле 3, и второй, взорвавший ее. Ни один из них смотрел на Рину, поэтому она снова сосредоточилась на Стиле. Он стоял спокойно со скучающим выражением на лице. Ей хотелось, чтобы он посмотрел на нее, но он ни разу не обернулся, поэтому все, что оставалось – разглядывать его профиль.
– Начинаем, – тихо сказала одна из сидящих за столом женщин.
Зорус кивнул и повернул голову, обратив к Рине взгляд темно-карих глаз.
– Мы – двенадцать членов совета киборгов. Я – Зорус. Ты будешь свидетелем и должна отвечать честно. Поняла? Мы будем внимательно следить за тобой, а если заподозрим во лжи, то прикажем держать тебя во время свидетельства и контролировать твои ответы. Ясно?
– Да, сэр, – Рина судорожно сглотнула.
– Советник, – нахмурился Зорус.
– Да, советник.
Он кивнул и повернулся, чтобы впиться взглядом в Стила.
– Объяснись.
– Каких именно объяснений вы от меня ждете? Я вернул человека после того, как стало очевидно, что правительство Земли узнало о контакте с нами и намеревалось получить информацию посредством пыток. Я понял, что женщина не сможет долгое время противостоять подобным методам ведения допроса. Нужно было решить – позволить захватить ее или вернуть и избежать последствий. Я полагаю, что сделал правильный выбор.
И это все, что Стил запланировал сказать в свою защиту? Рина почувствовала тошноту. Было гораздо больше фактов, которые помогли бы снять с него обвинения. Почему он не сказал им все это? Прикусив губу, Рина всматривалась в членов совета в попытке оценить их реакцию. Она вглядывалась в каждое лицо, но киборги надежно маскировали свои мысли и чувства.
– Мы прочли все отчеты, – заявила одна из женщин. – Я увидела в этом решении логику, – она повернула голову, чтобы напряженно посмотреть на Зоруса. – Не знаю, зачем мы здесь собрались. Мы не хотим, чтобы Земля знала о нашей планете или о том, что это мы захватили их суда в открытом космосе. Вернуть человека было хорошим планом.
Лицо Зоруса исказилось от разочарования – глаза прищурились, а губы изогнулись уголками вниз.
– В таком случае вы также читали отчеты о технических характеристиках Бридден. Мы можем скопировать технологию экранирования и использовать ее для защиты, но все же Стил рискнул потерять этот ценный актив ради спасения человеческой жизни.
Белокурый член совета нахмурился, и пристальный взгляд его синих глаз остановился на Зорусе.
– Все же миссия Стила не повредила Бридден и прошла успешно. Человек у нас, а не на Земле. Зачем мы здесь собрались?
– Ради человека он рискнул тем, что ему не принадлежит, – Зорус был в такой ярости, что его кожа потемнела. – Неужели я один в состоянии увидеть это?
Белокурый мужчина встал и одновременно с ним поднялся сидящий слева от него черноволосый киборг. Заговорил блондин.
– Все мы знаем о твоей ненависти к людям, но ты тратишь впустую наше время, по личным причинам обвиняя уважаемого члена общества.
– Он рискнул активом ради человека! – Зорус тоже встал. – Здесь и сейчас именно вы защищаете ваши личные предпочтения касательно этих бесполезных существ.
Оба мужчины сели почти одновременно.
– Не начинай, старый друг, – голос блондина стал резким.
– Прекрасно, – Зорус повернулся к Стилу. – Тебя не желают наказывать за несанкционированное использование Бридден, но есть еще одна проблема – ты освободил человека после того, как тот был захвачен в первый раз. Зачем ты сделал это? Именно так ты поставил нас под угрозу разоблачения.
– Она для нас не угроза, – Стил выглядел напряженным. – Она заслужила свободу и это не обсуждается. Я не обязан объяснять, почему отпустил своего собственного раба. Нашему обществу это не принесло бы никакого вреда.
– Тогда почему тебе пришлось возвращать женщину, если отпустить ее было настолько безопасно?
Стил стиснул зубы.
– Мы не знали, что Земля в курсе, кто захватил Стар, поэтому, когда я продумывал возможные последствия, то не учитывал этот фактор. На тот момент я пришел к выводу, что женщину отпустить безопасно.
– Прекрасно. Ты освободил ее, таким образом, она больше не твоя собственность. Для ее возвращения ты использовал Бридден и на этом основании она становится собственностью совета.
– Нет, – Стил шагнул вперед, но внезапно остановился. – Она моя.
– Ты освободил ее, – холодно улыбнулся Зорус, – а затем вернул с помощью транспорта, использовать который у тебя не было полномочий. В соответствии с кодексом пять-четыре-шесть, это делает человека общественной собственностью под началом совета.
– В соответствии с трудовым договором, я могу предъявлять права на имущество, и женщина попадает под этот пункт, – голос Стила стал глубоким и резким. – Если вы хотите использовать кодекс, то имейте в виду, что она фактически была не моей собственностью, а Флинта, который отдал ее мне в качестве подарка.
– А затем ты отпустил ее и сделал свободной. Это снимает с нее статус твоего имущества. Она с тем же успехом могла бы быть мусором, который ты выбросил, и не попадает под требование по праву спасения, поскольку во второй раз ты захватил ее, не будучи на дежурстве. Человек теперь – муниципальная собственность.
– Что это значит? – перепугалась Рина.
– Нет, – Стил сжал руки в кулаки по обеим сторонам своего тела. – Она моя.
– Стил?
Рина поняла, что ее хотят забрать у Стила и испуганно посмотрела на него. Со своего места поднялся блондин.
– Мне не хочется говорить тебе это, Стил, но, к сожалению, Зорус прав. Ты освободил женщину, тем самым лишив себя права на владение ею, и не можешь претендовать на нее, поскольку спас во время несанкционированной миссии. Я хотел бы найти способ оставить ее тебе, но закон против нас.
Зорус улыбнулся.
– Стража, уведите человека в дом совета. Уверен, я сумею придумать для нее много обязанностей.
Схватив Рину за руки, охранники подняли ее со стула, и она затравленно посмотрела на Стила. Стоило ему обернуться, как Рина увидела, насколько он бледный.
– Я куплю ее, – громко предложил Стил, – и свяжу себя годовым контрактом. Все, что хотите, только продайте ее мне.
– Нет, – покачал головой Зорус. – Люди плохо влияют на киборгов. Сам факт того, что ты ее хочешь, лишь подтверждает мои слова. Ты действуешь иррационально, предлагая собственную свободу в обмен на человека. Уведите женщину.
Охранники потащили Рину к двери, уводя прочь от Стила. Как только она осознала, что именно происходит, то пришла в ужас. Больше она не принадлежит Стилу и перешла в собственность к группе незнакомцев, в руках которых теперь ее будущее.
– Стил! – вырвавшись из захвата охранников, Рина побежала к нему. Он повернулся и широко раскрыл объятия, поэтому, когда она налетела на него, смог удержать ее от падения.
– Я верну тебя любой ценой, – тихо пообещал он. – Не борись с ними или они тебе навредят.
– Хорошо, – горячие слезы туманили взор, и Рина запрокинула голову.
– Рина Гейтс, клянусь, я верну тебя. Это обещание не менее надежно, чем контракт, а ты знаешь, как серьезно я к ним отношусь. Я выкуплю тебя, маркирую как принадлежащую мне и очень скоро мы будем вместе.
– Хорошо, – кивнула Рина, и хоть ей все еще было страшно, но она видела, насколько решительно настроен Стил. Он вернет ее, чего бы это ни стоило.
– Гейтс? – внезапно спросил черноволосый киборг, сидящий рядом с блондином. – Твоя фамилия Гейтс? Тебя зовут Рина Гейтс?
– Да, – она повернулась к говорившему.
Черноволосый мужчина и блондин переглянулись, но затем снова сосредоточились на Рине. Оба встали. То, как синхронно они двигались, пугало ее.
– Сейчас же скажи нам имя своей матери.
– Рора, – она хмуро поглядела на белокурого мужчину. – Почему вы спрашиваете?
Блондин оперся на стол и подался вперед.
– Как звали твоего отца?
– Декан. Зачем вам знать это? С какой целью вы спрашиваете? – Рина никак не могла понять, почему двух киборгов интересует, кем были ее родители.
Черноволосый мужчина закрыл глаза, глубоко вздохнул, а затем открыл их.
– Она не принадлежит совету. Она принадлежит Райсу и мне.
– Это невозможно, – прорычал Зорус. – Какой кодекс вы используете, чтобы единолично владеть ею?
Блондин выпрямился и, подойдя к ближайшей двери, исчез за нею. Стил прижал Рину к себе, и она посмотрела на него в поисках ответов, все больше запутываясь в ситуации.
– Я тоже не понимаю, что происходит, – он пожал плечами.
– Я требую объяснений, – приказал Зорус черноволосому киборгу. – Отвечай, Ковал, на каком основании вы требуете этого человека?
Позади стола совета открылась дверь и Рина посмотрела в ту сторону. Вошел блондин, а перед ним шла маленькая человеческая женщина с бледной кожей и длинными темными волосами. Когда она обогнула высокий стол и спустилась с возвышения, то светловолосый киборг взял ее за руку и направился следом. Женщина подняла голову, и взгляд ее темно-карих глаз устремился к Рине.
По спине Рины побежали мурашки. Эта женщина была похожа тетю Мардж – сестру матери – настолько сильно, что… У Рины подкосились ноги, поэтому Стилу пришлось обнять ее еще крепче и помочь остаться в вертикальном положении. Женщина приблизилась к ним.
– Рина? – ее голос дрожал.
– Мама? – по лицу Рины потекли горячие слезы. – Это ты? Моя мать? Вы похожи на мою тетю Мардж.
Женщина замерла, а по ее щекам струились слезы.
– Это ты. Ты меня помнишь?
Рина пребывала в состоянии шока.
– Нет. Когда ты уехала, я была слишком маленькой, но тетя Мардж рассказывала о тебе и показывала фотографии. Ты жива. Ты перестала посылать сообщения, и мы считали тебя погибшей.