Дорога в школу
Наступило первое сентября.
Клава проснулась чуть свет, нагрела на примусе утюг и выгладила своё и Лёлькино платье и пионерские галстуки. Потом разбудила сестрёнку.
— Давай сегодня первыми в школу придём, — предложила Клава.
Лёлька согласилась.
Позавтракав, девочки набили учебниками холщовые сумки, упаковали в газеты подарки для школы: Лёля — альбом с засушенными цветами и листьями, а Клава — выкопанный ею в лесу причудливый корень дерева, похожий на дядьку Черномора, — и побежали в школу.
Они пересекли Базарную площадь, вымощенную крупным глянцевым булыжником, с приземистым угрюмым собором посредине, миновали старинные торговые ряды и вышли на тихую, затенённую тополями Школьную улицу.
Правда, судя по дощечкам на домах, улица имела другое название, но оно как-то забылось, и все именовали улицу Школьной, может быть, потому, что она безраздельно принадлежала детям и на ней находилась лучшая в городе школа № 1 имени Ленина.
Клава первой вбежала в большое двухэтажное, потемневшее от времени кирпичное здание школы.
В школе было празднично и нарядно.
Над лестницей висел кумачовый плакат с белыми буквами «Добро пожаловать!», в горшках на подоконниках стояло много цветов, в классах пахло свежей краской, а чёрные парты блестели, как новенькие.
В своём шестом классе «А» Клава облюбовала парту у окна, откуда хорошо был виден мост через Великую.
Затем через чёрный ход Клава выскользнула в школьный сад. Осмотрела кусты малины, смородины, нашла яблоневый рядок пятого класса и свой саженец, на котором висела фанерка с надписью: «Клава Назарова». Он был ещё тоненький, слабый и ростом не выше девочки.
— Ничего, яблонька, это я летом про тебя забыла, — вслух подумала Клава. — А теперь уж возьмусь!..
От сада рукой подать до спортплощадки.
Клава покачалась на кольцах, пробежала по буму, на спор с каким-то мальчишкой шесть раз подтянулась на турнике. Нет, что ни говори, а хорошо прийти в школу пораньше!
Вскоре стали собираться ученики и преподаватели.
Прошёл своей лёгкой, быстрой походкой директор школы Иван Александрович. Показался в дверях загорелый до черноты Василий Николаевич Важин, старший пионервожатый школы, — он только позавчера вернулся из пионерского лагеря.
Рядом с Важиным, размахивая новеньким, туго набитым портфелем, шагала Зина Бахарева и что-то рассказывала ему.
— Потом, Зина, потом! — отмахнулся Важин. — Дай мне хоть с ребятами повидаться.
Он отыскал в коридоре группу шестиклассников и подошёл к ним.
— А-а, Клава! — заметил Важин девочку. — Как твои почтовые голуби? Как успехи по плаванию?
— Успехи такие, что вся улица жалуется, — поджав губы, сказала Зина. Председатель совета отряда, она была очень недовольна поведением пионерки Назаровой. — Клава тут летом второклассников плаванию взялась обучать. Так Федя Сушков чуть на дно не булькнул.
— И совсем нет! — ответила Клава, заметив вопросительный взгляд вожатого. — Федя один раз только захлебнулся, но мы его вытащили… Зато он плавать научился.
— Она мне всю работу срывает, — не слушая Клаву, продолжала Зина. — Ни на громкие читки не ходила, ни на участок грядки полоть. Ничего по плану не хотела делать, пока вы в лагере были… Всё только по-своему. Какой-то тайный лагерь устроила на острове… На кладбище пионеров водила, в чужие сады забиралась…
Побледнев, Клава резко обернулась к Зине.
— А ты… ты знаешь, зачем я в чужой сад полезла?
— А кто ж не знает! — фыркнула Зина. — Клубника там, малина, яблочки наливные! Вот уж, поди, полакомилась за лето…
— Как ты смеешь! — вскрикнула Варя.
— А ещё Клавкина компания одного мальчика похитила и на острове его спрятала…
— Ты помолчи лучше… портфель на двух ножках! — подходя к Зине, крикнул Колька.
— Эге! Да тут полно всяких событий! — удивился вожатый. — Только, пожалуйста, без этого самого… Поговорим потом, разберёмся. А сейчас все на занятия, скоро звонок будет.
Весь первый урок Клава не могла успокоиться: учителя слушала рассеянно, переглядывалась с подругами, с Витькой. Из головы не выходили слова Зины, что на неё жалуется вся улица. Неужели и в самом деле женщины приходили в школу?
В большую перемену Клава заглянула в третий класс, чтобы узнать, пришёл ли в школу Борька.
Ученики, окружив пожилую учительницу, показывали ей свои подарки: кто гербарий, кто коллекцию камней, кто кузовочек из бересты.
Клава окинула взглядом ребят — Борьки среди них не было.
Неожиданно к ней подбежал Федя Сушков и, схватив за руку, потащил к учительнице.
— Мария Васильевна, вот она самая… Клава наша! — громко объявил он.
Учительница подняла голову.
— Так это ты, девочка, у ребят за вожатую всё лето была?
— Нет… я не вожатая, — смутилась Клава. — Я просто так!
— Всё равно хорошо. Мальчики сегодня весь урок о тебе рассказывали… и про походы ваши, и про лагерь на острове. А какую чудесную коллекцию камней они собрали!..
— А ты к нам в класс будешь заходить? — нетерпеливо спросил Федя, не выпуская Клавину руку.
— Да, да, не забывай своих друзей, — поддержала его учительница. — Почаще к нам заглядывай.
— Хорошо, хорошо, — забормотала Клава и спросила Марию Васильевну, не поступал ли к ней в класс новый ученик Боря Капелюхин.
— Пока не поступал, — ответила учительница. — Есть один новичок, но он совсем не такой. А кто тебе этот Капелюхин — знакомый, родственник?
— Да нет, он не родственник, — замялась Клава. — Но вроде и не чужой…
Прошёл день, другой, а Борька в школе так и не появился.
— Пошли к Матрёне… поговорим с ней, — предложила Клава.
Раздобыв стопку тетрадей, карандашей и пачку учебников для третьего класса, Клава, Витька и Варя отправились к Бородулиным.
Они долго стучали в калитку, но в дом их так и не пустили. Тогда пионеры зашли со стороны огорода и принялись вызывать Борьку. Прошло довольно много времени, пока он наконец, появился за изгородью.
— Ну, чего вам? — хмуро осведомился мальчик. — Нельзя мне на улицу: тётка бранится.
— Ты почему в школу не ходишь? — спросила Клава. — Мы тебя ждали, ждали…
— Горячка у нас… Яблоки надо снимать, овощи… Я попозже приду, — растерянно сказал Борька.
— Это как — попозже? А от других отстанешь, в хвосте плестись будешь… Возьми вот! — Клава просунула сквозь изгородь учебники и тетради.
Борька прижал их к груди.
— Я догоню!.. Буду пока дома заниматься…
— А может, тебя совсем в школу не пустят? — допрашивала Клава. — Ты признайся.
Не успел Борька ничего ответить, как за его спиной появилась тётка.
— Учуяли, чем пахнет… На чужие яблочки целитесь…
— Очень нам нужно! — Клава дёрнула плечом. — Вы лучше скажите, почему Борьку в школу не пускаете?
— Права не имеете! — подхватил Витька. — Теперь всем ребятам учиться положено… По закону.
— Тоже мне законники! — фыркнула Матрёна. — Да вы ж сами первые его нарушители… Племянника у меня хотели сманить, против родни его науськиваете. — Она вырвала у Борьки учебники и швырнула их за изгородь. — А это заберите! Сами купим, когда нужно будет. И проваливайте отсюда пока Оську не позвала!
Подавленные, молчаливые, ребята побрели к дому. Первой нарушила молчание Клава:
— Значит, обманула Бородулиха Борьку, не пустит его в школу.
— Неужто он так неучем и останется?.. — со вздохом спросила Варя.
— Похоже, что так, — заметил Витька. — Видали, какое хозяйство у Бородулиных… Вот Борька и батрачит под видом родни… И дёшево и удобно…
На другое утро по дороге в школу дрохи встретили Борьку на улице.
Размахивая хворостиной, он гнал на пастбище трёх белых коз. Козы были на привязи и тянули в разные стороны.
— Вот так тройка вороных! — фыркнул Витька и предложил Борьке свою помощь.
— Нет, нет! — отказался Борька и, оглянувшись по сторонам, вполголоса попросил: — Не надо помогать. И больше не приходите ко мне. Запрещает тётка. «Вы, говорит, жалобщики и доносчики!»
— Как это доносчики? — не понял Витька.
— Так вот… Вы, мол, сор из избы выносите. Вчера к нам какие-то тётя с дядей приходили…
— Ну и что? — насторожилась Клава. — О чём они говорили?
— Не слыхал… Тётка меня в огород отослала.
— А может, и бьёт она тебя? Борька опустил голову.
— Всякое бывает… Под горячую руку не попадайся. Всё больше веником хлещет, чтобы следов не оставалось… Так что вы не приходите к нам… И не зовите меня никуда… — Взмахнув хворостиной, он погнал коз дальше.
Ребята долго смотрели мальчику вслед. Нет, они не могли больше мириться с тем, что Борька Капелюхин живёт на положении батрачонка и не ходит в школу. Им так хотелось, чтобы у Борьки были и школа, и пионерский отряд, и учителя, и хорошие товарищи, и многое-многое другое, чем была так богата ребячья жизнь. Но как всё это сделать, Клава и её друзья ещё не знали.
— Что это за тётя с дядей к Бородулихе приходили? — вслух подумала Варя. — Может быть, из милиции?
— Если бы оттуда, Борька бы узнал, — возразил Витька. — У милиции же форма…
— А впрямь, ребята, пошли в милицию.
Идти в милицию ребята решили сразу же после уроков.
Весь день они просидели на уроках словно на иголках. Каждую перемену Клава пыталась разыскать старшего вожатого Важина. Хорошо, если бы и он пошёл с ними в милицию! Но того нигде не было.
Наконец прозвенел звонок, и Клава, подав знак своим друзьям, бросилась к двери.
— Назарова, куда? — остановила её Зина Бахарева. — Сегодня же сбор отряда.
— Ой, совсем забыла! — спохватилась Клава. — Нам очень нужно. Хоть на полчасика.
— А дисциплина? Где пионерская дисциплина? — закричала Зина, загораживая дверь. — Никуда я вас не пущу!
— Да пойми, дело у нас… срочное! — взмолилась Клава. — Мы в милицию идём.
— В милицию? — ахнула Зина. — Вызывают? По тому самому делу…
— По какому тому самому?
— Ну, насчёт бородулинского мальчика. Значит, тётка Матрёна всё же пожаловалась на вас в милицию! — И она с торжествующим видом обратилась к пионерам: — Слыхали, до чего Назарова достукалась?
Клава только покачала головой.
— Ладно тебе, не задерживай!
Оттеснив Зину, она распахнула дверь и столкнулась лицом к лицу с Важиным. За его спиной стояла пожилая незнакомая женщина с добрым, немного усталым лицом, чем-то напоминавшим Клаве лицо матери.
— Василий Николаевич! — взмолилась Зина. — Опять мне Назарова план работы срывает. Сбор надо начинать, а она ребят в милицию уводит.
— В милицию? — переспросил Важин и переглянулся с незнакомой женщиной. Потом повернулся к Клаве: — Это по поводу Бори Капелюхина?
Клава кивнула головой.
— Тогда садись, послушай, — сказал старший вожатый. — Сбор сегодня очень важный.
С недоумением переглянувшись с дрохами, Клава отошла от двери.
Когда все пионеры сели за парты, Важин открыл сбор отряда.
— Сейчас Зина расскажет нам, как прошло пионерское лето, — сказал он.
Девочка с деловым видом подошла к учительскому столу, отбросила за спину толстую косу и принялась докладывать. Лето прошло очень хорошо. Те, кто был в пионерлагере, ходили в походы, на экскурсии, занимались спортом, загорели, поправились, прибавили в весе. В среднем на шестьсот пятьдесят граммов, сообщила Зина, заглянув в бумажку.
— А те, кто в лагере не был, они в чём прибавили? — спросил кто-то с задней парты.
Зина призналась, что план у неё был составлен большой и лето могло быть очень интересным, но пионеры почему-то не проявили никакой активности. А кроме того, ей как председателю совета отряда сильно мешала Клава Назарова. Девочке никто ничего не поручал, но она за лето столько всякого напридумывала, что только вскружила пионерам головы. Тут и какие-то дрохи, и разведка по чужим садам и огородам, и тайный лагерь на Камышовом острове, и похищение Борьки Капелюхина. Чем всё это кончилось, теперь всем известно. Лагерь на острове разогнали, а за Борьку Клавину компанию Даже в милицию вызывают.
— Неправда всё это! — выкрикнула Клава.
— Ты ври, да не завирайся! — поддержал её Витька. — А ещё председатель совета отряда!
— Если не знаешь, что мы летом делали, так лучше помалкивай, — посоветовала Варя.
Зина покраснела.
— Василий Николаевич, вы слышите? Даже отчитаться не дают…
— Нет, почему же, ты продолжай, мы слушаем, — успокоил её Важин и попросил поподробнее рассказать о Боре Капелюхине.
— О Капелюхине? — растерялась Зина. — Я не знаю, не готовилась… У нас ведь сегодня отчёт о пионерской работе, потом выборы, а вы о каком-то мальчике спрашиваете. Зачем это?
— Тогда, может, Клаву попросим про мальчика рассказать? — продолжил старший вожатый и взглянул на девочку. — Ей, наверное, и готовиться не надо.
— Просим, просим! — раздались ребячьи голоса. — Расскажи, Клава… И о дрохах ещё… И про лагерь на острове.
Клава окинула взглядом своих друзей. Те согласно кивали ей головами.
— Тогда слушайте. — Девочка решительно подошла к столу и стала рассказывать ребятам историю Борьки Капелюхина.
— Плохо он живёт, — с горечью закончила Клава. — Унижают его, бьют, в школу не пускают. А мы ничего сделать не можем. Наверное, мало нас, надо всем отрядом его выручать, а то и всей школой. — Она с умоляющим видом обернулась к Важину: — Василий Николаевич, пойдёмте с нами в милицию! Расскажем всё про Борьку. Сегодня же!..
Все ребята зашумели, кто-то предложил немедля идти в милицию всем отрядом.
— Пусть милиция на Матрёну в суд подаст, — сказала Варя. — Чтоб у неё Борьку забрали.
— А мы его усыновим потом, — подхватил Витька. — Всем классом. Шефство над ним возьмём.
— А кто его кормить будет? А одевать, обувать? — возразил чей-то осторожный голос.
— А как мы на острове его кормили? — не сдавался Витька. — В складчину. Вот так и в школе будем помогать. А не хватит чего, Ивана Александровича попросим, родительский комитет. Пусть Борьке, как сироте, пособие выдадут…
Подняв руку, старший вожатый с трудом успокоил ребят.
— Теперь никуда ходить, пожалуй, не надо, — сказал он. — Судьба Бори почти уже решена. — Он кивнул на заднюю парту, где сидела незнакомая ребятам женщина. — Вот, познакомьтесь, пожалуйста. Это Екатерина Петровна. Она работает в роно инструктором по делам опеки несовершеннолетних. Сейчас она вам всё объяснит.
Екатерина Петровна подошла к столу.
— Ну что ж, ребята, — сказала она. — Вы своё дело сделали. Ваши сигналы помогли. Как только Василий Николаевич узнал от вас о положении Бори Капелюхина, он пришёл в милицию, а потом ко мне в роно, и мы с ним отправились к Бородулиным. Выяснили, конечно, всю картину. Вы правы, мальчику живётся плохо. Находиться у тётки ему больше невозможно. Он нуждается в опеке. Сейчас роно устраивает Борю в детский дом.
— В детский дом! — обрадовалась Клава. — А тётка отпустит его?
— Если не хочет воспитывать мальчика как следует, обязана отпустить. На то есть строгий закон… Наш закон, советский, — ответила Екатерина Петровна, внимательно оглядев ребят. — А вы, я вижу, хороший народ… сердечный, отзывчивый. И насчёт шефства тоже неплохо придумали. Не забывайте Борю в детдоме, будьте ему, как до сих пор, верными друзьями, позаботьтесь о нём, как о родном.
— Видишь, Зина, — заметил Важин. — А ты удивлялась, почему ребята о Боре Капелюхине заговорили. Это хоть и не по плану, а дело-то наше, пионерское, настоящее…
…Через два дня пионеры шестого класса «А» во главе с Клавой провожали Борю Капелюхина в детский дом. Ребята подошли к дому Бородулиных строем, с горном и барабаном.
Вскоре на крыльце показались Екатерина Петровна и Борька с деревянным крашеным чемоданом в руках и холщовой котомкой за плечами.
Никто его не провожал, только Оська, приподняв занавеску, следил через окно за пионерами.
Ребята подхватили Борькин чемодан, Клава подала команду, и отряд под призывный звук горна и яростный треск барабана зашагал по улице.
Пионеры шли, твёрдо печатая шаг и глядя прямо перед собой, словно хотели всех уверить, что теперь уж мальчик с холщовой котомкой, идущий впереди колонны, не пропадёт и найдёт в жизни свою торную дорогу.