— Ваши подрядчики — это нечто.
Он что-то согласно буркнул, потом вскрикнул, когда Кайнан неожиданно вышел из кабинета и врезался в Шейда.
— Кайнан, — прорычал Шейд, — нам надо поговорить.
— Твои братья уже сняли с меня стружку, поэтому давай воздержимся от этого удовольствия, ладно?
— Кайнан?
Руна обошла Шейда, чтобы поговорить с человеком, на чьи поиски ее отправили и из-за которого она попала в переплет.
Кайнан нахмурился:
— Значит, ты сестра Эрика.
Руна кивнула, немного оробев оттого, что оказалась лицом клипу с человеком, выжившим в сражении, когда погибла вся его команда, и в одиночку одолевшим демона-фаргорга. Но неужели он еще и предатель человеческой расы?
— Армия знает, где я и что делаю?
— Да, — ответила она и подумала: «Благодаря мне».
Надо отдать ему должное, лицо у него осталось непроницаемым. Если он и встревожился, то ничем этого не выдал. Он просто кивнул и в упор поглядел на Шейда:
— Надеюсь, ты знаешь, что я не сделаю ничего, что поставило бы под угрозу больницу. — Кай снова повернулся к Руне: — Приятно было познакомиться.
И зашагал прочь.
Руна подождала, когда он уйдет, потом спросила Шейда:
— Ты ему веришь?
— Да, — ответил он. — Парень — человеческая копия Эйдолона. У него такое же противное, раздражающее чувство чести.
Она ахнула в притворном ужасе:
— Какой кошмар! Убей-ка ты его лучше. Немедля.
Их глаза встретились, и на ми гей показалось, что она раздражает его. Снова. Но один уголок его рта медленно приподнялся.
— Что?
— Эта волчица, которая живет внутри тебя, она тебе подходит.
Краска залила его лицо, и Шейд ринулся к двери кабинета, будто до него только что дошло: она была права, когда сказала, что небезразлична ему.
Осталось только убедить его признать это.
Глава 16
Шейд не отпускал бы Руну от себя ни на шаг, пока работал в кабинете, но она обвиняла его в деспотичных замашках. Посему он скрепя сердце позволил ей осматривать административное крыло, пока составлял график работы среднего медперсонала и решал другие вопросы, накопившиеся за время его отсутствия. Было страшно неудобно работать в перчатках, но Шейд не осмеливался снять их, и не только из-за того, что не хотел, чтобы увидели братья или Руна. Он сам не хотел наблюдать, как постепенно исчезает. Легче притвориться, будто все хорошо и замечательно.
— Можно я возьму что-нибудь попить в комнате отдыха? — крикнула Руна.
— Давай. Только не покидай административное крыло.
— Я же говорила тебе — не бойся, я никуда не уйду.
— Просто будь осторожна. Наши работники не ангелы.
Так оно и есть, к тому же теперь, когда известно, что Роуг может заявиться прямо сюда, в больницу, он не хочет рисковать.
Шейд слышал, как она ушла, и когда снова зазвучали шаги, был так поглощен работой, что и не подумал, будто они могут принадлежать кому-то другому.
Пока Рейт не появился в дверном проеме, всем телом излучая готовность ввязаться в драку.
— Сними перчатки.
— Иди к черту.
— Не заставляй меня делать это самому.
Сердце Шейда застучало вдвое быстрее. Рейт знает. По крайней мере подозревает.
— Расскажи-ка ты мне лучше, что это на тебя нашло?
Рейт вскинул глаза к потолку, и Шейд понял, что хорошего ждать не приходится. Впрочем, с Рейтом по-другому и не бывает.
— Я собирался сказать тебе раньше. Я ходил в Совет семинусов. Знаешь, что они ответили, когда я спросил, известны ли им пары с варгами?
— Понятия не имею, но ты ведь мне скажешь, не так ли?
Рейт пригвоздил Шейда несвойственным ему серьезным взглядом.
— Одна, Шейд. Была одна пара, и это плохо закончилось. Связь была односторонней. Знакомо? Варги не образуют пары с нашим видом, поэтому, когда самка вступает в период течки, она выбирает себе в самцы другого варга, и они вместе убивают семинуса.
— Этого я не боюсь, — отозвался Шейд, хотя почувствовал что ему стало трудно дышать.
Означает ли это, что ты готов убить ее?
— Рейт… — Голос Шейда был низким, гортанным рычанием.
— Ты же сказал, что убьешь ее. Пора.
Шейд слетел со стула и повалил брата на пол. Кулак Рейта двинул его в бок, отчего мучительная боль взорвалась под ребрами, но злость придала ему сил выдержать. Замелькали кулаки; звуки пыхтения и глухих ударов наполнили комнату. Один раз Рейт заехал ему по губам так сильно, что искры посыпались из глаз и во рту почувствовался привкус крови. Шейд двинул вниз локтем, попав Рейту в горло, и на секунду тот затих.
Но в следующую Шейд уже полетел назад. Врезался в стол и чуть не сломал позвоночник. Рейт двинул ногой, попав Шейду в бедро. От боли и ярости перед глазами у него встала красная пелена, хотя в глубине души он понимал, что Рейт сдерживает силу своих ударов, ибо легко мог бы сломать Шейду ногу.
Шейд откатился, схватил Рейта за лодыжку и дернул на себя. Костяшки пальцев Рейта возникли прямо перед его глазами, и он отвернулся — как раз вовремя, чтобы избежать крепкого удара в нос. Но все равно удар брата пришелся ему в щеку, и лицо пронзила нестерпимая боль. Взревев от ярости, он кинулся на Рейта сверху и двинул ему кулаком в живот. Рейг вскрикнул, и это уже была большая победа, поскольку брат обычно переносит боль молча.
Чьи-то руки схватили его за плечи и оторвали от Рейта. Тот откатился в сторону, сверкая глазами, обнажив клыки.
— Хватит! — взревел Эйдолон, вставая между ними.
Шейд не обратил внимания на Эя и кинулся на Рейта, но Эй поймал его и швырнул назад, к стене.
— Какого дьявола! — прорычал он. — О чем ты думал?
— О том, чтобы оторвать Рейту голову!
Эйдолон снова толкнул его.
— Дракой ничего не решить.
Но Шейд не слушал. Он хотел добраться до Рейта.
Рейт придвинулся ближе.
— Спроси его, Эй, почему он не снимает перчатки.
Вкус крови наполнил рот Шейда.
— Заткнись, черт бы тебя побрал! — рявкнул он, все еще сверля Рейта свирепым взглядом.
Рейт отвечал тем же.
Эйдолон отпустил Шейда.
— Что все это значит?
— Я направлялся в Ирландию выслеживать Роуга, когда Люк остановил меня. — Рейт не сводил глаз с Шейда, когда говорил с Эем. — Сказал, что видел, будто Шейд исчезает. Поэтому я и пришел сюда. Вправить ему мозги.
— Да уж, ты справился блестяще.
Эй отошел, раздраженно сжав губы.
— Ну давай, Шейд. Сними перчатки. Докажи; что ты не втюрился в свою маленькую волчицу. — Рейт покачал головой. — Она помогла тебе пройти Перелом, но больше ты в ней не нуждаешься. Ты же говорил, что сам убьешь ее. Хватит затягивать.
Эйдолон нахмурился:
— Шейд? С тобой все в порядке?
Нет, не все. Кинжальная боль пронзила его насквозь. Но не его боль. Боль Руны. Он резко повернул голову к двери, где она стояла, — лицо бледное, подбородок дрожит.
Она слышала. Ее горе он ощутил как свое собственное. Слезы. Предательство. О, дьявол, она знает!
— Руна, — прохрипел он, но она выронила из рук банку с содовой и выскочила в коридор.
Чертыхаясь, он вырвался из хватки Эя, но не успел добежать до двери, как Рейт поймал его и прижал к стене.
— Мы догоним ее. Тебе надо ее отпустить. Сейчас. Навсегда.
— Нет!
Шейд не был и вполовину так искусен в драке, как Рейт, но ему как-то удалось вырваться из рук Рейта и выскочить из кабинета. Он должен догнать Руну раньше, чем это сделают братья. Раньше, чем Рейт или Эй убьют ее из любви к Шейду, раньше чем Роуг сделает то же самое из ненависти.
* * *
Слезы застилали глаза Руны, когда она неслась через больницу. Боль предательства разносилась по жилам как лесной пожар, сжигая все на своем пути. Сукин сын! Она думала, он любит ее, даже если не признает этого. Во второй раз он предал ее, и она это позволила. Хотя в этот раз он заберет у нее больше, чем сердце.
Шейд заберет у нее жизнь.
«Обмани меня единожды — стыд и позор тебе. Обмани меня дважды — стыд и позор мне. Обмани меня трижды… и меня уже нет, я мертва». Она должна выбраться из этой больницы.
Панический страх перехватывал дыхание, пока она искала выход. Они под землей, но она знает, что кареты «скорой помощи» выезжают из больницы на улицы Нью-Йорка, поэтому какой-то выход должен быть. Ей известно о Портале в приемном покое, поскольку именно через него они приходили и уходили, но сумеет ли она воспользоваться им? Она видела, как Шейд приводил его в действие… наверняка ей удастся доставить себя по крайней мере в какое-нибудь безопасное место. Куда-нибудь поближе к армейской базе. Если Эрик доберется до нее раньше Шейда, армия защитит ее.
«Она тебе больше не нужна».
Слова Рейта резали ее как острый нож. Руна стояла и ждала, когда Шейд возразит Рейту, но он этого не сделал. А от следующих слов Рейта ее сердце на миг остановилось: «Ты же сказал, что сам убьешь ее».
О Боже!
Она влетела в приемный покой, и когда медсестра с голубой кожей повернула голову на сто восемьдесят градусов и уставилась на нее невидящими белыми глазами, Руна резко затормозила. «Успокойся, — велела она себе. — Спокойно. Нельзя привлекать внимание».
Впереди мерцал Портал — завеса волнообразного света. Она твердым шагом направилась к нему, словно знает больницу как свои пять пальцев и прекрасно знает, куда идет.
Когда она подошла к вратам, лаборант, который брал у нее кровь, присоединился к ней.
— Уходите? — поинтересовался Фрэнк. — А у меня закончилось дежурство, поэтому я воспользуюсь Порталом вместе с вами.
— Руна!
Голос Шейда эхом разнесся по коридору.
Сердце пропустило удар. Ей надо спешить, и, возможно, этот парень поможет ей с переправой.
— Да, конечно.
Они шагнули в арку, и тут же их окутала жутковатая темнота. Единственный свет исходил от мерцающих карт на гладких черных стенах. Фрэнк, похоже, ждал, что она сделает дальше. С колотящимся сердцем она стала искать схематичную карту Соединенных Штатов, которой, как она видела, управлял Шейд.
— Ищете вот это? — спросил Фрэнк и постучал пальцем по очертаниям, которые она не узнала.
В тот же миг выскочила карта Штатов, и он постучал по Нью-Йорку.
— Нет… я хотела… — Она захлопнула рот. Нельзя, чтобы работник больницы знал, куда она направляется — в Вашингтон, на секретную военную базу, где работает. — Да-да, прекрасно. Спасибо.
— Нью-Йорк… какой Портал?
Руна понятия не имела. Она уставилась на карту, подыскивая какой-нибудь выход поближе к дому. Ткнула пальцем в один, и тут же врата раскрылись в какой-то темный лесопарк. Ей пришло в голову, что идти через парк ночью не самый умный поступок, и все же это безопаснее, чем оставаться в больнице, где демоны хотят убить ее. Кроме того, она всегда может превратиться в оборотня. Она определенно будет в большей безопасности даже среди худших из людей, чем…
Люди. Фрэнк — человек.
Люди не могут пользоваться Порталом.
А это означает, что субъект, который стоит с ней рядом, не Фрэнк.
О Боже! Озноб пробежал у нее по спине, но она заставила себя дышать глубоко и ровно. Пробормотала вежливо «спасибо» и дрожащими ногами ступила из ворот на землю.
Сделала один шаг. Еще один, потом еще.
И тогда низкое, угрожающее рычание раздалось у нее за спиной, делаясь громче. Сглотнув ком ужаса, она обернулась.
Демон, стоящий в проеме, был обуглившимся, искривленным. И излучал зло, как адский котел— пекло.
Роуг.
Крик поднялся к горлу, когда он протянул к ней свои изувеченные когтистые лапы.
— Ах ты, сука! Я живьем сдеру с тебя шкуру за то, что ты сделала с Шерин.
Она побежала — побежала так быстро, как не бегала еще никогда в жизни; один раз споткнулась и чуть не упала. Какой-то хлопающий звук достиг ее ушей одновременно с потоком воздуха, и крылатый демон с тяжелым стуком приземлился перед ней. Он ухмылялся, обнажив огромные, жуткие акульи зубы. Красные глаза просверлили ее ненавистью.
В теперешнем, человеческом обличье у нее нет ни единого шанса. Руна может превратиться — но в течение нескольких секунд превращения будет уязвима. Ей нужно время.
Она заехала кулаком в чешуйчатое пузо твари, а потом грубо лягнула ее ногой в пах. «Спасибо за науку, Эрик».
Роуг взревел, брызгая желчью, которая обожгла ей кожу, попав на руку и шею. Она метнулась вправо, в сторону той части парка, которую хорошо знала. Листва была густой, и демону с таким размахом крыльев трудно среди нее передвигаться.
Легкие ее горели от нехватки кислорода, но Руна бежала до тех пор, пока боль в боку не стала невыносимой и не подкосились ноги. На краю парка она нырнула в канаву и, едва приземлившись, сконцентрировалась, вызывая волчью сторону своей натуры.
Треск костей и разрыв тканей принес с собой восторг силы, и вот она уже припала к земле за кустом, навострив уши и прислушиваясь к треску веток под ногами бегущего к ней Роуга.
Он выскочил из-за деревьев, только в этот раз в обличье, которое напугало ее больше, чем обгоревшее и искореженное тело Роуга.
Шейд.
— Руна, это я. Теперь ты в безопасности.
Она не такая дура, и если Роуг думал, что она побежит к Шейду как выдрессированная собачонка, то он не только чокнутый, но еще и тупой. Руна осталась на месте, выжидая, когда он подойдет поближе.
Роуг огляделся вокруг, потом его глаза остановились на том месте, где она пряталась.
— Я знаю, что ты там.
Руна бросилась через куст и врезалась прямо в его широкую грудь. Они вместе покатились по земле.
Он хрюкнул и выругался. Вот это да, Роуг перенял все манеры Шейда до мелочей.
Он взмахнул рукой по дуге, отбросив ее на ствол дерева. Она врезалась в него, но сразу же вскочила на ноги. В зверином теле она была больше Шейда, и сильные мохнатые ноги держали ее прямо, когда она смотрела на него сверху вниз.
— Руна, послушай меня.
Голос Роуга был мягким и успокаивающим, с интонациями профессионального медика. Роуг хорошо знает свое дело, потому что этот голос едва не подействовал на нее.
— Я не хочу сделать тебе больно. Превращайся обратно, и мы обо всем поговорим.
Руна прыгнула. На этот раз челюсти сомкнулись у него на горле, а когти вонзились в плечи. Теплая кровь брызнула на язык, еще больше распаляя ее. Она сжала челюсти… и получила полный рот меха.
Внезапно демон под ней стал варгом, огромным черным зверем, в которого Шейд превращался в ночи полнолуния. Грозный рык сотряс и его тело, и ее. Они покатились, клубок меха, когтей и зубов, хватая друг друга, пока клочья не полетели в воздух.
Она стойко держалась до тех пор, пока Роуг не сделал ей подсечку и не повалил в траву лицом вниз. Его низкий рык зазвенел в воздухе, когда он держал ее, схватив зубами за затылок и вонзив острые когти в ребра. Он был намного тяжелее, своим весом прижимая ее к земле, и — о Боже! — его возбуждение вдавливалось ей в бедро.
Слезы ярости и беспомощности жгли глаза. Роуг убьет ее. Она знает это. Но сначала подвергнет пыткам и изнасилует. Руна мысленно закричала, надеясь, что Шейд почувствует ее ужас. Хотя, с другой стороны, возможно, он не обратит на него внимания в надежде, что кто-нибудь другой сделает грязную работу вместо него.
Не стоило ей убегать из больницы. Шейд тоже хочет убить ее, но он по крайней мере сделал бы это быстро.
Тело Руны под ним было жестким, одеревенелым, мышцы напряжены, готовясь к новой схватке. Он обхватил ее еще крепче. Они оба были в крови, хотя он пострадал больше. Он не хотел делать ей больно и расплачивался за это.
* * *
Все пошло наперекосяк. Шейд добежал до больничного Портала как раз в тот момент, когда его двери закрылись, и успел мельком увидеть Руну внутри. Когда же он увидел Фрэнка, кровь застыла у него в жилах, Фрэнк не может пользоваться Порталом.
Шейд чуть не сошел с ума, пока ждал, когда врата вновь откроются. Только успокаивающее присутствие Эйдолона не дало ему впасть в панику, и как только на дверях замигал сигнал: «Готово», — они с братьями вскочили внутрь. Он не обманывался насчет того, зачем они пошли с ним: не для того, чтобы помочь ему найти Руну. Им нужен Роуг.