— До паралича, — подтвердила я. — Но дело сделано. У меня получилось. Теперь мне кажется, я могу справиться с чем угодно.
— И чего же конкретно ты хочешь? — поинтересовался Мэтью.
Я замолчала, обдумывая достойный ответ. Только что я совершила поступок, способный перевернуть жизнь, — встретилась со своим страхом лицом к лицу. Я покорила Эверест! Переплыла Атлантический океан! Нашла «лабутены» на распродаже в «Селфриджес»!!!
— Я бы отдала твою руку за хороший бургер, — ответила я.
* * *
Набрав достаточно доказательств того, что полет с катапульты действительно состоялся: фотографии, футболки, брелоки и прочие тридцать три удовольствия, — Эмили помогла мне дойти до скамейки, а Мэтью, назначенный охотником-добытчиком, ушел на поиски еды.
— Ты сейчас как на седьмом небе? — спросила Эм, перебирая мои сувениры. Они не были особенно красивыми, но я слишком гордилась собой, чтобы об этом думать. Пока. В конце концов, всегда есть «Фотошоп».
— Ага. — Сильно дрожавшей рукой я отыскала в сумке список дел и с особой тщательностью вычеркнула прыжок с тарзанки. Остался последний пункт. — Мутит немного, а так — да, на седьмом.
— Спорим, любое потрясение таких масштабов оставляет легкую дурноту, — отозвалась Эм, обнимая меня сбоку и одновременно отодвигаясь на несколько дюймов — на всякий случай. — Вроде прогулки по Луне, или покорения гор, или прикосновения к живому Джонни Деппу.
Не зная, издевается подруга или нет, я нервно рассмеялась и опустила голову на колени, ожидая, пока сердце перестанет так сильно бухать. Ладно, пусть уж я и дальше не буду какое-то время ощущать собственные ноги, но хотелось бы знать, что хотя бы инсульт мне не грозит. Мои сосуды, ей-богу, достаточно натерпелись за этот день.
— Держи, суперзвезда! — Мэтью вернулся через несколько минут с тремя большущими пакетами из «Вендис». — Три номера седьмых, размер экстра, с жареной картошкой, луковыми кольцами и диетической колой.
Он поставил картонный поднос на соседнюю лавочку и открыл пакет. Боже, какой запах! Я вынула сандвич в серебристой обертке и откусила, даже не спросив, что это за седьмой номер. Как оказалось, это был код самого вкусного бургера с курятиной, который я когда-либо ела. Я проглотила его за несколько секунд и набила рот картошкой, а Эм и Мэтью все еще убирали ломтики помидора из булочек. Видимо, поэтому спустя две минуты все съеденное мной и оказалось в ближайшей урне.
— Теперь как, ничего? — спросил Мэтью, когда мы пересели на другую скамейку, а я провела пятнадцать пренеприятных минут в туалете «Старбакса», приводя себя в порядок.
— Не знаю, — ответила я, глядя на воду. — У меня странное ощущение.
— Какое?
— Словно мне по силам все, что угодно. — Я уясняла свои ощущения, описывая их вслух. Не часто в двадцать восемь лет сталкиваешься с совершенно новым и неизведанным. — И это немного пугает. Словно я открыла дверь, не проверив, есть ли за ней кто-нибудь. Словно у меня больше нет оправданий и отговорок.
— Вау! — восхитилась Эмили, дожевывая соломку. — Глубокая мысль. Для тебя.
— Да, — подтвердила я. — И мне это не нравится.
— Сегодня большой день, — отозвался Мэтью. Резкий ветер налетал с водопадов и бросал мне волосы на лицо. Я откинула их назад и заправила за уши, ожидая, что Мэтью сразу же их выправит. Но он не шелохнулся и никак не прокомментировал тот факт, что я сижу в не по размеру огромном трикотажном балахоне с изображением гордого лося, играющего в хоккей. После рвоты меня всегда знобит, а эта жуть с капюшоном была лучшим, что нашлось в магазине сувениров.
— Я тебе кое-что принес. — Из внутреннего кармана куртки он вынул небольшой квадратный сверток в голубой шелковистой бумаге. — Это от меня и Эм. Подготовили, пока ты покупала двадцать пять «Тоблеронов» в дьюти-фри.
— Всего два, — вяло возразила я, взяв сверток. — А что там?
— Открой, и увидишь, толстушка. — Он отвернулся обозреть окрестности.
— Я сама выбирала, — не удержалась Эм.
В свертке оказалась маленькая записная книжка в розовом кожаном переплете. На обложке золотом были вытиснены слова «Счастливый список». Я посмотрела на моих дорогих друзей. Они улыбались.
— Раз уж ты почти покончила со списком одинокой девушки, — Мэтью кивнул на подарок, — я подкинул тебе возможность начать новый.
На первой странице книжки уже была запись — выведенная серебряным карандашом строчка: «Купить обед Мэтью». Я перевернула тонкую бледно-голубую страницу. На второй значился тот же пункт. И на третьей. И на четвертой.
— Мне быстро надоело. — Мэтью подался вперед, опустив подбородок на сложенные руки. — Я хотел еще что-нибудь прикольное понаписать, но Эм не разрешила. Сказала, мне нельзя.
— Это твоя новая записная книжка — книжка одинокой девушки, — объяснила Эм. — Составная часть преображения. Новые дела, новый старт.
— Благодарю. — Я завернула записную книжку в шелковистую бумагу и сунула в сумку. — Спасибо вам. Правда спасибо. Какая чудесная вещь… Какие вы оба чудесные!
— Я боялся, что начнется рефлексия, если ты сразу не приступишь к новому списку. — Мэтью пожал плечами. — Себя не переделаешь, красотка.
— А тебе не кажется, что списки делают меня ну… вроде как ненормальной? — спросила я. За нашими спинами солнце клонилось к закату. Небо над водопадами потемнело.
— А разве я дружил бы с тобой, будь ты нормальной?
— Да, — ответила я. — Ты со мной целую вечность дружишь. У меня заснято на видео, как ты плачешь над «Американской историей-2: Фивел едет на Запад», и я знаю, что каждую неделю ты наносишь фальшивый загар. Ты правда считаешь меня сумасшедшей? Или, может, скучной?
Эмили врезала мне кулаком по руке куда сильнее, чем требовалось.
— Ну кто теперь об этом думает? — спросила она. — Ты хоть помнишь, что совершила десять минут назад?
Я отплатила ей полновесным шлепком.
— Десять минут назад я чистила зубы в «старбаксовском» сортире, потому что меня вырвало!
— До этого, — сказала она, потирая локоть. — Прыжок с катапульты. Список. И наш прилет в Канаду. Что случилось с новой Рейчел? Ты ее, часом, не выблевала?
— Нет. — Я вынула список из кармана. — Она никуда не делась. Я только боюсь, что она исчезнет, когда я вычеркну последний пункт. Что я тогда буду делать?
— «Кавалер для свадьбы», — прочитал Мэтью у меня из-за плеча. — Есть кто-нибудь на примете?
— Да вот тебя собиралась попросить, — отозвалась я. — Нет ничего плохого в том, чтобы привести на свадьбу лучшего друга. Эм там будет, я там буду, значит, и ты пойдешь.
— В таком случае сочту за честь. — Он манерно поклонился. — Ну давай вычеркивай.
Набрав полную грудь воздуха, я достала черную ручку со дна сумки и вычеркнула последний пункт.
Вот и все.
— Вот и все. — Эмили взъерошила мне волосы и издала громкий клич, на который обернулись все оказавшиеся в радиусе пятнадцати метров от скамейки. Довольно много народу, кстати. — Ты справилась. Теперь ты официально стала одиночкой.
— Да, наверное. — Я посмотрела вверх. Нет, небо на землю не упало. И свиньи не полетели. Все было таким же, как две секунды назад. Почти. — Без вас двоих у меня ничего бы не получилось. Лежала бы, уткнувшись лицом в подушку, на диване у матери в квартире, если бы вы меня не встряхнули. — Я с торжественным видом посмотрела на список. — Странно, но на этой неделе я веселилась больше, чем за все предыдущие пять лет.
— Но и неделя у тебя была не как у обычной брошенной девушки, — напомнил Мэтью. — Ты много времени провела со мной. А я крутой.
— И со мной. — Эм отобрала список для быстрой проверки. — Неужели я врезала той девице по носу?
— Лучше ответь: неужели ты гуляешь с моим братом? — Я сморщилась, борясь с поднимающейся тошнотой. — Похоже, только мы с Мэтью будем распевать «Все одинокие леди» на свадебном приеме. Так и вижу эту картину.
— Да-а? — Она наклонила голову набок. — Мэтью, ты ничего не хочешь нам рассказать?
Я обернулась к приятелю слишком быстро для моего деликатного желудка.
— Эмили, корова ты толстая, бестактная!
Низко опущенная голова и упорный взгляд в пол не помогли Мэтью. Он такой огромный, а я такая крошечная, так что мне было прекрасно видно его лицо.
— Понятно, мне явно что-то недоговаривают. — Я пихнула кулаком его ягодицу. — Что происходит?
— Ладно. — Он сунул руки глубоко в карманы джинсов и окинул Эмили самым презрительным взглядом из своего арсенала. — После недавнего случая, когда я побывал на пороге смерти — позволь напомнить, причиной тому была ты, — я типа… вроде… как встретился со Стивеном.
— Ого!.. Что?!
— Да нормально все. — Он нетерпеливо передернул плечами. — Я позвонил и излил свою глупую печаль. Дальше рассказывать особенно не о чем: Стивен приехал за мной в больницу, и мы договорились начать все сначала, когда я вернусь из Канады.
— Так вот куда ты все время исчезал! — Я наконец сложила два и два, получив четыре, вместо того чтобы так и эдак складывать и прикладывать друг к другу эти две двойки, ломая голову, где Мэтью и почему он не сидит со мной. — Значит, вы снова вместе?
— Ну, вроде того. — Мэтью глубоко вздохнул. — Возможно. Мы решили не форсировать события.
— Настолько не форсировать, что в «Дрейке» ты спишь с кем попало? — Просто в голове не укладывается. Стивен растоптал Мэтью, вырвал ему сердце и бросил рыдать на моем диване-кровати целых полгода. А теперь эти голубки снова вместе, будто ничего и не было?
— Я держусь в рамках разумного, — ответил он. — Хотя мои рамки могут сильно отличаться от твоих. Но учти, я не переспал с лесорубом. Мы всю ночь болтали.
Я сжала гигантскую руку. Все-таки он очень высокий.
— Что ж ты мне ничего не сказал, Мэтью?
— Да вроде момента подходящего не было, — резонно заметил он. — И еще я не знал, получится из этого что-нибудь или нет. Стивен собирался ко мне на день рождения, но потом чего-то психанул и не приехал. Когда же я позвонил из больницы, он сказал, ему нужно время. А лучший способ исчезнуть — уехать за границу.
У меня не было слов. Мэтью уломал меня на большое романтическое путешествие, потащил через пол-мира, зашвырнул из катапульты в стратосферу — и все для того, чтобы немножечко отвлечься от мыслей о своем бойфренде?
— Да, я должен был тебе рассказать, но знал, что ты не одобришь, — начал объяснять он. — И все-таки я знаю, что Стивен — моя судьба. Если бы только он согласился дать мне второй шанс.
— Ты в это веришь? — спросила я тихо.
— Но это правда! У меня ни к кому не возникало такого чувства. Что бы он ни сделал, — кивнул он. — У тебя бывало так, что в груди словно бьются тысячи бабочек? Увидела кого-нибудь и застыла словно громом пораженная?
— В конце концов громом поражает бабочку, и приходится жить с мерзким червяком, — надулась я. — Бабочки ненадежны. Нельзя строить жизнь, рассчитывая на них.
— Стало быть, все-таки бабочки есть? — заулыбался Мэтью. — Эм, доставай камеру — хочу навеки запечатлеть ее лицо, когда она признается.
Я закрыла глаза.
— Так и быть, я скажу, но очень быстро, а вам обоим это комментировать запрещаю.
Эм затанцевала рядом — я сразу вспомнила прыжки Снупи, а Мэтью стиснул кулаки и вытаращил глаза.
— Ну… — Я помолчала, решив посмотреть, сколько они продержатся. К моему изумлению, друзья молчали. — Если у меня к кому-нибудь и есть такие чувства, путающие, неудержимые, когда можешь думать только об этом человеке, разве все это не уйдет так же быстро, как нахлынуло? Разве мне надо действовать под влиянием этих чувств?
— Нет, — одновременно ответили они. Меня всегда раздражало, когда они наседали на меня вдвоем.
— Это Дэн, правильно? — требовательно спросила Эм. — Скажи, что это Дэн!
Я сжала губы.
— Рейчел Лулу Саммерс, — начал Мэтью, распираемый эмоциями. — Это правда? У тебя к нему лубофф?
— Господи, ну чем дольше я об этом думаю… — Я не могла смотреть им в глаза. Только что я позволила какому-то прыщавому юнцу запустить меня чуть не в космос в капсуле, а сейчас боюсь смотреть на лучших друзей. Безнадежный случай. — …тем сильнее ощущение, что я все время думаю о нем.
Я закрыла глаза и терпеливо пережидала, пока они перестанут ухать, вопить и шлепать друг друга ладошками. Что за поведение!
— От вас никакого толку, — чуть повысила голос я. — Не знаю, как еще это объяснить.
— Бабочки щекочут? Звоночки слышатся? Свадебных колоколов, в частности? — перечислял Мэтью.
— В том-то и дело. — Я начала грызть ноготь. Кому-то придется еще раз прогуляться в «Вендис». — Бабочки есть, а вот со свадебным звоном глухо. Дэн не подходит для серьезных отношений.
— Просто ты о Дэне в этом плане никогда не думала, — сказал Мэтью, вволю поухав. — Но, дорогая, сердцу не прикажешь.
— Разве тебе мало доказательств? — Эм указала на две неопровержимых улики. — Я десять лет люблю твоего идиота братца, а Мэтью возвращается к изменнику… Без обид.
— Никаких обид, — шлепнул ее Мэтью. — Эм бывает чудовищно бестактна, но с ней не поспоришь. Мы не выбираем, в кого и когда влюбляться.
— Но я не знаю, что делать. — Начав говорить об этом, я не могла остановиться. — Мне он очень нравится, я раньше просто не понимала, а после «Савоя», когда, ну ты помнишь, Боже мой, для меня это было как удар в лицо! Но потом я все испортила, и больше он не звонит. Что, если Дэн никогда меня не любил? Вдруг я для него — минутное увлечение?
— Ничего ты не испортила. Ты должна рассказать ему о своих чувствах, — вздохнул Мэтью, обняв меня за плечи. — О, юная ученица джедая, тебе еще столькому предстоит научиться!
— Звони ему. — Эм достала телефон и протянула мне. — Прямо сейчас.
— У меня и свой телефон есть, Эмили, — заверила ее я. — Неужели надо позвонить?
— Подытожим, — поднял руки Мэтью. — С Дэном ты чувствуешь себя счастливее, чем без него?
— Возможно.
— А если он будет хорошим Дэном, а не тем, который вечно покрикивал? Что, если оставить только часть с поцелуями?
— Ну… эта мысль мне вовсе не неприятна.
— Тогда позвони и скажи ему об этом.
Я посмотрела на моего великана, мою белокурую бестию.
— Я тебя очень люблю.
— Я тебя тоже. — Друг поцеловал меня в макушку. — Хотя ты и глупышка.
Мэтью и Эмили устроились поудобнее и явно не думали уходить.
— А вы не отвалите на пару минут к чертовой матери? — поинтересовалась я, ткнув пальцем в направлении «Блэкпула», находившегося в некотором отдалении. — Если я обещаю больше не блевать, принесете мне второй бургер?
— Я тоже съела бы еще. — Эм похлопала себя по крошечному животику и с улыбкой потащила Мэтью за собой. — У тебя пять минут.
Глядя на водопад, я смотрела, как катера скользят по мирной глади вод, а потом сворачивают к канадской стороне Ниагары, где их начинает подбрасывать, словно они игрушечные. Это было отнюдь не весело. Интереснее, чем звонить Дэну, но хуже, чем сидеть тихо где-нибудь в уголке и жевать бургер.
Ох уж эти мужчины!.. Может, мне не ограничиваться полумерами, а сразу дать обет безбрачия? Как «Джонас бразерс»? С другой стороны, у Бритни не так гладко получилось. Хм… Знаю я этих знаменитостей, красила. Можно просто жить одной и завести кошку. Или двух. Назову их Жалкая и Старая Дева, и они будут моими детками. Буду надевать на них памперсы и чепчики и возить в колясочке.
Господи, ну вот я и сошла с ума. Прекрасный момент, чтобы позвонить.
— Алло?
— Дэн, это Рейчел.
Я не ожидала, что на том конце линии меня поприветствует ангельский хор, но и полное молчание, длившееся почти минуту, немного смутило.
— Дэн, не хочу показаться бестактной, но я с третьей попытки модем запустила, а у них аккумуляторы слабые, — сказала я наконец.
— Понятно. Что тебе?
Вот и славное начало.
— Да просто решила тебе позвонить. — Я искала нужные слова, но ничего не приходило в голову. — Поздороваться.
— Ты дожидалась полуночи, чтобы поздороваться? — переспросил он. — Ты что, пьяна?