– Нужен. Только где ж его взять?
Через неделю все та же Ритуля вручила Натке направление в санаторий.
– Маргаритсеменна! – Натка в порыве неуемной благодарности сжала учительницу в объятиях. – Спасибо вам! Огромное спасибо! Вы даже не представляете, как много это для меня значит.
– Представляю, Наташа. Поэтому и делаю.
Марта наблюдала за этой сценой, и в душе ее разливалось ощущение истинного счастья от того, что наконец-то в ее судьбе появился взрослый неравнодушный человек, к которому всегда можно было обратиться за помощью. В том, что Ритуля отдала Натке свою путевку, Марта не сомневалась. Француженка взяла девочек под свое крыло и делала ради них много всего, что в какой-то мере противоречило ее собственным интересам. Так, ей предлагали участвовать в конкурсах, привозить свои спектакли, завоевывать репутацию сильного педагога и получать звание отличника народного образования, а она посылала на конкурсы Марту и каждый раз радовалась ее победам, как своим собственным.
– У нас все получится, – говорила она Марте. – Ты станешь певицей, или композитором, или и тем, и другим вместе.
И Марта верила, и надеялась, и старалась. Нотные тетради были исписаны мелодиями, голос поставлен и натренирован занятиями по вокалу, на которые ее устроила все та же Ритуля, а мир – серый и безразличный – начал поворачиваться к девушке своей гораздо более яркой и радостной стороной.
Француженка не обошла своим вниманием и Натку, которой учеба теперь давалась не совсем легко. Девочку необходимо было отвлечь и развлечь. Способ предложила сама Натка:
– Давайте я к новому спектаклю нарисую декорации.
И нарисовала. Такие, что Ритуля буквально на следующий же день притащила в школу какого-то знакомого художника, который долго ходил вокруг макета планеты Маленького принца, присматривался, что-то бурчал себе под нос, недоуменно качая головой. Потом спросил:
– Сколько ей лет, говоришь?
– Тринадцать. Да вот она сама, – учительница показала на сидящую в зале Натку.
– Твой, значит, шедевр?
– Мой! – В голосе Натки и вызов, и гордость.
– Соображаешь! – Похвальба и восхищение.
– А то!
– А еще чем похвастаться можешь?
– Так, пару пейзажей, натюрморты.
– А портреты умеешь писать?
– Можно попробовать.
– Договорились. Тащи работы – я посмотрю.
– Зачем? – удивилась Натка и вопросительно обернулась к Ритуле. Та улыбнулась и одобрительно кивнула.
– Понравятся – поспособствую с продажей.
– Правда? – Вместо восторженного клича у Натки получился полушепот.
– Кривда! – передразнил ее новый знакомый и протянул какую-то бумажку. – Здесь адрес мастерской, туда и приноси. И намалюй пару портретов известных людей. Сделаешь хорошо – получишь клиентуру.
– Ой! – Натка прижала ладони к горячим щекам и бросилась целовать сначала Ритулю, а потом неожиданного благодетеля.
– Ну ты полегче, полегче, – смутился тот. – Сказано же: намалюй сначала.
«Сначала» очень быстро переросло в «потом». «Потом» представляло собой кое-какой заработок, интересные знакомства, постоянных клиентов и обучение в школе искусств с последующим поступлением в Суриковское (этому, конечно же, поспособствовала Ритуля). Она обнимала своих учениц и говорила о том, как ей повезло:
– Одна – музыкант, другая – художник. Какие же вы молодцы!
Девочки платили сторицей, любили искренне и были благодарны. Говорили то, что думали:
– Без вас ничего бы не получилось.
– Это неважно. Главное, что сейчас вы отлично справляетесь, – отвечала учительница, и они верили в то, что им никогда не придется платить по счетам.
Марта волшебно играла и пела, Натка замечательно рисовала, ее мать оправилась ровно настолько, чтобы вернуться к своей почти прежней жизни: мыть, готовить, убирать, стирать и гладить. К другой работе она была не приспособлена, но в этом теперь и не было нужды. Дача вкупе с Наткиной художественной деятельностью позволяла существовать более чем сносно. Марта снова с удовольствием приходила в гости на домашний борщ и горячие пирожки. Жизнь продолжалась.
Девочки были счастливы. У них были юные тела, открытые миру души, любимое дело и Ритуля – Ритуля, готовая всегда поддержать, защитить и прийти на помощь. Они думали, так будет всегда. Глупышки! Как они ошибались…
Как бы то ни было, увы, впоследствии не сложилось ни с живописью, ни с музыкой, ни с Ритулей. Натка тогда сказала:
– Забыли и пошли дальше.
И Марта пошла, но забыть не забыла. А теперь окончательно вспомнила. Да, ей уже сорок. Да, нет у нее ни юного тела, ни открытой души, ни мощной поддержки. Но талант и желание по-прежнему с ней. Она думала, что с ней и Натка…
Телефон заверещал в очередной раз, заставив Марту оторваться от инструмента.
– Прости, – жалобно пропела трубка Наткиным голосом.
У Марты отлегло от сердца. Верная подруга не подвела. Натка просила прощения, и Марта тоже попыталась объяснить ей свою позицию:
– Возможно, ты считаешь, что все это бред. Пустые мечты – и ничего больше. Но для меня это важно, понимаешь? Я хочу сочинять, и я это делаю. Возможно, я только теперь по-настоящему счастлива.
– Зачем же ты тогда от всего отказалась?
– Нат, ты же знаешь, что не «зачем», а «почему»…
– Знаю. – Натка тяжело вздохнула, не продолжая. Между ними была негласная установка – те события в жизни Марты не обсуждать: «Забыли и пошли дальше». Марта вздоха не поддержала, сказала спокойно:
– И потом, тогда – это тогда. А сейчас – это сейчас.
– И что же ты сейчас со всем этим собираешься делать? Ну сочинишь какой-нибудь шедевр, а дальше? На «Минуту славы» или в «Голос», раз наш конкурс тебе не нужен?
– Хорошая мысль! – Марта улыбнулась. Натка всегда мыслила категориями вселенской славы. Сама она в свое время мнила себя не меньше, чем Рубенсом, так что и от Марты ждала подобных стремлений. – Пожалуй, я начну с чего-нибудь поскромнее.
– С чего? – Натка тут же «засучила рукава» и подготовилась к работе. Она не любила ждать, хотела действовать. У Марты снова потеплело на душе. В этом вся Натка: у самой ворох проблем, а она при этом не раздумывая готова браться за разрешение Мартиных.
– Да я как-то об этом еще не думала.
– Как это? А где же твой шикарный бизнес-план? А расчеты? Ты решила все бросить, не подстелив ни пучка соломки?
– Нат, я ничего не решала. Я просто хочу восстановить пальцы, а там видно будет.
– В нашем с тобой возрасте «там» можно уже никогда не увидеть. Надо действовать. Так, на профессиональные конкурсы тебя без оконченного образования не возьмут, в Большой, пожалуй, тоже не примут. Слушай, а почему бы действительно на «Минуту славы» не попробовать?
– Да не хочу я ни на какую «Минуту…»!
– Правильно, минута нам не нужна. Нам теперь подавай целый век. Так, заметано. Я буду твоим продюсером и заберу половину гонораров. Нет, лучше семьдесят процентов. Тебе на Париж и тридцати хватит, а мне семью кормить.
Марта расхохоталась:
– Уймись, Нат!
– А что, плохое развитие событий?
– Хорошее. Только маловероятное.
– Если так рассуждать, никогда ничего не получится!
– А что должно получиться-то?
– Не знаю. Какой-нибудь толк.
– Толк уже есть, Нат. Я хочу играть и играю. Тебе разве не хочется писать просто так?
– Мне уже давно ничего не хочется. А просто так тем более. И тебе вот этим «просто так» я довольствоваться не позволю!
– И что же ты сделаешь?
– Не знаю. Что-нибудь придумаю. Найду какой-нибудь подходящий конкурс.
– Ну найди, – милостиво разрешила Марта, положила трубку и спокойно вернулась к пианино. Если бы она только знала, куда приведут ее сказанные только что слова…
17
Премьера спектакля была намечена на двадцать восьмое декабря. Ребята волновались и предлагали Маргарите повременить, уговаривали еще порепетировать, клялись и божились никуда не разъехаться в каникулы.
– Знаю я ваши обещания, – только и отмахивалась педагог. – У вас одни планы, у ваших родителей другие. Погрузят в чемодан и увезут. К тому же у меня тоже каникулы – одни-единственные, между прочим, законные, кроме летних. А в праздники, мои дорогие, положено отдыхать. Так что играем премьеру в декабре. Незачем в новый год за собой старое тащить. Усвоили?
– Усвоили, – нестройный хор не слишком довольных голосов.
– Да ладно, чуваки, не боись! Может, еще никакая это не лажа с концом света, и мы не успеем опозориться. – Егор Шлыков разрядил обстановку. Кто-то шикнул на него, кто-то прыснул, кто-то даже зааплодировал. Крылов, конечно, посмотрел зло. Но у него на то свои причины. Анжелика-то Бельченко уплыла, можно сказать, окончательно. Сидит рядом со Шлыковым, даже голову на плечо ему положила, не стесняясь ни Маргариты, ни завуча, заглянувшего на репетицию.
– Ладно, погоревали, и будет. – Маргарита возвращает себе режиссерские полномочия. – За работу!
Действие на сцене идет легко. Актеры увлечены, роли выучены, движения отточены. Самому Антону Павловичу было бы не к чему придраться. Маргарита почти не прерывает учеников, просто следит за ходом игры. Следит и завуч. Наконец выносит свой вердикт:
– Маргарита Семеновна, вы, как всегда, на высоте. Мне кажется, вы и на китайском смогли бы срежиссировать. Знаете, мне даже жаль, что с нами вы ставили только французские произведения. Хотя… Помните, какой был «Маленький принц»?
– Я помню, Оля, помню. – Маргарита поморщилась, она не желала возвращаться в прошлое. – Мы ребятам мешаем. Они же работают.
Сцена следует за сценой. Все идет без сучка, без задоринки. Маргарита всегда требовательна к себе, но сейчас ей действительно есть чем гордиться. «Хороший спектакль, – думает она. – Конкурсный. Может, на этот раз рискнуть и заявить о своих талантах хотя бы на окружной площадке? Хотя зачем? Чтобы лишний раз продемонстрировать всем, что ее жизнь – это театр? Да, театр. Только театр одного актера. И ей это отлично известно, а остальным знать совершенно необязательно».
– А Шлыков хорош! – снова не выдерживает завуч. – Как вам это удалось? Он же не хотел участвовать.
– Доброе слово и кошке приятно, – откликается Маргарита и прижимает указательный палец к губам. Действо на сцене близится к завершению. Маргарита довольна: опасения ребят напрасны, к премьере они готовы. Кто-то больше, кто-то меньше, но подвести никто не должен. А Егор и правда хорош. Ни к чему не придерешься: ни к интонациям, ни к исполнению, ни к самой манере игры. Он из тех, кому сам Станиславский кричал бы: «Верю!» Да, как ни крути, а чутье на таланты Маргариту никогда не подводило. И способы вытащить эти таланты наружу она тоже находила всегда. Нашла и в этот раз. Егору было необходимо быть в центре внимания – она этому способствовала: просила о помощи, давала мелкие поручения, за исполнение которых обязательно хвалила перед всем классом. Как-то увидела у него несколько удачно сделанных фотографий с экскурсий и предложила стать фотокором класса. Потом заметила, что снимки неплохо бы снабдить текстом, и получится статья для школьной газеты. В общем, шаг за шагом, сам того не заметив, Егор Шлыков из колючего ежа превратился в почти покладистого зайчика, готового прыгать за своей учительницей практически куда угодно. Прыгнул и на сцену. В сущности, сложного в этом ничего не было. Маргарита просто назначила Анжелику Бельченко на роль помещицы в чеховском «Медведе», а роль помещика оставила вакантной, объявив пробы. Конечно, самым первым и ярым претендентом стал Крылов, но Анжелике так не хотелось сосуществовать с ним даже в пределах сцены, что завуалировать эту свою неприязнь у нее не получалось совсем. Это было настолько очевидно, что сами ребята отвергли кандидатуру Крылова. Маргарита торжествовала: «Все по-честному. Никто не сможет обвинить ее в предвзятости или, не дай бог, в сводничестве». А в том, что Анжелика и Егор станут парой, у нее не было никаких сомнений. Но сначала они все-таки стали партнерами по сцене. Маргарита специально перепробовала практически всех ребят, пока в конце октября, как бы невзначай, не предложила Егору, снимавшему ход репетиции:
– Может, все-таки ты попробуешь? – Это она сказала негромко, а тихо, так, чтобы слышал только он, и добавила: – Анжелика будет рада.
Егор взглянул на нее недоверчиво и даже немного сердито. «Ну, конечно, Анжелика – это личное, а в личном нет места всяким учителкам». Однако на сцену он все-таки пошел и сыграл великолепно. Маргарита знала, что так и случится. Егор был артистичен, остроумен и на их общих классных вечеринках нередко изображал знаменитых персонажей, или одноклассников, или кого-то из учителей, на которых десятый «Б» имел зуб. В общем, его актерские задатки были очевидны педагогу, а теперь талант бросился в глаза и ребятам. Отовсюду слышалось:
– Во дает!
– Ну, Шлыков, уморил!
– Нашелся медведь-то.
Даже Крылов, очевидно, признал талант соперника: стоял молча в стороне и никак не комментировал происходящее. «Вот и постой. В стороне, – решила тогда Маргарита. – Там тебе самое место». В общем, ее план сложился: сложилась сцена, и пара Егора и Анжелики тоже сложилась. Шлыков теперь меньше рисовался, был доволен жизнью и не доставлял неприятностей ни Маргарите, ни другим учителям. Крылов, казалось, смирился со своим поражением и переключил свое внимание на Юлю Дерзун. Магарита его даже немного зауважала. Все-таки есть в нем что-то настоящее, в этом Крылове, раз он не ищет легких путей. Ведь, казалось бы, любую помани – прибежит не оглядываясь. Но «любые» Володе не нужны, ему подавай тех, кто позаковыристей. Ему интересна личность, а значит, и сам он далеко не простак. Педагог с удовольствием изменила о нем свое мнение, как и о многих в десятом «Б». Класс, которого она опасалась и даже в чем-то побаивалась, открылся ей с прекрасной стороны. Хотя почему открылся? Это она сама открыла его хорошо известным способом: ничто не объединяет людей так, как совместная работа, совместное увлечение, совместная цель. И сейчас их общая цель была очень близка к достижению. До премьеры еще неделя, но уже сейчас можно не сомневаться в том, что их ждет триумф.
– Спасибо, – обратилась Маргарита к артистам, – все молодцы. Свободны до послезавтра.
Расходиться никто и не думал. Спрыгнули со сцены и подбежали к педагогу. Лица радостные, возбужденные, а в глазах тысяча вопросов, замешенных на предвкушении, легком испуге и тревожном ожидании. Вопросы сыплются на Маргариту летним грибным дождем, под которым обычно так здорово мокнуть:
– Получается, да? Скажите, получается?
– Вы видели, я ни одного слова не забыл.
– А Егор с Анжеликой как спелись-то! Ну, просто медведь с медведицей. – Говоривший наткнулся на осуждающий взгляд завуча и тут же осекся: – Ой, извините!
– Да, они сегодня в ударе, – поддержала Маргарита ученика, но остальные актеры не дали ей развить тему.
– Маргарита Семеновна, а наша сцена как?
– Отлично!
– А мой выход?
– Просто великолепно.
– А импровизацию вы заметили? Можно оставить?
– Можно. Только падать не надо, переигрываешь. Просто качнись пару раз.
– А мне мама костюм в ателье заказала.
– Молодец мама!
– А моя сама шьет.
– И твоя молодец!
– А где охотничьи сапоги взять? Мы всю голову сломали.
– У завхоза надо спросить, он охотник. Я узнаю.
– Маргарита Семеновна, декорации давно готовы, только я их все не донесу, помощь нужна.
– Ну, мои дорогие, это уже ни в какие ворота не лезет! – Маргарита возмутилась притворно, но ребята не заметили, переполошились, притихли, приготовились к нравоучениям и получили хорошую порцию: – Если режиссер будет в театре заниматься каждым чихом, хорошего спектакля он никогда не поставит, если вообще сможет поставить хоть что-нибудь. Есть костюмеры, художники, гримеры, и каждый делает свое дело, не отвлекая маэстро от главного. Что-то я сомневаюсь, чтобы к Захарову или Ширвиндту бегали гримеры с вопросами, как гримировать персонажей, или костюмеры растерянно вопрошали, какого цвета шить платье героине, или рабочие сцены жаловались на то, что им тяжело монтировать декорации.