До этого момента, Дженис по- настоящему не верила, что его интерес к ней был искренним. Она никогда не считала себя столь же привлекательной, как ее мать; поэтому его одержимость ею озадачивала.
Внезапно, она впомнила свою мать, говорящую ей, что ее магнитизм проявиться поздно, и будет очень мощным, могущественным.
Опять это слово. Могущество. Власть. Дженис вздрогнула.
В те времена она смеялась и дразнила свою мать, что она просто, как все мамы, желает только самого лучшего для своей прекрасной дочери. Теперь она задавалась вопросом, что если…
Она посмотрела на свое отражение в окне и нахмурилась. Она выглядела так же, как всегда. Я не вижу ничего необычного. Ничего, что могло бы вдохновить одержимый интерес Карпона. Дженис пришла к выводу, что странные склонности мужчин были для нее загадкой.
Ничего подобного не происходило до тех пор, пока не умер муж ее матери.
Она устало закрыла глаза, опираясь лбом на прохладную каменную облицовку, вспоминая разговор, состоявшийся совсем недавно в этой самой комнате.
— Я буду управлять этим королевством, — прямо заявил Карпон. Он был братом супруга ее матери, человека, правившего этой варварской землей.
Дженис пожала плечами: — Управляй. — У нее не было к этому никакого желания, на самом деле, это была последняя вещь, которую она когда-либо захочет. Она хотела быть свободной! Свободной, как народ ее матери, кочевники Френси. Свободный жить, смеяться и любить, как она желала; свободный исследовать, путешествовать и учиться. Не быть связанной в соответствии с соглашениями этой грубой и суровой земли, где задыхалась душа!
— Спасибо за доверие, но есть одна маленькая проблема. — Он подошел к ней, его рука потянулась, чтобы схватить ее за подбородок, вынуждая посмотреть на него.
— Какая же? — спросила она, уже зная, что он ответит.
— Эта проблема — Вы. Люди не признают во мне лидера, потому что они надеются на Вас. Ваше нежное расположение, ваша доброта, и ваш дивный смех затронули их. Они хотят только Вас.
Дженис опустила глаза, скрывая эффект, который произвели его слова. — Я ничего не могу с этим поделать. Я же говорила тебе, что у меня нет ни малейшего желания править. И никогда не будет.
Его пристальный взгляд спустился к ее полным, сочным губам да так и остался там. — Вы говорите так только… сейчас. Вы всегда будете угрозой для меня.
— Нет.
Его холодный палец скользнул по ее щеки, вызывая дрожь. — Опасной во многих отношениях.
Дженис вырвался на свободу из его объятий. Лучше умереть, чем выносить его прикосновения! — Тогда убейте меня и покончите с проблемой.
— Я так не думаю; я хочу иметь все, и королевство и Вас.
Это потрясло ее, но она быстро восстановила самообладание. — Вы не сможете иметь и то и другое вместе, ты же знаешь!
— Не правда. Могу.
От этих слов мороз пробежал по ее спине: — Что это значит? — Карпон знал, что в случае, если он будет ее мужем, она автоматически станет правителем. Это единственное, что так долго ее защищало, поскольку Карпон не хотел, чтобы она обрела власть — этого он хотел для себя. Как он мог забыть об этом?
Он улыбнулся медленно, со злорадством:
— Есть путь, моя сладкая Дженис.
Его улыбка напугала ее. Карпон выглядел слишком уверенным. Рука ее потянулась к шее: — Ерунда. Ч-что ты такое говоришь?
И он сказал всего два слова:
— Ваша девственность.
Дженис побледнела. Да, она была все еще девой — не по своей воле, а из-за законов этой дикой земли. Если бы она была вольна жить той жизнью, какой хотела, она, возможно, узнала то, что это означает- любить.
— И что из того?
— Как Вы знаете, это — условие вашего господства. Без этого… — Он не договорил и отошел от нее, чтобы она смогла сделать свои собственные выводы.
Поняв, что он задумал, Дженис побледнела, однако она быстро взяла себя в руки. Она не позволит этой твари думать, что он шокировал ее.
— Так вот, в чем дело? — Отбросив длинные, до талии волосы назад, она вынудила себя засмеяться в его ухмыляющееся лицо, зная, что это приведет его в бешенство. — Тогда сделай это — если ты посмеешь.
Его темные глаза вспыхнули от гнева, но он сдержал себя. — Я бы посмел, никогда не сомневайтесь в этом. Но, к сожалению, не все так просто.
Теперь Дженис задрожала по-настоящему. Он хотел убить ее. Несмотря на ее решение не доставить ему радости увидеть ее страх, она вздрогнула.
Ее реакция не осталась незамеченной омерзительным зорфом.
Он приглушенно захихикал:
— Не волнуйтесь так, Дженис, у меня есть кое-что получше для Вас. Для нас обоих, — прошептал он.
Она даже не хотела спрашивать, но должна была спросить:
— Что же?
— Для Вас у меня есть плененный Хранитель.
Хранитель? Какой…? Джениз сглотнула, поскольку его смутный план внезапно стал ей яснен. Хранители были знамениты своими сексуальными аппетитами. Он безумен!
— Вас отдадут ему завтра, и слишком поздно обнаружат вас вместе.
Пытаясь сохранить самоконтроль, чтобы узнать, какие еще ужасы он, возможно, планировал для нее, она спросила:
— А после?
— Да ведь это и будет моим долгом сказать людям, что случилось с Вами. Они будут вне себя. Естественно, управление должно перейти ко мне, поскольку я следующий по линии. А потом я тогда казню Хранителя; публично, конечно.
— Они не потребуют этого, — быстро заметила Дженис, уже чувствуя симпатию к бедному Хранителю- неудачнику, который поставил себя в такое затруднительное положение.
Жестокие глаза Карпона вспыхнули.
— Я потребую этого. Как только он прикоснется к Вам, его судьба будет решена.
— Но ты не оставишь ему никакого выбора!
— Это — цена, которую он заплатит за то, что узнает Вас.
Испытав боль в глубине души, Дженис отвернулась.
— После того, как он будет убит, и все будет в порядке, я скажу людям, что я решил взять Вас в жены. Вы видите, Дженис, таким образом я буду иметь и королевство и Вас.
Он положил свои грубые руки ей на плечи, грубо сжав их.
— Прекрасный план, разве Вы не согласны?
Дженис не смогла бы ответить ему. Она лихорадочно искала выход, любой способ, чтобы помешать ему. Она никогда не позволит ему повлиять на нее. — Ты не должен этого делать, Карпон. Я не прямой потомок. Это никогда не должно было произойти! Я понимаю, что ты чувствуешь себя обманутым; ты можешь объявить себя-Нет. Хотя он не был вашим настоящим отцом, мой брат признал Вас.
— Моя мать никогда не хотела, чтобы он это сделал! — напомнила она ему.
Его тонкие ноздри задрожали. Было известно, что мать Дженис упорно оставалась верна Френси и сопротивлялась доминирующей любви к его брату. Его брат был дураком, раз хотел проигнорировать это, очарованный женщиной, в тот момент, когда он пленил ее.
Карпон пожал плечами. В последствии, она достаточно сильно полюбила его, напомнил он себе. — Теперь уже слишком поздно. Мы знаем, что мой брат делал все, что мог, чтобы понравиться ей, включая признание Вас.
— Он сделал это потому, что думал это понравится ей. Он никогда не спрашивал ее, — сказала она мягко.
Карпон взбесился: — Довольно! Подготовьтесь, это случиться завтра! И я предупреждаю Вас Дженис, если Вы не пойдете к нему охотно, то Вас принесут к нему. — Он не решился ее ударить. — Я уверяю Вас, что он был хорошо подготовлен к вашему посещению, мы держали это животное в изоляции некоторое время. А они очень любят… женскую компанию. Вы даже можете прийти, чтобы благодарить меня, — подстрекал он.
Все в ней восстало от его бессердечности. Сама не зная, почему, но Дженис почувствовала потребность защитить этого неизвестного пленника, жертву этой жестокости. — Он не животное, Карпон; он — человек.
— Вы это узнаете, я уверен. — Глумился он.
Карпон повернулся, чтобы уйти, но остановился: — Только не слишком привыкайте к его обхождению, ибо на мое оно совсем не похоже.
С этим зловещим заявлением он ушел.
Дженис осела на пол. Даже притом, что та беседа была вчера, она все еще чувствовала остатки злого присутствия Карпона в ее покоях. Что же ей делать? Карпон выложил свои планы ясным, точным, пугающим способом.
Как будто она немедленно согласилась бы на его махинации!
Он думал, что у нее нет никакого выбора? Выбор всегда был; она просто должна была найти его.
Целью брата Карпона было управлять ее матерью, и он посадил ее в золотую клетку. Но это никогда срабатывало. Хотя ее мать действительно приходила к нему, потому что любила его, она всегда стремилась быть свободной. Как и Дженис, ее не заботили атрибуты власти.
Дженис знала, что планы Карпона относительно ее будущего убьют ее дух. И если она не согласилась бы с ними, то он вероятно действительно убил бы ее. Или взял бы силой. Таковы его методы.
Итак, что же ей делать? Если она стремиться к будующему, кроме этого, тоПодождите, возможно выход есть…
Она резко вздохнула. Да! Это может сработать.
Она расправила плечи, и сладостно-горькая улыбка коснулась ее прекрасного рта. Она последует замыслу Карпона, только на своих собственных сроках. Не завтра. Сегодня вечером.
Глупый Карпон не понимал, что он нашел решение ее проблемы! Хранитель мог освободить ее! Он первый возьмет ее, а после они вместе сбегут…
Слабый проблеск свободы преследовал ее. Она никогда больше не волновалась бы о необходимости управлять Джанакарией. Она лишиться этого вместе с потерей девственности.
Даже если бы их поймали, (а вероятность того, что это произойдет, была высока), то она никогда не позволила бы Карпону забыть, что она пошла к Хранителю когда сама это решила, и что Хранитель был ее первый и лучший. Она знала Карпона. Долгое время это знание медленно разрушало бы его.
И хотя ей это не нравилось, все же это был лучший выход. Она не хотела жить местью, но если потребуется, она будет.
Приняв окончательное решение, Дженис отвернулась от окна, чтобы подготовиться. Она не очень много знала о мужчине Хранителе, но она знала наверняка, что они имели дикое желание к женщине.
Она молилась, что бы пленник на время обнаружил это свое пристрастие.
Она не ожидала, что он окажется таким, столь захватывающим дух. Накинув капюшон от плаща, чтобы скрыть свое лицо, Дженис вошла в сырую камеру, закрыв за собой тяжелую деревянную дверь. Ее пристальный взгляд немедленно устремился к человеку, прикованному к плите, спиной прислонившегося к каменной стене.
Он был привлекательным человеком, призналась она. Его голова была наклонена вперед, как будто он заснул; его длинные волосы скрывали его лицо от ее взгляда. Она не могла наглядеться на него. Он был изящен! Поистине великолепен.
Дженис никогда не видела раньше Хранителей, но если бы весь их род имел схожие признаки, то она могла бы вполне понять их поразительную репутацию. Даже прикованного, его окутывала мощная аура чувственности.
Мужчина не смотрел на нее и не подавал каких-либо других признаков, что он почувствовал ее присутствие. Тем не менее, Дженис не обманывалась. Она понимала, что он знает, что она была здесь; она слышала, что Хранителей практически невозможно застать врасплох.
Внезапно она задалась вопросом, как Карпон сумел захватить его.
В бою эти мужчины, как говорили, были бесстрашны. Когда их загоняли в угол, они сражались не на жизнь, а на смерть- обычно их противников — только не плен. С таким впечетляющим размером и мускулатурой, этот казался особенно способным к защите.
Поэтому его захват был тем более озадачивающим.
Он так и не соизволил признать ее присутствие, и Дженис воспользовалась возможностью, чтобы изучить его более внимательно. Он должен был скоро стать ее первым любовником, таким образом ее интерес к нему был больше, чем простое любопытство.
Он был обнажен. Его таким поймали или…?
Она не хотела думать об этом. Дженис ненавидела насилие в любой форме, и всем сердцем сочувствовала Хранителю от того, что он вероятно уже перенес от жадности Карпона. Его смуглая, золотистая кожа была такой мягкой, такой гладкой и блестящей, что она едва не потянулась, чтобы коснуться его. Он источал чувственную теплоту.
И он был совершенно сформирован.
Его широкая грудь была спортивной, сильной, скульптурной. Мускулы на плечах выпирали; были видны вены в предплечьях, поскольку его крепкие запястья были туго стянуты наручниками, которые удерживали его на месте.
Ее пристальный взгляд переместился ниже.
Цепь петлями обвивалась вокруг его торса, низко сползая на его без единой жиринки бедра. С каждым вдохом, звенья скользили по его золотой коже.
Как она и ожидала, его живот был плоским и мускулистым, в то время как его…
От страха, Дженис сглотнула.
Она снова переместила свой взгляд вниз к его мощным бедрам, с невероятно крепкими и тугими мышцами. Даже притом, что он полусидел, она могла сказать, что он был очень высоким мужчиной.
Она слышала, что Хранители были исключительно привлекательные люди, но она не могла вообразить более красивого или более бесстрашного, чем этот.
Еще из услышанного о них, Дженис помнила — что их навык в искусстве любовных ласк превосходил все ожидания. Об их легендарном мастерстве постоянно ходили слухи.
Глядя на этого, она могла понять, почему некоторые женщины могли так жаждать Хранителя.
Что ж, ее не интересует его особое умение.
Ей нужно от него только одно, и это не было удовольствием.
Дженис выдохнула, собираясь с силами. Он казался, слишком огромным, чтобы справиться с таким! Ей стало интересно, был ли он хоть немного добр.
Она судорожно проглотила комок в горле, думая о том, что ей предстояло сделать. Она не переставала уговаривать себя, что это маленькая цена, которую нужно заплатить, чтобы получить свободу и жизнь.
А кроме того, это случиться тогда, когда она сама решила, а не Карпон.
Бесшумно, она приблизилась к кровати. При ближайшем рассмотрении он оказался еще более внушителен, и она снова задалась вопросом, как Карпон вообще смог обуздать его. Дженис высказала свои мысли вслух:
— Как они смогли захватить Вас? — тихо спросила она его.
До сих пор не смотревший на нее, он медленно поднял голову, но не ответил.
Что было к лучшему, поскольку, когда Дженис увидела его изящное лицо, она на мгновение потеряла дар речи. Он был ужасающе красив.
У него было очень мужественное лицо, мечта любой жещины. Решительное, жесткое, непреклонное, чувственное.
И все же в лице, настолько поражающим мужским совершенством, главное внимание привлекали его глаза. Они были двухцветные, один был ярко зеленого цвета; другой- пламенного золота. Дженис заметила, что зеленый глаз имел три крошечных золотых пятнышка. Очень любопытно.
И очень очаровательно.
Сверкающие глаза были обрамлены толстыми черными ресницами. В зелено-золотом пристальном взгляде отражалось мощное подтверждение его чувственной природы. Когда его оценивающий взгляд оказался на одном уровне с ее взглядом, Дженис отметила, что эти невероятно соблазнительные глаза, казалось, многое обещали, ничего не требуя взамен.
Она также заметила, что зрачки были расширены. Он принимал наркотики?
Его крепко сжатые губы загадочно изогнулись, в то время, когда она изучала его.
Его рот чарующим; не было слов, чтобы описать его. Было неким озорством наклониться к этим твердым, мужским губам, чтобыДженис одернула себя, она не намерена позволить себе стать жертвой фантастического обаяния Хранителя! Она должна была заключить с ним сделку и побыстрее, если хочет, чтобы ее план сработал.
— Вы не будете разговаривать со мной? — Ее голос был нежен. — Уверяю Вас, я не имею никакого отношения к вашему захвату.
— Тогда почему Вы скрываетесь от меня под плащом? — Как и его кожа, его голос был гладким, ровным, и глубоким, струился, подобно ласке любовника. Дженис начинала верить всем слухам, которые она слышала о мужчине-Хранителе, утверждающим, что они могли сделать себя неотразимыми для женщин.
Она мысленно задрожала.
Загипнотизированная этим сексуальным, повелительным тоном, она пыталась обрести свой собственный голос. — Я не скрываюсь от Вас. Я хочу обсудить с Вами вопрос, который может оказаться выгодным для нас обоих. Если мы придем к соглашению, то я покажусь Вам, в противном случае я уйду.