Старый волшебник взмахнул своим посохом, подтверждая подозрения Риджара о наставлении своими последовавшими словами:
— Источник силы идет изнутри. Если ты думаешь, что у тебя этого нет внутри, то тогда ты действительно слаб. И наоборот, если ты считаешь, что она есть в тебе, значит она храниться в тебе.
Риджар прищурился, когда значение его слов дошло до его.
— Ты хочешь сказать, что моя сила Чарла не проявляется, потому что я думаю, что ее нет во мне?
— Ты никогда не признавал ее в себе, Риджар, и поэтому она спит внутри тебя.
Риджар недоверчиво фыркнул.
— Я не могу поверить в это! Я должен только сказать да, ты — здесь, внутри, — он ударял себя в грудь, — и она там появиться?
— Это немного более сложно, чем так, и все же, в некоторой степени так просто.
Риджар выгнул черную бровь, поддразнивая волшебника.
— Ты снова говоришь загадками, Янифф.
Янифф подавил смешок. Риджар и его привычки…
— Ты не можешь пробудить это к жизни, просто подумав об этом, Риджар. — По крайней мере не на данном этапе.
— Я не уверен, что понимаю тебя, Янифф.
— Давай возьмем, например, Хранителя Тумана.
— Отлично. — Они свернули на повороте дорожки и углубились в лес.
— Джиан никогда не сомневается в своей силе, потому что сомнения просто не свойственны ему. Именно поэтому он обладает таким могуществом. Его сила происходит от его инстинкта, природного чутья, и он это знает. Он никогда не сомневается в самом себе. — Янифф проницательно наблюдал за Риджаром. — И именно поэтому он — Хранитель.
— Как и я.
— Не совсем.
Риджар стрельнул в него взглядом. Верно, не совсем.
— Из твоих слов следует, что раз я сомневаясь в своей внутренней силе, значит я лишен ее?
— Не следует.
Волшебник поставил его в тупик. Риджар в раздражении вскинул вверх руки. У него лопнуло все терпение от этих уроков, которые водили его по кругу!
В глазах Яниффа вспыхнули огоньки, когда он наблюдал за ним.
— Сомнения, это сущность Чарла. Ты, Риджар, к тому же и Чарл.
— Это ты так считаешь, — беспечно ответил он.
— Это так и есть.
Рот Риджара твердо сжался от досады.
— Тогда, как я должен уравновешивать эти стороны в себе? Чарл тщательно обдумывает каждый свой шаг; Хранитель действует без сомнений, истинктивно!
Они оба согнулись под низко сплетенными ветвями. Лес внезапно расступился перед скрытым озером. Мужчины подошли к его берегу и уставились на его спокойную водную гладь.
— Ты должен научиться использовать эти качества со всех сторон, как будет более выгодно для тебя в каждой индивидуальной ситуации. С этим не легко справиться, но определенно очень важно.
Риджар заинтересовался этой идеей, в задумчивости уставившись на воду. Вода, как говорил Янифф, обладала магическими свойствами. Иногда, в ней можно было увидеть будущее. Он лениво подумал, не специально ли завел его Янифф по той дорожке к этому месту именно с этой целью.
— Ты уже знаешь ответ на свой вопрос. — Янифф смотрел вдаль.
Риджар вымученно выдохнул.
— И каким образом я должен сделать то, что ты сказал, — тихо спросил он, — уравновесить свою сущность?
Янифф загадочно улыбнулся.
— Ты должен положиться на свой инстинкт Хранителя, который направит тебя. Мистик растет и развивается, раскрывая свое внутреннее «я», а не от демонстрации показной силы. Никогда не принимай физическую мощь за настоящую силу. Наши способности могут стать катализатором к неограниченному могуществу, но только если мы будем учитывать этот урок. Это — истинная сила Чарла.
Риджар сосредодочился на словах Яниффа, его сине-золотые глаза задумчиво смотрели в одну точку на водной глади перед ним. Хранитель раскроет в нем…
Силу.
Инстинкт и сила Чарла…
Сине-золотые глаза Хранителя засветились, когда понимание дошло до его сознания. Он с готовностью открыл свои особенные чувства, на этот раз позволяя им всем струиться скозь него; позволяя своим инстинктам полностью управлять собой.
У него появилось ощущение, как будто нечто шевельнулось внутри него… глубокое, сжатое сознание, которое начинало раскручиваться. Оно разкручивалось от низа его живота, покалывая вверх по спине и спускалось вниз по рукам. Это наростало и наростало, усиливалось и усиливалось, это ощущение, это нечто, что рвалось изнутри него!
Он почувствовал отчетливые колебания, устремившиеся к пальцам его ног прежде, чем они, казалось, прокатились и потрясли его насквозь.
Сине-золотые глаза Хранителя вспыхнули раскаленными сверкающими искрами, и стали разгораться все более ярче и ярче. Его пленительные глаза воспламенялись, набирая интенсивное свечение. Все его тело начало звенеть от этой странной, удивительной вибрации.
Лес вокруг них буквально содрогнулся! В кронах деревьев засвистел ветер и даже небо внезапно потемнело от штормовых масс черных, клубящихся туч. И в это время сама земля содрогнулась у него под ногами.
Прежде, чем он успел осознать то, что случилось, парные лучи кристально белого света вырвались из глаз Хранителя. Они устремились прямо на озеро, на которое смотрел.
Раздался оглушительный треск.
В мгновение ока, огромный клуб испарений поднялся высоко в небо, сразу же растворившись в тонкую струйку дымки. После чего все снова успокоилось и стихло.
Безмолно было и изменившееся озеро, которое не было больше таким, как мгновение назад. Его вода моментально испарилась от ужасающего потока энергии.
Потрясенный, Риджар обернулся, ошеломленно глядя на своего учителя. Парные лучи света вырвались прямо из его собственных глаз! Что же за сила это была? Он даже представить себе никогда не мог что-нибудь подобное ей.
Глядя на своего студента, охваченного благоговейным страхом, Янифф сухо посмеивался. Ученик должен побольше верить своему учителю.
— Итак, теперь ты получил скромное преставление о степени твоих способностей, Риджар.
— Что это было, Янифф? — Риджар был заметно потрясен. Он все еще ощущал силу, бурлящую в его венах. От волнения, его голос был приглушенным. — Что это значит?
Лицо старого волшебника выглядело довольным.
— Это значит, мой ученик, что твоя истинная сущность наконец проявила себя!
И в то же самое мгновение, как все это произошло, все мистики на Авиаре и за ее пределами, на этом уровне мироздания и по другую сторону, в Туннелях и вне их, остановились, чтобы признать, отдать должное, и засвидетельствовать почтение ошеломляющей силе, которая только что явилась им.
Освобожденная сила.
Предсказанная сила.
Сила, которая могла познать истину.
И она появилась у того, кого называли Одаренным.
Глава 15
Для Дженис была приготовлена белая туника, отделанная золотом.
Девушка предположила, что она была предназначена для торжества этим вечером. Она приподняла отделку края одеяния, потрогав его гладкую, мягкую текстуру. Это была редкая, исключительная ткань. Материал струился бы по ее коже и скользил вместе с движениями ее тела, когда она станет танцевать.
Когда я буду танцевать…
Она присела на краешек кровати. Насколько ей было известно, Джиан не знал о традиции Танца у Френси. Впрочем, это не станет проблемой в их отношениях.
Из того, что она узнала о нем, Джиан был не из тех людей, которые стремятся получить то, что им не дают добровольно. Он мог бы использовать свою кошачью стратегию, чтобы добиться желательных результатов, но в итоге, он никогда не завладеет тем, что ему не предлагают. И все же… супруг ее матери всегда страдал и испытывал горечь от того, что ее мать никогда не исполнит Танец для него. Но она не могла, поскольку уже выполнила этот Танец для отца Дженис.
Женщины Френси любили только один единственный раз. Истинной, прекрасной любовью. Иногда, в силу различных обстоятельств, эта любовь отдавалась тому, с кем им никогда не соединиться брачными узами. Нечасто им выпадало счастье найти настоящую любовь и спутника жизни в одном лице.
Ее рука скользнула вниз по атласной ткани. Это платье она наденет на торжество по случаю их свадьбы. Ее ладони беспокойно теребили и гладили ткань, однако ее мысли были о Джиане…
— Ты восхитительно выглядишь, тайя. — Джиан взял ее руку и тепло поцеловал в середину ее ладошки.
Кончик его языка передал острое, эротичное послание прежде, чем он освободил ее.
— Наши мужчины будут испытывать сегодня вечером вожделение, глядя на твою красоту. — Его лицо сияло от гордости.
Дженис залилась краской, смущенная комплиментом, хотя после того, как оценивающе осмотрела его, она могла понять, отчего Хранитель имел такую репутацию за свой безупречный внешний вид. Как всегда, он выглядел бесподобно, умопомрачительно.
Он был одет во все белое, совсем как она. Его белые сапоги, белые бриджи, и свободная белая рубашка были отделаны золотыми нитями. Кипенно-белый цвет на фоне его золотистой загорелой кожи и длинных, бронзово-золотых волос создавали яркий контраст. И неизмененная таинственная улыбка на его губах.
— Это ты тот, кто поистине прекрасен, Джиан. — Единственное, когда она видела его еще более красивым, было тогда, когда он вообще ничего не носил.
От непристойной мысли ее губы дрогнули. Что с тобой случилось, Дженис? — спросила она себя. Она не переставала удивляться переменам, которые с недавних пор произошли ней, тому, что она могла смотреть на мужчину так… так… сексуально.
Кончик его пальца провел по ее податливым губам.
— И о чем ты думаешь, ммм?
Девушка озорно усмехнулась.
— Ни о чем.
Он поднял бровь в очевидном сомнении.
— Понятно. Ты готова идти?
— Да. — Взяв ее за руку, он повел ее в зал невероятных размеров, который был предназначен для свадебного торжества.
Массивные двойные двери широко распахнулись, когда они вошли в зал. Дженис был поражена исключительными размерами помещения так же, как и количеством Хранителей, присутствовавших там.
Как только они переступили порог зала, все разговоры тут же прекратились.
Море лиц Хранителей, мужских и женских, все поразительно красивые, поклоном приветствовали ее. Она заметила, что некоторые из Хранителей расположились группами, по-видимому, кланами, о которых раньше упоминал Джиан.
Ни единого звука не слышалось в зале, все как один в потрясении уставились на нее. Очевидно, они ожидали женщину-Хранителя. Дженис, которой придавала сил поддержка Джиана, снова засомневалась в мудрости находиться с ним вместе в таком качестве. (Расслабься и дай им немного времени, чтобы привыкнуть.) Джиан сжал ее руку.
Изысканный, по-видимому, занимающий высокое положение мужчина вышел вперед. Его волосы немного серебрились на висках и создавалось впечатление, что его окутывала атмосфера скрытой мудрости. Он направился прямо к Джиану и встал рядом с ним. Дженис вспомнила его лицо, с радостью узнав в нем ютала Джиана, Хариара.
Этот жест советника был явным заявлением твердой поддержки таджа и его выбора невесты.
Равнодушный к молчаливой реакции своего народа, Джиан тепло улыбнулся ей. Взяв их за соединенные руки, Хариар высоко поднял их в воздух.
— Тайя Рен! — громко выкрикнул он своим глубоким голосом, пророкотавшем по всему залу.
На мгновение повисла пауза, а затем пятьдесят мужчин вышли вперед — все вожди кланов Хранителей. Они соединили свои руки вместе в кулаки и сообща подняли их к потолку.
— Тайя Рен! — все, как один громко выкрикнули они.
Глаза Джиана зажглись совсем по-кошачьи. Он широко улыбнулся.
Без предупреждения, он схватил Дженис в охапку, повернув к себе лицом и поднял высоко в воздух, закружившись вместе с ней. Оглушительный гул многократно прокатился по залу, когда все Хранители одновременно радостно закричали.
После этого, обстановка стала удивительно бурной и неистовой.
Дженис в скором времени предстояло убедиться, что Хранители были народом, любящим повеселиться и обожающим праздники. Музыканты из нескольких кланов принялись наигрывать на своих obat. Уникальные, гармоничные звуки, которые они производили, были чувственными, экзотическими и по-настоящему живыми.
Большинство Хранителей внезапно пустились в безудержные танцы, кружа в воздухе своих партнеров в соблазнительных и вызывающих движениях, выдавая их дикую, свободную природу. Пока они танцевали, их казалось, не заботило, с кем они пляшут. Мужчины танцевали с мужчинами, женщины с женщинами; они кружились туда-сюда, плавными движениями без резких переходов меняя направление, мужчины танцевали в паре с женщинами, а затем снова возвращались назад. Замысловатые шаги исполнялись безупречно.
Дженис наблюдала за ними широко раскрытыми глазами.
— Они всегда такие? — спросила она, пораженная ловкостью и страстью, очевидцем которых она стала.
— Нет. Обычно они более дикие и необузданные. Подожди до наступления ночи, Дженис. Тогда ты увидишь, как Хранитель может отпраздновать радость. — Он подмигнул ей, его лицо сияло от удовольствия.
Дженис перестала дышать. Она будет помнить Джиана таким, как сейчас, подумала она. Всегда. Это мгновение, когда его пленительные черты лица светились от чистейшего счастья.
— Смотри, Джиан, там Тред. — Не было сомнений, что авиарский воин будет стоять, подпирая стенку зала в стороне от всех остальных, что было в его обычае.
Дженис наблюдала, как он мельком пробежал взглядом поверх стола, ломившегося от всевозможных деликатесов. Она могла назвать точный момент, когда воин заметил сходство между своей внешностью и той, что была изображена на угощении, поскольку в то мгновение едва скользнув по ним взглядом, он тут же вернул его назад.
Между его красивыми, суровыми бровями залегла складка, когда он с озадаченным выражением внимательно рассматривал крошечные лакомства.
Пока он изучал эту мистификацию, прелестная женщина-Хранитель прошла мимо, выбрав лакомство с изображением Треда. Она положила его в свой рот, давая ему возможность медленно растаять.
Тред выгнул дугой бровь.
Дженис хихикнула.
Джиан рассмеялся.
— Без сомнения, он найдет здесь для себя новые впечатления. Давай поздороваемся с ним, Дженис.
Она кивнула, рада возможности увидеть Авиарца снова. Его молчаливое, сдержанное самообладание во время их совместного пути произвело на нее сильное впечатление. Независимо от того, что он пытался скрыть в себе, в его натуре была заботливая сторона, которая неизменно притягивала к нему других.
— Я рад, что ты оказался в этом месте, Тред. — Джиан крепко сжал его плечо.
— Тадж Джиан. — Он склонял голову перед Дженис. — Тайя.
— Тред, я счастлива видеть тебя здесь.
— Сегодня вечером, вдобавок к приветствию тайи, мы почтим Треда та'ал Крю! — Хариар выступил вперед, от его уверенного голоса все в зале угомонились. — За его геройскую помощь нашему Хранителю Тумана, мы сделаем ему подарок — вход на М'иан будет открыт для него всегда, когда он это пожелает. С этого дня и впредь он будет считаться одним из нас! — Одобрительные возгласы стали громче, когда все стали приветствовать авиарского воина, который спас их короля и королеву.
Тред потерял дар речи. Он посмотрел Джиану в лицо.
— Не нужно этого. Это пустяки…
— Ни слова больше, если ты не хочешь оскорбить меня. Без сомнения, ты не собирался сказать, что наши жизни пустяки.
Его щеки окрасились в бронзу.
— Конечно, нет. Однако, я…
— Вот и отлично! — Джиан от всего сердца похлопал его по спине.
Тред был явно раздражен таким поворотом событий. У авиарского воина был сердитый взгляд.
Джиан усмехнулся.
— Боюсь, мой друг, тебе придется вытерпеть это. — Он жестом показал в направлении прелестной женщины, которую Тред заметил ранее. (Ты когда-нибудь был с женщиной-Хранителем?) Он послал свою мысль только Треду.
Тред покачал головой, его нефритовые глаза коротко вспыхнули, пока он наблюдал, как чувственная темноволосая женщина-Хранитель двигается в такт музыке. (Ты можешь обрести ни на что не похожие впечатления. Они утверждают, что не получат удовлетворения до тех пор, пока не начнут неистово кричать, царапаться и умолять дать им еще больше.) Тред вскинул бровь. (Но, не смотря на это, я признаюсь, я предпочитаю кремовых кошек.) Джиан мельком взглянул на Дженис и затем подмигнул Треду.