— Спасибо. Нормально.
Легкий намек на благотворительный поступок встречен благодарной улыбкой…
Прошелестел недолгий летний дождик. Летний? Скоро холодная осень, за ней подкрадется зима. А киллер все еще сидит в России, неизвестно, когда покинет ее. Вслед за Ахметом придется убрать Бестана, потом — Пушкарева. Сколько уйдет дорогого времени!
Небесная влага скупо оросила пожухлые листья деревьев и посеревшую траву газонов. Снова выглянуло солнце, высушило влажный асфальт, вылизало кусты и кроны. Студенты и преподаватели в рубашках с короткими рукавами, минибрюках и миниюбках, изнывали от духоты.
Каково упакованному в костюм с галстуком-удавкой «профессору»?
Александр буквально обливался потом, но крепился. Триста метров — в одну сторону, триста — в обратную. Мелкие нерешительные шаги полуслепого человека. Спрятанная под пиджаком «мухобойка», кажется, прожигает рубашку.
Когда же дерьмовый «земляк» завершит проверку безопасности и подкатится к нему с распахнутыми об"ятиями? Мысленно поливая монаховца матерными словообразованиями, Пуля добродушно улыбался, раскланивался с незнакомыми встречными-поперечными, снимал и снова возвращал на поврежденную макушку старомодную шляпу. Благо, проплешина спрятана под париком.
На одной из скамеек — две студентки-ягодки. Делают вид — читают, а сами, из-за прикрытия учебников, мечут взгляды на парней. Рядом с ними и устроился Валера. Откинулся на спинку скамейки, внимательно изучает газетную статейку. Но Собков уверен: спокойствие — маскарад, на самом деле телохранитель отслеживает возможную опасность.
Молодец, парень! Александр ощутил неожиданную теплоту. И к кому — к обыкновенному телохранителю, примитивной шестерке, которого он решил после «использвания» убрать? Так же равнодушно и легко, как убирают с дороги камешек, о который можно споткнуться.
Киллер изгнал из головы размягченные мысли, сосредоточился на главном: предстоящей встрече с Монахом.
Наконец, связник об"явился!
— Землячок?
Мужчина средних лет, щуплый, вихрастый, одет в голубую безрукавку и белые, полотнянные брюки. Изображает радость человека, неожиданно встретившего давнего друга, а в глазах — боязнь и тоска. Трусит, сявка, дрожит за свою не раз битую шкуру!
Обнимает «земляка» и шепчет.
— Гостиница «Космос». Рэм Робинсон. Американец.
Громко восхищается здоровым видом «сибиряка», безумолку сыпет приветы от друзей и знакомых.
— Спасибо… А где обещанная посылочка? — так же оживленно интересуется «профессор». — Я просил кой-какие научные материалы…
— Все бы тебе — науку, книжный червь! Не знаю, что в посылке, к тому же, посылка — слишком громко сказано. Небольшой пакет. Натка выпустила книжонку — презентует. Ну и баночка с сибирским медком — балуйся, вспоминай родное Приобье!
Получив посылку и положив ее в портфель, «профессор» обменялся с земляком дружеским рукопожатием. Тот облегченно вздохнул. Будто переданный по назначению невесомый пакет давил на него, прижимал к земле.
— Будь здоров, — поспешно попрощался он. — Дел у меня — не провернешь, а времени мало — вечером улетаю домой.
Связник пошел к университету. Собков из-под прикрытия черных очков осторожно оглядел немноголюдную аллею. Ничего подозрительного, встреча с посланцем командира «Эскадрона смерти», кажется, завершилась благополучно. Медленно пошел к остновке. Краем глаза увидел: Валера аккуратно сложил газету, поднялся, что-то промолвил девчонкам. Наверно, комплимент. Те охотно захихикали, поморгали накрашенными глазками.
Нужно спешить. Монах не терпит опозданий, его посланец, наверняка, уже доложил по телефону: «посылка» передана, жди гостя. Шаркая подошвами, «профессор» пошел к автобусной остановке. Телохранитель, выдерживая заданную дистанцию — полсотни шагов, двинулся следом.
И все же пришлось задержаться.
Возле остановочного павильончика «профессор» заинтересовался резвым пацаненком, которого держала за руку полная немолодая женщина — наверно, бабушка. Точь в точь его сынок, Тимошка. Тот тоже не признавал опеки, вырывался, дергался. Но никогда не плакал. Терпеть не мог слюнявых поцелуев, об"ятий.
Боль пронзила сердце острой иглой, отозвалась в раненной голове… Тимошка, малыш, неужели так и не доведется вместе порыбачить, искупаться в речке, почитать книжки? Наверно, не удастся. Теперь у его сына другой отец, с ним он и гуляет…
Мальчишка вертел головой, пытался освободиться. Его внимание привлекли бесстрашно разгуливающие голуби. Увлеченная беседой со сверстницей, бабушка на миг потеряла бдительность — внук вырвался и бросился на проезжую часть улицы. Прямо под колеса мчащегося «мерседеса».
Закричали женщины. Всполошенно завизжали тормоза легковушки. Казалось, несчастья не избежать. В последний момент, забыв о разыгрываемой роли слабого, полуслепого старика, Собков бросился к малышу. Выхватил его буквально из-под колес, отбросил в сторону. Успокаиваясь, долго чистил ладонью, якобы, испачканные брюки. На самом деле отслеживал реакцию окружающих на свой дурацкий поступок.
— Спасибо вам, добрый человек! — прохлюпала заложенным носом бабушка. — Скажите свое имя — молиться буду.
Этого еще не хватает, раздраженно подумал Александр. Может быть, паспорт пред"явить на имя Поронина или Жана Респерана? Записать адресок приморской виллы?
— Следить надо за внуком! — едва не добавил «старая курва», с трудом удержался. — Он у вас — резвый.
Не слушая слезливых благодарностей, отчаянно матеря свою идиотскую сентиметальность, киллер зашаркал в сторону от остановки. Пришлось прогуляться до следующей. Слава Богу, слезливая бабушка не решилась пойти следом, проливала на обалдевшего внука ливень слез, причитала.
В результате, он на целых полчаса опоздал на встречу с Монахом…
В огромном холле фешенебельной, следовательно — невероятно дорогой, гостиницы все прошло на удивление гладко. Если бы дежурный администратор мог проникнуть в сознание чудака-профессора, который погружен в некие «научные» размышления, он немедля бросился бы к телефону — вызывать уголовный розыск. Или, скорей всего, сделал бы вид — ничего не замечает. В наше время небезопасно противодействовать бандитам и насильникам, вполне можно заработать бесплатную путевку… на тот свет.
— Вам — господина Робинсона? — подобострастно переспросил он. — Присядьте, будьте добры. Сейчас узнаю…
Собков прищурился, перевел взгляд с межвежьей фигуры телохранителя на свободное кресло возле журнального столика. Тот понял. Уселся, снова развернул осточертевшую газетенку. Конечно, прикрытие, прямо скажем, примитивное, описанное не в одном детективе. Но по мнению наивного Валеры
— сверхталантливое.
Появиться у команлира эскадрона в сопровождении телохранителя не менее опасно, нежели без него. Учитывая это, Валера задействован в качестве древнерусского засадного полка. Не исключено, что после беседы с эскадронным за «профессором» пойдут другие киллеры. Монах может заподозрить «предательство» терминатора, или еще что-нибудь другое зародится в его больной башке. Тогда в дополнении к изворотливости Пули понадобится медвежья сила его помощника.
Не прошло и десяти минут, как Собков переступил порог трехкомнатных аппартаментов стоимостью не в одну тысячу долларов. Завистливо огляделся. При любых режимах власти, от тоталитарной до самой, что ни на есть, демократической, повторяется одно и то же: господа жируют, шестерки завистливо подтирают слюнки, все остальные запивают хлеб слегка подслащенной водичкой. Хорошо еще, если подслащенной.
Слава Богу, он попал в разряд завистливых шестерок! Ему нет необходимости дрожащими пальцами мусолить в потрепанном бумажнике нищенские рублевки, для него открыты двери в рестораны и сауны. И все же обидно: киллер ежеминутно рискует свободой и жизнью, а его босс, под надежным прикрытием дипломатического либо гостевого паспорта, балдеет в тысячедолларовом номере, попивает коньячок, приглашает на ночку, тоже многодолларовых, элитных проституток.
Демонстрируя грызущую его обиду, Александр небрежно швырнул на пол портфель, повесил на спинку кресла потный пиджак и развалился на диване, забросив ноги на журнальный столик. Хамство, конечно, но как по другому показать свое ущербное состояние?
Карающего выстрела Собков не ожидал: гостиница не место для расправы.
Но он был уверен: наглость боевика злопамятный босс не забудет и не простит.
Действительно, Монах не стал воспитывать наглеца. Ограничился многозначительной гримасой. Дернул кончиком мясистого носа. Будто принюхался — не пьян ли киллер, не несет ли от него запашком спиртного. Убедился — нет, не пахнет.
— Устал, дорогой? Перетрудился? — заботливо спросил он.
— Фу, устал зверски! — выдохнул киллер.
— Отдохни, милый, расслабься.
За щирмой понимания и доброты так и бурлит злость. Позлись, дорогой, потрепи нервишки, дай Бог, инфаркт приключится. Отпоем, похороним, помянем. Киллер исходил злостью.
А вот всегдашний матерщиник и развратник необычно вежлив, щеголяет культурными выражениями. Значит, ищет способ расквитаться. Александр за недолгие часы общения — в Сибири, потом — во Франции — изучил характер страшного босса. Многое почерпнул из пугливых недомолвок коллег по кровавому бизнесу.
— Прости, Монах, я действительно устал. Последние дни пришлось потрудиться…
Не стоит искушать судьбу. Ноги сброшены на устилающий паркет длиноворсовый ковер. На губах терминатора расцвела подобострастная улыбочка.
Монах ответил тем же,
— Слышал, слышал про твои труды, Сашенька. За Ганса получи.
Он страдальчески вздохнул, спотыкаясь, будто по ковру разбросаны камни, между которыми приходится лавировать, прошел к вделанному в стену сейфу. Возвратился со стопкой зеленых.
— Можешь не проверять — все, как договорились, — киллер кивнул и спрятал гонорар во внутренний карман висящего на спинке кресла пиджака. — Бестана можешь не искать — отпели фрайера в Ереване, расстарались тамошние эскадронцы… Ну, Ганс — ладно, заказан, а зачем потрошишь его шестерок и пехотинцев, зачем рискуешь? Ведь знаешь, за них я платить не стану… Или нашелся другой заказчик? — с плохо скрытой угрозой спросил он.
— Нет, ты — единственный… Просто я засветился, — покаянно признался киллер. — Когда искал Бульбу.
— Мир его праху, — перебил Монах, небрежно обмахивая себя крестом. — Хороший был мужик, глупо погиб, принял мученическую смерть… Каюсь, пришлось помочь страдальцу. А что делать прикажешь, ежели он слишком много знал?… Ну, и как, ты погасил все «засветки», или остались?
Собков знает: проколись он, попади в лапы сыскарям либо конкурентам, Монах точно так же «поможет» ему уйти на тот свет. И не обижается — таковы суровые законы криминального мира. Просто стало обидно за старого бандита, не раз выручавшего его в самых, казалось бы, «непроходных» ситуациях.
— Одна осталась, но — здоровенная, держит меня не хуже браслетов… Если удастся, днями уберу…
— Бог в помощь. Только учти: сам засветился, сам выкручивайся, платить не стану! — еще раз напомнил Монах.
— А я ничего не требую! — огрызнулся киллер.
Командир эскадрона помолчал, снова заковылял по комнате. От двери к окну, остановка, осмотр территории выставки, возвращение к двери. Собков следит за ним, как конвоир за подследственным. Догадывается какой вопрос готовит ему босс. И по-прежнему не знает, что ответит.
— Как с депутатом?
Киллер ответил с пятиминутной выдержкой. В меру почтительно, в меру дерзко.
— Еще во Франции говорил: политиками не занимаюсь. Доход — мизерный, зато опасность залететь — дай Боже какая. Нет ни малейшего желания снова сидеть в Матросской Тишине, потом — на зоне. Если — не к стенке.
Высказался и замер. Знал бешенный норов собеседника. Вполне может забыть и о гостинице и о неминуемом разоблачении. Правая рука незаметно подобралась к рукояти спрятанного за брючным ремнем пистолета.
Но Монах не заорал, не полез в карман за оружием — миролюбиво усмехнулся. Будто погладил по головке расшалившегося малыша. Причина необычной доброты босса плавает на поверхности. Киллер ему нужен, очень нужен!
— Еще раз повторяю: отказаться не получится. Придется в очередной
раз отметиться. Другие варианты не сработали. За истекшие полгода что
только мы не делали: подкладывали в легковушку паршивого сявки
взрывпакеты, пытались достать его у любовницы, в загородном доме, по
дороге в Думу. Ничего не получилось. Вся надежда на тебя… Только не
кокетничай, терминатор, не изображай святую невинность! — мягко прикрикнул
он. — Знаю ведь — ищешь подходы… Нашел?
Собков сделал вид — поправляет отклеенный ус. На самом деле спрятал злую усмешку. Кажется, коса нашла на камень, хитрость столкнулась с хитростью. Придется приоткрыться.
— Ну, если так… Если сговоримся о гонораре… Не стану скрывать — искал. И, кажется, нашел. Повезло… Хлипкий подходец, но — что есть, то есть. Сеструха моей «супруги» пригласила нас на свадьбу, выходит замуж за депутата. Проболталась — торжество посетит Пушкарев. Лучший друг жениха.
Услышав о предстоящей свадьбе, «Робинсон» поднялся с кресла. По обыкновению, спотыкаясь, взволнованно заходил по комнате.
— Удача! Вот это удача! Только не торопись, милый, очень прошу тебя — не торопись. Заглотнет рыбина крючек — поводить нужно, дать возможность порезвиться на воле, уж потом — дернуть посильней. Сечешь?
— Тоже так думаю… Но это возможно только после ликвидации Ахмета. Приходится гримироваться, изображать то ученого, то вшивого студента. Какой уж тут депутат!
— Понимаю. Поскорей ликвидируй кавказца. Время не терпит, приходится медленно… торопиться, — Монах испытующе оглядел невозмутимую фижиономию «профессора», нерешительно наморщил гладкий лоб. — Наберись терпения, послушай старика… То, что скажу, поможет тебя безопасно и, главное, надежно охомутать депутата, развесить на его ушах шикарную лапшу… И не только на депутатских, но и на ментовских — тоже!
Александр глубоко вздохнул, задержал в груди воздух. Так он поступал всегда, утихомиривая волнение. Информация Монаха ему до перегоревшей лампочки. Сам с усам. И все же в схватке с политиком пригодится любая мелочь. Если придется стрелять.
Эскадронный разгуливал по комнате, выстраивая в голове предстоящий монолог. Знал старый хитрец, что на убийство политика терминатор не пойдет. Собков тоже выстраивал… отказ. Ибо покушение на депутата напоминает ампулу с ядом. При опасности она лопнет и отправит его в ад. С пересадкой в морге. Как уже отправили старого Бульбу.
— Семен Григорьевич Пушкарев, пятьдесят два года, фракция… Впрочем, наименование фракции ничего не прибавит и не убавит… Женат. Сын учится в Сорбонне, дочь недавно вышла замуж за банкира. Держал общаг. Полгода тому назад выяснилось — общаг похищен, переведен в швейцарский банк на счет предателя. Часть суммы использована на приобретение недвижимости в Испании. За все это его приговорили к смерти… Понятно?
— Да, — равнодушно ответил Собков. Что ему до подробного перечня жульнических махинаций вора в законе. Это даже хорошо, что ворюга, и что — в законе. Киллер убьет не политика. Орден, конечно, не повесят, в газетах не прославят, но особо искать не станут. Не за что, — Сколько?
— Десять штук. Сделаешь?
— Можешь не сомневаться… Правда, гонорар — мизерный, не мешает увеличить. Сам понимаешь, на что иду.
Обычная торговля, примитивный «пещерный» рынок. Только торг идет не продуктами либо тряпками — на кон поставлена человеческая жизнь. Да, ворюги, да предателя, но Пушкарев все же живое существо. Ни заказчика, ни исполнителя такая малость не смущает, нравственные начала для них давно потеряли свою ценность.
— Двенадцать? — недовольно предложил Монах. Будто эта немалую сумму киллер пытается вытащить не из эскадронной казны — из его кармана. — По моему, в самый раз.
— Сделаю, — неохотно согласился терминатор. Выторговать больше не получится. Заказчик скуп до омерзения. Даже потом прошибло. — Аванс?