- А я не буду с тобой играть, - тихо произнес я и рывком поднял советника на ноги.
Быстрое движение и мой главный враг замертво упал к моим ногам, с торчащей из груди рукояткой кинжала, четко в области сердца.
Я выдернул лезвие, вытер его об одежду советника, вновь чувствуя усталость и полное безразличие. Все-таки месть не так сладка, как говорят. Я направился к выходу, прихватив с собой подсвечник. Стоило мне оказаться наверху, как ко мне бросились охранники Теккра, выхватывая оружие. В того, что был дальше от меня, я метнул кинжал, и мужчина упал, схватившись за горло, второго ударил в лицо горящей свечой. Он заорал, схватился руками за лицо и упал на пол. Я вытащил кинжал из шеи первого охранника, отскакивая сразу же в сторону, чтобы кровь не забрызгала одежду, аккуратно подошел и забрал пистолет из его руки. Грохнул выстрел и воющий от боли в обожженном лице, охранник замолчал навсегда. Я стоял посередине коридора, с окровавленным кинжалом в одной руке и пистолетом в другой. Язычки пламени от упавшей свечи уже начали поедать дорогой ковер. Я не стал тушить зарождающееся пламя, поднялся на второй этаж, зашел в кабинет. Я не был уверен, что найду ее, но попытаться все же стоило. Открыл ящики стола, выбрасывая все содержимое на пол. Ничего. Бумаги из шкафа полетели в туже кучу. Я перевернул кабинет вверх дном, но так и не нашел той папки с компроматом. Остался сейф. Его я нашел быстро, он был встроен в шкаф, но открыть замок без кода, не стоило даже и пытаться, я не медвежатник.
- Папа! Папа! – дверь кабинета распахнулась, и на пороге показался мальчишка лет пятнадцати.
Откуда здесь взялся этот щенок? Я быстро подошел к нему и схватил за руку, втаскивая в помещение.
- Отпусти! – заорал он, вырываясь.
Я швырнул мальчишку на диван, он тут же сел, смотря на меня перепуганными черными глазами.
- Жить хочешь? – спросил я.
Мальчик кивнул.
- Тогда заткнись. Папа тебе не поможет.
- Там пожар, - сообщил он, - дымом воняет.
- Не важно, - отрезал я, - Код знаешь? – я кивнул в сторону сейфа.
- Знаю.
- Открывай.
Мальчик медленно встал и бочком двинулся в сторону шкафа, не сводя с меня взгляда. Он быстро открыл сейф и отошел в сторону на несколько шагов. Я выбросил все содержимое на пол, тут мальчишка попытался удрать, я вновь схватил его и стукнул о стену. Со сдавленным стоном он осел на пол и потерял сознание. Я присел перед кучей папок и бумаг и стал внимательно просматривать содержимое. В большинстве это были государственные документ, для меня они интереса не представляли. Наконец, в моих руках вновь оказалась синяя папка. Я открыл ее и едва не подпрыгнул от ликования. Это она!
Я щелкнул зажигалкой, поджигая бумаги на полу, подхватил бессознательное тело мальчика и выволок его на улицу, убивать ребенка я не собирался, не такое я чудовище, чтобы бросить парня в горящем доме. Вернувшись в дом, закашлялся от удушливого дыма, расползающегося повсюду. Я прошел на кухню, оттуда в небольшой коридорчик, откуда вела дверь в гараж. Там ожидаемо стояли канистры с бензином. Я схватил одну и вернулся в коридор, где оставил трупы охранников. Пламя охватило практически все пространство. Я спустился в подвал, полил бензином тело советника, и пошел наверх, оставляя за собой дорожку из топлива. Бросил канистру в огонь, и он с ревом поглотил ее, а дорожка и обжигающих язычков быстро спустилась в подвал. Все, теперь на выход. Только я вышел из коридора, как за моей спиной раздался треск, и рухнула часть потолка. Страх, который отодвигался на задний план сознания, тут же охватил все мое существо и заставил сердце учащенно биться. Я бросился на улицу. Мальчишка уже пришел в себя и сидел на траве, с ужасом смотря, как пламя вырывается из окон.
- Вякнешь обо мне, найду и убью, - шепнул я ему на ухо.
Дождавшись его кивка, я вышел за ограду и перешел улицу. Там остановился, наблюдая за разошедшимся пожаром. Было светло, как днем, снопы искры сыпались с крыши, стекла трескались, не выдерживая жара. Вдалеке уже слышался вой сирен пожарных машин. Пожарные прибыли на место, сломали кованый забор, чтобы подъехать к дому и стали заливать горящий особняк пеной и водой. Мальчишку увезли на скорой помощи. А я все стоял и смотрел на дело своих рук. Через час все было кончено. На месте дома господина советника Теккера остались только обгоревшие руины. Я весь вымок от дождя, но так и не мог сдвинуться с места, мне казалось, что дождевая вода смывает кровь с моих рук. Но что смоет ее с души? Я бросил последний взгляд в сторону дома и растворился в темной дождливой ночи. Папка с компроматом вновь оказалась у меня в руках и теперь никто не помешает мне им воспользоваться по назначению. Я добрался до машины, сел в холодный салон и включил печку, я дрожал от холода, зубы отстукивали какой-то ритм. Завел мотор и поехал по известному адресу. Мне все еще была нужна небольшая помощь.
Под дверью квартиры начальника следствия Пеззаны я оказался, когда небо уже начало светлеть. Я без зазрения совести нажал кнопку звонка, квартиру тут же огласил лай собаки. Через десять минут мне открыл заспанный Дариэль. Увидев меня на пороге, следователь даже не удивился.
- Проходи, - кивнул он.
- Ты не удивлен моему визиту, - отметил я, принимая чашку горячего чая из его рук.
- Мне уже доложили о пожаре в доме советника и его смерти. Трудно не догадаться, чьих это рук дело.
- Ясно.
- Послушай, - Дар устало опустился на табурет, - Я спустил тебе с рук неопознанный труп в реке. На то, чтобы убраться из Империи после этого погрома даю неделю или выловлю и отправлю туда, где тебе самое место. В кого ты превратился, Кассиан?
- Я тебя понял, - кивнул я, игнорируя его последний вопрос, - только мне нужно две недели и план резиденции Императора, где проходит осенний бал.
- Что? – изумился он, - Императора ты тоже решил убрать?
- Нет, - усмехнулся я, - Только доделать то, что не сумел два года назад.
- Компромат у тебя? – сразу же понял меня Дариэль.
- Да.
- В таком случае, будет тебе план и время. А теперь будь добр, убирайся отсюда. Вернешься вечером, я отдам план.
- Хорошо, - я поставил пустую чашку на стол и молча ушел.
Я вышел на улицу, дождь, наконец, кончился, кое-где уже виднелись просветы голубого неба. У меня осталось еще одно небольшое дело, после ноги моей не будет в Империи. Проклятая страна, как же я ее ненавижу!
Глава 20.
К полудню тучи окончательно расползлись, открывая голубое небо и позволяя солнечному свету заливать все вокруг. Я сидел на лавочке в парке и кормил голубей булкой, которую купил при входе в парк. Бесстрашные птицы были готовы с руки клевать крошки, настолько привыкли к людям. Я открыл бутылку и сделал глоток воды, в животе заурчало, я был голоден, но еда не лезла в горло, еще меньше я хотел бы сейчас находиться в замкнутом помещении кафе или ресторана. Я бросил еще горсть крошек и серые птицы, хлопая крыльями, перелетели туда. В ожидании день тянулся неимоверно долго, минуты превращались в часы, я прогулялся по парку, прошелся по центральным улицам города, посидел во дворе дома, где когда-то мы жили с Джаредом. Бесполезный, глупый день. Мысли, мысли и ничего кроме них, к вечеру голова раскалывалась, столько думать определенно вредно. К дому следователя я пришел рано, вновь отыскал себе лавочку, но дальше от подъезда, на детской площадке, не хотел попадаться на глаза Эрику, помнится, парнишка не хотел прерывать со мной общение, а я ему в глаза смотреть не могу. Так прошло еще пара часов. Наконец внедорожник Дариэля въехал во двор, я поднялся и подошел к нему. Дар одарил меня тяжелым взглядом и протянул большой желтый конверт.
- Здесь то, что ты просил, - сказал он, - Кассиан у тебя ровно две недели, начиная с сегодняшнего дня.
- Дар, чем я так провинился перед тобой, ты через силу со мной разговариваешь? – я был уверен, что Эрик не рассказал любимому о том, кто был виноват в его похищении, а значит в глазах Дариэля я был невиноват. Чем тогда вызвано его отношение?
- Посмотри на себя со стороны, - горько улыбнулся он, - и тебе все станет ясно. Две недели, Кассиан.
Больше не говоря ни слова, он ушел, а я стоял и смотрел ему в спину. На то Дар и занимает свой пост, чтобы бороться с убийцами, ворами и прочими преступниками. Для него я теперь за чертой. Отъявленная мразь, убийца, тот, с кем он борется всю свою жизнь. Ему не важно, какие мотивы движут мной, ему не важны мои причины. Он помогал тогда, когда дело не доходило до пролитой беззаконно крови, а сейчас я слишком прогнил для такого друга.
Поговорить с Александром я планировал на осеннем балу. Получить на него приглашения помог Михаэль, он стал работать на меня уже давно, сначала выполнял мои поручения в столице, а сейчас стал управляющим на заводе. Вино, которое мы производили, было великолепным и при должном толчке оно стало пользоваться спросом. Поэтому по документам я теперь преуспевающий винодел, которому будут рады при дворе. До осеннего бала осталось около недели. В это время я планировал побывать на нескольких презентациях, встретиться с нужными людьми, по большей части с теми, кто продавал мое вино. Нужно было появляться в обществе. Я снова одел маску и стал кем-то, кем совершенно не являлся. Улыбался и шутил, смеялся над шутками, делал комплименты и получал их. Я тщательно подбирал наряды, отправляясь в ресторан с очередным партнером. Деловому миру было глубоко плевать на мои душевные терзания, на мои истинные желания и планы. Бизнес, есть бизнес, ничего личного. Я оказался предприимчивым коммерсантом, я верил в то, что деньги нужны для жизни всегда, какой бы дорогой не повела судьба. Если в кармане есть пачка купюр и мешочек золото, то все невзгоды переносятся намного проще. Мне нравилось, когда заработанные деньги приносили доход, поэтому я не экономил, вкладывая в виноградники и завод большие суммы, а деловая хватка Михаэля позволяла не наделать ошибок и получить еще больший доход.
Черная машина снова несла меня по пригородным трассам, в направлении резиденции Императора. Я сидел на заднем сидении и вспоминал события двухлетней давности. Тогда я был еще таким наивным, не верил, что может произойти что-то поистине страшное, пока оно действительно не случилось. Тогда большую часть дороги я проспал в объятиях Джареда, теперь же и не помню, что такое спокойный сон. Иногда, казалось, что я словно робот, держусь на каких-то неведанных батарейках. Жизненных сил практически не осталось, я видел свое будущее только до разговора с Александром, а дальше провал. Я даже не думал над тем, куда и как поеду. Но об этом можно и позже, не хочу заглядывать так далеко.
- Кирстен, - позвал меня Михаэль, сидящий за рулем, - мы сейчас едим в гостиницу или же к резиденции?
- Какой день бала сегодня по счету? – спросил я, устало потирая глаза.
- Второй. Сегодня бал открыт не только для аристократов, мы можем поехать туда сейчас.
- Тогда так и сделаем.
- Уверен? – он посмотрел на меня в зеркало заднего вида, - По-моему, тебе стоит вначале отдохнуть.
- Нет, едим на бал.
- Как скажешь. Только там придется хорошо поработать, а у тебя вид такой, словно ты из могилы встал, - улыбнулся он.
- Работать, будешь ты, Михаэль, - отозвался я, - у меня там свои дела.
- Понял! Есть работать! – рассмеялся он.
Михаэль был трудоголиком до мозга костей, и мое расположение и возможность развивать бизнес ему льстили. На подъездной дорожке дверь передо мной распахнул лакей, Михаэль тоже вышел из машины. В руках у меня была кожаная толстая папка, где лежал компромат на господина советника, уже наверняка представшего перед судом Создателя, но здесь он еще не до конца ответил за сои грехи. Михаэль протянул наши приглашения, охранник взглянул на них, пожелал нам хорошего вечера и пропустил внутрь. Здесь все было так же роскошно и прекрасно, люди разодетые в пух и прах, блеск драгоценных камней и золота. Комплименты в лицо и зубоскалинье за спиной. Я проводил Михаэля до главного зала, освещенного тысячами огней, и скрылся в другом направлении. Я хорошо изучил план резиденции и теперь точно знал куда идти. Я поднялся по лестнице на второй этаж и свернул в длинном коридоре в неприметную дверь. Поднялся еще выше на этаж и попал в жилое крыло. Здесь стоял полумрак, в конце коридора, у покоев императора дежурили двое охранников. По стенке, чтобы не привлекать их внимание, я вошел в первую дверь. Я распахнул большое окно и встал на карниз, теперь стояла самая сложная задача, добраться до спальни Александра и не рухнуть с третьего этажа. Папку пришлось взять в зубы, руки мне нужны свободные. Ветер легко обдувал мою фигуру, я маленькими шажками продвигался вперед, добрался до угла, свернул, вот они окна императорских покоев. Одно из окон был немного приоткрыто, я добрался до него и спрыгнул вниз. Пушистый ковер заглушил звук от моего прыжка. Я выплюнул папку изо рта, челюсть уже порядком свело, на мягкой коже остался след моих зубов. Теперь осталось дождаться возвращения хозяина Империи с бала. Я прошел по темным комнатам и устроился в кресле в кабинете. Покои Александра были обставлены просто и со вкусом, никакого нагромождения лишней мебели, в кабинете стоял только рабочий стол, небольшой шкаф, два кресла для посетителей и диван в углу. Темнота комнаты и хроническая усталость сделали свое дело, я уснул. Открыл глаза только тогда, когда в какой-то из комнат вспыхнул свет, а за спиной послышались шаги. Я протер глаза рукой, смахивая остатки сна и прислушался. Быстрые, четкие шаги, Александр вошел в кабинет, подошел к столу, не замечая меня, включил торшер и обернулся ко мне. Император явно не ждал ночного гостя, так как удивленно замер, стоило ему только увидеть меня в одном из кресел. Рука его тут же метнулась под пиджак, и в ней оказался пистолет, который Александр тут же направил на меня.
- Ваше Величество, - я встал и отвесил ему легкий поклон, - Я просто хотел с вами поговорить, - я положил папку на стол и поднял руки.
- Поэтому вы влезли ночью в мой кабинет? – усмехнулся он, не убирая оружия, - Кто вы?
- Кассиан де Раиль, - я поклонился еще раз.
Сейчас я был готов и на колени перед ним стать, только бы он выслушал.
- Супруг казненного герцога де Котора, - Александр сел в кресло и убрал пистолет, - Ну что же, я вас слушаю, - кивнул он.
Я снова сел в кресло и придвинул к нему папку. Император взял ее и достал бумаги. Он внимательно изучал документы, но лицо его оставалось бесстрастным, эмоции только изредка мелькали в его глазах. Могу сказать, что Император был удивлен и расстроен тем, что прочел.
- Что вы хотите? – через некоторое время спросил он.
- Ничего, но вам стоит это знать. Когда-то эти документы могли спасти жизнь моему мужу, теперь это всего лишь информация, она ничего не стоит, - я вздохнул и поднялся, чтобы уйти.
- Аудиенция еще не закончена, - остановил меня жесткий голос Александра, - сядьте, Кассиан.
Я опустился обратно и поднял на Императора тяжелый взгляд.
- Я могу вернуть вам все, - он провел рукой по волосам, - титул, деньги, имущество, могу дать вам второй шанс на нормальную жизнь. Вы единственный наследник своего супруга, - Александр говорил тщательно подбирая слова и не сводил с меня взгляда, - Я оправдаю его имя и новым герцогом де Котором станете вы, Кассиан на законных основаниях.
Как это похоже на власть имущих. Я горько усмехнулся. Сначала они отбирают все, уничтожают жизнь, отнимают смысл к существованию лишь только из-за своих прихотей и слов других людей, а потом, когда понимают, что в прошлом совершили ошибку, делаю широкий жест, думая, что это спасет их от ада, который ждет после смерти.
- Спасибо, Ваше Величество, за вашу щедрость, - ответил я, - но я не нуждаюсь в этом.
- Я настаиваю, - он достал чистый лист бумаги, написал на нем что-то, поставил размашистую подпись и императорскую печать, а затем протянул лист мне, - как этим распоряжаться, ваша воля. Всего хорошего герцог, - Александр дал понять, что теперь я могу быть свободен.