Брей сверлил меня мерзким взглядом.
Я раздражённо вздохнула:
— У тебя ведь рёбра не срослись, какого чёрта на это подписался?
Брей оскалился:
— Тебя поиметь захотелось. Не хочешь прогуляться?
Я уставилась на Сиропчика. Тот коротко помотал головой. Что означало — нет, о том, кто я такая, кто поставил мне метку и кто должен занять место нового предводителя Скверны, Брея в известность не поставили.
Мне стало смешно. Дакир… вот сукин сын. Знаете кто этот парень, кто этот озабоченный кретин? Пушечное мясо! Вот он кто! А зачем вводить пушечное мясо в курс дела? Правильно — не-за-чем! У него есть задние — ликвидировать Леона и он его выполняет, только я очень сомневаюсь, что человек с поломанными рёбрами и с полным отсутствием мозгов в итоге останется жив.
— Ципа, ты ведь не дала ему, да? — давился смехом Брей.
Ещё слово и моё терпение лопнет.
— Дакиру, не дала? Или с чего он тебя таким заданием наградил?! Ты ведь подохнешь в Скале от рук своих же трахальщиков! — Громкий лошадиный рогат.
Всё.
Я дёрнулась к нему, Тайлер преградил мне дорогу.
Глухой удар. Хруст. И Брей с громким стоном повалился в снег лицом. Чейз присел на одно колен, схватил за загривок и зажал ему рот рукой в кожаной перчатке.
— Закрой. Пасть. Вон в том лесу, — Чейз с силой рванул на себя голову Брея, — за нами наблюдают два до смерти голодных волка. И если ты не заткнёшься, то я заставлю тебя добровольно пойти к ним, и предложить свой жалкий искалеченный организм на обед. Уверен, они не побрезгуют.
Никто не двигался с места.
Чейз был в ярости. Вены на шее норовили взорваться. Желваки бегали по скулам с удвоенной скоростью. Ноздри раздувались, как у самого настоящего хищника, а глаза…
Я больше не хочу говорить о его глазах.
Это были не его глаза.
— Эй, приятель, не убивай его. — Тайлер посмелел, раз даже шаг вперёд сделал. — Он нам ещё нужен.
Дело говорит, нужен — как пушечное мясо.
Чейз бросил в Сиропчика мрачный взгляд из-под густых бровей, и тот сделал два резких шага назад. Я знаю, о чём он сейчас думал. Об этом думал каждый из нас: «Кто этот парень? И почему он так дьявольски напоминает тварь»?.. Только никто никогда и ни за что не решится произнести это вслух. По крайней мере, перед Чейзом.
Так же как никто не узнает о том, что это я его таким сделала.
— Отвали, чёртов псих! — проскрежетал зубами Брей и Чейз с удвоенной силой воткнул его лицо в снег и поднялся на ноги.
— Десять минут и выдвигаемся. — Голос его почти не изменился: такой же холодный, такой же спокойный и безразличный. Вот только если раньше он был подобен шуму волн, то сейчас шипело огненное пламя, обжигающее и болезненное.
— Чёртов недоносок, совсем с катушек съехал… — промямлил Брей, отряхиваясь от снега. — Какие нахрен волки? Отсюда и леса-то почти не видно.
— Заткнись, — прошипел Сиропчик. — В твоём положении я бы поберёг оставшиеся кости.
Чейз бросил на снег рюкзак и развернул на нём карту. Не мою. Мою отобрали в лагере Ангела.
В этот момент я заметила плотную полоску ткани вокруг его шеи, скрывающей под собой ровный кружочек, каким я его помню — укус твари.
— Здесь, будет съезд на 88-ю автомагистраль, — монотонно говорил Чейз, ни к кому конкретно не обращаясь. — Известно, что на ней полно тварей. Остановок не будет. Так что все свои дела делайте здесь и сейчас. За тридцать километров до Рокфорда грузовик оставим в лесу, готовьтесь к пешей прогулке. Здесь, — Чейз тыкнул на карту в точку рядом с Рокфордом, — заброшенный бункер. Связные из Скалы будут ждать там на закате. У нас восемь часов чтобы туда добраться. И если учитывать, что поездка может оказаться не предсказуемой, лучше поторопиться.
Чейз бросил мрачный взгляд своих нечеловеческих глаз на Сиропчика:
— Проведи остальной инструктаж.
Чейз свернул карту вчетверо, спрятал во внутренний карман куртки и скрылся из виду за фургоном.
— Что не так с этим уродом? — скривился Брей, потирая спину. — У него бешенство? Что за нахрен с глазами?
— Острая форма конъюнктивита, — небрежно ответил Сиропчик, пожав плечами.
Рожа Брея скривилась ещё больше:
— Что? И он за рулём?
Тайлер кивнул мне. Что за жест? Типа переводи тему?
— Эм… что там за инструктаж? — спохватилась я, раздумывая с какой такой стати Дакир вообще посвятил Сиропчика даже в такие подробности, как укус Чейза?
Зачем вообще кто-то вроде трусливого Тайлера поехал на столь безумное задание?.. Чтобы нас контролировать? Чтобы пресекать утечку информации в нашем тесном коллективчике?
Дакир ничего не делает просто так.
— Оружие при вас, палить без разрешения запрещается, — скучающе забубнил Сиропчик, закатив глаза к небу, — только в случае нападения тварей и животных. Разделяться запрещается, отлучаться без разрешения — запрещается. Устраивать драки и разборки между собой — запрещается…
— Позволь спросить, — со скептическим видом вклинился Брей, — а у кого получать это самое «разрешение»?
Тайлер послал в него раздражённый взгляд:
— У того, кто командует операцией, и это не ты. Короче все всё поняли: никому ничего нельзя. А теперь идите отливайте, или что там ещё и загружаемся.
Мне нужно забрать вещи.
— Где мой рюкзак?
— Зачем он тебе? — Сиропчик запаковывал остатки еды в мешок.
— Надо.
Тайлер уставился на меня прищуренными глазами:
— Дакир сказал тебе, что будет вследствие побега?
Я скрестила руки на груди и сделала шаг к нему:
— Мне очень льстит, что ты обо мне беспокоишься, Сиропчик, но ты мыслишь слишком глобально. Так что если не собираешься отдавать мои вещи, будь добр порыскай по карманам, может, завалялся где тампон? Ты ведь тоже ими пользуешься?
Гогот Брея. А лицо Тайлера в лучших традициях покрылось пунцовыми пятнами.
— Держи. — Он выволок из кузова чёрный потрёпанный рюкзак и с силой швырнул мне в живот. Затем снял винтовку с плеча и махнул дулом в сторону ближайшего леса через дорогу. Как раз туда мне и надо. — Пошли.
Я нахмурилась:
— Помочь хочешь? Спасибо, я уже большая девочка.
— Фу, мать вашу, разберитесь уже с этим! — рявкнул Брей, застёгивая ширинку.
— Пошли, — твёрдо повторил Тайлер и зашагал к дороге.
Чёрт. Сиропчик! Как же ты меня достал!
Свали уже нахрен из моей жизни!
Тайлер остановился перед самой кромкой леса:
— Вон за то дерево, я жду здесь и только попробуй что-нибудь выкинуть, ты мне по-прежнему не нравишься, а стрелять я умею.
— Кишка не лопнет? — хмыкнула я.
Тайлер напрягся:
— Я серьёзно!
— Да я тоже. До сих пор вижу твои сверкающие пятки, вид с быка был отличный! — Я гадко улыбнулась. А Тайлер кажется, проглотил язык. Неужели?..
Ствол дерева был широким, полностью скрывающим меня от глаз других. Я порылась в рюкзаке, проверяя содержимое: одежда, паёк, вода, всё на месте. Лекарств нет. Надеюсь, в ближайшее время они мне не понадобятся. Теперь надо избавиться от Тайлера и бежать со всех ног, пока кто-нибудь ещё не пришёл меня проконтролировать.
— Ну скоро ты там?
— Я уже всё, — улыбнулась я Сиропчику и зарядила прикладом ему в лицо.
Крик боли. Фонтан крови. Он упал на колени и зарылся в снег лицом.
А дальше я уже ничего не видела. Я мчалась по лесу. Перепрыгивая поваленные деревья и камни, огибая заснеженные кустарники. Я знала, что за мной остаётся дорожка следов, но выбор был не велик, и я выбрала скорость, нежели медлительное перепрыгивание с камня на камень и с одного оголённого участка земли на другой.
Скорость — моя ставка.
Адреналин разгонял кровь по венам, пульс стучал в ушах, как ровный барабанный бой — сопровождающая музыка для моего побега. Глаза рыскали по округе, определяя препятствия, выискивая тварей и хищников. Никого не было. Ничего не было. Это добрый знак. Я всё правильно делаю.
Дыхание размеренное, я знаю, как правильно бегать, чтобы быстро не выдохнуться. Зимой нужно дышать носом, чтобы не получить переохлаждение и загрязнение дыхательных путей. Я хоть и не склонна к инфекционным заболеваниям, но переохлаждение лёгких способно лишить сил.
Вдох носом. Выдох ртом.
Вдох носом. Выдох ртом.
И до бесконечности.
Нужно бежать, пока силы не иссякнут. В другой конец штата, в другой конец страны, в другой конец мира! Подальше от всех! Подальше от планов Дакира. Подальше от Чейза, как можно дальше…
Треск веток. Погоня? Уже?!
Твари? Волки? Кто-то двигается слишком быстро, его шаги эхом разносятся по лесу, заглушая собственное громкое дыхание и барабанный бой в ушах.
Кто-то очень близко. И, насколько мне известно, с такой скоростью может двигаться либо тварь, либо лесной хищник. Это не человек.
Я ускорилась. Не знаю как, я итак была на пределе. Но я заставила ноги двигаться ещё быстрей.
Голову разрывало на куски, пульсация в висках достигла своего предела. Очень сомневаюсь, Кира, что у меня нет сотрясения.
Рюкзак бил по спине и замедлял движение, но если я рискну его скинуть, то ради этого так или иначе придётся сбросить скорость. И у меня в руках винтовка, а её я выбросить не могу.
И я бежала.
Лес дышал вместе со мной.
Земля дышала вместе со мной.
Я сливалась с миром, я становилась с ним одним целым.
Я становилась воздухом. Я летела как ветер. Я бежала от собственной смерти. И мир помогал мне в этом. Помогал той, что ненавидит его.
Треск веток за спиной. Кто-то бежал напролом. Кто-то очень большой. И это точно не волк и не койот. Эти создания не ломают всё на своём пути.
Это твари. И кажется, мне не спастись.
Глупая была идея.
Хруст. Совсем близко. Резкий удар в спину. Кто-то навалился на меня всем телом и впечатал в снег, так что винтовка оказалась подо мной. Я пыталась перевернуться, но тварь сверху вдавливала меня в землю лишь сильней.
А потом в мой висок уткнулась холодное дуло пистолета.
Я замерла.
— Сколько у тебя жизней?.. — Шипение пламени. — Уверен, что пуля в голову прикончит даже такую занозу, как ты.
Глава 14
Контраст цветов. Радужка, как тёмно-зелёный бархат, чёрные, как вороново крыло зрачки и бледно-красные белки с кривыми дорожками кровеносных сосудов.
Чейз одним рывком содрал рюкзак с моей спины и круто развернул меня на спину, тут же лишив возможности шевелиться. Моя винтовка оказалась зажата между нашими телами, мои руки находились над моей головой, а запястья были крепко прижаты к земле одной большой рукой в кожаной перчатке.
Вторая рука Чейза была обнажена, именно ей он держал пистолет, дуло которого вжималось в мой висок.
Мне не было страшно. Я никогда его не боялась. Даже этого, нового Чейза с совершенно иными дикими глазами, я не боялась. Потому что ещё до встречи с ним в Кресте, я знала, на что этот человек способен. Я знала, как он убивает. И если бы он действительно хотел меня убить, я бы уже умерла.
Моя грудь высоко вздымалась после долгого бега, я всё никак не могла отдышаться. И я совсем не хотела, чтобы она касалась неподвижной грудной клетки Чейза, но так, или иначе моя грудь её задевала. И только мне от этого было хуже.
Потому что я не могла его касаться. Потому что я не желала этого!
Потому что я знала, на что способно моё тело, и не хотела, чтобы оно во второй раз меня предало.
— Чего ждёшь? — с вызовом выдохнула я, умоляя лёгкие вернуться к нормальному ритму.
Чейз смотрел на меня будто бы изучающе. Спокойно, расслабленно. Ярость бушевала лишь в глазах, она кружилась в зрачках густыми чёрными водоворотами. Остальные черты были всё теми же. Тоненькие морщинки в уголках прищуренных глаз, две маленькие родинки: одна над правой бровью, другая побольше, чуть ближе к виску. Маленькая горбинка на носу, который ему ломали не один раз. Вихрь тёмно-каштановых волос, постоянно спадающий на глаза. И губы… такие близкие, такие яркие и такие настоящие.
— Чего ждёшь?! — тяжело дыша, воскликнула я и мой голос надломился. Треснул, как хрупкая ветка под тяжестью ботинка.
Взгляд Чейза плавно скользил от моего подбородка, к губам и остановился на волосах:
— Зачем ты их обрезала?
Что?..
Чейз внимательно заглянул мне в глаза.
— Всё по той же причине, — ровно ответила я. — Потому же почему не сделала этого раньше.
Лес затаил дыхание. Деверья подслушивали нас. Небо нависло над нашими телами, укрывая небесно-ледяным покрывалом. И то, что происходило в моей голове, было настолько же нереальным.
— Потому что я этого не хотел, — с тихим смешком произнёс Чейз.
Именно поэтому. Я остригла волосы до уровня плеч, кухонным ножницами, на следующий день, после того, как Кира рассказала мне, что Чейз очнулся. Моя миссия была на этом выполнена. Я сделала все, что могла для этого человека и теперь должна была выкинуть его из своей жизни. Когда-то мои волосы ему нравились, значит, это надо было изменить.
Только как обычно всё пошло совершенно не так, как я это планировала…
Расслабленное, безмятежное лицо. Губы, приподнятые в слабой и такой сексуальной улыбке… Глаза, в которых бушует лютое пламя ненависти. И дуло пистолета у моего виска. То, что происходит, не вписывается ни в какие законы логики.
— Или стреляй, или отпусти меня. — Теперь я задыхалась не от долгого бега, теперь слишком сильное трение между нашими телами вынуждало меня это делать. — Ты знаешь, я не вернусь в Скалу.
— Дочь Завира не хочет стать заменой своему папаше? — Голос Чейза можно было соотнести с его глазами — такой же жестокий.
— Ты ничуть не изменился.
— Вот это вряд ли. — Очередной смешок.
— Такой же кретин.
Челюсти Чейза сжались, больше его лицо не казалось расслабленным. Теперь его так легко вывести из себя? Кажется, Кира не шутила…
— Или стреляй, или слезь с меня к чёртовой матери и дай спокойно уйти! — воскликнула я, в бессмысленной попытке освободить руки. — Меня тошнит от вас всех! От всех и каждого в вашем идеальном городе!
— За попытку побега, я должен тебя убить.
Чейз приблизился настолько близко, что я едва разобрала смысл его слов. Его тёплое дыхание, щекочущее нос — вот что овладевало вниманием.
— Тогда стреляй, — прошептала я. — Ты же верный пёс Дакира, давай, выполняй его команду. Так, как всегда это делал. Преданный боец. Преданный слепой Койот.
Чейз резко приблизился, намеренно задев кончиком носа мой подбородок, и шумно втянул ноздрями воздух — как хищник, обнюхивающий свою добычу.
— Знаешь, каково это? — яростно зашептал он. — Каково душить в себе эту ненависть?.. Каково давиться безудержным желанием разорвать кого-нибудь на куски? Вот каким я стал. Вот кем ты меня сделала. Думаешь, жизнь мне спасла?.. Знаешь, как невыносимо сопротивляться кипящей в крови агонии, требующей живьём вырвать сердце из твоей груди?..
— Так сделай это. Вырви его… Раз оно ещё кому-то нужно.
Чейз застыл, на какое-то крохотное мгновение длящееся в моём сознании несколько десятков лет, затем опустил пистолет на снег, отпустил мои руки, и кожаная перчатка жёстко коснулась моего подбородка, задрав голову.
— Думаешь, не сделаю?
— Уверена — сделаешь.
Чейз тихо и мрачно усмехнулся:
— Ты не изменилась. Всё такое же дикое создание.
— Зря ты отпустил мои руки.
— Тебе не убежать от меня.
Я обхватила его запястье ладонью и отдёрнула вниз от своего подбородка. Чейз не сопротивлялся.
— Потому что ты научился нереально быстро бегать?
— Потому что я не отпущу тебя.
Сколько длилась эта пауза? Пауза нашего с ним сопротивления. Время замедлило ход. Время, когда Койот с дикими налитыми кровью глазами, проникал внутрь моей сущности и окончательно пускал в ней корни.
Я не могла ему сопротивляться.
Я не могла сопротивляться себе.
Эта игра была проиграна мною. А я по-прежнему, безнадёжно, пыталась выбраться из неё, будучи самой собой. Только та Джей, которой я была все те годы до встречи с ним, так и осталась там, посреди толпы тварей, где-то на окраине Де-мойна, с надеждой взирающая на незнакомца неизбежно приближающегося к ней на блестящем чёрном мотоцикле.