А потом я начала тонуть.
Всё смешалось в одну бессвязную кашу.
Я сползла вниз по стене, гадая, кто первый из двух разновидностей «новых» тварей, кинется на меня первым.
Я чувствовала себя жалкой. Потому что сейчас, как никогда раньше осознала, что сама по себе я представляю мало чего стоящего, я даже свою жизнь не могу защитить, потому что в последнее время этим занимался Чейз. Он спасал меня. А я… лишь молола языком и строила из себя крутую…
Вспышка. Я отключаюсь. Тихие резвые шаги. Рычание. Вой. Они решают, чья я добыча?
Рывок. Зловонное дыхание перед самым носом. И выстрел! Тёплая меховая туша рухнула мне на ноги.
Выстрел! Глухой удар. Вой. Рычание.
Череда выстрелов.
Череда ударов.
Визг. Поскуливание.
И стало тихо.
Слишком тихо.
Кто бы это ни был. Кто бы ни решил спасти мне жизнь, я знала, он по-прежнему здесь. Он никуда не ушёл. Я чувствовала его присутствие, чувствовала его взгляд на себе…
Тяжёлые медленные шаги.
Мучительно долгая пауза.
Он оказался передо мной, и я ощутила ледяные шершавые пальцы на горячих щеках.
Человек плавно поднял мою голову, держа её в холодных ладонях.
Я приоткрыла глаза. Клянусь, на это ушли последние силы.
Вихрь лохматых волос цвета шоколада. Нахмуренные густые брови, глубокая впадинка между ними. Светлая кожа… обычная, нормальная кожа, всего лишь утратившая свой загар. Пухлые, идеальные губы, на этот раз они даже не поджаты, а их цвет как всегда бесподобен: яркий, сочный, как спелая вишня. И глаза… такие знакомые, такие холодные — глаза цвета изумруда. Всегда пугающе спокойные, скрывающие за собой так много недосказанного… Его глаза… в которых я могла увидеть целую вселенную. Его глаза… алые, налитые кровью.
Чейз.
Я потеряла сознание.
Глава 10
Те же две недели спустя, но несколькими часами ранее:
— Сколько времени?
— Время мыть пол.
— А по-моему время обеда.
— Сегодня у тебя его не будет.
— С какой такой радости?
— С такой же, с какой вчера на моей голове оказалось ведро с помоями.
Я запустила в Сиропчика половую тряпку.
Он увернулся:
— Ужина тоже не будет.
— Она тебя даже не задела, неженка ты долбаный!
— Точно не будет. — Пометка в блокноте.
Пол. Горы посуды. Кипы грязной одежды. Слои пыли. Общественный туалет. Чья-то блевотина в холле общежития. Перечислять дальше?..
Это были две самые мучительные, самые беспросветные и самые вонючие недели в моей жизни!
Моя комната, стала моей камерой. Тайлер стал моим личным тюремным надзирателем. А вся обширная территория социально-управленческого сектора — местом для моих исправительных работ. А я… а я стала универсальным работником во всех хозяйственных сферах, ну или просто уборщицей по вызову — это Сиропчик меня вчера так назвал, за что и получил ведро кухонных помоев на голову. А ведь это могли быть и человеческие испражнения. Фу. Самой тошно.
Выполняла ли я все поручения Блейка, которые ровно в семь утра мне озвучивал Тайлер? М-м… вопрос риторический. Скорее я просто делала вид и тянула время, пока Его Величество Дакир уже, как две недели, улаживал вопрос по поводу моего испытательного, но лучше даже сказать, исправительного срока. Мне было плевать, что там Сиропчик помечает в своём допотопном блокноте, своим допотопным карандашиком. Кто для меня этот город и кто для него я, чтобы даже не являясь официальным жителем Креста, более того — даже этого не желая, выполнять всю вышеперечисленную работу?..
Я ведь не совсем ещё из ума выжила.
В век пост апокалипсиса устраиваться на бесплатную работу чернорабочего. По мне так умереть и то приятней.
Так что мыть пол в маленьком кабинетике в каком-нибудь административном корпусе я могла и два и три часа…
Часы. У Тайлера были часы! Механические, на серебреном браслете.
— С какого трупа стащил? — без особого интереса поинтересовалась я, помешивая палкой снег, таявший в большом чугуне для стирки. Это был мой первый день отработки.
— С трупа твоей бабушки.
Я и бровью не повела:
— Да ты ещё и старомоден.
— Не понял?
Снисходительно вздохнув, я тыкнула в Сиропчика палкой:
— И не поймёшь. Присутствие Блейка плохо сказывается на работе твоего мозга. Часы кстати тоже отстой.
Часы были, что надо! Но не стану ведь я поощрять его самолюбие.
Тайлер дико раздражал меня. Его самооценка была сверх завышена, будто бы он вообще отсутствовал в момент, когда Земля разваливалась на части и сейчас вёл себя так, словно без блата получил работу в администрации самого президента США.
Его до идиотизма самодовольная физиономия преследовала меня даже во снах.
Он выдавал мне указания (наказания Блейка) каждый день, четырнадцать часов в сутки! А это целых восемьсот сорок минут и страшно представить сколько секунд его присутствия в моей жизни! Я сходила из-за него с ума! У него не затыкался рот! При каждом удобном случае он норовил меня оскорбить, за что ему в ответ и прилетало, а он с ещё большим удовольствием лишал меня минут отдыха, или еды.
Он садист! Ещё какой садист!
Что касается моего состояния, как физического, так и морального, то здесь дела обстояли не совсем хорошо. За две недели мой организм послушно добрался до уровня — «приемлемое состояние». Моё ушибленное колено практически не беспокоило, рана от пулевого давала о себе знать, но к этой боли я просто привыкла. А во всём остальном… ничего обнадёживающего.
Я терпеть не могу когда другие меня жалеют, но ещё больше ненавижу жалеть себя сама, так что нет, депрессии это не моё. Всё стало просто… просто бессмысленно. Я честно пыталась абстрагироваться, запирала мысли и воспоминания в клетку разума, но они каждый раз находили из неё выход. Кристина стала моим самым большим ранением в жизни. И эта рана вряд ли когда-нибудь затянется. А если и затянется, рубцы никуда не исчезнут.
Почему я осталась в Кресте? Почему не строю гениальных планов об угоне вертолёта и побеге? О побеге куда? О побеге к кому? Жизнь требует движения, а мне больше некуда двигаться. Способны ли вы понять меня?.. Смысл действительно пропал и это не моя придумка. Его нет. Я даже всерьёз её больше не воспринимаю. Какая разница, если жизнь, всё равно что лотерея без выигрыша — из неё всё равно никто не выйдет живым.
Как сказал один немецкий учёный, один из тех, кого любил цитировать отец: жизнь — это карантин у входа в рай. В моём случае — в ад, но в остальном я полностью согласна.
Так что я просто плыву по течению.
Смиренно.
Ну, или почти. Характер ведь не изменишь за две недели. Да и надо это мне?..
Нет.
Вам интересно, что стало с Чейзом?.. Мне тоже.
Кира заглянула ко мне лишь единожды, и выражение её лица не говорило ничего хорошего, в прочем… моё лицо при её появлении стало выглядеть примерно также. Кажется от уровня сомнительных подруг, мы опустились к уровню, мягко говоря — недолюбливающих друг друга…
Она обработала раны, включая ту, что осталась от зубов твари, выдала несколько упаковок бинта и пузырёк заживляющей мази, сообщила, что воспаления нет, а также о том, что в дальнейшем раны мне придётся обрабатывать самой. У Киры нет времени мотаться по сектору Блейка, а если другой врач будет осматривать мои ранения, то след от зубов он точно игнорировать не станет.
Затем она по указанию Дакира взяла у меня несколько пробирок крови.
— Это ещё зачем?
— Дакир сказал, ты возражать не будешь. Вы вроде как договорились?..
Тестирования? Исследования? Противоядие от вируса тварей?.. Идея не плохая, правда, уверена, что провальная. Только если у Креста нет сверхсекретной лаборатории с новейшим оборудованием и кучкой профессоров из разных областей науки. Влить кровь в чистом виде — это одно, а создать вакцину… это ж вам не фильм ужасов какой-нибудь, где всё заканчивается хеппи-эндом, после изобретения чудо-вакцины от зомби-вируса. Боюсь что моя история не сказка со счастливым концом для всех.
— И как часто ты собираешься её брать? — осведомилась я.
— Не часто.
И на этом она собралась уходить.
И чёрт с ней с этой гордостью!
— Что с ним? — спросила я, глядя ей в спину.
Кира замерла перед самой дверью и нехотя обернулась с таким видом, будто меньше всего на свете хотела услышать этот вопрос.
И мне совсем не понравилось выражение её лица…
Так бывает, что мозг успевает обрабатывать информацию, которую сам себе внушил, ещё до того, как услышал ответ на вопрос. Вот и мой мозг нёсся в лаву всепоглощающего отчаянья, сбивая всё на своём пути.
— Что с ним? — повторила я. Повторила ли?..
Я сотни раз внушала себе этот ответ, заставляла себя в него поверить. Поверить, что Чейз умер. Уже неделя прошла, а про него ничего не было слышно — значит этого идиота больше нет! И тогда, я почти ничего не чувствовала. Какая разница, что кто-то где-то умер, когда каждый день умирает сотня таких, как Чейз.
Но сейчас во мне будто что-то треснуло. Больно треснуло и сломалось.
— Он умер? — Мой голос дрожал, мозг вопил — да! Чейз умер!
— Нет, — ответила Кира, так тихо, что я сама не помню, как оказалась в шаге от неё.
— О, боже, девочка. — Кира напряжённо сдвинула брови. — Что с твоим лицом? Это точно ты?
— Что с ним? Он просунулся?
— Лучше бы не просыпался.
А дальше я не знала, что сказать. Я ничего не понимала.
— Чейз… он… В общем, я не знаю, что с ним стало. Он просто съехал с катушек. — Кира обречённо помотала головой. — Я говорила, что переливание крови это больная идея!
— Кто он? Он человек? Ты можешь уже ответить?!
Кира выдержала напряжённую паузу, и вряд ли специально растягивая время. Она просто не могла подобрать слова.
— Да, он… Не знаю. Анализ крови в норме. Тела вируса в ней отсутствуют. Твоя кровь смогла помочь организму с ними справиться. Чейз очнулся на четвертые сутки и… в общем, двое из моих лаборантов сейчас на больничных койках. Он озверел… Нам пришлось запереть его в изоляторе до тех пор, пока он не успокоился. — Взгляд Киры помрачнел ещё больше. — Он никогда таким не был. Парень просто двинулся. Он неуправляемый агрессор.
— Что с ним сейчас? — Мой голос звучал твёрдо, но ноги наливались свинцом, и сила притяжения к полу возрастала с каждой секундой.
— Ничего, — на выдохе ответила Кира. — Дакир с ним поговорил. Рассказал про Ронни, после чего Чейз взбесился ещё больше и Дакиру пришлось его вырубить.
— Он в камере?
— Что?.. Нет, конечно! Мы не могли отвезти его в тюрьму, ты же знаешь, что она в секторе Блейка, а Блейк до сих пор не в курсе, что Чейз пришёл в себя. Он с него просто так не слезет, когда узнает. Дакир запретил Чейзу покидать сектор обороны, отстранил от всех обязанностей, даже из пятого отряда временно исключил. А может и не временно…— Кира с силой потёрла ладонью лицо, чуть не скинув очки. — Не знаю я, что с ним будет дальше. Возможно это стресс и он скоро придёт в норму. А возможно вирус как-то повлиял на нервную систему и тогда… тогда он не придёт в норму!
— Значит, его кровь чиста.
— Чиста. Более того, мы даже предложили ему попробовать кровь. Знаю, звучит безумно, но всё это изначально было безумием и мы должны были исключить риски. Так вот, Чейзу она совсем не пришлась по вкусу. Так что да — он человек. Человек с больной психикой. Ещё надо придумать, как скрывать его шрам от зубов на шее. И заставить принимать таблетки. — И тут Кира сорвалась на крик: — А ещё я перевожу на него Валиум! А это психотропное! Что если он к нему пристрастится? Потом мне горло перережет за очередную дозу?!.. Он социально опасен! Ты понимаешь, Джей? Понимаешь, кем его сделала?! Я бы ему ещё и хорошего психиатра порекомендовала, но боюсь в Кресте их всего трое, чтобы рисковать жизнью хотя бы одного!
Кира тяжело дышала и не спускала с меня гневного взгляда, как будто ожидая, что я рассыплюсь перед ней тирадой извинений. За что? За то, что я решила спасти жизнь человеку? Разве для Дакира она бы не рискнула сделать тоже самое?.. И я могу тысячи раз проклинать Чейза, но это всё равно не изменит того факта, что он мне не безразличен.
И, во всяком случае — он человек. Чейз не стал тварью. Или стал, но такой же, как я — поломанной вирусом, поломанной природой, — тварью с другими отклонениями от нормы. Не любителем человечины, но таким же неправильным.
И прежде чем я собралась с духом задать следующий вопрос, Кира уже произнесла ответ:
— Нет, о тебе он не спрашивал. Но он в курсе чьей крови обязан своему новому неопределённому состоянию! Чейз теперь один такой на всей планете. Даже тебя он в этом смысле переплюнул! Мы продолжаем делать тесты, потому что его состояние не стабильно. И очень тебе советую, девочка, лучше не попадайся ему на глаза. Хотя бы какое-то время. Считай, у него тоже испытательный срок. Если Чейз не сможет совладать с собой, или вдруг его организм пойдёт на попятную, ты знаешь, что с ним будет.
Знаю. Дакир избавится от него. Или Блейк убьёт его. Или пуля в спину со снайперской винтовки, после того, как он выйдет за ворота. Но перед всем этим, Чейз всё же успеет убить ту, благодаря кому он стал поломанным недочеловеком.
Я бы убила.
— Ронни…
— Состояние Ронни не изменилось, — перебила Кира, с тяжёлым вздохом, кажется, она больше не собиралась злиться. — Он всё ещё подключён к аппарату искусственного дыхания. Полноценное, по нынешним меркам, лечение всё ещё одобрено мед. комиссий. Все средства и силы брошены на сохранение систем жизнеобеспечения организма. Нам повезло, что научный сектор располагает специалистами в этой области и необходимым оборудованием, но… ты же понимаешь…
— Я понимаю. — Теперь я перебила Киру. — Это слишком большие затраты на поддержание жизни ребёнку.
— Джей…
— Я понимаю, Кира. Не ты писала кодекс!
Кира судорожно вздохнула, уткнувшись рассеянным взглядом куда-то в область моего плеча:
— Я сделаю всё возможное, чтобы поддерживать его жизнеобеспечение, как можно дольше.
— Уверена, Чейз тебя в этом охотно поддержит.
И Кира ушла. Оставив меня в одиночестве, бороться с противоречивыми чувствами, выворачивающими душу наизнанку. С догадками о том, в кого же превратился парень, которому мне лучше больше не попадаться на глаза. И с пугающими мыслями о том, на какие поступки теперь способен пойти Чейз, чтобы на его младшего брата не перестали переводить драгоценные лекарства.
За следующую неделю я не услышала про Чейза ни одной новости. В секторе Блейка о нём даже слухов не было. Дакир определённо умеет их пресекать. И если он до сих пор не уничтожил последствие инициализированного мною эксперимента, может быть ему и не до конца плевать на парня, которого он однажды спас из ущербного города?..
Я бросила тряпку в жестяное ведро с практически чистой водой и выпрямила спину. Тайлер озадаченно глазел на меня, хмуря густые брови:
— Это всё?
— Всё.
Пометка в блокноте.
— Это не отработка. Я доложу Блейку, что ты ничего не делаешь.
Я оценивающим взглядом скользнула по сухому полу, который как минимум должен был быть влажным:
— Стесняюсь напомнить, но у меня испытательный срок, а не отработка. Мне ясно дали понять, чтобы я вела себя… прилично. На тебе, — я с придиркой скользнула глазами по телу Сиропчика, — ещё ни одного синяка нет. Так что отвали и не жалуйся.
Тайлер отложил дряхлый блокнот в сторону и поднял свою высокую фигуру со стула. Думаю, он не ниже Чейза, так что мне постоянно приходится задирать голову во время разговора с ним.
— И что Дакир в тебе нашёл? — брезгливо фыркнул он, покачивая лохматой головой. — Зачем ты ему?
Я вздохнула:
— Спроси у него. А как узнаешь, обязательно расскажи мне.
Тайлер ещё недолго глядел на меня изучающим взглядом, потом подхватил блокнот со стола и направился к выходу:
— Пошли. Время развозить обед.
— Ты хотел сказать «Время обедать».