Суматоха на улицах превращала мысли в голове в полнейший хаос. Я не могла сосредоточиться. Меня постоянно толкали плечами, хватали за шиворот жёлтого пальто, требуя объяснить что происходит!
Но с чего они взяли, что я вообще могу знать, что происходит?!
На самом деле — всё просто. Простая психология. Я расскажу, в чём дело. Дело в моём ядовито-жёлтом ПАЛЬТО! Так-то! Оно бросается в глаза всем и каждому! Понятное дело, что из всей толпы серо-синих одеяний сектора пищевой промышленности все кинутся с вопросами именно ко мне! Я как большой развёрнутый плакат в центре площади с огромной надписью: «Эй, все сюда, я спрячу вас в своём потрясном жёлтом пальтишке»!
Где бойцы Дакира?! Ни одного не вижу! Чего тормозят?
Визги. Крики. Мольба о помощи. Всё повторяется. Я уже видела всё это. Только теперь место тварей заняли «новые» твари — сошедшие с ума животные. Животные, которых все эти люди сами кормили и выращивали!
Даже кошки и те, прыгали на лица людей и раздирали их до мяса своими острыми, как бритва когтями. Лошади забивали копытами до смерти, втаптывали людей в землю, превращая в плоский блин. Коровы стали теми же быками, только безрогими: своими массивными головами они расшвыривали людей по сторонам, как плюшевые игрушки.
Овцы, козы, свиньи, куры — все взбесились.
Это даже можно было назвать самой большой несуразицей на свете, настолько нелепым было зрелище! Если бы только оно не было смертельным…
Страшно представить, что творится с хищниками в лесах. Там, где нет людей — где нет еды. Понятия не имею, как справляются с этим представители царства травоядных, но собаки, например, совсем не стесняются жевать органы своих бывших хозяев.
И у всех у них — у животных, красные, налитые кровью глаза — маленькие блестящие рубины.
Выстрелы продолжали сотрясать воздух, но я не могла определить, откуда они доносятся. Может, это обычные горожане похватали ружья и перестреливают любимую скотину?..
Я двигалась на звук пальбы. Разгребала руками дорогу, но толпа постоянно сносила меня на несколько шагов назад. Как же хотелось крикнуть, чтобы все расходились по домам, заперли двери и окна и ждали пока сектор обороны со всем разберётся! Зачем они вообще повыползали на улицы?! С любознательностью не справились?
Движение сверху. Слишком много движения. Птицы бросились в атаку.
И меня оглушило от всеобщего крика. Это был ядерный взрыв крика! Я утонула в нём.
Простые вороны стали падальщиками. Они были везде и повсюду. Их перья лезли в рот и в глаза. Забивали нос. Несколько раз меня больно клюнули в макушку, и я тут же натянула на себя плотный капюшон от пальто. Больше оно не казалось мне таким уж плохим.
Люди. Птицы. Животные.
Люди. Птицы. Животные.
Клубок из перьев, шерсти, и человеческих конечностей.
Пронзительный детский крик. Нет, несколько голосов, может быть даже с десяток. Голоса взрослых — для меня одинаковы и монотонны. Голос ребёнка — совершено другой звук.
Мои ноги сами понесли меня в ту сторону. Я выбралась из самого большого «клубка» и промчалась вверх по тесной улице. Несколько раз меня снесли на землю. В один из них я ушибла и без того ушибленное колено.
А потом увидела в конце улицы небольшое двухэтажное здание из кирпича с красивой жёлтой надписью «Школа».
Дети тоже были там. Перепуганные до смерти, прижимающиеся друг к дружке и всхлипывающие о помощи. Их точно больше десятка. И все забились в угол, не имея возможности укрыться в здании школы. Потому что дверь и проход в переулок загородили три здоровых пса — три койота. Кажется один очень толстый боец с красной физиономией, которого Брей оставил на посту, всё же открыл ворота для пуленепробиваемого «хамви», его пассажиров и их сопровождающих. И думаю, этот боец даже наказание не получит, потому что мёртвым наказаний не дают.
Зловещее, утробное рычание за спиной. Ох, нет. Даже оборачиваться не хочу. Я знала, что так будет. Я всегда всё знаю и всё равно прусь туда, куда вообще не должна была переться!
Двое. Двое койотов за моей спиной. И трое не менее здоровых перед детьми.
Нет времени. Быстрый расчёт. Побегу — эти двое кинутся за мной, те трое — на детей. Надо отвлечь и тех и других, причём одновременно и стать приманкой.
Бессмысленно. У меня нет времени. И оружия нет.
Одним быстрым движением я подхватила с земли камень и молниеносно запустила в голову одному из койотов рядом с детьми, одновременно с этим, с хрустом съездив ногой по челюсти тому, чтобы был ближе к спине. Со вторым бы я ничего не успела сделать: с громким рычанием он бросился на меня в прыжке и ударил спиной о землю. Я всегда гордилась своей реакций, так что успела среагировать, схватив его за основание шеи и резким броском отшвырнуть в стену. Койот жалостливо заскулил.
Дети. Детей не тронули. Те трое койотов были слишком возмущены моей наглостью и сейчас, буксуя по снегу, летели ко мне.
— Быстро в школу и заприте двери! — заорала я детям, уже на бегу. Потому что бег — это всё, что мне оставалось.
А дальше вы знаете. Грузовик, удар головой, выстрелы, Чейз, красные глаза…
Глава 12
Тук-тук-тук-тук.
ТУК-ТУК-ТУК-ТУК.
Что это?..
Это в моей голове.
— Если она сейчас не проснётся, придётся грузить её в таком состоянии.
Кто это? И про кого это?..
Грузить? Я что — умерла?
Надо разлепить глаза.
— Она зашевелилась.
Сиропчик?
Шипение.
— Думаю, сейчас очнётся.
Шипение.
Голос Дакира из рации:
— Хорошо, я скоро будут. И на твоём месте, я бы подождал за дверью.
— Конец связи.
Что? Сиропчик и Дакир работают вместе? Ничего не понимаю. Может быть дело в моей голове? Может я ей слишком сильно ударилась и у меня слуховые галлюцинации?
— Доброе утро, — громко произнёс Сиропчик, так что голову разорвало от вспышки новой боли.
Сомневаюсь. Очень сомневаюсь, что доброе.
Картинка в глазах: волосы, холодные пальцы, красные глаза…
Чейз…
Мне надо его увидеть. Убедиться, что его глаза такие же до безобразия холодные и безразличные, какими были раньше! Они не могли измениться.
Я лежала на залатанном кожаном диване. Голова туго перевязана несколькими слоями бинта. Пульсация в висках играла в переговоры с другими частями тела. В глазах салют, размазанный и какой-то совсем не красивый. Я с силой поморгала несколько раз и уставилась на Тайлера. Он стоял у стола напротив, весь в чёрном, от чего его светлая кожа казалась абсолютно белой. Руки скрещены на груди, взгляд решительный, ну и конечно — недовольный.
С тихим стоном, я села. Придерживая голову руками, словно та вот-вот отвалится и покатится по кабинету Дакира, как шар для боулинга.
Я хрипло усмехнулась. Кажется не один Блейк в этом городе всегда не при делах, кажется и мимо меня все замыслы и интриги проносятся со скоростью пушечного выстрела!
— Продажная скотина.
— Что, прости?
— Говорю: ты — продажная скотина, — прохрипела я громче.
Сиропчика перекосило:
— Кто бы говорил.
— Думаешь, я не в состоянии встать и надрать тебе задницу?
— Попробуй, если тебе полегчает.
Нет. Мне не полегчает. Меня скорее просто вырвет, потому что с трудом удаётся сдерживать рвотные позывы.
— Что у меня с головой?
— С головой всё в порядке, просто сильно ударилась.
— С головой всё в порядке, просто сильно ударилась? — перекривляв повторила я. — Когда сильно ударяются головой, разве это не называется сотрясением мозга?
Сиропчик пожал плечами:
— Может и так. Кира сказала, ничего серьёзного. Скоро восстановишься.
— М-м-м… наш любезный доктор даже успела осмотреть меня. Ах, да, она ведь тоже в вашей очаровательной компашке.
Сиропчика перекосило ещё больше.
— Слушай, — продолжала глумиться я, — а Блейк ведь не знает, что его любимый жопализ ещё и Дакиру трусишки стирает? Может, стоит рассказать ему, как думаешь?
— Заткнись! — рявкнул Тайлер. Его бледная кожа покрывалась пунцовыми пятнами. — Я никому ничего не стираю! Я делаю то, что считаю нужным! Это моя работа! И кто больше платит, тот и получает информацию!
Мой взгляд упал на поблескивающий серебром браслет от часов на запястье Тайлера:
— А Блейка никогда не интересовало, откуда у тебя такие вещички?
— Нет.
— Потрясно. И как долго ты стираешь… прости, как долго ты работаешь на Дакира?
— Я не работаю на Дакира, я работаю на Блейка и, к слову, отлично выполняю свою работу. А Дакиру я сливаю информацию за вознаграждение.
— И за что часики получил?
— За то, что докладывал Блейку, какая охринительная из тебя вышла работница!
Я с силой потёрла переносицу, подавляя приступ истерического смеха:
— Слушай, Сиропчик, а в Кресте вообще есть кто-нибудь нормальный?
Но Тайлер не успел ответить, потому что на пороге кабинета появилась высокая фигура Дакира:
— Спасибо, Тайлер, можешь подождать у машины.
— М-г, — промычал Сиропчик и, бросив в меня ещё один недовольный взгляд, покинул помещение.
Обстановка резко накалилась.
Я следила за Дакиром глазами. Он остановился перед столом, совершил какие-то манипуляции со стопкой бумаг, затем достал из внутреннего кармана куртки сложенный вдвое листок, развернул его и приблизился ко мне.
— Блейк дал согласие, — строго произнёс Дакир. — Теперь ты официальная горожанка Креста. Тайлер рассказал ему о том, как ты спасла детей у школы. Дети подтвердили. Было много и других очевидцев. Так что Блейка прижали к стенке.
И он замолчал.
Вот как.
Сомневаюсь, что трусливый Тайлер вообще это видел, видимо Дакиру пришлось заплатить чем-то покруче часов, чтобы Сиропчик согласился сыграть роль такого важного свидетеля.
И что теперь? Чего он ждёт? Что я со слезами брошусь к нему на шею и буду клясться в вечной преданности?
— Предлагаешь отметить?
— Нет. — Дакир поджал губы. Сегодня он выглядел непривычно напряжённым. — На это нет времени. Машина ждёт. Ты едешь в Скалу.
«Ты едешь в Скалу»…
«Ты едешь в Скалу»…
«Ты едешь в Скалу»…
У меня точно сотрясение мозга.
— Времени нет, Джей. Это твоё первое задание, — продолжал Дакир, совершенно не замечая моего тупого выражения лица.
А оно было до безобразия тупым. Потому что я была уверена в том, что у меня крыша поехала, или при столкновении с грузовиком мозг повредился настолько, что теперь ему хватает совести говорить о каком-то нелепом возвращении в… Скалу?..
Дакир нахмурился:
— Джей. Ты меня слышишь?
— Да… я… мне… то есть, — я прочистила горло, — мне просто показалось, что ты сказал что-то про Скалу и…
— Машина ждёт.
Так это не шутка?
С моей головой всё в порядке?
Мой взгляд стал ещё более тупым.
— Нет времени, Джей. Надо спешить. Надо воспользоваться вспышкой нового дыма и захватить власть в Скале, до того, как там все успеют опомниться…
— Подожди-подожди! — перебила я Дакира, пытаясь говорить размеренно и одновременно не замечать барабанный бой в висках. — То есть ты, всё это время, с самого моего появления здесь, скрывал то, какого чёрта тебе понадобилось от такой, как я, а терпеть, в один момент, вот так вот запросто бьёшь меня этой информацией по голове? Я правильно понимаю? Ты хочешь, чтобы я…
— Чтобы ты, заняла место предводителя Скверны, — закончил за меня Дакир, и в кабинете наступила поразительная тишина.
Он спятил.
Я спятила.
Все спятили!
— Может это ты головой стукнулся? — поинтересовалась я, медленно поднимаясь с дивана. Боль в голове ушла на задний план. Не могла не уйти! Потому что только что, мне велели отправляться в город, из которого я девять лет мечтала выбраться. Город, который забрал у меня Кристину. Город, который поставил мне метку шлюхи на запястье. И что… я должна в него вернуться по приказу какого-то там Дакира?!
— Джей… — Взгляд Дакира смягчился. Он с тяжёлым вздохом опустился на край стола и вернулся к этому грёбаному отцовскому тону. — Хорошо. Я объясню тебе. Мне жаль, что пришлось вот так вот тебе об этом сообщать. Но так сложились обстоятельства. Ты же видела, что стало с животными. Это был… я не знаю… новый вид дыма, биологическое оружие, природное явление. Никто не знает. Этого… явления, скажем так, даже не видно, в отличие от его предшественника двенадцать лет назад. Но что бы это ни было и кто бы это ни был, атака была рассчитана на животных. Мы лишись скота. В городе не спокойно. Люди в панике. И я знаю, что в первую очередь мы должны позаботиться о том, чтобы успокоить их, навести в Кресте порядок и придумать, как дальше справляться без всего, что давал городу скот, но…
Каша в голове. Лучше присесть обратно на диван.
— Переходи к сути, Дакир. Я половину из твоих речей не улавливаю.
— Я веду к этому, Джей. — Дакир снова вздохнул. — То, что случилось, уже случилось. И нам ещё предстоит с этим разобраться. Но было бы не правильно не попытаться использовать очередную трагедию во благо. Мы должны захватить власть в самом жестоком, в самом запущенном и в самом аморальном городе из всех существующих, не считая ущербных. Там люди умирают просто так! Там гибнут дети, женщины, просто потому, что вся вода находится у Скверны. С них высасывают кровь и продают в Ангел! Разве я должен рассказывать тебе о том, как там обстоять дела? Ты лучше меня знаешь, как тяжело там приходится людям, которые заслужили жить гораздо лучше!
— Но что я могу сделать?! — Я не сдержалась. Голос звенел от злости и возмущения! И плевать с какой сильной застучало в голове. — Каким к чёрту образом, я должна занять место Леона?! Ты спятил?! Ты вообще слышишь, о чём говоришь?! Это Леон — избранный предводитель Скверны! А я для всех — всего лишь меченая шлюха, которая без разрешения сбежала из Скалы, а затем вернулась, требуя, чтобы её сделали новым предводителем! Да меня сначала на смех поднимут и только потом перережут горло! А потом ещё и что-то вроде памятника поставят, как самой тупой шлюхе на свете!
Дакир резко выпрямился и прогремел:
— Ты — дочь Завира! Ты имеешь полное право стать новым предводителем Скверны!
Тук-тук.
Дверь приоткрылась, и Тайлер просунул свою физиономию в щель:
— Дакир, машина ждёт. Блейк хоть и в некоторой степени проинформирован о нашей вылазке, я не очень хочу, чтобы он пришёл нас провожать.
— Зайди и закрой дверь! — приказал ему Дакир, таким тоном, что я вся кровь отлила от и без того бледного лица Сиропчика.
А у меня в голове уже работали тысячи болезненных моторчиков:
— Это ты ЕГО со мной отправляешь?!
Дакир был сдержан:
— Я отправляю с тобой команду.
И тут я рассмеялась. Громко. Истерично. Потому что все спятили! Мир спятил!
Дакир терпеливо дождался пока я не выдохнусь.
В голове теперь не только стучали барабаны, там выли трубы и гремели бас-гитары!
— Скверна чтит свои традиции, Джей. Скверна помнит тебя, как любимую дочь Завира. А Завир был основателем Скалы, его никогда не забудут в том городе. Он уже стал легендой. Ты как никто другой должна занять его место. Это место — твоё по праву. Нужно избавиться от Леона и заявить права, а дальше, в силу вступят традиции! Скверна признает тебя своим лидером! Безоговорочно! Все они слишком уважали Завира, чтобы посметь отказать его дочери.
Я смотрела на Дакира как на умалишённого.
Ему самому не смешно?..
— Ты в каком веке живёшь? — прищурившись, протянула я. — В веке королей и престолов? Читал Мартина? Там все, такие как я передохли. Все, кто якобы был кровным наследником и заявлял права на трон! Все-все передохли!
— Ты бастард.
— Заткнись, Тайлер!
— Но это ведь даёт шанс выжить.
— Заткнись! — Я впилась свирепым взглядом в Дакира. — И всё это время я нужна была тебе для этого? Не из-за крови и не из-за чего-нибудь ещё, а просто потому, что я дочь Завира?!