— В том заведении, где вы меня нашли?
— Да.
— Вы читали мою статью в утренней газете?
Он слегка наклонил голову, не понимая, к чему она клонит.
— Нет, я всего лишь обратил внимание на вашу фотографию.
— Я занимаюсь одним исследованием…
Лаки устроился поудобнее, словно побуждая продолжать. Девон глубоко вздохнула.
— Эта статья была посвящена правам, которых все еще лишены женщины, несмотря на предпринятые в последние два десятилетия шаги к равенству.
— Интересно, каких прав вам еще не хватает?
— Я хочу, чтобы меня по первому же требованию оставляли в покое.
Лаки неопределенно хмыкнул.
— Женщина, — продолжала она, — не может просто пойти куда-нибудь одна, без мужчины. Все сразу считают, что она хочет кого-то подцепить. Суть моей статьи в том, что в нашем обществе еще существуют крепости, которые женщине каждый день приходится брать приступом. То, что случилось в забегаловке, только подтвердило мой тезис. Я ничего не делала, чтобы привлечь внимание этих мужланов, я просто спокойно сидела и пила пиво, когда они прицепились ко мне… — Она осеклась и уставилась на него. — Почему вы смеетесь?
— Я подумал, что если бы у вас, к примеру, не хватало нескольких зубов, а лицо было бы в прыщах, вы спокойно допили бы свое пиво.
Официантка принесла еду. Пока она расставляла блюда, Девон думала над его аргументом.
— Другими словами, женщине, не особенно привлекательной, нечего опасаться внимания самцов?
— Вы с ума сошли, — сказал Лаки с невинным видом, — я всего лишь хотел сделать вам комплимент.
— Какой же вы однобокий, раз судите о женщине только по внешности!
Она тряхнула своими густыми волосами. Если, подумал он, она хочет, чтобы он судил о ней по ее внутренним достоинствам, то зачем же пускать в ход женские чары?
— Наверное, это у меня в генах.
— В генах или в гениталиях?
Лаки посолил и поперчил чизбургер и, не сводя с нее глаз, сказал:
— Не исключено, что и там, и тут!
— Выходит, — Девон старалась говорить спокойно, — если бы я была без зубов и все такое, вы не пришли бы мне на помощь?
Лаки потянулся за кетчупом.
— Конечно, пришел бы. Но! — Он многозначительно поднял вверх указательный палец. — Я вряд ли потом пошел бы за вами, — он понизил голос, — и разделил бы с вами постель…
На минуту Девон оторопела. Потом схватила сумочку и попыталась уйти, но Лаки преградил ей путь.
— Я всего лишь ответил на ваш вопрос! Причем старался быть честным, Девон.
— Избавьте меня от своей честности. Мне надо идти. Не мешайте.
— Погодите, мы еще не обо всем поговорили. — Не торопясь, он доел чизбургер, полил жаркое соусом и спросил: — Почему вы так разозлились, когда я вмешался?
— Потому что я хотела сама справиться с ситуацией, собиралась сама найти способ выпутаться из подобного положения. Вы лишили меня такой возможности.
— Лишил вас возможности поближе узнать, на что способны Малыш Элвин и Джек Эд…
— Может быть, — сказала она с досадой. — Они действительно перешли все границы. Я ожидала назойливости, но не думала, что дело дойдет до рук. Кстати, скажу вам сразу же, вы тоже упомянуты в моей статье. Конечно, не по имени, а как типичный образец мужчины с синдромом Белого Рыцаря.
— С чем, с чем?
— Вы из тех, кто устраивает персональный крестовый поход, спасая заблудших девиц.
— Ну да, конечно. — Он тянул через соломинку молочный коктейль. — А почему в мотеле вы зарегистрировались под чужим именем?
Девон не ожидала, что слова насчет Белого Рыцаря Лаки воспримет как комплимент. Массируя виски, она произнесла:
— Ну, не знаю. Так получилось. Иногда люди узнают меня, втягивают в дискуссии, а я в тот вечер не была настроена на общение.
— Вы и представить себе не можете, как мне важно было знать ваше настоящее имя.
Она подняла голову:
— Возможно… Я вообще-то не предполагала встретить вас снова.
— Вы меня еще плохо знаете.
Эти слова Лаки заставили Девон нахмуриться.
— На что вы намекаете? Зачем вы меня искали?
— Думаю, вы догадываетесь. — Он медленно перевел взгляд на ее грудь и вновь поднял глаза. — Я хочу провести с вами еще одну ночь. В этот раз я не стану терять время на сон.
— Исключено — Голос ее стал едва слышным. — Советую не терять понапрасну времени. Если вы пришли только за этим…
— Не только.
— А зачем еще? Уж не собираетесь ли вы меня шантажировать, узнав, что мое имя кое-что значит в этом городе?
Лаки стиснул зубы и усилием воли овладел собой.
— Никогда больше не говорите со мной так, Девон. Мое имя тоже кое-что значит в этом городе. Тайлеры никогда не опускались до шантажа.
— Простите, если я обидела вас и весь ваш род. .
Она сказала это, давая понять, что не опустилась бы до такого обвинения, если бы не была так сильно расстроена. Лаки ей поверил.
— Как бы там ни было, скажите, что вам нужно, и разойдемся по своим делам.
— Вы для меня не просто первая встречная, Девон.
— Думаете, это мне льстит?
— Хотелось бы…
Она покачала головой:
— Не могу вас порадовать. Отношения на одну ночь — не для меня.
— Это не так. Та ночь для меня очень важна.
— О, пожалуйста, — простонала Девон, — хватит пошлых комплиментов для подростков.
— Вы — мое алиби.
9
— Алиби? Вы что — преступник?
— В том-то и дело, что нет.
— Не понимаю. — Она покачала головой.
Лаки рассказал ей о пожаре.
— Уничтожена часть оборудования. Ущерб оценивается семизначными цифрами. Если бы дело вели местные власти, я и моя семья никогда не попали бы под подозрение. Но из-за этих федералов… Страховые компании сейчас начеку. Конечно, в моем случае их подозрения необоснованны, но ведь это надо еще доказать. Мой брат объяснил, где был той ночью. Мне же без вашей помощи не обойтись.
Девон несколько секунд пристально смотрела на него, потом отвернулась и поглядела в окно.
— Значит, вы хотите, чтобы я дала показания в вашу пользу. Вы ведь не могли поджечь гараж в Милтон-Пойнте.
— Выходит, так.
Девон вновь поглядела на него:
— Я не смогу этого сделать.
И прежде чем он успел отреагировать, она встала и направилась к выходу.
— Послушайте, что за… — Лаки сунул руку в карман и бросил на столик десять долларов. — Спасибо! — крикнул он официантке и кинулся вслед за Девон Хейнс.
Он нагнал ее на перекрестке, когда она уже переходила улицу.
— Что значит «я не могу»? — Схватив женщину за руку, Лаки остановил ее прямо посреди проезжей части.
Вокруг сигналили машины. Продуктовый грузовик свернул, чтобы избежать наезда.
Мужчина отвел женщину к бордюру.
— Сейчас меня действительно не устраивает отрицательный ответ, Девон.
— Что поделаешь. Я не смогу поручиться за то, что вы всю ночь провели там.
— Но, черт возьми, почему? — Он привлек ее к себе и, понизив голос до шепота, заговорил: — Я ведь всю ночь лежал рядом с вами. И заснул первым. Вас уже не было, когда я проснулся утром. Если же вы забыли, что было перед этим, я с удовольствием напомню.
Она нервно облизала губы:
— Спасибо, не надо.
— Но вы хотя бы не отрицаете, что все это было?
— Да, было, но лучше об этом не вспоминать. Мне нечем здесь гордиться. И я не собираюсь делиться со всем миром своим проступком. — Девон вырвала руку. — Я сожалею о ваших неприятностях. Искренне сожалею. Но к этому пожару я не имею никакого отношения.
— Да ведь сейчас моя свобода зависит только от вас!
— Сомневаюсь. Подобные вам крепко стоят на ногах. Я уверена, вы найдете выход еще до того, как вам официально предъявят обвинение. Короче говоря, я ничем не могу вам помочь.
Она перешла дорогу и через вращающиеся бронзовые двери вошла в здание редакции. Лаки двинулся за ней, но замешкался в дверях, и двое охранников в штатском тотчас набросились на него:
— Эй, бездельник, что ты пристаешь к миссис Хейнс?
По всей видимости, их попросили вмешаться.
— Это не поможет, Девон! — крикнул он вслед уходящей женщине.
Не оборачиваясь, она нажала кнопку лифта.
— Если вы придете опять, я вызову полицию, — откликнулась она на прощание.
Лаки проревел в ответ что-то непристойное, в то же время пытаясь вырваться из рук охранников:
— Да отстаньте вы! Я ухожу!
Закончилось все тем, что его самым грубым образом вытолкали за дверь.
Стоя на тротуаре, он пробормотал:
— Что это значит? Как это она «не может»?
С помощью устройства дистанционного управления Девон закрыла автоматическую дверь гаража. Через сумрачные пустые комнаты она прошла в гостиную и посмотрела на улицу сквозь жалюзи, чтобы убедиться, что Лаки Тайлер не увязался за ней. Она считала, что парень непременно попытается это сделать.
Девон отдавала себе отчет в том, что появление Тайлера поразило ее больше, чем хотелось бы. Привыкнув скрывать свои чувства, на этот раз она испугалась, что ей это не удалось. Некоторые сотрудники заметили ее возбуждение и стали донимать расспросами:
— Кто этот тип?
— Никто.
— Никто?
— Так, один знакомый.
— Кто-нибудь из твоего темного прошлого, Девон?
«Может быть, и темного, — подумала она, — только этому прошлому не больше недели».
Убедившись, что ее не выследили, она углубилась в заднюю половину дома. Разделась и, потягиваясь, открыла дверь во внутренний дворик. Плавание взбодрит и отвлечет ее. Надев купальник и взяв в ванной полотенце, Девон подошла к бассейну. Кусты вдоль изгороди дворика позволяли ей купаться полуголой. Невдалеке находился цветник с газовым подогревом. Большую часть времени она проводила в помещении, поэтому вечерами особенно любила бывать здесь, ухаживая за растениями или читая на террасе.
Сделав несколько кругов, Девон почувствовала приятную усталость во всем теле и решила отдохнуть на террасе. Приглаживая руками мокрые волосы, она стала подниматься по ступенькам из бассейна. Глядя себе под ноги, Девон вышла на террасу и едва не вскрикнула: на стуле рядом с шезлонгом сидел Лаки, а у него на коленях лежало ее полотенце.
— Полотенце? — предложил он, не отрываясь глядя на ее голую грудь.
— Что вы здесь делаете? Как вы сюда попали?
Девон выхватила у него полотенце и прикрыла свою наготу.
— Перелез через изгородь. До чего, черт возьми, высокая! Я чуть не упал и, кажется, потянул ногу.
Нахальство Лаки возмутило ее.
— Вы все-таки выследили меня! — возмутилась она.
— А что же еще оставалось делать после того, как вы напустили на меня охрану? Никто в вашей редакции не дал мне адреса, в телефонном справочнике я вас не нашел. — Он почему-то посмотрел вниз. — Бассейн с подогревом?
— А что?
— Вы вся в мурашках, и губы у вас синие.
Девон плотнее укуталась в полотенце.
— Сегодня свежо.
— Так пойдемте в дом. Я не прочь чего-нибудь выпить.
— Я пойду в дом, а вы уходите, договорились?
Лаки отыскал дверь и отворил ее.
— После вас, — вежливо сказал он, отступая. — Где тут у вас кухня?
— Я просила вас уйти, мистер Тайлер.
— Так вы не хотите выпить? — Опустившись в кресло, он закинул ногу на ногу. — Ладно, оставим напитки и начнем дискуссию здесь же.
— Дом у меня небольшой, — сказала Девон насмешливо. — Думаю, кухню вы и сами найдете.
Улыбаясь, Лаки поднялся с кресла. Стоя всего в нескольких дюймах от нее, он обнял женщину за плечи и стал пальцем смахивать капли воды с ее груди.
— Ты и мокрая мне нравишься.
Девон поспешно вырвалась и захлопнула дверь. Ни к чему ему знать, что от его прикосновений у нее дрожат колени. Наскоро растеревшись полотенцем, она надела велюровый костюм: удобно, быстро и тепло. Кроме того, он прикрывал ее тело от шеи до лодыжек. Не желая тратить время на сушку волос, Девон обмотала мокрые волосы полотенцем. Свет в гостиной был включен. Лаки рассматривал компакт-диски. Услышав, что она вошла, парень повернул голову. Взгляды их встретились. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, как завороженные.
Девон помнила подробности, которые может знать только любовница, но ведь, в сущности, она его совсем не знала. Вдруг, к своему изумлению, женщина поняла, что ее страшно интересует любая деталь повседневной жизни Лаки Тайлера.
Пока же сведения ограничивались тем, что он придерживался рыцарских правил, почти исчезнувших в современной Америке, что у него нахальные голубые глаза и что его прикосновение может ее воспламенить.
Наконец он заговорил:
— Я смог найти только пиво.
Сам он пил прямо из бутылки, но ей подал стакан. Девон поблагодарила, но не взяла.
— Не хотите?
— Чего я хочу, мистер Тайлер, так это узнать, кто дал вам право так нагло вторгаться в мое жилище.
Она с удовольствием услышала, что голос ее звучит холодно и властно.
— Разве я сделал это?
— Интересно! Сначала вы мешали мне на работе, а теперь посягнули на мой дом.
— Так почему же вы не вызвали полицию?
Его многозначительная улыбка раздражала Девон Лаки знает, почему она не обратилась в полицию, сукин он сын! Позабыв о напускной холодности, она повысила голос:
— Зачем вы меня выслеживали?
— Мы не закончили разговор…
— Я закончила все разговоры с вами еще тогда, когда…
— …встали с моей постели?
Девон замолчала.
Воспользовавшись этим, Лаки спросил:
— Так почему же вы тогда остались со мной? Вам очень нужен был мужик? Вас бы устроил любой?
— Нет, нет, нет!
— А когда я сделал свое жеребячье дело, вы решили улизнуть.
— Это не так!
Девон энергично затрясла головой.
Лаки поставил бутылку на книжную полку, быстро приблизился к женщине и обнял за плечи, слегка приподняв ей голову:
— А что еще я должен был подумать? Почему вы сбежали?
— Мне стало противно.
Такого ответа он не ожидал. Ни одна женщина не говорила ему такого.
— Противно? Со мной?
— Я сама стала себе противна, — пояснила Девон. — Мне не хотелось повторения.
— Но зачем вы удрали сегодня днем?
— Потому что говорить нам было больше не о чем.
— Неправда.
— Правда.
— Вы что, хотели предложить мне провести вместе еще одну ночь?
— Нет! — ответила она в ужасе.
— Тогда у нас еще есть о чем поговорить.
— Думаю, это-то вас и беспокоит! — воскликнула Девон. — Вы привыкли думать, что любая и каждая женщина рада переспать с вами… Имейте в виду: я — исключение. Вы ведь охотитесь за мной только потому, что я от вас ускользнула. Уязвлено ваше самолюбие.
— Может быть, — нехотя признал Лаки. — Частично.
— Тешьте свое самолюбие с кем угодно, только не со мной. Я не хочу вас видеть! Я ясно выразилась?
— Ясно, но неубедительно. Вы не убедили ни меня, ни себя, Девон…
Он привлек женщину к себе с такой силой, что полотенце свалилось с ее головы и волосы рассыпались по плечам. Горячие губы Лаки жадно потянулись к ее губам, и Девон уступила, упиваясь его силой и страстным вожделением. Вместо того чтобы отстраниться, как диктовал ей разум, она наслаждалась сладостью его поцелуев.
Ей нравились его прикосновения, ей самой хотелось ласкать его. Нежность Девон жаждала его мужественности, она хотела насытиться его силой, но боялась упасть в собственных глазах.
— Уйдите… — едва слышно прошептала она. — Не беспокойте меня больше.
Она солгала бы ему и себе, если бы сказала, что не хочет его. Почти со стоном она взмолилась:
— Пожалуйста, уходите…
— Девон, забудьте, где и как мы встретились. Помните только о том, что было между нами…
Она закрыла уши руками:
— Не могу.
— Почему, — он отвел ее руки от ушей, — почему вы не позволяете себе думать об этом?
— Я не обязана отчитываться…
— Черт побери! — Голос Лаки стал низким и злым. — То, как вы меня сейчас поцеловали, разбивает скалы ваших ложных теорий. Очнитесь! Вы хотите меня не меньше, чем я вас!