Но только она отлично понимала, что у нее не получится возненавидеть Бена О'Хэнлона. Как бы она ни старалась разбудить в себе враждебность, как бы ни ругала себя, ни уговаривала, а все было бы без толку. Ненависть не давалась ей легко, равно как и любовь. Бен О'Хэнлон был навсегда обречен получать от нее поровну всего. Эта мысль обещала лишить ее сна.
Глава 22
Когда Рейчел, наконец, пробудилась ото сна, она инстинктивно пошарила рядом, пытаясь нащупать теплое мужское тело, которое было с ней прошлой ночью, на один блаженный миг позабыв, где она находится. Ее рука соскользнула с края узкой кровати, и тогда реальность ворвалась в ее сознание во всей своей неприглядности.
Удивительно, но она ей все-таки дала уснуть — причем в то самое мгновение, когда ее голова коснулась подушки, поскольку она дошла до полного изнеможения — как морального, так и физического. Она подозревала, что все остатки сил уйдут на то, чтобы справиться с испытаниями наступившего дня.
В конце ее ожидала большая неприбранная квартира в Беркли и забота о сирых и убогих процветающего общества. Жизнь быстро войдет в прежнее русло. Она иногда спрашивала себя, что подвигло ее выбрать специальность, связанную с социальной работой, когда она училась в колледже. Наверное, предчувствие, что рано или поздно забота потребуется и ей.
Она так и не удосужилась купить себе банный халат. Обернувшись простыней, она направилась в ванную. Если повезет, она увидит Бена только в машине, когда они поедут в аэропорт. Как все объяснить дяде Харрису? Старейшина клана Чандлеров, конечно, не предполагал, что, согласно плану Бена, готовится для молодого наследника. Она представляла себе его реакцию, когда он узнает, кто такой на самом деле Бен. Все Чандлеры старательно избегали общения с прессой. Харриса Чандлера, скорее всего, с позором исключат из клана, поскольку он пригрел на груди змею.
От принятого наспех душа было мало проку. Она заплетала свои каштановые волосы в косу, стоя перед зеркалом и глядя на свое отражение с темными кругами под глазами. Она вернется из отпуска на Гавайях еще более измученной, чем была. Разве что загорелой. Хватит с нее тропического рая. В следующем году она поедет в Канзас.
В четверть десятого Рейчел была уже готова к отъезду. Она надела белый льняной костюм, в котором приехала, босоножки на высоких каблуках, а в уши вставила маленькие жемчужные серьги. Чемодан, набитый под завязку, стоял у двери. Сумочка была полна бумажных носовых платков — она усвоила вчерашний урок и не сомневалась, что проплачет всю дорогу от Кауайя до Оаху и от Оаху до Сан-Франциско. Хотя, возможно, благодаря этой подготовке ее глаза останутся сухими. Но это вряд ли.
Она не собиралась поддаваться искушению в последний раз выпить чашечку его жуткой бурды под названием кофе. Часы показывали уже половину десятого — давно пора было выезжать в аэропорт. Глубоко вздохнув, Рейчел дрожащей рукой взялась за фарфоровую ручку на двери. Только бы выдержать этот последний час…
Ночью Бен повесил дверь на место. Во всяком случае, его комната была надежно скрыта от ее глаз. Но она была абсолютно уверена, что он не спит. Поколебавшись, она громко постучала и произнесла насколько возможно официально:
— Мне нужно выезжать в аэропорт.
В ответ раздался глухой стон. Рейчел удовлетворенно кивнула. Она подождет его на крыльце, смакуя последние мгновения своей мечты, которой лишилась в тропическом раю.
Было еще тихо. Блики утреннего солнца горели среди торопливых волн. Слегка покачивались пальмы, обрамляющие пляж. Соленый запах моря смешивался с ароматом цветущих возле дома кустарников. Рейчел сидела с каменным от горя лицом и упивалась звуками и запахами, окружавшими ее. Черт его побери, почему он не торопится? Неужели он хочет, чтобы она валялась у него в ногах?
Дверь рядом с ней открылась, она нетерпеливо вскинула голову и заморгала, не веря своим глазам: он вышел в одних плавках. При виде его загорелой непробиваемой шкуры она едва не лишилась остатков самообладания, которые так тщательно сберегала.
— Ты так повезешь меня в аэропорт?
— Я никуда тебя не повезу, — мотнул головой он. — Я иду купаться.
— Но ты обещал! — завопила Рейчел.
— Я передумал.
Она смотрела на него в полном недоумении.
— Почему?
— Потому что я не хочу, чтобы ты уезжала, — просто ответил он и сбежал по ступенькам.
Она смотрела ему вслед, открыв рот от изумления. Когда он зашел по колено в воду, она вскочила на ноги и закричала:
— Подожди! Вернись, Бен О'Хэнлон!
Он и не думал возвращаться. Он продолжал идти вперед, врезаясь в прибой длинными мускулистыми ногами. Рейчел побежала на берег.
— Вернись! — кричала она. — Ты не посмеешь!
Но она ошибалась. В следующее мгновение он нырнул, и его широкая невозмутимая спина скрылась среди волн, чтобы появиться потом далеко от берега.
— Нет! — завизжала она и ринулась за ним.
Забежав по колено, она скинула босоножки и плюхнулась в воду. Ее элегантный костюм мигом промок и сковывал движения. Юбка была слишком узкая, несмотря на длинные разрезы. Вода оказалась холоднее, чем она ожидала. Он быстро удалялся, но она была полна решимости. Холодная волна ударила ей в лицо, и она успела нахлебаться, прежде чем снова позвать:
— Бен! Вернись! Я поплыву за тобой в Китай, если нужно! Ты от меня не уйдешь!
Вторая волна сильно толкнула ее в грудь, опрокинула на спину и потащила за собой. Рейчел так и ушла под воду с открытым ртом, продолжая кричать.
Когда она вынырнула, в желудке у нее, казалось, уже булькало не менее ведра соленой воды. Она забарахталась, в бессильной злобе колотя руками и ногами, и тут ее подхватили и подняли сильные руки.
— Какого черта ты тут делаешь? — Карие глаза Бена сердито сверкнули. Он без нужды сильно сжимал ее тонкие руки, его пальцы впивались в тело под мокрой тканью.
Она вдруг почувствовала себя несчастной замарашкой, вся ее уверенность мигом испарилась.
— Я тоже не хочу уезжать, — пискнула она.
Увидеть радость, вспыхнувшую в его глазах, стоило многого — и попранной гордости, и испорченного костюма, и даже ее блудного брата. Его холодный, мокрый, соленый поцелуй был невероятно восхитителен. Она не могла насытиться его прохладным, чистым вкусом. Дрожь наслаждения пробежала по ее телу, пока язык обследовал волшебную пещеру его рта.
Неверно поняв причину ее дрожи, он подхватил ее на руки и побрел к берегу, подгоняемый сильным прибоем.
— Ты сошла с ума, понятно? — говорил он ей. — Зачем ты полезла в воду в этом дурацком костюме? Ты могла бы утонуть, ты знаешь?
— Нет, я бы не утонула, — пробормотала она, кладя голову на его прохладную мокрую грудь. — Ты бы меня спас.
Бен взглянул на нее и затем стал подниматься по ступенькам, не делая попыток ее отпустить.
— Не всегда можно на это рассчитывать, — мрачно заметил он.
— Я знаю, — тихо ответила она.
Он принес ее к себе в спальню, закрыл ногой дверь и только потом осторожно опустил ее на пол. Пока его рот покрывал ее лицо мелкими жадными поцелуями, его руки пытались сделать невозможное, а именно — освободить ее от облепившего ее тело костюма. Она тряслась как осиновый листок — равно от холода и от чего-то еще. Наконец, ее пиджак упал на пол, а следом и погибшая безвозвратно шелковая блузка.
Недолго думая, Бен занялся ее тонким и прозрачным бюстгальтером. Взяв в руки ее холодные груди, он принялся согревать их, лаская снизу большими пальцами. У нее вырвался тихий стон, когда его рот присоединился и ее продрогшая плоть ощутила его теплое дыхание. Одно умелое движение — и бюстгальтер упал, а его губы сомкнулись на восставшем соске, превращая лед в пламень. К тому времени, когда он добрался до второго, она уже пылала как в аду. Вскоре юбка упала к ее ногам, и на ней остались только трусики персикового цвета, в которых он застал ее как-то в ванной.
Он опустился перед ней на колени. Его умные, чувственные руки, спустившись по спине, проникли под резинку и обхватили ее круглые ягодицы, а рот приник к ней впереди, лаская ее сквозь тонкую ткань. Ее отклик был почти мгновенным — теплая жидкость хлынула из нее. Колени задрожали, и она должна была опереться о его загорелые плечи. Она беспомощно цеплялась за него, пока его рот медленно исследовал покрытую шелком форму. И потом она снова оказалась в его руках — когда он поднялся и подхватил ее, чтобы опустить на кровать, а сам с ленивой грацией накрыл ее своим телом.
Почувствовав его силу и мощь, она опустила руку между их тел, чтобы ощупью оценить степень его желания. Она намеренно неторопливо изучала его жесткость, длину и толщину, пока он не зарычал ей в ухо и не откатился на спину. Ей только того и нужно было. Она стащила с него плавки и стала целовать его живот, узкие бедра, колени, голени и ступни, смакуя соленый вкус его кожи, пробуя на язык его жесткие волосы и тепло нагретой солнцем плоти. И потом он схватил ее, привлек к себе на грудь, заключил в монолитное тепло своих объятий и с жадностью впился губами ей в губы, до боли прижимая ее затылок одной ладонью.
Рейчел закрыла глаза и прильнула к нему всем телом. Его умелая рука скользнула вниз и с легкостью сорвала с нее персиковые трусики, чтобы проникнуть в самую влажную и жаркую ее сердцевину и довести ее до экстаза. Она не отставала от него, действуя не столь умело, но с не меньшим воодушевлением. Когда под ее руками он потек тягучим шелком, желание в ее членах вспыхнуло и поглотило ее. Ее бедра похотливо изогнулись, из горла вырвался низкий нечленораздельный стон. Он опрокинул ее на спину и овладел ею, наполнил ее страждущую пустоту одним уверенным мощным толчком. Она вдруг оцепенела, сжимая его в тисках своих рук и ног, и содрогнулась несколько раз подряд. Он бережно держал ее и не шевелился, пока не замер ее последний спазм.
И затем он начал двигаться — в сладострастном, нарочито медленном, вечном ритме любви, точно океанский прибой, шумевший в это яркое, солнечное утро у них под окнами. Рейчел растворилась в нем, отдалась на волю волн, навеки связанная с океаном и землей и мужчиной, что снова и снова доводил ее до самой крайней точки удовольствия, пока она не зарыдала, беспомощно уткнувшись в его липкое от пота плечо.
— Не оставляй меня, будь со мной, — попросила она сквозь слезы.
И со следующей волной она ощутила, как он напрягся и вздрогнул, услышала его сдавленный вскрик, и они стали нераздельны и вместе поплыли в нежно колышущий их океан вечности. В тот момент они были одни в целом мире. Все потеряло смысл, кроме мужчины в ее объятиях, который хрипло и устало дышал, уткнувшись мокрым лбом ей в шею. Скоро реальность снова вступит в свои права, неся ей обиды, боль и ложь. Новую ложь. Это неизбежно. Но пока что она крепко его обнимала, пряча лицо в его влажных светлых волосах, и улыбалась.
Глава 23
Долгое время Бен лежал без движения, затем перевернулся на спину, на измятые белые подушки, и стал потягиваться, многозначительно поглядывая на Рейчел.
Она лениво откатила свое усталое, теплое и довольное тело на другую сторону кровати и улыбнулась ему осторожной вопросительной улыбкой. Ей показалось, что он едва заметно вздохнул.
— Иди сюда, — проворчал он, притягивая ее к себе на грудь и устраивая ее голову на своем плече. Ей было хорошо лежать так, чувствуя, как его рука ласкает ее спину с нежностью, в которой его трудно было заподозрить.
— Я все равно не забуду об Эммете, — упрямо прошептал он ей на ухо.
— Я знаю, — шепнула она в ответ.
— Ты меня возненавидишь еще сильнее, — продолжал он, мысленно спрашивая себя, зачем он мучается сам и мучает ее.
Она качнула головой, и ее волосы у него на груди шелохнулись.
— Нет. Я не могу ненавидеть тебя, Бен. Как бы я ни старалась.
Ее губы дрогнули, целуя его плечо, вновь наполняя его болезненным напряжением, которое никогда надолго не покидало его.
У него был выбор: он мог остаться в постели и заниматься с ней любовью, пока они оба не насытятся сполна. Он мог встать и положить конец их связи, в которую впутался по глупости. Залечивать раны было уже слишком поздно. Ему нужно было избавиться от нее, физически и эмоционально. Если она останется, будет только хуже.
Но сначала он последний раз поддастся искушению. Не важно, что им больнее будет расстаться, что это продлит агонию. Прижав к себе ее хрупкое тело, он потянулся губами к ее губам. Поцелуй был долгий, изматывающий. Он сокрушил последние преграды между ними и привел его в состояние дикого возбуждения.
Она обиженно вскрикнула, когда он отстранился. Но он, не оборачиваясь, пошел в ванную. Он знал, что оглянись он сейчас — и расставание станет невозможным. Навсегда.
Рейчел грустно посмотрела ему вслед, чувствуя себя покинутой.
«Придется привыкать», — сказала она себе. Как бы она ни любила Бена, у них нет будущего. Прошлое, кровные узы — все это было сильнее того, что их связывало. Он не пожертвует сестрой ради нее, а она не откажется от брата. Их отношения зашли в тупик. Ничего, кроме боли, не ожидало их.
Льняной костюм был испорчен безвозвратно. В любом случае было бы немыслимо надевать его снова. Подобрав его с пола, где костюм лежал мокрой кучей, она сунула его в корзину для мусора и босиком пошлепала в гостиную. Из ванной доносился шум воды — Бен отгораживался от нее. Манил залитый солнцем океан. Она без раздумий последовала его зову. Она вышла на пляж в чем была и с разбегу нырнула, приветствуя и любовно обнимая холодные соленые волны.
Упругая морская вода придавала чувство свободы. Все страхи ее исчезли. Она перестала бояться медуз, акул и мириад других существ, снующих в сине-зеленой глубине и готовых, как ей раньше казалось, в любую секунду атаковать ее. Она погружалась, выныривала, снова ныряла, слившись воедино с океаном — наяда в своей морской стихии, — наполняя рот, глаза и сердце водой, из которой произошло все живое. Наплававшись до изнеможения, она медленно побрела на берег.
Бен ждал ее на крыльце в выцветших джинсах и джинсовой рубашке. Она вышла из моря с беззастенчивой грацией, откинула назад мокрую гриву волос и направилась к нему. В ее наготе не было сексуальности, было только чистое здоровое тело и свободные движения. Он никогда не хотел ее сильнее.
Когда она подошла, он приветствовал ее слабой улыбкой.
— Ты хочешь принять душ перед отъездом?
Она выслушала вопрос не дрогнув. Она не хуже его знала, что ей нужно уезжать, и как можно скорее.
— Я хочу привезти в Сан-Франциско частичку Гавайев на своей коже. — На миг ей стало жаль, что она смыла с себя все его следы и запахи, — она бы предпочла, захватить в Сан-Франциско именно частицу его. А она отдала это все океану. Хотя, наверное, правильно, что отдала.
— Одевайся, а я приготовлю нам перекусить.
Он не коснулся ее — стискивая кулаки от усилий. Лишь годы тренировки позволяли ему скрывать свои чувства и сохранять на лице невозмутимость.
Она поняла. В ее глазах зажглась грустная улыбка.
— Хорошо. Может быть, если я потороплюсь, мы успеем на самолет, который вылетает в два.
— Лучше в три, чтобы не торопиться.
«Или в четыре, — мысленно прибавил он. — Или завтра. Днем раньше, днем позже — какая разница? Не валяй дурака, О'Хэнлон. Отпусти ее».
Ленч в исполнении Бена был не лучше того ужина, который он приготовил в первый вечер. Черствый хлеб, водянистый тунец и вялые картофельные чипсы не вызывали ни малейшего аппетита. Они почти не притронулись к еде.
Она сидела на высоком стуле на кухне, свесив длинные ноги. Оба имевшихся у нее платья порвались и пришли в негодность. Оставались шорты и длинная туника. Когда она приземлится в Калифорнии, будет холодно, но ей было все равно.
— Попрощайся за меня с дядей Харрисом, ладно? — попросила она, кладя на тарелку нетронутый сандвич.