– А кто займется обедом? - пискнул Вонг, всегда с большим энтузиазмом исполнявший обязанности по камбузу.
Монлезье-Бланш одарил корейца испепеляющим взглядом и процедил:
– А вы, мистер Вонг, после вчерашнего должны радоваться, если в обед вам дадут погрызть сухих концентратов! За работу, дармоеды!
* * *
Прежде чем примкнуть к коллегам в операционной, я зашла в радиорубку, где мы с Кеннеди провели сеанс связи с Большой землей. Конкретно - с Тиссеном. Коп-южноафриканец поздравил нас с отсутствием новых жертв, и сказал, что сейчас прорабатывается альтернативный авиамаршрут на «Эндерби» - самолетами до «Молодежной», далее - вертолетами к нам. В общем, мужайтесь и крепитесь, помощь идет.
Мы пообещали мужаться.
– Что случилось? - недоуменно спросила я, переступив порог операционной и удивленная царившей там тишиной.
Мои коллеги молчали. Застыли, как мраморные статуи, шутки ради наряженные в хирургические костюмы.
– Да что с вами, черт вас раздери?! - взъярилась я.
Фриц издал какой-то неопределенный звук. И показал рукой. На экране кардиомонитора тянулась ровная ниточка, отображающая пульс антаркта. Вернее, полное отсутствие оного пульса. А потом… Я недоуменно зажмурилась и вновь открыла глаза. Пилообразный выступ никуда не делся…
Ну, шутники… - окончательно разозлилась я. Нашли время для традиционных подколок старожилов над новичками.
Но тут неподвижно лежащий Анти громко чихнул. И что-то промычал.
Мне не осталось ничего иного, как стать четвертым участником скульптурной композиции «Обалдевшие исследователи»…
9
– Я ничего не понимаю, - честно и откровенно призналась я Кеннеди. - На вид - обычный человек, а жидкости в организме не замерзают, как у какой-нибудь лягушки… Мы сидим и не знаем, что делать - попросту нет методик для реанимации людей с пульсом шесть ударов в минуту и температурой тела пятьдесят два градуса[26]… Сейчас он лежит и медленно нагревается до комнатной температуры. И никто на целом свете не может сказать, чем всё это закончится…
– Как обнаружилось, что Анти жив? - спросил Кеннеди.
Я пожала плечами.
– Так и обнаружилось… Терразини с Фрицем вошли первыми и увидели: лед, которым мы так заботливо обложили антаркта, сброшен. Скорее включили монитор - хотя он и использовался нами лишь для измерения температуры, но сразу по включении на нем отображаются все данные о больном. Лишь потом можно отключать ненужные функции. Ну, и сразу увидели пульс…
– А как вы исследовали это чудо?
– Трепанация и вскрытие, понятно, сразу отменились… Провели УЗИ - все как у людей, печень увеличена, но в пределах нормы. Я взяла кровь на анализ - в конце концов, надо же было понять, отчего она не замерзла. Так что ты думаешь - гематологическая компакт-лаборатория фирмы «Симменс» выдала полнейшую белиберду и сломалась… Придется распаковывать микроскопы и центрифуги вместе с прочим оборудованием - и проводить все анализы вручную…
Наш разговор происходил на улице, вдали от посторонних ушей. Мы с Кеннеди медленно прогуливались вдоль края недавно возникшей трещины. Сверкающий на солнце ледяной каньон являл собой роскошное зрелище, но мне было не до красот природы. Даже удивительный ажурный снеговой мост, соединивший в одном месте края трещины, не произвел на меня впечатления. По сравнению с неожиданным оживлением Анти меркло всё…
Кеннеди хотел задать еще какой-то вопрос, но я его опередила:
– Зачем ты пригласил меня на романтическую прогулку? Всё вышеизложенное я могла рассказать тебе и на станции.
После долгой паузы он вздохнул:
– Могла… Но я хотел бы услышать другое. А именно: зачем ты убила Проньина? Я уверен, что для этого имелись вполне веские причины. И клянусь, что про это никто, кроме меня, не узнает.
Ноги подкосились и я чуть не осела в сугроб. Дожили… А я-то, глупая, думала, что ничем и никогда меня Кеннеди уже удивить не сумеет… Но он сумел.
– Объясни, пожалуйста, как ты пришел к такому выводу, - тихо попросила я.
– Элементарно, Элис. Пока вы там возились с антарктом, я составил повременный, буквально посекундный график передвижений всей подозреваемой пятерки. Юханссон по моей просьбе несколько раз проделал свой путь за отверткой, Вонг и Шапелье тоже восстановили свои действия… Я всё прохронометрировал и понял: Проньина не мог убить никто из пятерых! Да, каждый в отдельности алиби не имеет. Но в совокупности их показания дают сложное алиби для всех - настолько сложное, что заранее его подготовить и отрепетировать просто невозможно.
– Ну-ка, ну-ка, - заинтересовалась я. - Почему, к примеру, Проньина не мог заколоть швед во время своего похода за отверткой?
– Теоретически - мог. Но тогда он должен был сделать труп на несколько минут невидимым. Хотя и это бы не помогло: спешивший на кухню Вонг через пару минут все равно бы споткнулся об Айгора - коридор слишком узкий.
– А сам Вонг почему вычеркнут из списка убийц?
– По тем же причинам - только в этом случае о труп споткнулся бы Гастербауэр, идущий за ящиком для льда. Немец тоже не мог быть убийцей - он в коридоре встретился с Шапелье… И Терразини тоже не мог, просто не успевал, - Вонг из кухни хорошо слышал стук его пешни за стеной… Поверь, Элис - я просчитал все возможные варианты. Кстати: никто из них во всех шатаниях по станции ни разу не встретил Проньина. И не видел открытой двери склада со спиртом. Вывод: Айгор где-то провел эти двадцать минут… Смотри…
Кеннеди нагнулся и набросал на снегу условную схему.
– Вот левый коридор. Вот склад со спиртом. Вот место находки тела. Здесь, здесь, здесь и здесь за интересующий наш промежуток времени побывали Вонг, Шапелье, Гастербауэр… Вопрос: где мог скрываться русский?
– В медицинском блоке, - сказала я. Других вариантов не существовало.
– Именно так. Там-то ты его и застала - не знаю уж, за какими делами. Но думаю, что пресечь их смогла лишь одним способом. Ударив в подзатылочную впадину. Смерть была мгновенной и бесшумной. Затем ты быстро вытащила труп в коридор и позвала меня на помощь… Во времени всё укладывается идеально.
Возразить было нечего. Получалось, что Проньина заколола именно я - и позабыла этот факт в результате непонятного провала в памяти. Очевидно, под здешним солнцем всякий сходит с ума по-своему…
– Можно, ты наденешь мне наручники только на станции? - попросила я. - А то снимать рукавицы на морозе не хочется.
– Ты о чем, Элис? - удивился Кеннеди. - Я же сказал: все это останется между нами. Ответь лишь на один вопрос: зачем, зачем, зачем, черт побери, ты его устранила!?
Я остановилась. Повернулась к нему. Подняла на лоб солнцезащитные очки, более напоминавшие мотоциклетные. Кеннеди машинально повторил мой жест. Глядя в его опухшие от бессонницы глаза, я отчеканила:
– Я, Элис Рейчел Блэкмор, присягаю и клянусь всем, что дорого мне на этом свете: я не никогда не замышляла убийство Айгора Проньина, не убивала его сама и не покрывала его убийство, совершенное другими лицами.
Кеннеди помолчал. И тихо сказал:
– Я тебе верю…
Помолчал еще. Вздохнул. Произнес:
– Мы отбросили все возможные объяснения событий. Остались три варианта - совершенно невероятных. Но один из них - искомая истина…
Интересно, интересно… Что же невероятнее Галактического Киллера сможет он придумать?
– В нашем распоряжении есть три шизофренических версии, - сказал Кеннеди. - Первая - самоубийство. Неимоверно хитрым способом: Проньин принес с улицы сосульку, в медицинском отсеке укрепил ее острым концом вверх - и рухнул на нее затылком. Умер не сразу, сумел выползти в коридор. А сосулька растаяла в ране.
– Исключено. Я зондировала рану - атлант[27] расколот. Льдом еще можно проткнуть мягкие ткани, но кость… Сосулька должна была лететь со скоростью ружейной пули. К тому же ранение вызвало мгновенный паралич, никуда он не мог выползти.
– Так я и говорю - шизофрения. Второй вариант: Хусейн как-то сумел зажать стилет в своих лапах, и…
– Отстань от бедной собаки! Что привязался к псу! - перебила я. - У любой шизофрении должны быть какие-то разумные пределы!
Несколько секунд я помолчала, пытаясь понять, что же такое сказала. Это всё солнце, проклятое солнце…
– Изложи третью версию, - попросила я после паузы более спокойным тоном.
– Убийца - полуоттаявший антаркт Анти, - объявил Кеннеди. - Если сосулька отпадает по техническим причинам, а за Хусейна ты ручаешься, - то вот она, истина. УБИЙЦА - АНТИ.
Вновь повисла пауза - долгая-долгая.
Потом Кеннеди спросил:
– А что за белиберду выдала компакт-лаборатория насчет его крови?
– Да полную ахинею… Будто бы основная составляющая исследуемой субстанции - этиловый спирт. Нет, конечно, факт ее незамерзания это объясняет - но ни одно белковое существо не смогло бы… Что с тобой, Макс?! Сердце?!
– В-в-в-в-сё в п-п-п-порядке… - просипел он из сугроба. - Это от неожиданности… Я все понял… То-то мне этот Анти показался смутно знакомым… А ведь можно было ждать, что он уцелеет в рухнувшем вертолете… Но как, черт возьми, он добрался сюда с Земли Котса?! Ведь это же три тысячи миль по ледяной пустыне… Неужели все-таки…
– КТО УЦЕЛЕЛ??? КТО ДОБРАЛСЯ??? - возопила я.
– Мао… - рассеяно пробормотал Кеннеди. И продолжил о своем, непонятном: - Неужели все-таки за этим мутантом стояли ОНИ?…
– Кеннеди, не нервируй меня… - проскрежетала я. - Расскажи все толком! Какой еще Мао?! Председатель Мао давно умер!! Рассказывай, все что знаешь!!!
– Я и сам толком ничего не знаю… - пожал он плечами (это я догадалась, что пожал - под громоздкой паркой жест был совершенно незаметен). - Все произошло в девяносто первом году, когда ты еще не пришла в отдел паранормальных явлений. Мое внимание привлек один заключенный спецтюрьмы на Южных Шетландских островах. Мао - его имя, хотя по рождению он русский. Но - так вот назвали родители, бывает… У парня обнаружился феноменальный метаболизм, количество алкоголя в крови измерялось не в промилле, а в процентах, причем в десятках процентов! Плюс - ярко выраженные паранормальные способности. Мао, например, уцелел в нескольких авиакатастрофах - причем однажды его сбросили с высоты тринадцать тысяч футов без парашюта! Отделался ушибами… Одна из катастроф - над территорией Штатов - была документально зафиксирована, и даже заснята на пленку. С тех пор Мао попал под прицел ФБР, и…
– Подожди, Кеннеди. Я все равно ничего не понимаю. Южные Шетланды отделяет от Антарктиды пара сотен миль холодного моря, а содержатся там лишь приговоренные к пожизненному заключению. Как он мог очутиться здесь?
– Все очень просто… - начал Кеннеди. И не успел закончить. Странные звуки за спиной заставили нас дружно обернуться.
Звуки раздавались из станции. Мы не могли их слышать - однако слышали. Потому что наружная дверь тамбура была распахнута. Густые клубы пара вырывались из нее, свидетельствуя, что и внутренняя широко открыта, вопреки всем инструкциям.
Потом из белого облака вынырнула низкорослая фигура и зашагала к нам.
10
– Привет, Макс! - издалека крикнул Анти (или Мао?). - Я рад, что ты жив! А ничего у тебя девчонка, Саиду бы понравилась.
На пришельце оказался надет белый халат до колен - и больше ничего из одежды. И - никакой обуви. Но держался он легко и непринужденно, словно дело происходило на флоридском пляже. В руке Мао (буду называть его так) держал полупрозрачную пластиковую канистру - наполовину полную. Больше ничего у него не было.
Кеннеди сделал несколько глотательных движений и произнес:
– Здравствуй, Мао! Я тоже рад, что ты жив. Хотя не понимаю - как.
– Да я сам не понимаю… Иногда мне кажется, что я бессмертный. Если выпить нечего - какая только чушь в голову не лезет…
С этими словами он отвинтил крышечку с канистры и сделал два долгих-долгих глотка. В морозном воздухе резко запахло спиртом. Меня передернуло. Мао нагнулся, поднял комок снега, кинул в рот.
– Расскажи, что случилось после того, как рухнул вертолет… - попросил Кеннеди.
Рассказ Мао
(Примечание д-ра Блэкмор: К сожалению, я не сразу догадалась включить диктофон, а включив, не сразу догадалась спрятать его в меховую рукавицу, выставив наружу лишь микрофон. Поэтому начало рассказа Мао утратилось. Восстанавливать же его по памяти я не стала по причинам, которые укажу ниже.)
… догнал я эту мохнатую зверюгу, за хвост подергал. Она оборачивается, смотрит на меня. А глаза - прямо как у моего директора школы, и изо рта так же пахнет.
– Пойдем вместе, - говорю. - Мне тоже на юг, а вдвоем веселее. Не знаешь, где тут магазин ближайший?
Ничего не ответила. Вздохнула - меня аж паром обдало. А потом хоботом как обхватит! Всё, думаю, раздавит сейчас. Наверное сказал что-то для нее обидное. Кто же знает, как в Антарктиде к этим мохнатым обращаться принято?
Но нет, поднимает она меня к себе на спину, отпускает. И дальше потопала. Я в шерсть длинную зарылся и еду. Хорошо, тепло, жаль - выпить нечего.
Долго так шли. В смысле - она шла, а я ехал. Потом вижу - скатываться я со спины начал. Вперед, к голове. Словно зверюга моя с крутой горы шлепает. Странно, думаю, вроде ни в какую гору мы не поднимались. Вцепился в шерсть покрепче, смотрю, что дальше будет. Только зря смотрю - вокруг туман, ничего не видно. А потом вроде как в гору пошла - к хвосту я поехал. Ага, понял, яма была здоровенная. Но ошибся.
Короче, пришли мы. Слез я со зверюги, вижу: место какое-то непонятное. Снега, льда нет - растут под ногами деревья. Маленькие, человеку по колено будут. Но самые настоящие - елки, сосны, березы, пальмы… И другие были, но я их названия не знал. Да, баобаб еще рос, толстенький такой. Смешной, в общем, лес. Хотя на горизонте настоящие деревья росли, высоченные. Даже не на горизонте, а за горизонтом. Потому что место оказалось странное, чем дальше от меня, тем выше. Словно стою я на дне огромного тазика. Или не тазика, а как бы шара стеклянного елочного - и видно, что над головой, тоже внутри шара этого, - горы всякие, реки, леса… Наверное, и людей разглядеть можно было, да у меня с собой бинокля не случилось.
Солнце над головой тоже какое-то странное - маленькое, с двухкопеечную монетку. И тусклое такое, красное. Но ничего, греет. Тепло вокруг.
Пока я вверх пялился, нас зверюги обступили - точь-в-точь как та, на которой я приехал. Мне свою и не узнать уже. Одна хобот ко мне протягивает и трубит:
– УОЭУОООО! - громко так.
– А я - Мао, - говорю. - Не знаешь, где тут магазин ближайший? Очень выпить хочется.
Но они не знали. А может, не сказали из вредности.
В общем, стал я со зверюгами вместе жить - ничего, не гонят. У них дома дурные - ямы в земле здоровенные, сверху бревна лежат, из дальнего леса притащенные, а на них уже ветки и листья. Вроде как крыша. Скажу честно - бедно они жили, ничего у них почти не было. Ну, там горшки какие-то, еще кое-чего по мелочи, - ни холодильников, ни телевизоров. На огне в горшках корешки всякие варили, еще что-то. Огонь у них постоянно горел, а если погаснет - беда. Стучат двумя камнями, искры высекают. Хоботы-то у зверюг не простые, на концах по четыре отростка, вроде пальцев, - но неуклюжие. Хотел я им показать, как нормальные люди огонь добывают, да спички у меня кончились.
Еще там другие звери жили, в большом лесу. Вроде обезьян, только без хвостов. Те совсем дикие оказались - ни огня у них не было, ни горшков. Но прожорливые - страсть. Всё какую-нибудь из моих зверюг поймать и сожрать мечтали. Соберутся оравой - и за ночь яму руками выроют. Думают - может, свалится кто. А сами глупые - даже не прикроют сверху ничем… Но я к ихнему лесу не ходил в одиночку, а то живо бы слопали.
Вот… Живу я, значит, питаюсь бананами. С крохотной пальмы гроздь сорву - и в рот целиком. Ничего, сытно. Только выпить совсем нечего…