Но вот уж поистине: не везет в картах – повезет в любви. Параллельно у него развивался бурный роман с молодой женой пожилого бизнесмена, на которого он работал. Но и здесь имелся малоприятный нюанс: эта дама по имени Света была недурна собой, но оказалась настоящей стервой. Станислав от отчаяния ввел любовницу в курс своих финансовых проблем, в надежде на посильную помощь с ее стороны, но та предложила куда более радикальный выход из создавшейся ситуации: убить ее мужа. Это должен был сделать Стае, а уж как – его проблема. Если дело выгорит, половина многомиллионного наследства мужа достанется ей (вторая половина – сыну, который почти постоянно проживал в США), а после приличествующего неутешной вдове срока она выйдет замуж за своего любовника, то есть Станислава.
И, что самое ужасное, предложение Светланы он с порога не отверг, хотя совершенно не представлял себя в роли хладнокровного убийцы. Шумский сказал любовнице, что согласен в принципе, но ему надо еще как следует подумать над технической реализацией ее проекта.
Как криминальный журналист, он неплохо знал преступный мир, и, в частности, ему было известно о группе ликвидаторов, которая устраивала заказные убийства, очень похожие на несчастные случаи. О существовании этой бригады знали и соответствующие органы, они знали даже пару имен из нее, но доказательной базы собрать не могли. Станислав полагал, что лучше всего, если ликвидацией его босса займутся эти профессионалы, а наследство, полученное Светланой, с лихвой покроет и долги Шумского, и затраты на киллеров, и еще ой как много миллионов останется.
Но выйти на тех лихих и умелых ребят никак не удавалось, и тут Станислав встретил бывшего одноклассника Артура Шалимова. Когда узнал, что тот работает в детективном агентстве, Стае завязал с ним профессиональный разговор. Тогда он и сообщил Артуру, что пишет книгу о заказных убийствах, и попросил помочь с фактическим материалом.
И ничего не подозревавший в то время Шалимов действительно кое в чем ему помог – просто в память о школьной дружбе да под разговоры об их бесшабашной юности под армянский коньячок… На Шумского вылился целый поток бесценной информации о московском рынке заказных убийств, причем Артур дал и практические рекомендации: как выйти на нужных людей. В том числе и на людей из той самой бригады, которая интересовала Станислава.
Но в разговоре всплыло и еще одно имя: подполковника ФСБ Спирина. Тот будто бы имел доступ к секретной лаборатории, которая изготавливает знаменитые таблетки, разработанные еще фармакологами КГБ. Эти препараты при употреблении внутрь вызывали у человека сердечный приступ и потом самоликвидировались, так, что обнаружить их в организме усопшего невозможно никакими методами.
Журналист, конечно, о таких таблетках был наслышан, хотя и не слишком верил в их существование. Однако вариант с подполковником Спириным выглядел очень уж соблазнительно, и Станислав записал его координаты.
Долгое время Шуйский никак не мог решиться на встречу ни с эфэсбэшником, ни с представителем ликвидаторов. Но срок расчета с банком за кредит под залог квартиры неумолимо приближался, а требования Светланы закрыть вопрос с ее мужем становились все настойчивее. И Станислав начал действовать. Он провел предварительные консультации сразу по двум направлениям и в обоих случаях получил многообещающие результаты. Подполковник Спирин согласился раздобыть таинственный препарат, а представитель ликвидаторов выразил готовность разрешить имеющуюся проблему самым деликатным образом.
Теперь у Станислава появилась даже свобода выбора. Но выяснилось, что и в том и в другом варианте акцию невозможно провести немедленно. Прежде чем стороны ударят по рукам, эфэсбэшник сначала должен был достать таблетки, а ликвидаторы – дождаться своего босса, который пребывал за границей: тот лично утверждал все сделки такого рода. И поскольку время поджимало, Шумский решил так: кто из контрагентов окажется расторопнее, с тем и будет заключен контракт.
О своих переговорах и достигнутых промежуточных результатах он, не называя, впрочем, никаких имен, информировал Светлану. Та его действия одобрила и пообещала оплатить любой из контрактов.
Между тем босс Шумского задумал уехать в десятидневное турне по Уралу, Сибири и Дальнему Востоку для изучения рынка возможных инвестиций. Взял он с собой и Станислава. Однако по прилете в Екатеринбург выяснилось, что бизнесмен забыл на подмосковной даче очень важные бумаги конфиденциального характера. Он тут же приказал Шуйскому лететь за ними обратно, в столицу, причем дал ему от дачи ключи, поскольку жена предпочитала одиночеству на лоне природы более веселую городскую жизнь.
Станислав прилетел в Москву под вечер и тут же направился на дачу своего шефа, не поставив в известность Светлану, поскольку не желал выслушивать от нее все более истеричные упреки в нерешительности и даже трусости: как она выражалась, ее душа прямо-таки жаждала освободиться от гнета тирана-мужа.
Но Светлана оказалась именно на даче, причем не одна. Компанию ей составлял малознакомый Станиславу молодой человек. Этот паренек был из золотой московской молодежи, Шуйский его встречал исключительно в модных ночных клубах.
Света не стала изворачиваться и скрывать, для чего они тут находятся, но сказала, что это всего лишь – легкое, мимолетное увлечение, а ее любовь к Станиславу вечна, и все договоренности с ним остаются в силе.
Шуйский, в свою очередь, не стал устраивать сцен, однако сделал из случившегося серьезные выводы. Он осознал, что, организовав убийство своего босса, может попасть в еще более тяжкое, чем сейчас, положение. Вдруг легкомысленная и коварная Света откажется не только выйти за него замуж, что еще полбеды, но и оплачивать работу киллеров после ликвидации мужа? Ведь тогда эти киллеры наверняка ликвидируют заказчика, то есть его самого!
Но если отказаться от договоренности со Светланой – откуда тогда взять деньги на оплату долгов?!
И в тот же вечер его посетила оригинальная и многообещающая идея: он решил найти заказчиков на убийство своего шефа среди конкурентов бизнесмена, раз уж все равно его придется ликвидировать. И сразу же ему пришла в голову парочка подходящих кандидатур.
Не откладывая дело в долгий ящик, он последовательно посетил обоих возможных сообщников и, как и ожидал, встретил у того и другого интерес к своему предложению. Еще бы! Ведь это предложение поступило от личного секретаря будущей жертвы!
А потом судьба преподнесла Станиславу поистине царский подарок. Прибыв на следующий день в Екатеринбург, он узнал, что два часа назад его шеф погиб. Бизнесмена сбил на дороге неизвестный автомобиль, который скрылся с места инцидента.
Это преступление так и не было раскрыто. Осталось неясным, стал ли предприниматель жертвой лихача-водителя или заказного убийства. Но важно было другое – Станислав получил по сто тысяч долларов от конкурентов своего шефа, которые согласились спонсировать его ликвидацию. Ведь Шумский, конечно же, сказал им, что гибель бизнесмена в Екатеринбурге организовал именно он.
Заказчики не могли ему не поверить, как, впрочем, и Светлана. Замуж за него она, правда, так и не вышла, но кредит перед банком погасила и мифический заказ на ликвидацию оплатила.
Шуйского, конечно, расстроил несостоявшийся брак, поскольку Света ему в сексуальном плане нравилась. Но мучился разлукой с ней он не слишком дол го. Стасик рассчитался со всеми долгами, вернулся в «Криминальный вестник» и, исходя из неожиданно приобретенного, пусть и не совсем полноценного опыта в организации наемного убийства, стал подумывать: а не заняться ли этим делом всерьез? Причем именно так: сначала подыскивается подходящая жертва, а под нее подбирается заказчик. Оригинально и очень перспективно! Тем более что и профессиональные исполнители у него практически уже есть, ведь проведены предварительные переговоры и с подполковником Спириным, и с братками.
И все-таки решился он на подобное предприятие не скоро, все определила случайная встреча еще с одним его однокашником…
Наконец он внутренне отошел от неприятного разговора с Артуром Шалимовым. Что ж, пора действовать.
Стае взял мобильник и набрал секретный, по словам Шалимова, номер бывшего преступного авторитета, а теперь строительного магната – Кармана.
– Виктор Петрович?
– Ну, он самый.
– Мое имя вам ничего не скажет, но у меня есть важная информация по вашему знакомцу Олегу Фролову.
– Какая информация?
– Компрометирующая. Просто убойная. Я хотел бы вам ее предложить за соответствующее вознаграждение.
Молчание. Долгое молчание.
– А намекнуть не можешь, в чем конкретно дело? – наконец разродился вопросом Карман, и Шумский почувствовал, что тот предложением заинтересован.
– По телефону невозможно. Но разочарованы не будете – отвечаю.
– Угу. Как тебя кличут?
– Степан.
– Вот что, Степа, ты знаешь, где я сейчас нахожусь?
– Нет.
– На даче, что на Рублево-Успенском шоссе. Сейчас объясню, как до меня добраться.
– Я в курсе.
– Ну, тогда я тебя жду, Степан, – хмыкнул Карман и разъединился.
Стае облегченно вздохнул: полдела сделано. И очень хорошо, что Карман оказался на даче. Станислав сейчас как раз находится недалеко от Рублево-Успенского шоссе.
Он, как и при встрече с Малаховым, приклеил небольшие усики и надел темные очки. Десять минут пути, и «БМВ» Шумского оказалась у трехэтажного особняка, окруженного глухим забором из свежеокрашенных в темно-синий цвет досок.
Не снижая скорости, он проехал еще метров восемьсот и, заметив просеку, загнал машину в лес. К трехэтажному особняку вернулся пешком.
Станислав подошел к железным воротам, где была оборудована небольшая проходная. Из нее вынырнул охранник в камуфляже.
Будучи уверен, что тот предупрежден, Шуйский сразу же представился:
– Я – Степан. Меня Виктор Петрович ждет.
Охранник молча кивнул и жестом пригласил Станислава следовать за ним.
Шуйский оказался в большой комнате, видимо гостиной. У камина сидел в кресле человек в ярко-желтой с лиловыми разводами пижаме, лет сорока пяти, с сигаретой в зубах. Рядом с ним стоял небольшой столик, на котором находились бутылка виски, два пустых стакана из толстого зеленоватого стекла и тарелочка с орешками.
Человек пальцем поманил Станислава к себе и указал на стул возле своего кресла.
Подойдя поближе, Шуйский разглядел странным образом изогнутый шрам на щеке, возле уха, у хозяина особняка. Вообще-то Станислав никогда не видел Карманова, но трудно было сомневаться, что это он и есть. Видно по всему.
– Садись, Степа. – Карман ленивой усмешкой дал понять, что не верит, будто гостя зовут именно так.
– Спасибо, Виктор Петрович. – Станислав, как обычно, мандражировал, но не слишком: ситуация была типовая и никаких неожиданностей не предвещала.
Строительный магнат налил гостю и себе по полстакана виски. Свою емкость поднял, не чокаясь:
– Давай каждый за свое.
– Я не пью, – скромно произнес Шуйский. Выпить он был не дурак, но ему предстояло садиться за руль, а главное – расслабляться при такого рода переговорах не стоило.
Как знаешь, – равнодушно отметил Карман и в один прием заглотил свою дозу. Зажевав орешком, наконец, поинтересовался: – Ну, что там у тебя?
– Я могу замочить Фролова, – ровно произнес Шуйский.
– Вот как! – Карман поднял на гостя глаза и, не изменив выражения лица, молча рассматривал его какое-то время. Потом протянул в сторону руку, и Станислав заметил, что он надавил на некую кнопку.
Звонок, догадался Шуйский. Тут же появился охранник, но не тот, что встречал Станислава у ворот.
– Обыщи этого пацана, – скомандовал Карман.
Шуйский полагал, что секьюрити просто прощупает его, но тот отвел гостя в отдельную комнату, где заставил его раздеться догола.
До Станислава дошло: ищет микрофон либо миниатюрный диктофон.
Охранник особо заинтересовался его мобильником. Долго крутил телефон в руках, а потом объявил:
– Эта штука пока побудет у меня. На выходе верну. – Когда они возвратились в гостиную, секьюрити доложил хозяину: – Все чисто.
– Оставь нас, – распорядился Карман и.
как только Шумский расположился напротив него на стуле, лаконично спросил: – Сколько?
– Лимон, – последовал столь же лаконичный ответ.
– Хм, и лаве вперед?
– Нет, по исполнении.
– Солидно звучит. – Хозяин, словно бы подтверждая это, покрутил в воздухе рукой. – Ты знаешь, Степа, я бы согласился на твое предложение. Лимон за шкуру такой суки, как Фрол, – вообще не деньги. Но ведь все знают, что он меня кинул на большие баксы. Вот и ты знаешь, потому сюда и пришел. Меня же менты одними допросами замурыжат, да и московские власти сразу поймут, что к чему. Они начнут мстить, а мстить эти ребята умеют. По-своему, экономически. В результате от смерти Фрола я получу только моральное удовлетворение, зато могу потерять чуть ли не весь свой бизнес. У меня же почти все дела на Москве завязаны. Так что, пацан, согрел ты мне душу, но… – Карманов развел руками.
Шумский демонстративно посмотрел на часы.
– Сейчас господин Фролов проводит у себя дома что-то вроде вечеринки. Так, небольшое семейное мероприятие с приглашением двух десятков гостей. Если мы с вами договоримся, я звоню одному из приглашенных, и через час-другой с Фроловым случится сердечный приступ с последующим летальным исходом. Вскрытие покажет, что смерть носила естественный характер. – И он вопросительно посмотрел на Карманова.
– Естественный, говоришь?.. – Лицо Кармана заметно оживилось, но с ответом он не спешил. – Мне надо подумать, – сказал он после минутной паузы внезапно севшим голосом.
Станислав покачал головой:
– Думать некогда: больше такой возможности может не быть.
Старый вор поднялся с места и прошелся по периметру гостиной. Потом резко остановился.
– Говоришь, результат будет известен уже сегодня?
– Я бы сказал: сегодня или никогда.
– Хм… А с чего ты решил, что я честно с тобой расплачусь? – весело посмотрел на гостя Карман.
Такое Шумский уже слышал и отреагировал мгновенно:
– Я не хотел бы отвечать на этот вопрос.
– Ну-ну, – неопределенно буркнул Карманов. Потом направился к дверям, бросив через плечо: – Я сейчас…
«Что-то задумал старый бандит», – заволновался Стае и в попытке успокоиться отхлебнул из своего непочатого стакана глоток виски.
Хозяин особняка вернулся минут через пять. В руках он держал нечто напоминающее портмоне.
– Я принял твое предложение, Степа. Расчет, как и договаривались, после исполнения. А пока возьми от меня немного баксов на карманные расходы. – Магнат протянул Станиславу ту штуку, что держал в руках. Это действительно оказалось портмоне, но несколько необычное. Его кожаная поверхность была инкрустирована некими цветными камнями. – Дорогая вещица, между прочим. В Голландии приобрел у тамошних ювелиров.
Шуйский раскрыл особо ценное портмоне, оно оказалось под завязку набито сотенными долларовыми купюрами.
– Один нюанс, – сказал Станислав. – Этот шанс, конечно, не велик, но может случиться так, что Фролова в реанимации откачают. Тогда я хотел бы получить половину.
– Ну уж нет! – категорически возразил Карманов.
– Но ведь после тяжелого инфаркта он все равно не жилец!
– Хорошо. Тогда сто тонн, и ни копья больше.
2
– Анна Малахова? А кто она такая? Где работает? Наверное, не здесь, не в «Этели», раз кадровик ее не знает. Что говорит эта Катя? – засыпал вопросами Бороздин своего напарника прямо в коридоре здания фирмы.
– Малахова работает не где-нибудь, а в «Монмартре», то есть там же, где и разыскиваемая Аза Арзаева! – Ощущая себя носителем эксклюзивной информации, Колодков непроизвольно разговаривал со старшим по званию в несколько покровительственном тоне, на что капитан, впрочем, никак не реагировал. – Оказывается, «Этель» и «Монмартр», можно сказать, дружат домами, в частности, устраивают совместные корпоративные вечеринки. Катя говорит, что Аня Малахова работала в «Монмартре» кем-то вроде буфетчицы, во всяком случае, она эти самые вечеринки обслуживала.