— Да мне-то что, пожалуйста, — разрешила Дуська. — Только вот хозяйка заметит.
— Когда она заметит, нас уже здесь не будет, а для следствия любая информация может оказаться важной!
В комнату вошла Инесса Павловна с дымящейся чашкой кофе все из того же сервиза «Мадонна». Я горячо поблагодарила ее и принялась с удовольствием поглощать кофе со сливками, который оказался на удивление вкусным.
— Девочки, а что у вас за социологический опрос? — задала хозяйка вопрос, которого я давно ждала и опасалась.
— Э-э… у-у… понимаете… — Я лихорадочно соображала, чего бы такого соврать Инессе, но тут очень кстати зазвонил телефон, и она распевно протянула:
— Алло-оу!
Звонил, видимо, человек, которого даме совсем не хотелось слышать и который испортил ей настроение. Она нахмурилась, закусила губу, а потом, не выдержав, закричала, совершенно не стесняясь непарламентских выражений:
— Пошел ты… козел!!! Сто раз уже говорила тебе, нету этой стервы! Два месяца уже морду свою не кажет!
Собеседник что-то ответил или спросил.
— А я тебе говорю, не фига мне нервы портить! Вот появится эта шлюха, с ней и разбирайся, понял?! А еще раз позвонишь, я тебя снова на пяток лет за решетку упрячу, падла! — Инесса Павловна с такой силой шмякнула трубку на рычаг, что телефонный аппарат жалобно тренькнул.
Я моментально сообразила, что мы с Дуськой можем запросто попасть под раздачу и огрести по пятое число. Гнев матроны мог обрушиться и на наши несчастные головы, поэтому я торопливо попрощалась и, схватив Евдокию за руку, стремительно покинула помещение. На лестнице, оправившись от испуга, я перевела дух и произнесла:
— А знаешь, Дульсинея, по-моему, вывший муж Леночки объявился! Это весьма вовремя, ты не находишь?
— Почему? И с чего ты решила, что это именно муж?
— Ну, во-первых, — я принялась загибать пальцы, — Инесса кричала, что снова упрячет его за решетку. Ты же помнишь, что она нам рассказывала о замужестве племянницы?
Дуська как-то неуверенно кивнула, из чего я сделала вывод, что весь разговор с милой зеленой дамой она благополучно проспала. Я махнула рукой и направилась к старушкам, которых недальновидно проигнорировала с самого начала.
— Ну, Евдокия, твой выход! — торжественно объявила я, приближаясь к лавочке. — Сочиняй что хочешь, благо господь тебя воображением не обидел, да и опыт общения с доисторическими старухами у тебя богатый… Но чтобы через полчаса у меня была самая полная информация о Макаровой и ее супруге! Главное, о супруге!
Дуська страшно загордилась, глаза ее засияли лихорадочным блеском, но, пытаясь сохранить достоинство, она спросила:
— А ты куда?
— Как обычно, на самый тяжелый участок борьбы с организованной преступностью! — Я гордо задрала подбородок. — Встречаемся в «Глиссаде» через сорок минут! Сверим часы!
— У меня их нет… — растерянно призналась Дуська.
Я вздохнула и протянула ей свои часики. Все равно там, куда я направлялась, они мне не понадобятся.
— А как же ты? — озаботилась сестра.
— Обойдусь! — Я махнула рукой и направилась в «Глиссаду».
Признаюсь, что причиной такого коварства с моей стороны явилось непреодолимое желание побыть одной, переварить полученные сведения и, разумеется, — опыт общения Евдокии со старушками. Если бы с пенсионерками принялась беседовать я, то, скорее всего, на второй минуте разговора была бы послана по известному в широких народных массах адресу. Хорошо, если без скандала, потому что просто так я никуда бы не пошла. Так что, с моей точки зрения, разумнее всего было заслать в тыл к старушкам Дуську. С легким сердцем я зашла в кафе с красивым названием «Глиссада», где через полчаса должна была состояться встреча с моим тайным агентом то кличке Евдокия. Уютно устроившись за угловым столиком и сделав заказ улыбающейся официантке, я с наслаждением закурила и уставилась в окно. Мои мысли блуждали вокруг да около гражданки Макаровой и тех сведений, что были получены от ее любящей тетушки. Вероятно, по этой причине я не сразу обратила внимание на сверкающий белый «Мерседес», подкативший к кафе. Из него вышел мужчина, показавшийся мне смутно знакомым. Где-то я уже видела этот лысый череп и объемный животик на коротеньких ножках. Пока я морщила лоб, стараясь вспомнить, кто же это такой и откуда я его знаю, прекрасное видение вкатилось в кафе и заняло столик по соседству со мной. Молоденький официант моментально материализовался перед клиентом, и я услышала неожиданно тонкий для человека такой комплекции голос, чем-то напомнивший мне блеяние одного эстрадного артиста:
— Саша, как обычно!
Саша с готовностью кивнул и так же быстро исчез. Толстяк закурил и осмотрелся. В этот час в «Глиссаде» было не слишком много народу. Время бизнес-ланча прошло, а время ужина еще не наступило. Двое прыщавых юнцов с тоской рассматривали полупустые бокалы с пивом, вероятно подсчитывая в уме, хватит ли им денег еще на пару бокалов или пора остановиться. Неподалеку от студентов, как я моментально окрестила парней, восседала молодая девица. Одета она была чересчур легкомысленно, чтобы можно было принять ее за морально устойчивую особу. К тому же она незаметно, но все же очень заметно стреляла глазами в поисках приключений, так что ее профессия перестала быть тайной для окружающих. Пузатик равнодушно мазнул взглядом по представительнице второй древнейшей (или первой?) и уставился на меня. Глаза у него были красивые: темные, почти черные, со слегка приподнятыми к вискам уголками. Однако под их пристальным взглядом мне захотелось стать меньше ростом или вообще исчезнуть. Как-то угадывалась в дядечке сила и отсутствие каких бы то ни было тормозов.
Чтобы не встречаться глазами с коротышкой, я уткнулась в тарелку с шашлыком, который принесла мне улыбчивая официантка.
«Никогда, — поклялась я себе страшной клятвой, — никогда не приду больше в это заведение, если здесь обитают подобные типы! А судя по тому, как он держится, он здесь вовсе не случайный клиент!»
Подошла официантка.
— Желаете еще что-нибудь? — любезно поинтересовалась она, заметив, с какой скоростью и остервенением я расправилась с хорошей порцией шашлыка.
— Пока нет, разве что кофе капуччино и мороженое с орехами. Я сестру жду, она с минуты на минуту должна подойти. А скажите, кто этот импозантный мужчина? — Я скосила глаза на соседний столик, где лысый толстяк уплетал аппетитный украинский борщ с пампушками.
— Андрей Павлович? — удивленно уточнила девушка. — Вы разве не знаете? Господин Макаров — хозяин нашего кафе, а еще у него есть пивной бар «Туборг» в двух остановках отсюда.
Официантка укоризненно посмотрела на меня, явно осуждая за то, что я не знаю таких выдающихся личностей нашего города. И тут внезапная догадка озарила мою, без сомнения, гениальную голову.
— Как вы сказали? Макаров? Я правильно поняла?
Работница общепита презрительно кивнула и удалилась за моим мороженым и кофе.
А я мысленно поздравила себя с удачей. Еще бы! Теперь стало ясно, откуда я знаю этот животик с ножками и лысиной на голове. Это и есть Ленки Макаровой муж. Тот самый господин, который кинул своего босса на «большие бабки», некоторое время провел в местах не столь отдаленных. А не далее как сегодня одна милая тетенька пообещала опять упрятать его за решетку, если он не прекратит донимать ее своими звонками. Ну блеск! Сегодня мне определенно везет! В очень даже приподнятом настроении я принялась уплетать мороженое и запивать его кофе, причем настолько была поглощена этим процессом, что даже не заметила появления Дуськи.
— Привет! — раздался над ухом знакомый голос.
Подняв глаза, я увидела Евдокию. Ее лицо сияло, как начищенный самовар, из чего я сделала вывод, что внедрение сестры в лагерь пенсионерок прошло успешно.
— Есть что-нибудь? — вяло поинтересовалась я.
— Есть! — выдохнула Дуська. — Только накорми меня чем-нибудь! Я прямо изнервничалась вся, пока дошла до «Глиссады», боялась, что забуду!
Вновь возникла официантка и, приняв заказ, удалилась. Видимо, Евдокии спокойно не сиделось от полученных сведений. Она ерзала на стуле, беспрестанно оглядывалась и подавала мне какие-то двусмысленные знаки, более похожие на нервный тик. В конечном итоге это привело к тому, что на нее стали обращать внимание. Едва сестрица закинула в рот порцию пищи телесной, как ее тут же прорвало и она принялась отчитываться о проделанной работе.
— Знаешь, чье это кафе? — шамкая набитым ртом, поинтересовалась Дуська.
— Конечно, — притворно зевнув, кивнула я. — Оно принадлежит господину Макарову Андрею Павловичу, бывшему супругу Ленки Макаровой.
Евдокия поперхнулась и округлила глаза.
— Откуда ты знаешь? — прочистив горло, поинтересовалась она.
— Ну, — таинственно усмехнулась я, — это, моя дорогая, тайна следствия, и я не могу тебе пока ничего сказать. Следствие еще не окончено!
Примерно минуту Дуська обиженно сопела, а потом, хитро прищурившись, заявила:
— Хорошо! Тогда я начинаю собственное расследование. Ты уж прости, сестренка, но у меня тоже тайна следствия, и я ну никак не могу рассказать тебе то, что узнала.
— Евдокия, — я нервно заерзала на стуле, — не волнуй меня! Ты же знаешь, что для следствия каждая крупица информации может оказаться полезной, и ты не имеешь права что-либо скрывать. Это, между прочим, уголовное преступление, и карается оно по всей строгости закона! Даже статья есть!
— Хм, вот ты это Вовке и скажи! Влепит он тебе по этой самой строгости по самое не балуйся! — Дуська с насмешкой посмотрела на меня.
В чем, в чем, а в этом вопросе она была права. Даже как-то бессмысленно сомневаться в суровом нраве следователя и его фанатической преданности закону. Посадить, конечно, не посадит, но ругаться будет, возможно даже матом. Зажмурив глаза, я ясно представила лицо Вовки, узнавшего, что я скрываю от него ценные сведения. Картинка получилась настолько невеселой, что я даже передернула плечами, точно в ознобе.
— Да ладно, Дусь, — включила я задний ход, — я же пошутила! Ты, мать моя, совсем разучилась шутки понимать. Про Макарова я узнала от нашей официантки. Вот и весь секрет полишинеля! А теперь твоя очередь!
Сестричка задумалась, размешивая ложечкой сахар в чашке кофе, а я дала себе вторую за последний час страшную клятву: никогда больше не подключать Дуську к следствию, потому что дело это слишком волнительное. Если она все время будет так меня шантажировать, то нервный стресс мне обеспечен!
— В общем, по полученной мною информации… из проверенных источников, — на всякий случай добавила Евдокия, — вовсе не господин Макаров кинул своего босса, а его дражайшая супруга. А господина Макарова через это дело посадили. Так что, моя дорогая, товарищ безвинно срок мотал!
— Ну да! — хмыкнула я. — Бандит, он и есть бандит! А за каждым бандюком хоть какой-нибудь грешок, да имеется!
— Возможно, — согласилась Дуська, — но самое интересное не в этом. Он до сих пор Ленку свою любит до одурения, все ей простил и всем соседкам строго-настрого наказал: кто увидит ее, пусть немедленно звонит ему хоть днем, хоть ночью. А уж он в долгу не останется. Тысячу долларов пообещал тому, кто первый сообщит о Ленке хоть что-нибудь.
Дуська замолчала. «Что ж, подумала я, — значит, господин Макаров наш союзник, а не противник. Это уже радует. Вполне вероятно, что он поможет и преступление раскрыть. Должны же у него быть какие-то связи».
— Жень, — Евдокия преданно посмотрела мне глаза, — я тут вот что подумала… Найти бы нам этого Макарова. Он бы нам денег подбросил… Да и вообще…
— Меркантильная ты, Евдокия, — вздохнула я, — у человека горе, а ты хочешь нажиться на этом.
Дуська насупилась:
— Ты чего это, Женька, такие нехорошие слова говоришь? Кто это нажиться хочет? Я, может, наоборот, мечтаю облегчить мужику страдания! А если он за это еще и деньги нам заплатит… Только вот где искать этого Макарова…
— Здесь, — коротко ответила я.
— Это понятно, раз он хозяин этой столовой. Но ведь просто так к нему не придешь и не скажешь, мол, давай нам штуку баксов, а мы тебе о Ленке кое-что расскажем… Он ведь вместо денег может и промеж глаз пульку залепить. Бандиты — товарищи нервные. Оно и понятно, работа у них — не дай бог!
— Дусь, ты не поняла. Я в том смысле говорю «здесь», что он сейчас действительно здесь и сидит за соседним столиком. А на улице стоит его транспортное средство по имени «Мерседес».
Опустив ресницы, я наблюдала за произведенным эффектом. А он был просто потрясающим: рука сестрицы, подносившей в этот момент чашку с кофе ко рту, дрогнула, и черная жидкость выплеснулась на светлые джинсы и голубой свитер Евдокии. Но она, казалось, этого не заметила, потому что округлившимися глазами принялась осматривать помещение в поисках Ленкиного мужа.
— Точно, это он! — наконец заметила Дуська лысого дядьку. — Он же и был на той фотографии, которую ты сперла у Инессы!
— Не сперла, — я поморщилась, — а изъяла в интересах следствия!
— Да какая, к черту, разница! Слушай, Жень, может, я пойду познакомлюсь с ним, а? Как раз мой любимый размерчик: толстенький, лысенький, слегка за сорок, но больше к пятидесяти… Ты же знаешь, этот контингент на меня здорово западает… Ну, я пойду? — Евдокия оторвала свое основание, обтянутое джинсами, от стула.
— Подожди! — остановила я сестру. — Ты что же, так и пойдешь на свидание с пятном от кофе на самом интересном месте?
Дуська опустила глаза:
— Ой, ё-мое!
— А потом, ты же сама говорила, что бандиты — люди непредсказуемые! Возьмет и пульку промеж глаз засандалит!
— Господи, а что же делать-то? Ведь уйдет, Жень! О, гляди-ка, он уже уходит! — вполне искренне огорчилась Евдокия.
Макаров на самом деле поднялся и, переваливаясь, покатился к выходу.
— Женька, да сделай же что-нибудь! — прошипела сестра. — Он ведь уйдет!
— Ну и скатертью дорожка, — равнодушно пожала я плечами. — Далеко не уйдет, а вот так, с бухты-барахты, приставать к человеку нельзя, можно напугать до смерти!
— Что ты этим хочешь сказать? — прищурилась Дуська.
— Только то, что, прежде чем познакомиться с господином Макаровым, нам надо привести себя в соответствующий вид: принять ванну, выпить чашечку кофе… А вечерком мы его и прищучим!
— Где? — деловито осведомилась Евдокия.
— Что где? — не поняла я.
— Щучить будем?
— A-а! Ну, или здесь, или в «Туборге», тоже его, кстати, забегаловка!
— Ничего себе! — присвистнула Дуська. — Ты это называешь забегаловкой?! Бар, бильярд, а внизу так и вовсе боулинг!
Я лишь пожала плечами: по мне, так все эти злачные места и есть забегаловки.
По пути домой я решала один весьма непростой вопрос: что делать с Вовкой? Рассказывать ему все или частями?
В квартире нас встретил все тот же беспорядок. Мы слишком поспешно покидали жилище и поэтому не успели убраться. Посреди хаоса мирно дремал Рулька. Мне даже показалось, что он счастливо улыбается во сне. Вскоре стала понятна причина такого блаженного состояния собаки: сковородка, на которой оставалась картошка, заботливо приготовленная Дуськой, сияла первозданной чистотой. Я вздохнула и принялась за уборку. Следователь мог заявиться в любую минуту. Евдокия, ленивая от природы, некоторое время мужественно наблюдала за моими стараниями, а потом все-таки присоединилась ко мне. Дела пошли веселее, и уже через час мы сидели на кухне и пили чай с пирожными, благоразумно купленными мною по дороге из «Глиссады».
Следователь появился, как всегда, вовремя. Едва мы с Дуськой приступили к поеданию пирожного с аппетитным названием «Наполеон», как в дверь позвонили.
— Кого это нелегкая несет? — проворчала сестра, нехотя поднимаясь.
У меня же вопросов, кого именно принесла нечистая сила, как-то не возникло. На кухне всеми своими габаритами, общий размер которых значительно превышал стандартные 90×60×90, а масса приближалась к весу трактора «Беларусь», нарисовался Вовка. Позади него маячило бледное лицо Евдокии. Она неловко подпрыгивала, делала страшные глаза и вообще вела себя так, словно это ее, а не меня пришел допрашивать Ульянов.