Райан игнорировал свою сестру, не радуясь ее выбору. Я должна была признать, чтобы немного разочарована тоже.
Он повернулся ко мне.
— Это был Джейк? Он поставил тебе засос?
Я покраснела.
— Нет.
— Но он хочет поставить тебе засос?
— Да.
— И... парень, который поставил его тебе...
Я нахмурилась.
— Его больше нет на горизонте.
Я сидел на краю пристани, наблюдая, как солнце опускается в озеро. Я чувствовал себя побежденным, уставшим и истощенным. Казалось, что каждый раз, когда счастье появлялось на горизонте, возвращались тени, чтобы поглотить его. Жизнь была несправедлива, и я ощущал себя тупицей, думая, какой она должна быть. Но я хотел ее такой. Мне нужно было, чтобы жизнь была справедливой, хотя бы на некоторое время. Потому что мне нужна была она.
Эшлин была единственным человеком в моей жизни, который сражался с тьмой.
Шаги позади меня были тяжелыми. Я знал, что это был он, даже прежде чем он заговорил. Я сам позвонил ему и сказал встретиться со мной здесь.
— Какие странные ощущения вызывает возвращение сюда. — Я повернулся и увидел, что Джейс идет в мою сторону. Его руки были засунуты в карманы. Он подошел и сел рядом со мной. — Я не был здесь с тех пор, как мама... — его слова затихли. Он опустил пальцы в воду, от его прикосновений образовалась рябь. Он заражал воду, даже не зная этого. Потому что вот таким был Джейс: разрушал вещи, людей. Он никогда не старался делать это, но делал. — Внутри я видел Рэнди. Он тоже живет здесь?
Я не ответил.
— Он сказал, что вы, ребята выступаете в баре «У Джо» дважды в месяц?
Откашлявшись, я прочистил свое горло.
— Что ты делаешь здесь? Чего ты хочешь? — спросил я, ощущая, что мое тело начинает накаляться от его прихода. Всякий раз, когда Джейс оказывался рядом, смерть бродит где-то недалеко.
Он повернулся в мою сторону, вытерев мокрые руки о свои джинсы. Его взгляд был озадаченным от моего вопроса.
— Я вернулся, чтобы выяснить, кто убил маму, Дэнни. И я в шоке, что ты не приложил ни одного долбаного усилия к этому, после того как упек меня за решетку!
Мой голос быстро повысился.
— Я должен был отправить тебя за решетку... — я выдохнул, а затем сделал вдох. В течение нескольких месяцев я проигрывал нашу встречу в голове снова и снова. Я надеялся, что он поймет, почему я должен был отослать его, почему у меня не было выбора. — Я отправил тебя за решетку, потому что ты бы был следующим, Джейс. Ты бы придумал какой-нибудь глупый план мести и этим подписал себе смертный приговор.
— Я не тупой, — прошипел он. — Я смог бы справиться...
— С чем ты смог бы справиться?! Выследил бы мудака, который убил маму?! — мои ладони оттолкнулись от края пристани, и я вскочил. Джейс встал почти так же быстро, как и я. — Может, тебе стоило бы взбесить еще несколько головорезов, и они бы убили нас с папой тоже, прежде чем разнесли тебя в пух и прах!
— Да пошел ты, Дэнни! Ты отправил меня за решетку. Ты сдал меня. Ты мой брат! — закричал он. Я видел обиду в его глазах, его пальцы сжались в кулаки.
— Ты мой младший брат! — я закричал громче, раздраженно подбрасывая руки вверх. — Ты мой младший брат. Я собираюсь сказать тебе один раз, Джейс. Не делай этого. Не копайся в этой хрени. — Мои глаза вперлись в него и я скрестил руки. — Я уже похоронил маму и папу. Не заставляй меня выбирать еще один гребаный участок на кладбище.
— Я не был здесь... чтобы похоронить своих родителей. — Он шмыгнул носом и провел пальцем под ним. Его руки расположились на талии. — Рэд снова мне доверяет.
— Джейс...
— Нет, это хорошо. У меня был шанс сдать его и его ребят, когда я попал в тюрьму, но я не сделал это. Я держал свой гребаный торт на замке и Рэд... он доверяет мне. Он позволил мне вернуться.
— Ты не думаешь, что это немного странно, как быстро он простил тебя?
Джейс пожал плечами.
— Я не сдал никого в тюрьме. Это называется преданность. Кое-что, о чем ты понятия не имеешь.
Я потянулся в задний карман и вытащил свой бумажник.
— Послушай, Джейс... У меня есть двести баксов. Мы можем пойти в банк, и я сниму больше. — Я протянул ему деньги. — Ты сможешь остаться с бабушкой в Чикаго на некоторое время. Чтобы прояснить голову.
— Моя голова чиста, Дэн.
— Это не так. — Я подошел к нему и крепко обернул руки вокруг его головы. — Она не чиста, если ты хоть на гребаную секунду думаешь, что этот парень, Рэд, доверяет тебе. Уезжай из города, Джейс. Пожалуйста.
— Я должен узнать, кто сделал это, — прошептал он, его глаза были наполнены слезами. — Я должен найти того, кто убил маму, и лучший способ сделать — изнутри.
— Зачем? Почему ты просто не оставишь это? Она умерла. Ее не вернешь.
— Потому что я сделал это! — закричал он, указывая на место, где умерла мама. — Я причина того, что она...— Он прижал кулак ко рту. — Ее кровь. Ее смерть. На моих руках.
— Нет. — Я покачала головой. — Она на руках больного мудака с пистолетом.
— Ты знаешь, все не так должно было быть, — сказал он тихо. — Знаешь, я тоже должен был пойти в колледж. Отец думал, что я могу пойти туда.
— Ты все еще можешь.
— Я хочу вернуться. Хочу вернуться в группу. Я хочу излечиться от наркотиков. Я хочу прекратить все это.
— Джейс...
Он прикусил нижнюю губу и отвернулся от меня. Он прижал руки в голове, сцепив их вместе.
— Рэд хочет, чтобы я передал кое-какую его продукцию людям. Это достаточно легко. Клиенты — легкие цели.
— Клиенты? Какие клиенты?
Он повернулся ко мне.
— Послушай, Дэнни. Мне просто нужна небольшая помощь. Если несколько детей в твоей школе...
— Ты продаешь детям? Ты продаешь моим ученикам? — мои глаза расширились в ужасе. Я сделал шаг назад.
— Это не я, Дэнни. Это Рэд. Он проверяет меня. Он смотрит, может ли полностью мне доверять. И если я передам его продукцию некоторым из них, он сказал, что позволит мне получить свою месть. Он расскажет мне имя парня, который убил ее. И ты, работая учителем в Эджвуде, может... может, ты сможешь помочь мне, назвав имена детей, кто принимает.
— Ты чертовски сумасшедший. Ты слышишь себя? Он использует тебя, Джейс! Он дразнит тебя, таскает тебя туда-сюда, как гребаную игрушку. Ты думаешь, он не знал, что я учитель там? Ты думаешь, он не знал, что это испортит и мою жизнь?
— Это не так! — он обещал и лгал в одно и то же время.
— Это уже так. — Я сделал паузу. — Я не буду помогать. И если я увижу тебя рядом с моей школой, я снова упрячу тебя за решетку.
Он нервно рассмеялся.
— Так же как тогда, ха?
Я ничего не сказал.
— Ты снова упрячешь меня за решетку за попытку найти убийцу нашей матери? — он сделал паузу и отшвырнул невидимый камень. — Ладно. Мне не нужна твоя помощь. Но если ты встанешь на моем пути, я потоплю тебя.
— Ты пытаешься продавать наркотики ученикам, Джейс. Не я.
— Ты прав. Ты абсолютно прав, — сказал он. — Но ты тот, кто трахает свою ученицу, не я. Кто это? Эшлин? — мои руки сжались в кулаки, и сердце забилось сильнее. Должно быть, он тоже заметил. — Ох, это щекотливая тема? Твое лицо все красное.
— Джейс, — сказал я холодно. Но я больше ничего не мог сказать.
— Ты был прав в одном, Дэнни. — Он вытащил сигарету и зажигалку из кармана. Расположив сигарету между губами, он подкурил ее. Его пальцы двинулись к виску, и он постучал по нему. — Я чертовски сумасшедший. Поэтому не переходи мне дорогу. Или я разрушу твою жизнь и жизнь твоей маленькой ученицы. Мне интересно, что бы другие подростки сказали о ней. Как мы оба знаем, старшая школа может быть настоящим адом.
— Джейс, если это по поводу Сары... — я начал предупреждать его, но он перебил меня.
— Нет! — его слова становились суровее. — Не приплетай ее в это. Я не шучу. Я, черт побери, испорчу жизнь твоей девчонке.
Он начал уходить, и я тяжело вздохнул.
— Что бы подумали мама и папа? Насчет того, что ты делаешь?
— Ну, — он не оглянулся, — я думаю, что они гордились бы мной, что я на самом деле довожу что-то до конца. Добиваюсь правосудия в маминой смерти.
И как инфекционное заболевание, Джейс снова распространился по всей моей жизни. Я бы отстранился от его проблемы. Я бы сфокусировался на музыке. Сфокусировался на преподавании.
Тем не менее, почему-то каким-то образом, мы снова были на том же месте.
Я направился в дом и услышал звуки играющей гитары. Рэнди сидел на диване в гостиной, работая над каким-то новым текстом песни. Он поднял взгляд на меня.
— Когда Джейс уедет? — спросил он, играя новую мелодию.
— Не знаю, но он здесь. — Я плюхнулся на диван и провел рукой по своему лицу.
— Хотя он выглядит хорошо. Излечившимся от наркомании.
Я должен был согласиться с этим. Я всегда мог сказать, когда Джейс принимал — он становился нервным, пугливым. Но когда я видел его на кладбище и в школе, он казался сильнее. Он выглядел как до того, как стал принимать наркотики.
Его волосы были подстрижены, и он был в деловом костюме — вероятно, одно из правил того парня Рэда. Но я знал Джейса. Я знал, каким эмоциональным он был глубоко внутри, каким сломленным. Так что если там был соблазн наркотиков, то пройдет немного времени, прежде чем он вернет их в свою жизнь.
— Над чем ты работаешь? — спросил я, меняя тему.
Рэнди поднял книгу и передал мне.
— Отелло. Я пытаюсь придумать кое-какой новый материал. Я подумал, что в пятницу мы, возможно, могли бы открыть этим шоу в The Upper Level. Я знаю, что это немного в последнюю минуту, но....
— Дай мне посмотреть текст.
Он передал мне листок, и мои глаза перемещались туда-сюда. Рэнди был гениальным музыкантом и сочинителем, поэтому у меня не было сомнений, что слова были хороши. Тем не менее, они были лучше, чем хороши. Они были умопомрачительными.
Следующие несколько дней в школе были тяжелыми. Я застрял в затуманенном, изнуренном настроении. Я едва спал, потому что, когда не думал об Эшлин, я беспокоился за Джейса. Он мог причинить боль кому-то. Мог причинить боль себе. Мог причинить боль моим ученикам. Он мог причинить боль Эшлин.
После урока, когда Эшлин не отводила взгляда от своего стола, я знал, что должен поговорить с ней. Попытаться объяснить ситуацию. Прямо перед обедом, я видел, что она идет с этим парнем, Джейком. Он был рядом с ней изо дня в день, пытаясь облегчить свой путь в ее сердце. Пытаясь украсть мое место. Хотя ему не нужно было так сильно пытаться. Я просто передал его ему. Я даже не боролся за нее.
На краткое мгновение она посмотрела в мою сторону, прежде чем повернулась к нему и рассмеялась громче. Ее рука опустилась на его грудь, и он широко ухмыльнулся. То, как она перекинула свои волосы через плечо и хихикала над ним, причиняло мне боль. То, как он придвинулся ближе и смешил ее, выводило меня и себя.
Он флиртовал с ней, а она флиртовала в ответ.
Но я знал ее.
Она флиртовала только для того, чтобы заставить меня ревновать.
Это срабатывало.
Даже зная, что это было только для того, чтобы вывести меня из себя, я понимал, что ей нравится сама эта идея. Прикосновения на публике. Кое-что, что я не мог дать ей. Какой мужчина не мог дать своей девушке любовь, которую она желала, которая была ей нужна
Мои кулаки сжались, и я сделал шаг вперед, ярость заполнила мое тело. Я не знал, что собираюсь делать, но должен был что-то предпринять. Я не мог просто отказаться от нее, позволить ему забрать ее. Она могла не быть уже моей. Она могла бы отвергнуть идею, о том, что снова будем «мы», после того как я облажался и игнорировал ее в какой-то странной попытке защитить, но...
Я принадлежал ей.
Каждая часть меня.
Каждый сантиметр меня принадлежал Эшлин Дженнингс.
И каждый раз, когда она смеялась нал чем-то, что говорил Джейк, каждый раз. когда она касалась его руки, а не моей, часть меня исчезала. Часть меня пропадала.
— Эшлин! — окликнул я ее. Она посмотрела на меня, как будто я сумасшедший, сощурив глаза. — Могу я поговорить с тобой, насчет твоей работы?
Она сказала Джейку, что встретится с ним в классе, и подошла ко мне.
— Что это было?
Я повел ее в свой кабинет и закрыл за нами дверь. Мои кулаки разжались, и я немного наклонился, прошептав:
— Почему ты вот так ведешь себя с ним?
Она скрестила руки.
— Не твое дело,— ответила она, в ее тоне был серьезный настрой.
Я зарычал, проведя руками по волосам.
— Ты делаешь это, чтобы заставить меня ревновать.
— Я ничего не делаю, — сказала она с лукавой ухмылкой, обожая тот факт, что она пробралась мне под кожу.
— Да, ты... — я сделал глубокий вдох. Я понизил голос. — Эшлин... сейчас не время действовать согласно твоему возрасту.
— Ты назвал меня ребенком? Меня? Единственную, кто, кажется, знает, что общение решает многие проблемы? — ее глаза расширились на мой комментарий, и губы приоткрылись. — Да пошел ты, мистер Дэниелс.
Мои руки опустились на ее плечи, мои глаза умоляли еще хотя бы об одном мгновении, чтобы мы были нами.
— Эшлин, это — Дэниел. Я все еще я.
Я видел, как ее взгляд смягчился. Она посмотрела в пол, и когда подняла глаза, то была на грани слез.
— Я скучаю по тебе.
Не думая, я обрушил свой рот на ее, оборачиваю руку вокруг ее шеи. Она ответила на поцелуй, положив руки мне на грудь. Я приподнял ее и прижал к шкафу. Я обхватил оуками ее грудь через футболку, и услышал стон, который из ее рта перешел в мой, когда я большим пальцем круговыми движениями потирал ее сосок. Моя рука опустилась к краю ее рубашки, и я скользнул под нее, когда она вонзила свои пальцы в мою спину, толкаясь своими бедрами на меня.
Я остановил себя, когда раздался стук в дверь моего класса. Не думая, я открыл шкаф для хранения вещей и засунул туда Эшлин.
Моя дверь открылась, и я увидел Генри, заглядывающего внутрь. Он улыбался мне. Мое сердце застряло в горле. Он видел, как я прятал его дочь?