«Ну что же, – подумал Васильков, – вроде всё нормально. У неё очень хорошие родители. И дядя Тимофей – старик весьма милый». – Какая волшебная ночь… – прошептал он и двинулся домой. На улице было тихо. Павел направился к ближайшей большой дороге в надежде поймать такси. Там оказалось еще тише, как назло, ни одной машины. Оставалось одно. Идти по направлению к дому, периодически оглядываясь, чтобы не пропустить транспорт. В голове крутились мысли о Лене. Запах её волос, глаза, в которых отражалась бесконечность. И вообще, общее ощущение счастья действовало опьяняюще. «Что вам нужно? Не надо, отпустите его… – послышался рыдающий женский голос возле переулка». Павел остановился и прислушался. Показалось?
«Не надо, пожалуйста!» В переулке различались четыре фигуры. «Один против трёх? Ведь запросто рёбра переломают, – подумал Васильков, делая шаг в сторону группы неизвестных». Глаза инстинктивно искали в темноте что-нибудь тяжелое. Кусок трубы, кол, кирпич, наконец! Ничего подходящего под рукой не было. «Как же не везёт, – мелькнула в голове мысль». Когда Васильков подошёл ближе, то увидел, что двое солдат не дают пройти парню с девушкой. Ему сразу стало немного легче. «Двое надвое, может, передумают?»
– Нехорошо обижать маленьких, – издали громко сказал Павел, беря инициативу в свои руки, а внутри всё так и сжалось. Вообще-то он был не из слабых, но как бы малость трусоват.
– А ты кто такой? – спросил солдат ростом поменьше и обернулся.
– Я ваш дядя из Бразилии, приехал бить по морде обезьян. – Дядя – это хорошо, – донеслось справа и чуть сзади. – Люблю близких родственников.
Васильков обернулся. Из кустов, на ходу застёгивая ширинку, вышел третий. Если о нем сказать коротко, то… БУГАЙ. Павел быстро перевёл взгляд влево. Влюблённым было лет по семнадцать – Ромео и Джульетта – а кавалер вдобавок был какой-то щупленький и в очках. Где-то там, в глубине, появилась догадка: «Ё-маё… Что же я на-де-лал?!». Диспозиция выглядела следующим образом. Справа подходил «О УЖАС!», слева два, хоть и низкорослых, но вполне крепких парня. А он один и посередине. И в руках, как назло, ничего тяжелого. Естественно руки начали слегка трястись, и страх потихоньку начал брать верх. Выход был только один, и со всей, что было, силы Павел ударил ребром ладони бугаю в горло и разбил кадык. Пока тот падал на колени, Паша ногой попал второму в пах – тут уж было не до правил. Третий, самый мелкий, с глазами как два мандарина, отшатнулся назад и вытащил нож, с лезвием сантиметров в двадцать пять.
– С таким только на медведя ходить, – сказал Павел, едва сдерживая дрожь в голосе. – Вот я с тебя, как с медведя, шкуру и сниму, – прохрипел солдат, сделал шаг в перед и махнул перед собой «саблей» справа налево. Еще шаг, и нож полетел слева направо. Еще… Но тут Павел сделал невообразимое. Он подпрыгнул, развернулся в воздухе и ногой ударил солдата в голову. Маленький повалился на асфальт и выронил нож. В детстве Паша, как и все мальчишки, ходил в секцию каратэ, засматривался Брюсом Ли. Это были обычные детские увлечения его поколения, но чтоб вот так… Наверное, ему этого очень сильно захотелось выжить и все получилось как-то само собой. – А-а-а! – вскрикнула Джульетта, но Паша не успел обернуться. Бугай ударил его сзади в печень: в глазах помутилось, ноги подкосились. На мгновенье Паша потерял сознание, но рёв милицейской сирены вернул его к жизни. Очевидно, кто-то догадался позвонить в милицию. – Вот и кавалерия, – сказал Васильков, садясь на асфальте. Бугай попытался убежать, но у него ничего не получилось. В милицию забрали всех. После составления протокола потерпевших отпустили, а солдат обещали посадить. Этот подвиг у них оказался не первым. – Это вы хорошо придумали. Приехать из Питера в Москву, чтоб ночью искать приключения, – сказал Васильков, когда они вышли на улицу. – Мы на выставку приехали, в Пушкинский Матисса привезли, – оправдывалась Алёна. Именно так звали «Джульетту». – А перед поездом хотели по городу погулять. – Вот и погуляли, – мрачно пробормотал Саша. – Если бы не вы, то…
– Да. А если бы не я? – перебил Павел. Влюблённые опустили глаза. «Как школьники», – подумал он, а вслух добавил: – В общем, я и сам до смерти испугался. На поезд не опоздаете?
– Нет. Как раз успеваем, – ответили Алена с Сашей в один голос. – Спать ложиться бесполезно, – пробормотал Паша, – через три часа вставать. Пойдемте провожу, если вы конечно не против. Прощание на перроне было недолгим. Экспресс уже стоял под парами, возле окон толпились пассажиры помахивая ладошками. Вдруг Алёна и выбежала из вагона. Она сняла с шеи шнурок, на его конце было что-то вроде медали, и одела его на Павла. – Мне прадедушка это подарил, говорил, что он спасает душу. Ну… в общем… пусть он вас теперь спасает. – С ума сошла! Подарок прадедушки кто же дарит, тем более такой? – возмутился Павел и начал было снимать медальон. Поезд вздрогнул и медленно покатился.
– Спасибо, – в сотый раз сказала Алёна, поцеловала Пашу и прыгнула на подножку уходящего поезда. Железная змея медленно, но верно набирала скорость, колёса мерно, как метроном, отстукивали такт. Вскоре поезд исчез за поворотом. Павел постоял еще минут десять, сам не зная почему, глядя ему в след. Что сейчас произошло?
Ведь что-то же произошло? Он чувствовал это. Он знал. Добравшись до дома, Павел забрался под душ, медальон снял и повесил на крючок для полотенца. По телу побежали струйки горячей воды, сначала они щекотали и вызывали к жизни мурашки, но через мгновение укутали приятным теплым покрывалом из воды и пара. Правый бок напоминал о себе ноющей болью. После душа Васильков выпил кофе, от сонливости не осталось и следа. Весеннее солнце смело поднималось над горизонтом, начинался новый день. Теперь можно и потрудиться. Рабочий день прошел как всегда: суета, беготня, нервы. После работы Павел поехал в «Клуб длинного клинка». Можно сказать, что здесь была его вторая жизнь. С восьми и до двадцати он выглядел обычным школьным спортзалом, с матами, шведской стенкой и канатом, свисающим с потолка. А после двадцати здесь начиналось… Нельзя сразу и однозначно сказать, что это было. Сказка, театр или провал во времени. Чужих сюда не пускали, а стать членом клуба было непросто. Паша Васильков оказался там почти случайно.
Четыре с половиной года назад, на чемпионате СССР, Васильков отказался участвовать в соревнованиях, а победитель должен был ехать в Европу. Зал был на три четверти пуст. Васильков сидел и смотрел выступление своего товарища, боровшегося за призовое место, когда к нему подошел пенсионер из спорткомитета и начал, брызгая слюной, объяснять какой он, Васильков, дурак и как много теряет. Если бы не эта глупая выходка, то у Павла были все шансы выиграть Европу, а там чемпионат мира, Олимпиада, Слава. Это безобразие продолжалось минут двадцать. В конце концов дед плюнул и ушел, улыбнувшись Паша проводил его взглядом полном призрения. И тут в его жизни появился дядя Лёша. Он сидел на два ряда выше и все слышал. – Прошу прощения, молодой человек, – сказал незнакомец. – Я невольно подслушал Ваш разговор. Васильков обернулся и посмотрел на незнакомца. – Так и есть. Павел Васильков. И Вы отказались? Почему?
– Надоело, – ответил Паша. – Надоело побеждать? – не унимался незнакомец. – Сколько вопросов. Вы не прокурор, часом? – Паше не нравился этот разговор, и он намеренно грубил. – Тогда скорее милиционер, – ответил незнакомец с явной иронией в голосе. Только сейчас Васильков заметил два больших шрама на левой стороне подбородка. – Но я вижу, вы не расположены к беседе. Не буду Вам мешать. – Да дело вовсе не в вас, – сказал Паша. – Завёл меня дед. Сначала сами всё разрушат, а потом кричат: «За Родину, за Сталина!» Соревнование продолжалось. На помост вышла очередная пара. Незнакомцу было не больше сорока, крепкий дядька с волевыми, но добрыми глазами. Надо заметить, Павлу льстило, что его узнали и, чтобы как-то извиниться за грубость, он сам продолжил разговор.
– А вам, я вижу, это нравится? – сказал Паша и показал на спортсменов. – Что именно? Вид спорта или поединок? – уточнил незнакомец. – Поединок. – Нравится. А вам нет?
– Нет. Да вы посмотрите, что они делают! – в этот момент один из спортсменов пошел в наступление. – Движения грубые и неуклюжие, как швейные машинки. Лет двести назад фехтование было искусством. А сейчас, где песня? Плавность движений, ловкость финтов. Все забыто, танец поединка стал никому не нужен. – Да вы прямо поэт! Позвольте представиться, Лукьянов Алексей Григорьевич – дядя Лёша. – Ну а меня вы знаете, – сказал Паша. – Судя по дяде Лёше, можно на ты. Они пожали руки, Лукьянов одобрительно кивнул головой. – Если тебе всё это так сильно не нравится, зачем ты здесь сидишь?
– Попросил вон тот агрессивный молодой человек, – ответил Васильков и показал на одного из фехтующих. – Он хотел, чтобы я присутствовал, но стать чемпионом ему не судьба. – Отчего же?
– Я же говорю, слишком агрессивен, а это мешает думать. Чтобы выиграть, нужно думать, а не просто колоть и рубить воздух. Вот и результат – он проиграл. Еще ни разу не ушел дальше полуфинала. У него есть и вторая мечта – играть на скрипке. Правда, он не взял еще ни одного урока. – Если у тебя не занят четверг, могу предложить нечто иное, чем то, что мы сейчас здесь видели. Приходи по этому адресу, – дядя Лёша написал что-то в записной книжке и вырвал листок. – Только не опаздывай, а то тебя не пустят. Я буду ждать у входа с девятнадцати сорока пяти до двадцати ноль-ноль. Я уверен, тебе понравится то, что ты увидишь. – Хорошо, – ответил Паша. Они пожали руки и попрощались. Паша еще минут пятнадцать посмотрел соревнования и побрел домой. Интересно, что такого ему собирается показать дядя Леша?
Зимний вечер не был морозным. С неба падали большие пушистые снежинки. Неподалёку, на школьном катке, катались и галдели дети. Клюшки весело щелкали по льду, частенько голоса сливались в один, и дети хором кричали «ГОЛ!» Мамаши, с детскими колясками, неторопливо прогуливались по скверику возле школы. Если прислушаться, то можно было даже услышать, как падает снег, ветра не было, и снежинки опускались в низ медленно и ровно. – Ты как снеговик. Замёрз? – спросил дядя Леша, протягивая руку Павлу. – Нет. Не успел. – Тогда пошли. В школе никого не было. Уроки давно закончились, и ученики разбежались по домам. Свет в здании был потушен, горело лишь дежурное освещение у входа. На стук пришел сторож и открыл дверь. Дальше путь лежал через переход во второй корпус. Кафельный пол издавал звонкий цокот под ногами идущих. Поднявшись по лестнице на второй этаж, они оказались у цели.
– Добро пожаловать в «Клуб длинного клинка»! – сказал дядя Лёша и толкнул дверь рукой. По глазам ударил свет. Обычный школьный спортзал. Четыре человека переодевались в не совсем понятные на первый взгляд костюмы. – Джентльмены! – громко, на весь зал, объявил дядя Лёша. – Имею честь представить вам – Павел Васильков. Прошу любить и жаловать. Члены клуба по-очереди представились. Знакомство прошло мягко. Атмосфера в клубе была дружелюбная, и напряжение, возникшее в первую минуту, улетучилось. – Два раза в неделю здесь собираются люди, которые ценят в фехтовании красоту и ловкость движений, – дядя Лёша пояснил Павлу суть происходящего.
– Поскольку оружие не бутафорское, эта одежда – необходимая мера предосторожности. – И давно вы здесь? – поинтересовался Паша, глаза его загорелись азартом. – Если хочешь, можешь переодеться. Запасной жилет найдётся, а клинок на первый раз могу дать свой. Васильков не заставил себя долго уговаривать и снял свитер. В это время в зал вошел еще один человек и закрыл дверь на ключ. Паша с ним был знаком. В то время его только взяли в сборную. На второй тренировке этот человек попрощался с тренером и ушел. Ушел из большого спорта навсегда. Его звали Коля. А тренер Александр Васильевич – Колюня. Колюня был его помощником. Однажды он поругался с высоким начальством и ушел, став обычным учителем физкультуры. – Привет полковник, – поздоровался он. – А это и есть наш седьмой член?…
Теперь мы имеем законченное произведение. Здравствуй, мы вроде знакомы. – Да, я вас помню, здравствуйте. – Как Василич, всё бурчит?
– Бурчит. – А ты зря ушел, – сказал Коля. – Он в тебя так верил. – Его выгнали месяц назад. Он не дошел до дверей, сердце. Теперь в больнице. Поправляется. – Догадываюсь, – скрипнул зубами Коля. – «Бегемот» постарался?
– Он, – ответил Паша. – Сволочь. Понимает в спорте как свинья в апельсинах! – и после недолгой паузы добавил: – К Василичу я обязательно схожу. А ты переодевайся. Посмотрим, чему он так верил. Паша надел жилет. Сверху непонятная ткань, а под ней войлок, но, надо сказать, он не стеснял движений. Вместо маски – нечто похожее на мотошлем, со щитком из прозрачного материала, но это было не стекло. – Ты, правда, полковник? – спросил Паша. – Вообще, я капитан, – ответил дядя Лёша. – Это Колюня меня зовёт полковником, дразнится. Держи, – он протянул Павлу шпагу. Паша взял клинок, осмотрел его, повращал кисть и опустил вниз. – Хороший ножичек.
– Эй! – окликнул Василькова Коля, и только Паша поднял глаза, он сделал выпад. Паша втянул живот, развернулся влево на девяносто градусов и, не поднимая шпаги, держа её эфесом вверх, отбил выпад и мгновенно нанес рубящий удар с верху. Коля успел закрыться. – Не шали, Колюня, – сказал кто-то из зрителей. Сталь весело заплясала, иногда звон сменялся свистом. Поединок был быстрым, удары молниеносными. Окружающие смотрели не шелохнувшись. Это могло долго продолжаться, но полковник объявил перерыв, стороны не возражали.
– Неплохо, – сказал Коля. – Василич умеет готовить чемпионов. – Это «неплохо», – заметил полковник, – чуть на вертел тебя не насадило, – со всех сторон послышались ехидные смешки, быстро перешедшие в гогот. Коля считался непревзойдённым мастером. Когда все расходились, Павел остался с полковником немного прибраться. Из школы вышли тоже вместе. Снег уже не падал, небо было черным, звёзды яркими. Они разговаривали. Шли не торопясь, белое покрывало звонко поскрипывало под ногами. Из беседы Паша узнал, что два Ивана служили вместе с полковником, лейтенанты. Их так и звали – Иван Иваныч. Саша, краснодеревщик, был другом полковника, а Владимир с детства в одном дворе с Колей. Дядя Лёша, капитан, командир особой группы в отряде по борьбе с терроризмом. В прошлом году обезвреживали банду из двадцати четырёх человек. Терять им было нечего, список преступлений такой, что всем вышка. Громадный особняк стоял посреди дачного посёлка. Было предложение взорвать его ракетой, но оно не прошло из-за близости частных построек. Пришлось штурмовать. Оружия в доме было столько, что можно полк вооружить. Двенадцать часов бились, шрам у полковника оттуда – осколок гранаты. В клубе же все отдыхали душой. В детстве все занимались одним спортом, а теперь всех объединяло общее хобби. Паша и Дядя Леша дошли до автобусной остановки. Дядя Лёша уехал первым, а Паша остался ждать свой автобус. Он был очень доволен тем, что произошло в этот вечер. Знакомство с людьми, у которых тоже хобби, что и у тебя, это большая редкость. Заснул Васильков счастливым человеком, ему было хорошо. Жизнь опять преподнесла приятный сюрприз. Вот и сейчас, слегка похрамывая, он шел по коридору к заветной двери. Открыв ее, увидел знакомую картину: все пришли, он последний.
– Привет честной компании, – Паша с порога поприветствовал всех присутствовавших.
– А вот и князь пожаловал, – воскликнул Володя. – Князь, да на вас лица нет! Паш, ты не заболел часом? – добавил он серьёзным тоном. – Есть немного, – ответил Паша. – Но это не простуда и не понос. – Ну, тогда мы спокойны, – съязвил полковник, а потом добавил: – У тебя на самом деле видок еще тот.
– Ничего страшного, – сказал Паша и начал раздеваться. – Ни хрена себе! – воскликнул один из Иванычей. – Это «ничего страшного» похоже на сломанные рёбра! – и на самом деле, выглядело это ужасно: красно-синее пятно с фиолетовым оттенком. Все отвлеклись от своих занятий и подошли к Павлу. Полковник осмотрел бок. – Рёбра вроде не сломаны, – сказал он, – но к врачу надо обязательно, мало ли что. – Ладно. Завтра обязательно, – согласился Паша. На следующий день доктор подтвердил, что жить Васильков будет. Перелома нет, но есть сильный ушиб.