— Если хотите — мы поделимся едой, — ответил оборотень.
— Это было бы действительно великое благо, — кивнул хозяин дома, — я сам могу перебиться тем, что есть, но у меня трое детей и жена, для которых я не желаю голода.
Все молча растянули сумки, доставая припасы — в случае нужды они все могли охотиться, и у пятерки было гораздо больше шансов выжить, чем у этих людей.
Жена, которую Лирис опередила исключительно по светлым морщинкам на грязном лице и длинным лохмотьям юбки, достала котелок и вместе с еще одной девочкой пошла его мыть на улицу. Двое парней занялись очагом.
— Расскажите, как тут все произошло, — тихо просила Рива.
— Начала мы не знаем, — пожал плечами мужчина, — мы проснулись среди ночи от криков на улице. Когда я выглянул из окна, увидел, как странные твари, похожие на людей, но выше, с руками до колен, с длинными пальцами, заканчивающимися когтями, с вывернутыми коленями и пастями со множеством клыков рвут на части людей. После этого мы сразу ушли в подвал и вышли лишь под утро, когда дом уже горел, а на улицах было пусто.
— Немного, — вздохнул оборотень.
— Аягори — мне нужно с тобой поговорить, — внезапно сказал некромант, — наедине.
Оборотень кивнул и они вышли из дома. Лирис, как и вся пятерка, обладала слухом достаточным, чтобы услышать, о чем говорили их напарники. И те знали об этом.
— Под описание подходит много кто, но никто из них не смог бы бесследно исчезнуть к рассвету. Они либо зарылись бы в земле, либо спрятались в подвалах, либо натянули бы на себя тела людей.
У Лирис внутри все оборвалось. Она заметила краем глаза, что солнце совсем уже склонилось к горизонту. Медленно, словно во сне, последние лучи пробежались по деревьям, начиная угасать. В дом вошли быстрым шагом оборотень и некромант. Оба выглядели встревоженным и, через секунду, когда свет совсем исчез, на улице раздался протяжный крик.
Все резко вскочили, встав кольцом и обнажили оружие. В центре осталась Рива, которая все равно не способна была сражаться. Мужчина и оба сына схватились за то, что было под рукой и годилось для самообороны.
— Шаки! — закричал хозяин дома и рванул на улицу. В дверях его встретила женщина.
— Та тварь, она схватила нашу девочку! Она утащила ее в подвал!
— Что вы стоите, — закричал один из мальчиков — помогите, пожалуйста, вы же обещали.
— Что делать будем, — тихо спросила Лирис.
— Выходим на улицу. Нас тут все равно ничего не защитит, возможно тварей не много — эта семья вроде чиста, а из выживших они запомнили лишь десять. Кадар, на них действует магия?
— Да. Так что в этом плане нам повезло. Но зато они мало чувствительны к ранам от оружия обычного.
— Ну что — в этот раза ваша очередь защищать меня, — улыбнулся Карвин.
Деревня встретила тишиной. Пятерка шла молча, стараясь не допускать никакого шума и тут раздался истошный крик девушки. Он звучал из дома, с широко распахнутой тяжелой дубовой дверью.
— Кадар, я тут подумала, а как можно определить, сидит ли тварь в человеке или нет? — тихо спросила Лирис.
— Только пустив им кровь, — в тон ей ответил некромант, — они натягивают тело, так что под раной будет видно, человеческие мышцы там или черная плоть твари.
Внезапно мимо них с криком пробежал отец с двумя сыновьями. Они были вооружены топорами, серпом и вилами.
— Куда вы, идиоты? — Закричал Аягори.
— Это моя дочь и их сестра — мы не будем ждать, пока вы соизволите начать действовать! — зло рыкнул мужчина и шагнул в темноту с сыновьями.
— Надо им помочь, — закричала Рива, девушка почти успела зайти в дом, но ее отдернула Лирис.
— Ты уверена, что они были людьми? — тихо спросила она. — Там, в замкнутом пространстве, у нас не будет шанса на победу — ни одного.
— Они… они умрут? — в истерике закричала она.
Словно в такт ее мыслям раздался оглушительный крик, уже мужской.
— Вы, бесчувственные твари, им больно!
Истерика прекратилась от звонкой пощечины. Лирис старалась не переборщить с силой, но девушке все равно досталось.
— Подбери сопли, — зло прорычала она. — Даже если мы сейчас туда пойдем — мы не сможем спасти уже никого.
— Они кричат, — Рива тихо опустилась на колени, — им так больно… ты же тоже это чувствуешь.
— Да. Как и то, что с такими ранами они уже не выживут. И это ты тоже понимаешь. Они уже мертвы — а мы нет. И мне это очень нравится, к слову.
С этим Лирис, при молчаливом шоке всех окружающих, рывком закрыла дверь, из-за которой слышался крик, после чего подперла внушительным камнем, который раньше был куском стены соседнего дома.
— Они уже мертвы. Вы, как знаете, а я предпочитаю драться с тем, кто успеет наестся перед битвой, если там вообще были люди.
— Как ты можешь, — всхлипнула Рива.
— Я — чудовище, моя дорогая, — тихо сказала Лирис, смотря в глаза подруге, — ты слишком поздно это поняла.
— Какая умная нам еда попалась, — раздался гортанный женский голос и все дружно повернулись. Мать, которая все это время оставалась за спинами пятерки на глазах стала меняться. Ее кожа лопнула и сползла рваными клочьями с черного, жилистого тела, затрещала и без того изодранная ткань, с хрустом на место встали специально вывернутые, для большего сходства с людьми, суставы и позвонки. Монстр по-собачьи затряс головой и спиной, опираясь еще не полностью восстановившимися руками в пепел и грязь.
Сразу после этого спектакля, явно рассчитанного напугать и отвлечь людей, крики за дверями стихли и последовал сильный удар.
— На крышах, — шепнул демон и все дружно подняли головы.
И выругались.
Всего тварей было около четырнадцати, не считая тех, что были за дверью.
— Госпожа Лэйриолис, вы ведь обладаете так же кровью моего рода, — улыбнулся демон, — не могли бы вы помочь мне с магией?
От его голоса все даже вздрогнули слегка, так неестественно и неожиданно бодро он прозвучал на фоне общей картины.
— Да.
— Ньяри-полукровка? — удивился некромант, не отрываясь от созерцания монстров на крышах.
— Именно. А теперь, ребята — если с головы Ривы упадет хоть волос — я с вас шкуру спущу, — Лирис быстро подошла к демону, бросив последний взгляд на подругу. Внешность ньяри была какой-то ненормально спокойной. Либо она совершенно не сомневалась в том, что они переживут сегодняшний вечер, либо как раз наоборот, но смирилась с этим фактом.
Пятерка встала рядом со стеной, защищая таким образом себя с этой стороны. Чистокровная ньяри уплотнила камень и, когда все твари, собравшиеся вокруг метнулись в единым прыжке, девушка резко подняла вверх столб камней и земли, и оттолкнула его от себя, разметав монстров на приличное расстояние.
— Меня не надо защищать — сама справлюсь, — рыкнула она, с видом превосходства смотря на остальных спутников.
Лирис выдохнула с облегчением и сконцентрировала внимание на демоне. Медленно, на выдохе, она представила, как за ее спиной расправляются крылья и обнимают Карвина. Она коснулась его плеч, прижимаясь всем телом. Медленно… неохотно… энергия мужчины стала срастаться с ее собственной и в этот момент, ньяри всем телом ощутила шок такхара от того, что он сейчас начал ощущать. Сила, которая опьянила бы любого.
«Сконцентрируйся» — сказала мысленно девушка и маг тут же начал плести заклинание.
Сначала все было хорошо. Ньяри ощущала, как вокруг нее сражаются остальные. Как рвет свою суть ее подруга, атакуя тварей, как некромант умудрился подчинить себе одну и заставил нападать на других.
И вот — заклинание было готово и пущено в ход. Оно прошлось по этим существам сначала превращая в лед их кровь, а затем разрывая на сотню кусков каждое тело. Все пошло не так почти сразу после первого «взрыва». Обостренным до предела слухом Лирис услышала как тихо откликнулись на их магию артефакты, зарытые где-то глубоко под землей. Все, что девушка успела сделать, это метнуться к подруге, которая в этот момент была самой беззащитной, все еще находящейся в шоке от своих же действий.
— Ложитесь! — закричала ньяри, и почти уже успела ухватиться за Риву, но тут поняла, что все это время она тихо улыбалась и смотрела в глаза Лирис.
— Удачи, милая…
Как в замедленной съемке ньяри увидела угольно черный огонь, обрушившийся на них сверху. Боль в руке несколько отрезвила девушку. Она резко отшатнулась и поняла, что спас ее щит, который успел выставить некромант. Но в следующий момент его уже снесло потоком магии другого типа, затем на них обрушалось что-то еще. Боль и ужас и абсолютное непонимание того, что происходит в этом аду — вот что чувствовала Лирис.
Она поставила все щиты, которые только могла, одним из ударов ее отбросило к той двери, что она минут десять назад подпирала камнем. Собственно под него девушка и заползла, в щель между. Странно, но в этот момент, Лирис впервые ощутила, полную силу своей расы. Щиты, которые она никогда не умела ставить, защита, которой у нее никогда не было, вперемешку с ее собственной магией, той, что никогда не дала бы ей стать обычной ньяри.
Вокруг продолжала бушевать магия. Это было почти красиво, от боли все вокруг плыло радужными пятнами и в какой-то момент Лирис просто отрубилась.
— Привет, милая, — голос Ривы звучал как-то приглушённо, словно через слой ваты.
Лирис резко открыла глаза и увидела, что сидит на поляне, в лису, а рядом, у красивого, и почему-то зеленого костра, сидела ее подруга — Рива. Живая и абсолютно целая.
— Но как?
— Никак, Лиса, я уже умерла. А видишь ты сейчас мой дух — я просто не могла уйти не поговорив с тобой.
Ньяри ощутила как на глаза наворачиваются слезы, она тихо всхлипнула и подползла к подруге, уткнувшись в ее колени. Руки тряслись и плохо слушались девушку. Она вцепилась в ткань все тех же брюк, в которых и умерла Рива и, уже не скрывая чувств, начала рыдать. Не сдерживаясь, не стесняясь. Она плакала так, как не плакала со смерти матери. Рука Ривы, мягко гладила голову Лирисы, не сразу, но через некоторое время девушка услышала, что ее подруга поет. Странно, но язык оказался незнакомым для ньяри. Постепенно, пытаясь понять текст, Лирис успокоилась и лишь изредка всхлипывала.
— Знаешь, малышка, ты себя знатно сейчас угробила. Я уж не знаю какие ты там щиты использовала и из какой паники накачала силой, но по сути, ты сейчас запечатала сама себя в кокон. Такой хрен размотаешь.
— Плевать, — хрипло шепнула Лирис, — на все плевать.
— Нет, малышка, нельзя так. Как бы это странно не звучало — ты уже почти нашла свое счастье. У тебя все будет хорошо, Лиса, все будет просто замечательно. И обо мне не плачь — ты не знаешь как я счастлива. И их нашла, представляешь — они меня ждали! Они не уходили полностью и просто не могли до меня докричаться, потому, что я закрылась от стихии воздуха! Они все время были рядом. Лиса, не плачь, милая. А теперь, мне пора и тебе тоже. Не забудь только — тот, кто сейчас тебя спасет будет говорить тебя правду — слушай его.
И все вокруг снова закрутилось и взорвалось болью.
* * *
Больно. Очень больно. Лирис лежала в том же положении, под камнем, но тело она не ощущала. Ей казалось, что ее спеленало что-то жесткое и перекрыло доступ крови к телу. Девушка не могла ни рта открыть, ни глаз. Странно, но паника уже отступила, сменившись усталостью и смирением.
«Сожрут так сожрут» — подумала она и мысленно улыбнулась не смотря на боль.
Рядом раздались какие-то звуки. Не смотря на полное отсутствие контроля над телом — слух девушку не подводил. Кажется, подъехало около десяти всадников. Один из них быстро подошел к месту, где некоторое время до этого творился ад.
— …!!! Ну почему, почему меня нельзя было послушать!!! — Лирис удивленно поняла, что ей знаком этот голос — это был тот самый маг, — Всех! Их всех размазало.
— Стоит проверить — может дышит кто.
— Ну да — вот этот человек определенно жив, просто шея чуть-чуть сломана, и этот оборотень — ведь это нормально, жить разорванным пополам, ну и конечно жив демон без головы или ньяри, которая уже на половину растворилась. Так. Стоп. Была еще одна. Все ищите девушку с пепельными волосами, роста среднего, одета в кожу.
Люди судорожно заметались рядом. Несколько раз Лирис спиной ощутила, как проходит поисковый импульс, но соскальзывает по камню и мимо.
Найти ее додумался непосредственно тот самый маг, что до этого чуть не угробил.
— ….! Быстро, отодвиньте плиту, она тут!
— Неужели она жива? — все вокруг девушки испытывали такое удивление, что она поморщилась бы, если могла.
— Пока не знаю. Но возможно еще да.
С шумом плита была откинута в сторону и Лирис ощутила новую волну удивления.
— Как так вообще возможно?
— От страха и переизбытка силы возможно все, — мрачно сказал мужчина, — она себя закрыла не просто своей силой, но как-то умудрилась еще вплести в это магию артефактов. Если выживет — надо попытаться узнать, как это вообще возможно. Защититься силой того, что на тебя нападает — что-то новое.
Мужчина кажется положил палец на шею Лирис, пытаясь прощупать пульс.
— Она жива, но не долго протянет, если не снимет защиту — а сделать это может только она сама. Я немедленно телепортируюсь в замок, вы идите дальше — нужно предупредить людей о том, что тут происходит.
— Слушаемся!
Маг поднял Лирис на руки и тут же воздух вокруг зазвенел.
— Боги! Гай! Что ты тут делаешь и кто у тебя на руках! — не знакомый мужской голос девушке не нравился — было в нем что-то… толи в дикции, толи в интонациях… неприятное.
— Это ньяри — одна из тех, кого отправили в деревни, где поработал некромант. Еще жива, но очень плоха.
— Сразу бы так и сказал.
В девушке кто-то потянулся, но тут же отдернул руки. Лирис со злорадством поняла, что обладателя незнакомого голоса хорошенько шибануло током. Так, стоп… А этого самого Гая почему тогда защита не атакует? Или это проделки Ривы, которая явно про этого мага и говорила.
— Что такое с ней?
— Это ее защита. Надо что-то придумать, чтобы ее развернуть.
— Для этого она должна прийти в себя, — наставительно произнес мужчина учительским голосом, — такую задачу под силами решить только тому, кто ее поставил.
— Она без сознания, так что это вряд ли сработает.
— Гай, ты либо совсем дурак, либо прикидываешься. Если она была бы полностью без сознания — защита бы постепенно спадала. Ее разум скорее всего просто заперт. Нужна работа целителя, который восстановит внутренние органы.
А хозяин противного голоса не на столько плох, пришлось признать Лирис. Вот правда интересно, а он хотя бы осознает вообще, что она их слышит? Можно было бы, конечно, с помощью магии разума связаться — не велика проблема даже сейчас, но для начала было интересно, что же они в итоге с ее тушкой делать будут.
— Я отнесу ее в лечебное крыло, вызови срочно лорда Бельдорфа — только ему я могу доверить такую работу.
Целители… Лирис не то чтобы их не любила, но относилась скептически. Особенно к тому факту, что многие пропагандируют голодное лечение, чтобы пациент не забивал свой организм всяким хламом. На такое ньяри была категорически не согласна. Это же сейчас начнется — горькие лекарства, постельные режимы и постоянное ощущение чужеродных энергетических потоков в организме и полное отсутствие мяса…
Если прятаться дальше — самой же будет хуже…
«Покормили бы лучше» — только отправив магу эту мысль, Лирис поняла, как глупо это наверное звучит со стороны. Но слово — не воробей… Пульсаром тварь не поджаришь.
«Ньяри?»
Нет, блин — твое личное раздвоение личности. Пришла согреть тебя, чтобы ты не чувствовал себя одиноким.
Главное в такие моменты — кране четко разделять мысленные обращения и просто мысли.
«Да, милорд. Не спешите меня отправлять целителям — они по сути не нужны. Вы бы кровь сначала мою проверили. Я на половину такхар и у меня уже срослись почти все ребра и позвоночник. Мне бы покушать».
— Гай, ты чего застрял?