— Местное изобретение — не знаю уж из чего они его делают, однако горит такой шарик в районе четырех часов и почти не дымит. Хорошее топливо в горах.
Девушка кивнула, достала котелок и пошла на улицу. Зачерпнув побольше снега, она вернулась внутрь. Из трех палок и тут же найденного крюка (Дригон действительно хорошо подготовился и подумал о том, о чем благополучно забыла сама ньяри) была сделана удобная тренога и на ней девушка повесила котелок.
На некоторое время в лагере повисло угрюмое молчание, прерываемое только треском топлива и фырканьем лошадей.
— И часто тебя так мотает — из станы в страну? — внезапно спросил мужчина.
Лирис пожала плечами:
— Не очень. По сути, я сама непоседа — мне слишком мало одного города для жизни и всегда хочется увидеть что-нибудь новое.
— Понимаю, — мужчина кивнул, — проблема бессмертия в том, что рано или поздно все новое заканчивается и остается только память о том, как было хорошо. А еще сожаление, если видишь, что некогда прекрасные места превратились в, скажем, обычную свалку мусора или очередной загаженный городок.
— Мне проще, — Лирис грустно улыбнулась, — некоторое время назад я потеряла почти всю память — остались лишь какие-то отрывки и не более того. К тому же все, что я помню — кажется совершенно не моей жизнью. Словно видения, приходящие иногда, принадлежат другому человеку.
— Возможно, тебе в этом повезло, — как-то горько усмехнулся мужчина. — Я бы многое отдал, чтобы ничего не помнить.
— Кто ты? — Лирис наконец осмелилась задать вопрос, который мучил ее с начала их знакомства. — В смысле, я чувствую то, что ты перевертыш и что в другой ипостаси у тебя чешуя и когти, и что ты силен, но это все, как части пазла, которые, кажется, из разных картинок, а их необходимо связать в одну.
Мужчина молчал. Он смотрел на огонь белесыми глазами и его лицо не выражало никаких мыслей. Словно жизнь ушла из его тела.
— У меня есть предположение, которое лично мне кажется невероятным, но единственным, которое возникает в моей больной голове — ты дракон, — Дригон резко поднял лицо, смотря на девушку почти пугающим взглядом, — и ты каким-то образом оказался заперт в человеческом облике. Это не возможно, нереально, даже если не отрицать существование драконов вообще, а ведь их считают уничтоженными. И тем не менее, ты сидишь напротив меня и с каждой секундой я все больше убеждаюсь в том, что права.
— Ты права, — мужчина снова отвернулся и уставился в огонь, — я глупый дракон, который попался на еще более глупую ловушку и вот, уже двадцать лет, он заперт в облике, который противен до глубины души, который слаб и бескрыл. И я ничего не могу с этим сделать.
Дригон запустил руку в сумку и достал флягу, после чего сделал несколько глубоких глотков. Потянуло запахом дешевого и крепкого алкоголя.
— Может быть, расскажешь нормально?
— Зачем? — он откинулся назад, — ты мне поможешь? Ах, ну да, тебя сюда привели стихии, которые внезапно вспомнили обо мне и которые так хотят меня спасти! Только я об этом не просил и я не собираюсь перед тобой тут душу изливать.
— И правда, — губы Лирис дернулись в улыбке, — не пристало гордым драконам, обычным девкам, жизнь свою рассказывать, не доросли мы. Но ах… постой… ты же не дракон уже! Ты обычный человек — даже ниже меня по общемировому статусу. Так что чего это ньяри общается с таким ничтожеством?
Девушка знала, как она рискует, но ей было нужно вывести дракона из себя и, желательно, пока он трезв.
— И все, что остается этому жалкому человечку — спускать все деньги на выпивку и нажираться до свинячьего вига и ползать в своей же грязи. Дракон… может тебя твои же собраться заточили в этот облик — чтобы ты их род не позорил?
— Заткнись, — голос Дригона сорвался на хриплый рык. Он мгновенно оказался на ногах, а по его коже побежала рябь красной чешуи.
— Заткнуться? — Лирис рассмеялась, — иначе что? Что мне может сделать тот, кто перестал быть драконом, а до человека еще не дорос? Думаю, через пару лет тебя снова ждет изменение облика, и ты станешь кем-нибудь, кто больше отражает твою натуру. Слизнем к примеру. Дракон… хахаха ты деградант в полном смысле этого слова — тень самого себя.
Удар был быстрым и точным. Голова девушки дернулась, тело по инерции отшвырнуло назад на несколько метров — благо она села на против дверей и потому врезалась спиной не в деревянную опору, а просто оказалась на улице.
— Ну вот, — Лирис быстро вскочила на ноги, — бей девушку по лицу, это ведь так соответствует твоей расе. Это так подчеркивает твою гордость и величие.
— Я тебе язык вырву, тварь, — голос мужчины сорвался на откровенный рык. Лицо его заметно потеряло человеческие очертания, пальцы удлинились и на них выросли длинные черные когти.
— Что и следовало доказать, — улыбнулась Лирис и ловко увернулась от второго удара, — давай, давай, больше силы, быстрее!
Еще один удар когтистой лапы прошелся вскользь по руке, вспоров ткань свитера и кожу, но третьего дракон сделать не успел — Лирис ударила его в колено, затем резко обогнула, ухватила за затылок и толкнула вперед, роняя в снег лицом.
— А теперь остынь, дракон. Остынь и посмотри на свои руки. Ты стал оборотнем, а не просто заточен в человеческой форме.
Но Дригон был в такой ярости, что мало что понимал, он откинул девушку в сторону и рванулся к ней, намереваясь видимо уж оторвать голову — вырывать язык в таком состоянии он не смог бы — слишком тонкая работа.
Лирис вздохнула и сделала то, что предпочитала не делать с момента своего беспамятства — потянулась к маги разума.
«ОЧНИСЬ И ПОСМОТРИ НА СВОИ РУКИ — ТЫ ПОЧТИ СТАЛ ДРАКОНОМ!!!!»
Это подействовало. Мужчина резко остановился и его взгляд упал на ладони. Минуту он стоял, с удивлением глядя на чешую и когти, но потом упал как подкошенный. Из его носа текла кровь.
Лирис села прямо в снег, чувствуя, как все тело трясет мелкой дрожью. Она только что довела до бешенства дракона и еще раз использовала магию разума, второй раз за неделю. Интересно, мозг у нее при рождении вообще не предусматривался, или она его потеряла в процессе жизнедеятельности? Кстати, а почему Дригон лежит и не шевелится? Только, кажется булькает кровью тихо.
Ньяри поднялась на все еще трясущееся ноги, перевернула мужчину и потащила его в лагерь — захлебнуться, находясь без сознания, страшная смерть и более того — явно проваленное задание для самой Лирис.
Внутри «палатки» было уже достаточно тепло, по сравнению с морозом на улице. Снег в котелке совсем растаял и начал уже пузыриться. Лирис вздохнула и полезла в сумку за сухим мясом. Кинув пару пластинок в воду, она повернулась к мужчине и начала его осматривать. Собственно ньяри могла себя поздравить — она почти поджарила мозг дракону. Регенерация у него была быстрая, так что беспокоиться не стоило, но на будущее девушка себе поставила памятку — НИКОГДА не пользоваться в критических ситуациях этой магией. Мало того, что она других убить может, так еще и добить свою собственную голову.
Время шло медленно. Девушка добавила к мясу картошки, посолила и присыпала специями. Постепенно по лагерю пополз запах, от которого во рту потекли слюни.
Ньяри положила в небольшую тарелку горячую еду, зачерпнула первую ложку и тут услышала звуки снаружи. Это были абсолютно человеческие и весьма знакомые голоса тех, кто доставал ее в трактире и одной из них была та самая женщина. Лирис прислушалась, стараясь не издавать ни звука.
— Да точно я говорю — они сюда пошли. Там выше есть место, где Рыжий каждый раз лагерь разбивает, чтобы отдохнуть нормально перед самой сложно частью пути.
— Ну, значит идем выше, — ответил Агрине мужской и мало знакомый голос.
Внезапно раздался какой-то непонятный звук — словно к говорившим приближается целый табун неизвестных тварей, но люди явно этого не слышали. Рядом беспокойно завозились лошади, ньяри не обратила на них внимание, старательно вслушиваясь в звуки с улицы.
И тут внизу раздался истошный крик…
Лирис дернулась, собираясь рвануть из палатки на помощь людям, но на нее резко навалился мужчина, находившийся до этого вроде как без сознания.
— Даже не думай, — зашептал он, — это ледяное племя орнидов — тебе и мне с ними не справиться. Тем более что, ты думаешь, что эта компания к нам для помощи шла? Они собирались нас прибить и забрать все деньги. Пусть хотя бы теперь сослужат нам помощь — орнидам хватит того, что они поймают сейчас и на неделю они уйдут к себе в норы.
Лирис дернулась всем телом, но потом расслабилась.
— Может стоит погасить огонь?
— Нет — они очень далеко на самом деле, просто тут звук разносится иначе, чем на просто открытой местности. Пойдем к огню — я чувствую там что-то очень вкусно пахнет.
Лирис молча кивнула, нервно проводя пальцами по кольцу — подарку отца. Чтобы она делала, если бы чувствовала все то, что чувствовали люди внизу? Едва ли она смогла бы остаться в палатке и не ломануться на улицу, наперекор всем инстинктам самосохранения.
— Ты как? — девушка постаралась отвлечься и посмотрела на мужчину, уже накладывающего себе в тарелку картошку с мясом.
— Чувство такое, будто я только что очнулся от недельного запоя, во время которого пил все, что горит. Но определенно лучше, чем чувствовал себя ранее. Не знал, что ньяри могут быть магами разума.
— Не знала, что из дракона можно сделать оборотня, — хмыкнула в ответ девушка.
— Спасибо тебе, на самом деле. Я до этого даже примерно не думал, что стал оборотнем, — Дригон опустил глаза на свою руку, — но почему я сам этого не замечал?
— Очень просто — сначала дракон был слишком слаб в тебе, затем ты сковал его своим неведеньем и отчаяньем. Как-то проявить себя твоя ипостась могла только тогда, когда тебя охватывали чувства сильнее обычных человеческих — ярость к примеру. Но, когда ты пил — это заглушало твои драконьи силы и становилось не важно, какие у тебя эмоции в душе. Так — на будущее, если захочешь все-таки обратиться полностью — тебе пора завязывать и завязывать полностью.
— И что теперь мне делать помимо этого? Получатся, в каждую минуту я мог спокойно стать драконом и бед не знать?
— Не совсем, — Лирис вздохнула и отправила в рот ложку с картошкой, — оборотни с детства обучаются тому, чтобы менять ипостаси — для них довольно часты случаи, когда молодой, скажем, волк, застревает в одной личине и без старшего представителя не может перевернуться. Лучше всего для тебя будет отправить в земли многоликих и попытаться узнать, что делать. Для любого будет честью помочь дракону.
Да, кстати — как тебя все-таки угораздило так влипнуть?
Дракон вздохнул, ковыряясь ложкой в тарелке.
— Есть в горах один артефакт своеобразный. Он исполняет любые желания, но никогда не так, как ты хочешь. Собственно почти все, кто в горы идут — ищут именно это место и я однажды, по глупости нашел и решил, что драконам закон не писан. По сути, от чистой скуки попросил его дать мне хотя бы один день в человеческом виде. Зря я, в общем, добавил «хотя бы». С тех пор я такой.
Лирис даже подавилась от такого, с удивлением смотря на дракона.
— Что это за артефакт? Что даже на драконов действует?
— Решила тоже загадать желание? — поинтересовался Дригон с кривой и грустной усмешкой.
— Ну нет, — девушка покачала головой — зачем мне это? Я лучше своими силами справлюсь с проблемами, чем древней магии доверяться буду. Она, как ты уже понял сам — никогда правильно не работает, так что зачем?
Дригон лишь пожал плечами и отправил в рот новую порцию картошки. Некоторое время они продолжали сидеть в тишине, затем мужчина добавил еще один шар к огню и в лагере заметно потеплело.
— Видимо ты правду сказала на тему воли воздуха, — внезапно буркнул он, — буря уже давно должна была начаться, но обошла нас стороной.
— Надо отметить этот день в своем личном календаре, — Лирис улыбнулась и запила еду холодной водой, — дракон говорит мне, что я была права, а он — ошибался. Кстати, ты за пределы города вообще вбирался хоть? Или нет?
— Только в горы, — кивнул он, — а что?
— Да вот думаю, нужна ли тебе помощь в том, чтобы добраться до оборотней? По сути, мне все равно куда дальше идти, если никакой проблемы не случится, я вполне могу отправиться с тобой.
— Если хочешь — пойдем, — дракон равнодушно пожал плечами, — я действительно мало знаю о том, как передвигаться по землям в образе человека и мне не помешала бы помощь. Тем более, что везде все еще остаются отдельные очаги сражений с нежитью и с магами, стремящимися уничтожить ньяри.
Последнее было явно сказано с иронией в голосе, но девушка проигнорировала.
— Слушай, а что там внизу за твари были? Как их там…
— Орниды. Представляешь себе пауков с человеческими головами? Ну вот — это они. Живут в скалах колониями и выходят только по ночам. По сути вся еда, которую они собирают, относится матке.
— А сами они чем питаются?
— Да по сути — ее экскрементами, — хмыкнул дракон.
— Мерзость, — мрачно прокомментировала девушка, — ладно, ты как хочешь, но я — спать. А то пока ты в себя приходил, я тут глаз не смыкала.
— Кстати, есть вопрос. Что ты еще реально умеешь делать? Спрашиваю я потому, что дальше наша дорога станет в разы опаснее и мне нужно знать, на что рассчитывать. И да — караулить смысла нет. Я тут почувствую приближение любой твари — все-таки некогда хранителем гор был и остаток сил еще горит внутри, так что спать будем вместе, иначе замерзнем, не знаю как ты, а я не любитель с лошадьми обниматься для согрева. Еще один минус моего нынешнего облика — был бы драконом, холода бы не чувствовал совершенно. А теперь видишь, как приходиться утепляться.
Лирис пожала плечами, она после блокировки эмпатии спокойно относилась к необходимости ночевать с кем-то рядом. Да и не думала девушка, что привлекательна для такого существа — приставать он только попьяне может, а алкоголь, как ей кажется, мужчина пить больше не будет никогда.
— Значит так, — ньяри сладко потянулась, — по сути, я вроде училась на мага разума, однако в последнее время я не пользуюсь этой силой без крайней необходимости. Раз уж у нас такой разговор сокровенный вышел — я некоторое время назад переборщила с расходом этой силой и вскипятила себе мозг, вследствие того и потеряла почти всю память. Сам понимаешь — теперь боязно это раз, да к тому же я забыла как правильно, что делать и обычно не могу нормально контролировать масштаб удара. Еще одно не стандартное для моей расы по матери, но нормально по меркам отца — такхара… Не смотри на меня так — да я смесок и причем смесок с силой ньяри, ну так вот, у меня оказался жиденький дар некроманта, такой, что я могу уложить одну какую-нибудь нежить или наоборот — поднять и свалиться на несколько часов без сознания. Ну и ньяри по большей части — магия на меня не действует, чувствую стихии и, если то, что я делаю, не противоречит их воле, то действовать я могу без ограничения в разумных приделах, целительство и травничество. В общем я мастер на все руки, но понемногу. Если я теряю сознание — это нормально и значит, что я просто перетрудилась — ничего страшного, по сути, пока кровь из носа и ушей фонтаном хлестать не начинала.
— А если начнет? — тихо спросил Дригон.
— Тогда ты в мою сумку руку засунь и подумай о синей баночке с белой крышкой. После этого она сама тебе в руки прыгнет — достань ее и влей мне содержимое в рот.
— Договорились, — мужчина был явно несколько шокирован услышанным, но быстро справился с этими эмоциями, — Лирис…
— Что? — девушка посмотрела на дракона.
— Спасибо тебе еще раз. Ты за один день вернула мне надежду, которую я потерял уже очень давно.
Ньяри только улыбнулась, на душе у нее стало тепло от слов Дригона.
— Я рада, что уговорила тебя пойти со мной. А теперь спать.
— Согласен.
Они собрали в одну кучу лапник, постелили сверху шкуры и легли вдвоём, накрывшись двумя оставшимися.