Рен подошел и постучал в дверное стекло перед тем, как войти.
Карсон взглянул на него.
– Подожди секунду, Рен.
Рен пытался, но коленки подогнулись. И через секунду он превратился в свою истинную форму, – наполовину белый тигр, наполовину снежный барс, – которая вызывала в нем отвращение. Обычно он принимал облик или одного, или другого, но ранение…
Это всё, на что он был способен в данный момент.
Карсон, чертыхнувшись, вскочил с места и помчался к Рену.
– Что случилось?
Рен не мог ответить. Он пытался не потерять сознание, но как только Карсон дотронулся до раны, его пронзила настолько острая боль, что в глазах всё потемнело.
Вер-Ястреб вновь чертыхнулся, когда увидел грудь Рена, залитую кровью. Схватив со стола «Некстел»14, он вызвал своего ассистента.
– Марджи, быстро в лабораторию. Похоже, что Рена подстрелили.
Карсон также связался еще с несколькими медведями, которые находились этажом ниже, чтобы они помогли поднять раненого и отнести его на хирургический стол. Хотя Карсон, как и все Вер-Охотники, был сильнее многих людей, но Рен был на редкость огромным тигардом и его вес составлял не менее восьмисот фунтов15 в животном облике. Черт побери, Карсон никогда бы не смог поднять бегемота-кота без посторонней помощи.
Первым появился Папаша Пельтье. В человеческом обличье и обладая внушительным ростом в семь футов16, он представлял собой ужасающее зрелище. Длинные, волнистые, белокурые волосы обрамляли лицо сорокалетнего мужчины. А в действительности, ему было около пяти сотен лет. Одетый в темно-синюю футболку и джинсы, Папаша-медведь производил впечатление крепкого и сильного… мужчины или зверя, с которым сцепится только дурак.
Мужчина нахмурился, как только увидел тигарда на полу.
– Какого черта тут произошло?
– Не знаю, – ответил Карсон, держа тугую повязку на груди Рена. – Определенно, это пулевое ранение. Понятия не имею, где он его получил. Он постучал в двери, а потом упал, потеряв сознание.
Секунду спустя в лаборатории появились трое из четырех близнецов Пельтье и помогли Карсону положить Рена на хирургический стол. К ним присоединилась Марджи, быстро приступив к приготовлению комнаты для операции.
Марджи Нили была одним из немногих людей, которые знали, кем на самом деле являлись постояльцы Санктуария. Эта миниатюрная рыжеволосая женщина работала официанткой в баре до происшествия, которое выдало ей Веров. Она настолько спокойно восприняла правду, что они приняли ее как свою и даже оплатили обучение, чтобы она стала ассистентом Карсона.
Дев Пельтье, – как и его братья выглядевший более молодой копией отца, – отошел в сторону, чтобы пропустить Карсона к Рену.
– У него сегодня произошла стычка с людьми, – сказал молодой медведь. – Я разнял их и отправил домой. Ты же не думаешь, что один из них вернулся и сделал это с ним?
– Не-а, – ответил его брат-близнец Реми, отходя от стола, на который положили Рена. – Они богатые мудаки. И не посмеют подвергнуть опасности свой траст-фонд из-за чего-нибудь такого.
Дев вздохнул.
– Если речь идет о Рене, то не имеет смысла размышлять о том, кого он взбесил. Во всяком случае, мы знаем, что это был человек. Ни один Вер-Охотник не будет использовать ружье. Это слишком глупо.
Папаша согласился.
– Ладно, парни, давайте дадим работать Карсону и выясним, что случилось, когда Рен придет в себя.
Медведи ушли, пока Карсон тщательно мыл руки.
Как только Марджи коснулась Рена, чтобы подготовить к операции, он пришел в себя и со свирепым рычанием набросился на нее.
Она с проклятием отпрыгнула назад и прижала руку к своей груди.
Карсон сердито посмотрел на Рена, когда увидел рваную рану на руке Марджи.
– Чертов тигр, – рыкнул он перед тем, как вколоть снотворное. Но все равно Рен пытался бороться с Карсоном, пока лекарство не подействовало. – Следи за своим характером.
– Я в порядке, – сказала Марджи, обернув полотенце вокруг поврежденной руки. – Это моя вина. Я не подумала, что он может прийти в себя. Мне следовало знать лучше.
Карсон покачал головой, осматривая рану, которую нанес ей Рен. Определенно следует наложить швы.
– Я должен был предупредить тебя. При ранении его вид становится чрезвычайно агрессивным. Им никто не нравится, и они известны тем, что могут разорвать на куски любого, кто вертится вокруг них.
– Да уж, я была внизу, в баре, когда человек плеснул содержимое стакана ему в лицо. И до сих пор не понимаю, как Джастину и Кольту удалось увести его прежде, чем он успел наброситься на человека.
Карсон устало вздохнул.
– Рен становится все более неуравновешенным. Не знаю, сколько еще он сможет здесь оставаться.
Она подняла на него глаза, полные беспокойства.
– То же самое сказала и Николетта после того, как отослала Рена в Дом Пельтье. Если он опять на кого-то накинется, то она заставит его уйти.
Карсон посмотрел на спящего пациента.
– Тогда, помилуй его Бог. Самое лучшее, что мы сможем сделать для него, – это лишить его сил и отправить обратно в прошлое в какой-нибудь тропический дождевой лес. Скорее всего, они так и должны были поступить вместо того, чтобы привозить его сюда.
– Николетта уже готовится к этому. Так как его отец обезумел, она предполагает, что и Рена ждет та же участь.
Карсон снова посмотрел на Рена. Сердце защемило. Он знал тигарда с тех пор, как двадцать лет назад его привезли сюда. Травмированный после жестокой и кровавой смерти своих родителей, Рен пребывал в самом начале периода половой зрелости. Его силы были нестабильными и шаткими. Но оказались слишком прочными для остальных, чтобы их отнять, особенно с тех пор, когда мальчишка научился защищаться. Он никому не доверял настолько, чтобы позволить приблизиться к нему, и в результате, у них не было никакой возможности контролировать его.
Но теперь…
Теперь защита Рена слишком ослабла. На достаточное время. Это будет легко – поймать его, беззащитного, и лишить силы.
Это последняя надежда для их вида. Это был запасной вариант для тех, кто не может влиться в мир людей. Или для тех, кто угрожал раскрыть вниманию общественности существование Вер-Охотников.
Рен никогда не хотел влиться в человеческий мир. Он гордился тем, что был неудачником и изгоем. Никто не возражал, поскольку он работал баре и даже не пытался заговорить с людьми.
Но сегодня вечером все изменилось. Он пошел следом за человеческой девушкой. Не то чтобы встречаться с женщинами был запрещено. Многие мужчины Вер-Охотники время от времени заводили себе человеческих любовниц. Но они должны быть осторожны в своем выборе.
Если неосторожность Рена будет угрожать им, у них не останется другого выбора…
Его мгновенно принесут в жертву.
Глава 3
– Проклятье, тигр. Что, черт возьми, ты натворил? Да еще схлопотал такую пулю.
Рен, в обличье тигарда, открыл глаза и увидел входящего в комнату Дева. Он скользнул взглядом по часам, стоящим на ночной тумбочке. Еще только полдень: слишком рано, чтобы успеть поправиться, особенно при таком тяжелом ранении.
Его удивило, что медведь уже был на ногах и в человеческом обличье, когда тот завалился в его комнату. Многим Катагария было тяжело сохранять человеческий облик до наступления ночи. И, как правило, в основном они вели ночной образ жизни.
Не говоря уже о том, что обитатели Дома Пельтье знали, что тигры не любят, когда их беспокоят, особенно во время сна.
Не меняя облик зверя, Рен приподнял голову с подушки, наблюдая, как Дев подходит к его туалетному столику. Тигр предостерегающе зарычал на медведя, который, не обращая на него никакого внимания, поставил на стол неимоверно большой букет цветов.
Рен, лежа на постели, начал было менять обличие, но рана была настолько болезненной, что вместо этого он угрожающе заревел.
– Утихомирь свою тигриную задницу, – раздраженно сказал Дев. – Если кто и имеет право жаловаться – это мы. Заметь, я здесь единственный в человеческом облике, а не ты. Думаешь, я хотел подниматься с постели и так выглядеть в этот безбожно ранний час?
Медведь был прав.
– И знаешь, почему мы встали?
Как будто ему интересно. Если бы сейчас Рен был в человеческом облике, то он бы посмотрел на него с усмешкой.
С двойственным отношением к настроению Рена, Дев чуть засомневался, прежде чем ответить на свой собственный вопрос.
– Потому что мы подумали, будто цветы для Эйми. Ты, наверняка, никогда не видел, чтобы медведи двигались так быстро, как это делали мы, когда maman сообщила, что подъехал грузовик, наполненный цветами, которые доставили именно сюда. Мы уже собрались открутить башку кому-нибудь из местных, когда посыльный сообщил, что цветы посланы тебе.
Дев подошел к кровати и вытащил маленькую карточку из заднего кармана своих джинсов.
– Здесь написано «Спасибо за вчерашнюю ночь». – Дев одарил его самодовольной, глупой ухмылкой. – Так что? Тебе наконец-таки повезло, и ты нашел кого-то, отчаянно желавшего быстрого перепихона?
Рен лязгнул зубами, вынуждая медведя отпрыгнуть от кровати.
Дев сощурился.
– Ты лучше придержи это дерьмо для кого-нибудь другого, а иначе мы его из тебя выбьем. Мне плевать на то, что ты ранен, – я в игрушки не играю.
«И я тоже, придурок», – при помощи мысли произнес Рен.
Дев с удивлением уставился на него.
– Ух ты! Несколько слов и целое предложение от тигра. Кто бы мог подумать? Кем бы эта женщина ни была, она, должно быть, обладает множеством талантов, раз заставила тебя заговорить. Следующее, что ты узнаешь, – у нее появится ходячий мертвец. Быстро позвони Темным Охотникам. Уверен, кому-то из них понравится очередной воскресший.
Рен зарычал, но прежде чем он успел наброситься, четверо братьев Дева занесли в комнату еще цветов. Очень много цветов. Менее чем за пять минут его комната стала похожей на зал для отпевания.
Как только они расставили цветы вокруг его постели и комода, то сразу же ушли. Остались только Дев и его младший брат Сирр.
Сирр покачал белокурой головой и, остановившись в шаге от кровати, уставился на Рена.
– Рен, чувак. Я впечатлен. Ни одна женщина не благодарила меня, посылая цветы.
Дев фыркнул.
– Не будь таким удивленным. Думаю, она послала ему цветы не в знак благодарности. Один цветок – это благодарность. Но такое количество говорит о том, что она считает его мертвым. Или она его и убила. – Дев задумчиво посмотрел на Рена. – Хмм… Думаю, запустив тигра в свою ванную, она не получила особого удовольствия. Всё, что ей нужно, так это выйти на медвежью охоту.
Рен кинулся на Дева, но прежде чем он успел поймать медведя, Сирр оттащил брата на безопасное расстояние.
– Заткнись, Дев. Ты точно не хочешь находиться между тигром и его женщиной.
– Почему нет?
Рен приподнялся с постели, готовый к прыжку. На этот раз он не промахнется.
– Вот почему, – прорычал Сирр, вытолкнув Дева за двери, и, повернувшись к Рену, сказал. – Отдыхай, тигр. Мы прикроем тебя.
Как только Сирр закрыл за собой двери, Рен сел обратно на постель. Но он все равно продолжал слышать их голоса в коридоре.
– Боже всемогущий, Дев. Ты что, окончательно сдурел? Не дразни тигра-психопата. Он съехал с катушек и к тому же сексуально возбужден. Некоторые могут подумать, что он вообще бешеный.
Дев усмехнулся.
– Да, но дразнить его – как махать куском мяса перед носом Кайла. Очень забавно.
Сирр с отвращением хмыкнул.
– Да, и я хочу, чтобы ты перестал вытворять такое с бедным Кайлом в баре. Он еле сдерживает себя. Следующее, что ты увидишь, – это как он перевоплотится в медведя. У maman случится истерика, а мы должны будем контролировать толпу, заботясь о том, чтобы никто не вспомнил, как на их глазах паренек превратился в зверя. Это гвоздь во всех наших задницах.
– Да, но я не могу с собой справиться.
Рен услышал, как Сирр грозно рычит на своего старшего брата.
– Знаешь, если ты с этим не справишься, в один прекрасный день папа убьет тебя.
– Но до этого дня я еще больше повеселюсь над вами.
Сирр вздохнул.
– Но до тех пор, сделай нам всем одолжение, отстань от тигра. Я знаю, что ты сделал уже все возможное на двух ногах, хотя и на четырех лапах тоже, но это девчонка – другое дело. Рен озабочен ею. Хотя бы раз в жизни утихомирь свое либидо и вернись к обычным любовницам.
– Ты что? Сумасшедший? Меня не интересует мисс Элегантно Обтянутый Никчемный Рейнджер. Бог мой. У меня между зубами появится хаки. Можешь себе такое представить? У меня никогда и ничего не было из хаки, и я никогда не захочу видеть женщину в этом цвете. Это пугает меня.
Их голоса удалились за пределы слышимости. Рен заполз обратно в постель и облегченно вздохнул, когда понял, что Дев просто вел себя, как обычная задница, и на самом деле не имеет никаких видов на Мэгги. Только это и спасло ему жизнь.
Но в то же время и сам Рен не должен иметь никаких помыслов в отношении нее. Он не собирается больше с ней видеться. Может он и сумасшедший, но не самоубийца. Ничего хорошего из общения с человеком не получится. Ничего.
Как только закончилась последняя лекция, Маргарита направилась во Французский квартал. После обеда она оставила свою группу, чтобы навестить Рена. Ей действительно хотелось выразить благодарность за свое спасение лично Рену.
Это самое малое, что она могла сделать.
К тому времени, когда она добралась до Санктуария, было уже начало седьмого вечера, и на улице наступили сумерки. Скользнув взглядом по темному интерьеру бара, она увидела высокого, темноволосого мужчину, вытирающего столы. Он был не особо привлекательным, с густыми волосами и яркими татуировками по всему телу.
Она продолжала озираться среди редких посетителей, но Рена нигде не было видно. Тут Мэгги заметила вчерашнюю официантку, которая крутилась между столами с подносом, наполненным напитками.
Маргарита направилась к ней, когда девушка поставила напитки мужчине, который похотливо уставился на нее.
– Привет, – поприветствовала Маргарита девушку, когда та отошла от стола. – А Рен работает сегодня?
Официантка нахмурилась, словно Маргарита была созданием самого низкого сорта.
– Ты та девчонка, которая вчера была вместе с этими придурками.
Маргарита от ее слов покраснела.
– Да, и я очень сожалею об этом.
– И правильно. Вы доставили Рену множество проблем.
От слов официантки у нее скрутило живот.
– Я не хотела. Пожалуйста, скажите мне, что его не уволили за это. Это не его вина. Я понятия не имела, что они осмелятся сделать такое.
Официантка продолжала смотреть на нее с опаской.
– Послушайте, мне действительно очень жаль. – Маргарита подняла подарок, который держала в руках. – Я просто хотела отдать это Рену, в качестве небольшого подарка, хорошо?
– Подарка за что?
Маргарита упала духом, когда поняла, что официантка не собирается помогать ей. Неудивительно, что она оробела. Тяжело находится на противоположной стороне, где люди могут быть грубыми и отталкивающими. Гораздо легче быть одной.
– Пожалуйста, просто проследите, чтобы Рен получил это.
Только она собралась уйти, как девушка ее остановила.
– Эй, ты была вместе с Реном, когда его подстрелили?
Маргарита замерла от вопроса. Она правильно расслышала?
– Извини, что?
– Не важно, – сказала блондинка, отворачиваясь с пакетом в руках. – Я прослежу, чтобы он получил это.
Теперь настала очередь Маргариты остановить ее, так как ее переполняло беспокойство. Конечно же, Рен не ранен.
Если бы его подстрелили вчера ночью, она бы знала.
– О чем ты говоришь? – спросила Маргарита. – Рена вчера не ранили. Пуля не задела его… не задела ведь?
Выражение лица официантки подтвердило ее страх. Пуля не прошла мимо.
– Что с ним случилось? – спросила Эйми.
Маргарита сглотнула, так как ее охватило чувство вины.
– На меня напали, а он выскочил из ниоткуда и разогнал их. У одного из парней оказался в руках пистолет, и он выстрелил, но Рен сказал, что не ранен. На нем не было ни одной царапины. – Безусловно, она заметила бы огнестрельную рану, ведь так?