Вальдор весь такой из себя серьезный, аж жуть берет. Хорошо хоть ему в голову не пришло Саффу привлечь к магической войне. Ей это наверняка не понравилось бы. А вот его идея с заряженными стрелами хороша. Правда, я никогда не пробовал заряжать предметы серьезными заклинаниями типа «пламенного мотылька»… хм, значит, Саффа сказала, что оно элементарное? Тоже мне, специалист по атакующим! А сама пять лет назад мое «оглушающее» отзеркалить не смогла. Стоп! Не смогла или не захотела? Ну, вот дура, она и есть дура! Я же тогда в таком состоянии был, что мог не «оглушающим», а чем-нибудь похуже ударить. Глупая ворона! Ладно, на эту тему я с ней потом поговорю… если она меня слушать захочет.
Телепортировался я в Зулкибар. К Ханне в королевский кабинет. А она там с министрами спорит. Еще немного и кулаком по столу треснет. Саффа, стояла за ее креслом, бледная от злости. Да только министрам невдомек, что волшебница на грани и сейчас их чем-нибудь припечатает. Надо бы спасти их от ее гнева. Я изобразил зловещую улыбку и картинно так огонь на ладони вызвал. Ну, откуда министрам знать, что огонь этот хоть и светит ярко, большого вреда не наносит?
— А Вы правы, Ваше величество! — поспешно изрек один из них.
Вот и славненько. Некрасиво, конечно, запугивать почтенных господ, но ничего другого мне в голову в тот момент не пришло. Саффа на меня неодобрительно покосилась. А я что? Я ничего! Я ей воздушный поцелуй послал и телепортировался в коридор. Достанется мне потом от Иоханны. Наверно.
Гарлана я разыскал быстро. У него прямо-таки талант — появляться сию секунду, когда зовут, и попадаться на глаза, когда его ищут.
— Гарлан, дело есть, — с таинственным видом сказал я, взял управляющего под локоток и отвел в сторону, подальше от стражи, охраняющей вход в королевский кабинет. — Где тут у вас арсенал находится? Проводи меня туда.
На лице Гарлана ничего не отразилось, то есть ни капли удивления там не было. Хотя мог бы и удивиться. Мы — маги, оружием не особо интересуемся, у нас другие методы уничтожения себе подобных. Гарлан молча кивнул и провел меня на верхний ярус подземелья, где всякие складские помещения размещались, в том числе и склад оружия.
Стрел было маловато, но уже счастье, что они аккуратно по колчанам расфасованы.
— Гарлан, этого мало.
— Арбалетные болты подойдут? — поинтересовался управляющий. Я кивнул. — Прошу сюда, господин Эрраде, арбалеты с комплектующими вот здесь.
Ага, арбалеты с комплектующими. Отлично. Главное что все так же расфасовано, как и в случае со стрелами.
— Гарлан, закажи еще стрел и болтов этих.
— Будет сделано. Я Вам больше не нужен?
— Нет. Спасибо.
И остался я наедине со всем этим добром. Не знаю, что именно от меня Валь ожидает, но заряжать по одной стреле я не собираюсь. Вот каждому колчану по зарядке — это еще куда ни шло.
Для начала надо было эти стрелы превратить в, так сказать, магические предметы, наподобие тех, что предметники используют. Вообще-то такое доступно только им, и делают они так один раз в жизни — заряжая свой магический предмет. Мое преимущество в том, что я в отличие от магов-предметников могу такую зарядку производить столько, сколько мне угодно и с разными вещами. На мой взгляд, основная прелесть этой зарядки состоит в том, что никто, даже самый опытный маг, не увидит на подобном предмете ни следа магии. Одним словом, заряженные мною стрелы в глазах волшебников ничем не будут отличаться от стрел обычных. Неприятный, надо сказать, сюрприз. Правда, зарядка получается одноразовая. Но в нашем случае больше и не надо.
Итак, сначала превращаем стрелы в «магические предметы». Вот тут мне пришлось заняться каждой стрелой персонально. Ну, почти персонально. Взял колчан, положил ладони сверху на оперение, убедился, что касаюсь всех стрел, и пустил заряд. Не могу точно сказать, как я это делаю. Впрочем, ни один предметник толком не объяснит, как он заряжает свой магический предмет. А я — жестовик, тем более не понимаю, как это у меня получается.
— Лин? Гарлан сказал, что ты хотел меня видеть.
Вообще-то я не просил Гарлана приглашать сюда Шеоннеля. И часто управляющий Вальдора занимается подобной самодеятельностью? А впрочем, вдвоем веселее.
— Да, Шеон, вот хочу, чтобы ты помог мне.
— Помогу, конечно, — полуэльф оглядел сложенные в ряд колчаны с превращенными в «магические предметы» стрелами и предупредил, — только я в ядах, к сожалению, не очень хорошо разбираюсь.
— При чем тут яды? — озадачился я.
— Эльфы используют отравленные стрелы, я думал, ты собираешься именно это делать — пропитывать наконечники ядом.
Ну, ёптыть. Наивный ушастый мальчик, только что сдал своих почти соплеменников с потрохами! Про отравленные стрелы Вальдор как раз таки и не подумал. Вот было бы весело — мы в ушастых стрелы с магическим сюрпризом, а они в нас с ядом!
— Шеон, а какой яд эльфы используют?
— Разный, — полуэльф пожал плечами, — а ты какой использовать собираешься?
— Вообще-то никакой, — отвечал я и объяснил ему, чем здесь занимаюсь.
— Очень интересный способ. Но чем я могу тебе помочь? Я так не умею.
— А ты будешь на подхвате, ну там подай-принеси, — объяснил я, — ну и поговорим о чем-нибудь, а то скучно.
Шеоннель согласно кивнул и присел на край стола, где я разложил почти готовые стрелы.
— Мне будет интересно посмотреть, как ты это делаешь.
— Ты ведь тоже жестовик, как я понял, да? Или у эльфов другая классификация волшебников?
— Такая же. Только среди нас предметников почти нет, словесников много. А я вот жестовик, хотя и словами тоже могу.
— Универсал? — заинтересовался я, — ну ни фига себе! Я думал Кардагол у нас один такой!
— У меня словесные заклинания не очень хорошо получаются, — заскромничал полуэльф.
— У меня они вообще никак не получаются, — утешил я, — а кто тебя обучал? Такой же универсал?
— Меня почти не учили. Мама говорит, мне это ни к чему, потому что…
— Да-да, потому что ты у нас не чистокровный эльф. Дура твоя мама! Хоть и красивая. Не понимаю я ее. Если она тебя так не любит, зачем рожала? Вот не верю я, что эльфы не знают, как избавится от плода.
— Она меня любит, — тихо возразил Шеоннель и уточнил, — по-своему.
— Оригинальный способ любить собственного сына, — проворчал я, прицепляя к очередному колчану «ядовитые сети». А что? Ушастые в нас ядом, а мы в них «сетями». Все по-честному! Или не по-честному? Нашим солдатам вовсе не обязательно умирать от любого даже незначительного ранения, только потому, что эльфы пользуются отравленными стрелами.
— Шеон, а ты не знаешь случаем, где в Альпердолионе больше всего растет этих вонючих цветочков, которые Саффа использовала для противоядия?
— Аккилея звездоцветная? Она дикорастущая и ее можно встретить где угодно в эльфийских лесах. А много тебе нужно?
— Это надо бы у Саффы узнать, сколько понадобится этих синих вонючек, чтобы приготовить противоядие на всю нашу армию, — пробормотал я, одаривая стрелы из следующего колчана «ледяным ветром».
— Так я спрошу, — решил Шеоннель. — Я знаю одну поляну, там почти никто не бывает. Леса в Альпердолионе большие.
— Ты хочешь сгонять туда? Это опасно. Вальдор меня убьет, если с тобой что-нибудь случится!
— Со мной ничего не случится. Я туда не пойду, я перемещу цветы оттуда в Зулкибар. Правда, боюсь, что таким способом я случайно прихвачу и другие растения.
— Засадим прислугу сортировать, — решил я, — давай, Шеон, тащи сюда эти цветы-вонючки! Надеюсь, Саффа меня не убьет, когда узнает, что ей придется варить противоядие для такой толпы народа.
— Может быть, сначала спросим у нее, сколько нужно цветов? — предложил Шеоннель.
— Ты прав. Хотя, уверен, она скажет, что-нибудь типа: Аккилеи много не бывает, — я усмехнулся, — нравится ей это дело — со всякими зельями возиться. Она и меня пыталась приобщить, только я в этом совершенно ничего не понимаю. Правда, вот насчет Сиатриса хорошо усвоил.
— Некоторые эльфы его используют, — Шеоннель поморщился, — знают о побочном эффекте и все равно используют.
— Что за побочный эффект? — заинтересовался я.
— Да, ты и сам должен знать. Афродизиак, приготовленный на основе экстракта Сиатриса, не сработает как надо, если использующий его не во вкусе объекта. То есть, допустим, если я буду пахнуть Сиатрисом, ты в меня вряд ли влюбишься, а если в это время рядом будет стоять Саффа или девушка похожего типа, ты потеряешь голову.
— Да, я понял. Только мне не повезло, девушка, которая использовала Сиатрис, была именно того же типа что и Саффа — стройная, темноволосая. А вот папаша твой попался именно так, как ты говоришь — понюхал одну девицу, а запал на другую, — я уже хотел было рассказать Шеону подробности о похождениях влюбленного Вальдора, но тут меня осенило. — Погоди! Значит, говоришь, все эльфы в курсе об этом побочном эффекте?
— Конечно. Это не является тайным знанием.
Интересное дело получается. И чего же пытался добиться Налиэль, облившись афродизиаком перед общением с Саффой? Он поверил, что нравится ей и что под воздействием Сиатриса она совсем голову потеряет? Что-то я сомневаюсь, что эльфы не в курсе, что мы чуть не поженились. Как бы натурально Наливай в спальне моих родителей ни удивлялся, когда я Саффу невестой назвал, не верится мне, что ушастые такие неосведомленные дурачки. Впрочем, можно предположить, что самонадеянный Налиэль сделал вывод, что раз он красивее меня, то Саффа точно не устоит, если он еще и афродизиаком себя обольет. А может быть, и нет. Может быть, этот ушастый засранец и не думал, что нравится волшебнице, и использовал Сиатрис именно для того, чтобы она… нет, чтобы мы оба нанюхались, сдурели и забыли, для чего явились во дворец Рахноэля! Да уж, если бы я не принял на всякий случай противоядие от воздействия Сиатриса и не прихватил его с собой, вряд ли бы Саффа была способна адекватно проверять, что там Рахноэль внес в заклинание о последствиях нарушения Вальдором клятвы. Хм. Я прав? Или у меня разыгралось воображение? Надо бы рассказать о своих соображениях Саффе. Пусть поосторожнее будет с этой задницей ушастой.
— Так я пойду, найду Саффу, — нарушил молчание Шеоннель.
— Она сейчас с Ханной, а Ханна с министрами своими общается. В общем, девочкам весело, так что не спеши, предложил я. — Расскажи лучше, что у тебя с этой Данаэлью?
— Ничего, — полуэльф помрачнел и сменил тему, — что с тем наемником? Его допросили?
— Да, — подтвердил я. Ну не хочет про Данаэль говорить и не надо. Поговорим о наемном маге. — Знаешь, Сурик с ним полночи работал, а он так ничего и не сказал. Наверно, он и до сих пор бы молчал, если бы Саффа не использовала одно очень неприятное заклинание, которое заставило его говорить. Его нанял Журес, маг короля Дафура.
— Мага казнили?
— Нет, — я усмехнулся, — блонда наша, Шеон, добрая девочка. Она не может отправить на смерть человека, который выполнял задание в обмен на жизнь своего ребенка. Я даже не представляю, что она решит в отношении него, но казнить вряд ли станет.
— Его ребенок умирает, и Журес его вылечит? — по-своему понял Шеоннель.
— Нет, наоборот, Журес его убьет, если этот наемник провалит задание…. Если уже не убил.
— То есть заложник, да?
— Именно так.
— Это неправильно. Использовать детей вот так.
— Неправильно. Но что делать? Это, Шеон, проза жизни. Каждый добивается желаемого как может.
Полуэльф задумчиво замолчал. А я продолжал свою нудную работу.
Пятьдесят колчанов спустя я понял, что на сегодня с меня достаточно. Как там Вальдор сказал? Малыми партиями? Надеюсь, эта партия будет с самый раз. Правда пришлось смотаться в лагерь и попросить Вальдора показать, куда все это добро переместить. Шеоннель увязался за мной, ему, видите ли, срочно надо с отцом побеседовать. Ну и ладно. Пусть себе беседует.
Вальдор обрадовался. Даже не знаю, чему больше. Тому, что Шеон по собственной инициативе поговорить с ним пришел или тому, что так быстро первая партия стрел готова? А я старался не ухмыляться слишком уж откровенно, а то еще догадается наш новоиспеченный генерал Вальдор, что его бойцов ждет большой сюрприз. Равно, как и противников. Потому что парочку колчанов я привораживающими зарядил. А что? Пусть во вражеских рядах случится полный раздрай. Приворот привязан к тому, кого привораживаемый первым увидит. Будь это хоть его лошадь. А что, забавно получится — врезается стрела в кого-то, заклинание срабатывает в радиусе приблизительно метров пяти и, все кого оно охватило, забывают, зачем они на поле боя явились. Обхохочешься, одним словом. Но, пожалуй, Вальдору я об этом не скажу, он не оценит. А вот про отравленные стрелы и про идею напоить солдат перед боем универсальным противоядием, я ему рассказал.
Глава 22
Кажется, идея с магически заряженными предметами неплоха. Не стоит, наверное, себя хвалить, но мне эта мысль понравилась бы даже, выскажи ее кто-нибудь другой. И Лин — молодец. Редкий случай, когда княжич работает качественно и не выпендриваясь при этом. Приятно.
Надо начать распределять стрелы между лучниками. Лин говорит, будут еще и болты. Арбалетчиков у нас мало. Не такое уж эффективное оружие — арбалет. Дальность стрельбы невелика, заряжается долго… Интересно, а если сделать их одноразовыми, упрощенной модели? Выстрелил, бросил. Нам ведь особые боевые характеристики без надобности. Главное — доставка заклинания в стан врага. Нужно будет обсудить это с Горнорылом.
Информация об отравленных стрелах тоже весьма интересна. Вот что значит забыть об эльфах, как о возможном противнике. Сидели они в этом своем Альпердолионе, не высовываясь. В дела соседей-людей не лезли. А вот, оказывается, почему. К войне готовились. Рецептуру ядов разрабатывали, чтоб их. А как мы вовремя узнали про эту звездчатую растительность! Полезный человек — моя придворная волшебница. Ну, умница просто.
Интересно, а что Шеону понадобилось? Я рад, конечно, что мальчик решил меня навестить. Но, насколько я помню, он должен изображать из себя сторонника Иоханны. Следовательно, не стоит ему лишний раз светиться в лагере.
— Отец, нужно поговорить, — заявляет Шеоннель с решительным видом. С ума сойти! Не прошло и месяца, а я уже отец!
Физиономия моя сама расплывается в улыбке. Хочется даже обнять мальчишку, но я не знаю, как он к этому отнесется. Боюсь спугнуть.
— Я тебя слушаю.
— Я так понял, у тебя проблема с боевыми магами.
Уши у эльфенка подрагивают, взгляд серьезный, а я рад! Так рад, что плохо понимаю, что он от меня хочет.
— Да, проблемы, а что?
— Я мог бы помочь.
— Э, нет, — тут же пугаюсь я, — на передовую я тебя не пущу!
Шеон хмурится.
— Я пока не об этом. Пойман маг, который покушался на жизнь Кардагола. Ханна с Саффой его допросили.
— И что?
— Он действовал по заданию Журеса. Эльфы здесь не причем.
Весело фыркаю.
— Вот осел!
— Почему? — недоумевает сын.
— А нечего лезть поперек союзников в пекло! — поясняю я, — так что ты хотел?
— Этого мага вынудили так поступить. Журес держит в заложниках его ребенка.
— Искренне сочувствую магу. Надеюсь, Ханна решит казнить его каким-нибудь гуманным способом.
Шеон смотрит на меня с укоризной.
— Отец, мы могли бы переманить волшебника на нашу сторону. Если освободим его сына. Думаю, он неплохой боевой маг, он зол на Журеса. Он был бы не лишним в твоей армии.
Ну что он мне тут сказки рассказывает!
— Не представляю себе, как это можно сделать, — честно заявляю я, — чисто теоретически, конечно, еще один маг мне бы не помешал, но кто осмелится сунуться в Арвалийский лагерь для освобождения заложника?
— Я могу.
— Что? — осторожно переспрашиваю я.
— Я могу это сделать.
Мне трудно дышать. Я смотрю на этого длинноногого, лопоухого, до неприличия молодого эльфенка, стоящего передо мной с чрезвычайно серьезной миной на лице, и мне хочется сделать лишь две вещи — сначала двинуть его по острому уху, а потом запереть где-нибудь в подвале и не выпускать до конца войны. Открываю было рот, чтобы обвинить сына в скудоумии, но не даю себе и слова произнести.