— Да понял я! Понял! Ты могла бы снять с меня поводок на то время, пока готовила эту дрянь.
— И ты бы что-нибудь натворил. Нет. Пока мы здесь, ты будешь под моим присмотром, — отрезала Саффа и встала, — пойдем.
— Гав-гав, — мрачно ответил я, и не думая двигаться с места.
— Лин, прекрати вести себя как ребенок.
— Саффа, посмотри на меня внимательно.
— Что? — она опять присела передо мной и послушно оглядела меня, — ну и?
— Скажи, ты видишь где-нибудь на мне надпись «жертва»? — как можно серьезнее спросил я.
— Нет, — так же серьезно отвечала она.
— Тогда какого хрена со мной происходит все это дерьмо? — рявкнул я. Саффа аж шарахнулась от неожиданности.
— Незачем орать, я тебя слышу.
— Я тоже, кстати, слышу, — к нам подошел Вальдор, — что это ты, Лин, расшумелся? Хочешь, чтобы нас арестовали за нарушение тишины?
— А что могут? — заинтересовался я.
— Не знаю, — король пожал плечами, — Саффа, ты закончила это свое противоядие?
— Да, Ваше величество. Осталось настоять в течение получаса и будет готово.
— В доме невозможно находиться. Этот запах повсюду.
— Простите, Ваше величество, я не подумала.
— Все в порядке. Я велел слу… то есть хозяину проветрить все комнаты. Мы можем пока посидеть здесь.
— А Шеоннель где? — заинтересовался я. Мож полуэльф где-нибудь в уголке тихо помер от этой вони, а Валь не в курсе, что эльфам такое нюхать опасно для жизни?
— Шеон пошел прогуляться.
— И не боишься одного отпускать?
— Он здесь вырос. Это его дом. Вряд ли его будут провоцировать на драку, как в случае с тобой. Лучше скажи мне, когда мы были возле кузниц, что ты такое заметил?
И как Вальдор понял, что я что-то там разглядел? Неужели у меня все на физиономии написано? Он будто догадался, о чем я думаю:
— Да у тебя все на физиономии написано. Если бы не саффина привязка, ты бы ринулся к этим домикам, вынюхивать. Что там было?
— Там магия какая-то странная была. Я не понял, что это, — отвечал я, не удержался и добавил, — вынюхивать у меня не было возможности благодаря некоторым волшебницам.
— И не надо ничего вынюхивать. Я знаю, что это было, — спокойно заявила Саффа.
— Ну? И что же это? — оживился Вальдор.
— Ментальное заклинание. Для работников кузни.
— То есть для людей?
— Да. Оно усиливает желание работать и выполнять свою работу хорошо.
— Хитрые ушастые задницы, — проворчал Вальдор.
— Приятное местечко этот Запердон, — заметил я, — а тебе, Саффа, откуда известно, что это за заклинание? Уже сталкивалась с эльфами?
— Во время Последней Магической войны, у Совета было элитное подразделение, состоящее из эльфов — боевых магов.
— Ты владеешь эльфийской магией? — заинтересовался Вальдор.
— Нет, — волшебница сдержанно улыбнулась, — я не поладила с эльфами.
— Надеюсь, никто из них не дожил до наших времен, и ты не наткнешься на старых друзей.
— Это вряд ли, Ваше величество.
Саффа перестала улыбаться.
— Ты их всех убила! — с деланным ужасом воскликнул я.
Шутил, конечно, но она отвечала серьезно:
— Не я. Кардагол. В последней битве.
— Хорошо, что этот родственничек с нами не увязался, — с облегчением пробормотал Вальдор.
Тут на крыльце, которое хорошо просматривалось с того места, где мы находились, возник Шеоннель. Потрепанный какой-то и, даже отсюда видно, что злой.
— Шеон, что случилось? — окликнул его король.
— Все в порядке, Ва… Вальдор, — сдержанно отвечал полуэльф.
— Да? Ну ладно. Присоединяйся к нам, в доме еще не проветрено.
Шеоннель неохотно подошел, опустив голову, так чтобы волосы скрывали лицо. Кажется, Вальдору пришла в голову та же мысль что и мне, потому что он вдруг помрачнел и распорядился:
— Посмотри на меня. Голову подними!
Полуэльф вздрогнул, но послушно посмотрел. Луна осветила наливающийся под глазом фингал.
— Офигеть! — прокомментировал я, — хорошо ты прогулялся. Ну что, Валь, его никто не будет провоцировать, да?
— Заткнись! — прошипел король и обратился к Шеоннелю, — что случилось?
— Не о чем беспокоится. Все в порядке.
— Я вижу, в каком все порядке! — прикрикнул Вальдор. — Кто это тебя так?
— Ты сдачи дал? — вмешался я.
Мне опять было велено заткнуться. Я пожал плечами и замолчал.
— Я подрался. Вы вправе меня наказать, — выдал Шеоннель.
Ну, просто обалдеть! Он подрался и Валь теперь имеет право его наказать! Ну и нравы у этих эльфов!
— Подрался или тебя побили? — мрачно уточнил Вальдор.
— Подрался.
— Отлично. Надеюсь у твоего противника не менее симпатичный фингал на морде. Саффа, нельзя ли это как-то убрать? Ну, там, компресс какой-нибудь из травок твоих?
— Я быстро регенерирую, — напомнил Шеоннель, озадаченно поглядывая на Вальдора. Как будто удивлен тем, что не наказан и даже выговор не получил.
— Вот и отлично. Пошли, расскажешь, как было дело.
Вальдор обнял полуэльфа за плечи и увлек к дому.
— Ты идешь? — спросила Саффа.
— Гав, хозяйка, — буркнул я.
— Лин, перестань!
— Ладно. Хочешь, мяукать буду. Или что ты предпочитаешь?
— Что бы ты вел себя по-человечески.
— Я бы тоже хотел. Чтобы ты вела себя по-человечески. Всегда.
— А я не веду?
— По-твоему нацепить на меня поводок, это по-человечески?
— Это необходимость.
— Хорошее объяснение, — проворчал я, поднимаясь с травы. — Пошли в дом. Мне тоже интересно, где и с кем Шеон умудрился подраться.
* * *
— Рассказывай, — велю я, рассматривая Шеона, надо признать, с некоторым недоумением. Привык я как-то считать его комнатным растением. Голос тихий, характер робкий. Загул с девочками тетушки Луизы не в счет — там уж Лин постарался. И если ранее я носил гордое звание Первого пакостника Зулкибара, то теперь за него активно борются Лин Эрраде и его дедушка Кардагол. Что забавно, к моему королевству они, вроде как, и не относятся, но гадить предпочитают именно на его территории. Хотя, наверное, я к ним несправедлив. Они на любых территориях гадить могут.
— Вы можете меня наказать, — повторяет Шеон.
— Парень, мне это уже надоедает. Могу, наверное, но не собираюсь. Ты так активно мне это предлагаешь, что возникает ощущение, будто тебе это нравится! — в досаде восклицаю я.
Эльфенок бледнеет.
— Я не хотел Вас обидеть.
— Конечно, не хотел! Кто бы сомневался! Рассказывай, что случилось.
— Давай-давай, — вмешивается Лин, — мне тоже интересно, с чего это ты, весь такой благовоспитанный, кому-то морду бить начал.
— А что это ты пьешь такое, Лин Эрраде? — спрашиваю я, видя, что поганец этот с явным удовольствием что-то из бокала посасывает.
— Вино, Вальдор, — отзывается тот.
Ага, очень интересно. Я, значит, молоко с травяными настоями, а он так вино. Славненько.
— А ты не в курсе, Лин, что короли, как правило, имеют некоторые прерогативы?
— В курсе, — с готовностью отзывается княжич, — только я не твой подданный.
Ах, так!
— Саффа, будь так добра, скажи своему подчиненному, чтобы он обеспечил короля Зулкибара алкоголем, пока последний со своим сыном общается.
Саффа косится на Лина. Тот хмурится.
— Да, — добавляю, — будет выпендриваться, разрешаю чем-нибудь ему врезать. Потому что я немного от него устал, и, думаю, небольшая трепка конкретно этому представителю не повредит. Да, Лин?
Эрраде ворчит что-то себе под нос и удаляется. Саффа, после недолгого замешательства, следует за ним.
Смотрю на Шеоннеля, радуюсь. Вот так, с фингалом, он больше на меня похож. Я-то уж точно комнатным растением не был. Хотя, откровенно говоря, геройствовал тоже изредка. Но это не тема для разговора.
— Присядь, Шеон. Что случилось? Мне и в самом деле интересно, кому мой сын набил хм… лицо. Нет, если это страшная тайна, принуждать тебя не буду.
Эльфенок слабо улыбается и поднимает на меня взгляд.
— Это не страшная тайна, Вальдор. Это просто глупость с моей стороны.
Оказывается, неподалеку от моей «королевской резиденции» живет одна прелестная несовершеннолетняя эльфийка. Ей тридцать пять, и она таких чистых кровей, что будь она, к примеру, лошадью, стоила бы бешеные деньги. Живет красавица, конечно, не одна, а с семейством — папа, мама и два брата-идиота. Идиотами Шеоннель их, конечно, не назвал. Он выразился мягче — «несколько неуравновешенные и не способные осознавать последствия своих действий половозрелые эльфы».
— Ты влюблен в нее? — интересуюсь я.
— Она мне нравится. Мы дружим с детства. Наши родители хорошо знакомы. Ее отец ниже по положению моей матери, но рождение у мамы полукровки их несколько уравновешивало.
— Что, родив тебя, Лиафель еще и статус потеряла?
— Да, конечно. По нашим законам ее вообще могли изгнать из королевства. Рахноэль именным указом восстановил маму во всех правах. Но Вы же понимаете, Вальдор, эльфы остались при своем мнении.
— Да-да, бедная Лиечка, как она мучилась!
Шеон морщится.
— Не надо так. Ей, действительно, тяжело пришлось.
— Верю! Но ты мне свою историю не дорассказал.
В вольном пересказе эта история выглядела так. Шеоннель пришел к дому, заморозил стоящее на калитке сторожевое заклинание, прокрался в сад, а там под окнами Данаэли просвистел условный сигнал. Они сигналом этим лет двадцать пользовались, когда им нужно было от родственников улизнуть. Оказывается, мое мнение о покорности эльфенка несколько преувеличено.
Так вот, минуты через три вместо подружки на крыльце дома появились два ее чокнутых брата. Сначала Шеон думал тихо исчезнуть, а потом решил все же подойти и поинтересоваться, все ли хорошо с Дан и попросить передать ей привет.
— И вы сразу начали драку? — интересуюсь я.
— Не сразу. Сначала я задал свой вопрос. И узнал… я узнал…
— Много нового о себе и своих родственниках? — подсказываю я.
— Можно сказать и так. Но я стал настаивать на том, что мне нужно поговорить с Дан. Тогда один из них меня и ударил.
— А ты — в ответ?
— Да.
— А почему магию не применил?
Недоуменный взгляд и тихое:
— Он не маг.
— Но, насколько я понял, он старше тебя. Более того, их было двое.
— Вальдор, я умею за себя постоять. Ранее мне часто приходилось это доказывать.
Да уж. Наверное. Странный мир — этот Альпердолион. Если уж мальчишке — сыну киль-да, защищенной к тому же именным королевским указом, и человеческого правителя, право на существование приходилось подтверждать кулаками, страшно подумать, что было бы, родись полуэльф в незнатной семье.
— Ты с ней так и не поговорил?
— На шум драки сбежалось много народу, но Данки там не было. Не знаю, почему. Мне казалось, что она в доме. Но я мог и ошибаться.
Ободряюще хлопаю парня по плечу.
— Ничего, еще встретитесь. Не переживай, Шеоннель. А фингал этот тебе, можно сказать, к лицу. И вообще я тобой горжусь — уделать двух взрослых эльфов да еще и без волшебства. Такое не у каждого получится.
— Я был вынужден.
— Да ладно! Молодец! М-да, вина я, видимо, сегодня не дождусь. Давай спать, Шеон. И спасибо за рассказ. Порадовал.
Улыбаюсь сыну и иду к себе в спальню. Да, мальчик полон сюрпризов. Не цветочек он, вот совсем не цветочек.
Глава 8
На следующее утро я проснулся оттого, что выспался, а не оттого, что надо срочно бежать к Саффе, которая изволила в гостиной конфеты жрать с утра пораньше. Получается, она еще спит? Это я так рано встал или она так долго спит?
Зевая, вышел из спальни и едва зевком не подавился, увидев Саффу, которая устроилась в кресле перед моей дверью и листала какую-то книгу.
— Ты чего это?
— Вот, жду, когда ты проснешься. Надеюсь, выспавшись, ты гавкать не будешь.
— Надо же какая забота, — проворчал я, — а где Валь? Ты вроде как его охранять должна.
— У меня все под контролем. Его величество в гостиной с Шеоннелем беседует.
— Вчера не набеседовались, — проворчал я.
Вчера Вальдор завыпендривался, наговорил мне гадостей и вместо того, чтобы просто попросить поделиться вином, стал Саффе всякие вредные советы в отношении меня давать. Я на него по-настоящему обиделся и ушел. Спасибо, что Саффа не стала гадствовать и последовала за мной, а то далеко бы мне удалось уйти с привязкой-то!
Короче говоря, я вчера так и не узнал, с кем наш отважный эльфенек подраться ухитрился. Это при его-то мирном нраве! Ладно, это я потом выясню — сам у Шеона спрошу. Но Валь все равно гад. А он будто учуял, что о нем думают, и высунул свой аристократический нос из гостиной.
— Проснулся, наконец-то. Бедная Саффа уже часа три у тебя под дверью как собачка сидит.
— Ваше величество! — возмущенно зашипела волшебница.
А мне смешно стало. Я не выдержал, зафыркал.
— Приведи себя в порядок, и приходите в гостиную. И побыстрее. Я жду, — распорядился Вальдор, бросив на меня неодобрительный взгляд.
Ну да, конечно. Ему Саффочку жалко. Бедная девочка, от меня, гада такого, натерпелась.
— Ну, пошли что ли в ванну?
— Может быть, тебе еще спинку потереть? — взвилась волшебница.
— Ты что, Саффочка? — я сделал квадратные глаза, — я мыться не буду, нас король ждет. Забыла что ли? Но если тебе так хочется, можешь вот волосы мне расчесать.
Саффа бросила на меня такой взгляд, что я понял — она бы с удовольствием мне волосы повыдергивала, а не расчесала.
В гостиной Вальдор осчастливил нас состулосшибательным распоряжением:
— После полудня пойдем к Лиафель.
— Зачем? Если мы ее убьем, это не избавит Шеоннеля от привязки. Станет только хуже, — рассудительно заметила Саффа.
— Ну и мысли у тебя! — не на шутку испугался Вальдор. — Я всего лишь хочу с ней поговорить. Без свидетелей. С вашей помощью. Подробности расскажу позже.
— Вальдор, ты не боишься, что они выставят всех нас, включая тебя, из этого Запердюлинска? — проявил я чудеса благоразумия.
* * *
Ну, допустим, меня из Запердюлинска точно не выставят. Полагаю, что даже, если я в срочном порядке, организую покушение на Рахноэля, меня все равно отсюда не выставят. Вот Саффу с Лином могут. Но я рискну.
Не сомневаюсь в том, что эльфийский правитель пойдет мне навстречу в моей просьбе снять опеку. Я только не знаю пока, что он от меня за это потребует. Хотя догадываюсь, что речь пойдет о каких-то преференциях для Альпердолиона, о чем-то таком, что я не захочу, или не смогу дать.
Задуманное мною — авантюра, безусловно. И шансы на успех невелики. Но лучше уж наша затея с грохотом провалится, чем я буду корить себя за то, что не попробовал пройти другим путем.
— Я покажу вам, где она может быть, — поясняет Шеон серьезно глядящим на него Саффе и Лину.
— Так ты точно этого не знаешь? — интересуется княжич.
— Знаю, но могут быть и другие факторы. Есть специальные амулеты, заклинания. Близкие родственники могут мешать восприятию.
— Ты же Наливаю точно сказал, что он лжет, — удивляюсь я, — или нет?
— Я чувствовал мать и видел ложь Налиэля. Но сейчас я не могу гарантировать, что укажу ее местонахождение совершенно достоверно.
— Шеон, не нервничай, — спокойно произносит Саффа.
* * *
Вот так. «Шеон, не нервничай». А Лин, значит, нервничай, сколько влезет, это никого не волнует! Отлично! Заботливая какая — Шеона успокаивает. А он, кстати, и не особо нервничает. Хотя, вон как ушами подергивает. Прямо как наш кот Василий перед ответственным заданием. Ладно, я согласен — Шеон нервничает. Но, растудыть во все места, это не повод успокаивать его таким нежным голоском!
Одним словом, настроение у меня из-за вороны этой, заботливой по отношению ко всяким полуэльфам, не повысилось. Да еще и безумная идея Вальдора навестить эту киль-ду с ушами… Нет, ну она, конечно, прелесть. Но злая. На что Валь рассчитывает? Ну, ладно, допустим, не дадим мы с Саффой Лиафель телепортироваться, и она будет вынуждена с Валем пообщаться. Но что это даст? Он, действительно, думает, что эльфийка вдруг проникнется и снимет с Шеоннеля опеку? А если у нее охрана имеется? Тогда мне и Саффе драться придется. А вдруг в пылу боя я отойду от Саффы слишком далеко? Даже представлять не хочу, что со мной при таком раскладе будет. На мой тонкий намек, что на время посещения Лиафель надо бы снять с меня поводок, Саффа не среагировала никак, то есть сделала вид, что намека не поняла.