Люсия, конечно же, знала о подземельях. Как член королевской стражи, она была обязана наизусть выучить все входы в замок и выходы из него. Правда, до сего момента она лишь просматривала чертежи тюрьмы. Увидеть Каменную Тюрьму воочию – это было нечто совершенно иное.
Как только Люсия вышла из турболифта, доставившего ее с поверхности вглубь комплекса, она мгновенно почувствовала зло. Затхлый воздух содержал привкус смерти. Слишком много ужасных вещей случилось здесь за прошедшие столетия.
С того момента охранница стала пристально следить за своей подругой. Что-то пожирало принцессу изнутри, и Люсия боялась, что гнилой мрак Каменной Тюрьмы только усугубит ее состояние. Серра была одержима человеком, томившимся в темнице, и одновременно боялась встречи с ним. Охранница понимала, что все это как-то связано с прошлым ее подруги, но все попытки выведать подробности провалились – принцесса отказалась говорить на эту тему.
Не оставалось ничего иного, кроме как ждать следующего хода Серры. Раз уж принцесса решилась впервые встретиться с этим человеком, Люсия должна быть рядом с ней. Пускай она и не понимает, что чувствует подруга, и не одобряет ее поведения, но все равно будет рядом – на случай, если понадобится помощь.
Войдя в камеру, женщина была удивлена ее малыми размерами – всего лишь три на три метра. Помещение освещалась тускло: лишь одинокая лампа потрескивала на потолке. Узник висел, прикованный к стене. Его руки были подняты вверх и пристегнуты цепью к металлическим кольцам. На разведенных в стороны щиколотках также виднелись кандалы.
Из-за наркотика он не мог держаться прямо: мощное тело клонилось вперед, цепи, державшие его, натянулись до предела, а запястья и плечи находились под немыслимой нагрузкой. Если бы не притупляющий эффект сенфлекса, боль в его суставах была бы поистине мучительной. Голова пленника свешивалась на грудь: парализованные мышцы не могли поднять ее, чтобы узник посмотрел на вошедших.
Серра взяла шприц с красной наклейкой и сделала инъекцию прямо в сонную артерию на плотной шее мужчины. Спустя мгновение он задергал головой, реагируя на появление в крови мощного стимулятора.
Увидев его лицо, Люсия ахнула от удивления. Стоявшие рядом женщины тут же повернулись, но она лишь покачала головой. Сочтя ее поведение несущественным, Серра и Охотница вновь обратили внимание на пленника.
Прошло двадцать лет, но охранница узнала его мгновенно. Дес был ее командиром… вожаком, героем. Без него «Мракоходы» не пережили бы войну. Он спас их на Кашиике. Спас на Трандоше. Раз за разом вытаскивал их из абсолютно безнадежных ситуаций – кроме их последней операции на Фазире. В тот самый день, когда лейтенант Улабор передал его в руки военной полиции ситов.
С тех пор Люсия ничего не слышала о Десе. Весь отряд думал, что его казнили за неподчинение приказу и нападение на старшего по званию. Но, даже считая Деса мертвым, она не забыла его лицо – лицо человека, который был для нее всем.
Увидев, как он висит, закованный в цепи, охранница была не в силах сдержать эмоции. К счастью, ни принцесса, ни Охотница не поняли причину ее удивления, и Люсия смогла взять себя в руки. Несмотря на то, что снаружи она выглядела спокойной, ее внутренний мир взлетел на воздух.
Она сомневалась, что Дес узнал ее. Во-первых, он был под наркотиком. Во-вторых, отряд имел немалую численность. Дес был лидером, на которого они равнялись, – настоящим идолом. Она же значилась в «Мракоходах» обычным снайпером, одним из десятка молодых солдат. Разве могла она надеяться, что он узнает ее спустя столько лет?
Пускай. Она не осмелится произнести хоть что-то в присутствии Серры и убийцы. Принцесса помешалась на узнике: он поверг ее в безумие, заставив совершить множество необдуманных поступков. Неизвестно, как она отреагирует, если узнает, что Дес и Люсия знакомы. И что она прикажет иктотчи.
Люсии оставалось только стоять и беспомощно смотреть. В точности как в тот день, когда Деса увели полицейские.
***
Серра мгновенно узнала лицо из своих кошмаров. Темный повелитель постарел, но черты были те же: бритый череп, большой и крепкий лоб, глубоко посаженные глаза и выпирающая челюсть.
Люсия шумно выдохнула, когда пленник устремил на вошедших холодный и беспощадный взгляд. Серра повернулась к подруге и увидела на ее лице странное выражение, как будто женщину что-то расстроило.
Люсия была самой храброй из всех, кого знала принцесса, и, тем не менее, что-то ввело ее в ступор. Неужели она испугалась узника – даже невзирая на то, что он закован в цепи? Может, почувствовала к нему жалость? Серра прекрасно знала, что Люсия не одобряет ее действий. Неужели теперь она считала чудовищем ее саму? Или дело в чем-то еще?
Неожиданное поведение подруги выбило Серру из колеи, и она еле сдержалась, чтобы не сбежать. Но в этот раз ей не стоило бояться пленника. Теперь жертвой был
Принцесса раздраженно вырвала руку из ее хватки.
– Возможно, он сделал это не сам, но отец погиб из-за него, – огрызнулась она, после чего повернулась к узнику и спросила: – Ты станешь это отрицать?
– Калеб был слаб, – тихо произнес темный владыка. – Когда он стал бесполезен, его уничтожили. Таков путь темной стороны.
Серра снова взяла со стола шприц.
– Это не вернет твоего отца! – взмолилась Люсия.
– Он должен ощутить, что такое страх и беспомощность, – прошипела Серра. – Должен почувствовать себя жертвой. Должен понять: то, что он сделал с моим отцом… и со мной… неправильно!
– Слабые всегда будут жертвами, – проговорил узник заметно окрепшим голосом. – Это закон вселенной. Сильные берут то, что хотят, а слабые страдают. Такова их судьба, и это неизбежно. Выживают только сильные – они имеют на это право.
– Ты в это веришь, потому что никогда не страдал! – выкрикнула в ответ принцесса.
– Я знаю, что такое страдание, – молвил сит, внятно выговаривая каждое слово. – Когда-то я и сам был жертвой. Но я отказался от такой жизни и стал сильнее.
Капли крови стекали по щеке узника на подбородок и оттуда падали на пол.
– Жертвы должны винить только себя. Они не заслуживают жалости. Они стали жертвами, потому что были слабы.
– Не важно, сколь силен ты был! – неожиданно встряла Люсия. – Разве ты не понимаешь? Ты все равно стал пленником!
– Будь я сильнее, вы не смогли бы меня захватить, – парировал сит с яростью в глазах. – И если я недостаточно силен, чтобы сбежать, я буду страдать за это и умру. Но если мне все-таки хватит сил…
Серра вонзила в его шею черный шприц, затем взяла зеленый и ввела узнику сенфлекс.
– Ты не покинешь эту тюрьму живым, – пообещала она. От наркотика глаза владыки ситов остекленели, а голова вновь опустилась.