Я взял первую попавшуюся. Повезло - "Каав'н", один из моих любимых сортов. Не без труда разобрав надпись на этикетке, исчислил, что это как раз конец Междуцарствия, два с половиной века назад. Думаете, вину столько не прожить? Ошибаетесь, есть волшебство, которое позволяет вину стареть до наилучшей своей кондиции, а потом сохраняет его таким сколь угодно долго, и это, по-моему, величайший, если не единственный вклад драгаэрян в мировую культуру.
Эх, мне бы винные щипцы.
Если когда-нибудь встречу того, кто найдет красивый и удобный способ раскупорить винную бутылку, я его расцелую.
А пока придется пользоваться старомодными методами. Я подошел к ближайшей стене, крепко сжал бутылку и коротким хрустким ударом отбил горлышко. Получилось достаточно чисто; вот что значит многолетняя практика.
Я улыбнулся, понюхал вино - и улыбка пропала сама собой. Чтобы удостовериться, плеснул капельку на палец, попробовал на язык. Нет, такого я пить не буду. Отбросил бутылку прочь; она не разбирась, просто покатилась и забулькала. Попробовал другую бутылку. Тот же сорт, тот же год. Отбил горлышко, понюхал. То же самое.
Подошел к другому стеллажу, извлек бутылку белого "Морофина", лет на десять помоложе - разлита уже в дни правления Зерики, а не в Междуцарствие. Но и "Морофин" оказался дрянью. Отыскал на полках "Статин"; я его называю бренди, но драгаэряне зовут вином, потому что они идиоты.
Понюхал, и почувствовал, что тут свершилось преступление. Не знаю, пробовали ли вы "Статин", но это точно было преступлением. Я вздохнул.
"Ладно, Лойош, и в чем же причина?"
"Босс, меня что, повысили до эксперта по винам?"
В общем-то, загадка не была такой уж сложной: заклинания теряют силу, рассеиваются. Любые. Бывает. Просто у меня на фоне всего остального взыграла подозрительность. Но вычислить, что именно произошло, я сейчас не мог. Может, когда снова натолкнусь на Армарка, спрошу, он ли накладывал на винный погреб заклинание, и если да, то почему сделал это так плохо. Для волшебника вполне рутинное дело.
С возрастом я освоил немало полезных штук - скажем, клецки из кетны с рисом и шафраном, или жареная дичь в сливочном соусе. А еще я умею убивать. Но вот почему делаются странными странные дома - загадки такого рода я пока еще решать не научился. Проклятье. Что же я упустил?
Я попытался заставить себя фиксировать все в комнатах и коридорах пол, запахи, размеры, освещение, мебель и иные предметы, которые могут дать полезную информацию; но это было трудно и утомительно в том смысле, к которому я не привык.
Хотелось выпустить пар, со всей дури колошматя по стеллажам; но ведь может там оказаться одна приличная бутылка...
"Босс?"
"Все нормально, Лойош. Надо перегруппироваться, переформировать подразделения и подготовиться к следующей атаке."
"Что, ты уже слова солдат?"
"А ты не скучаешь по тем денькам? Хоть немного?"
"Ты что, спятил?"
"Ага, вот и я нет."
Что ж, от того, что я тут стою, толку не будет. Погладил рукоять Леди Телдры, поправил плащ. Потом разберусь. А пока - вперед. В дальнем конце помещения имелся дверной проем, а посередине в стене - три ступени, ведущие куда-то вверх, в полумраке подробностей я не разобрал. В ту сторону я и пошел, хмуро глядя на четыре тысячи девятьсот девяносто шесть совершенно бесполезных бутылок, и поднялся по лестнице. Там оказалась одна из тех наклонных "грузовых" дверей, когда низ впереди, а верх над головой.
Кажется, открывалась она наружу (и это хорошо, а то, рискнув открыть ее изнутри, я получил бы по башке), но странно то, что она не запиралась.
Мощные железные петли, предназначенные для навесного замка, и скобы, в которые так и просился надежный засов, но при этом ни засова, ни замка.
Я взялся за дверь, надавил - и они даже не шелохнулись. Словно я толкал каменную стену. А может, с той стороны и есть камень? Запросто, раз уж тут комнаты не по тем сторонам дома, а лестница вверх отправляет на два этажа вниз, а иные пороги телепортируют переступившего в другое место - ну как тут заранее предсказать, что может быть с той стороны, а что нет?
Я попробовал еще пару раз и сдался. Прошел в тот конец винного погреба, и за дверным проемом оказалось довольно просторное и пустое помещение - наверное, на тот случай, если кому-то для чего-нибудь понадобится большое и пустое место. Четыре равноотстоящие грубые колонны были из того же камня, что пол и стены.
"Лойош, мы, кажется, сейчас сильно внизу? В смысле, под землей?"
"Вот и Ротса как раз это говорит, босс. Она такое определяет лучше меня. Лучше слышит."
Ну конечно. Шаг вперед - и в подземелье, почему нет?
"Насколько глубоко?"
"С системой измерений, босс, у нее так себе, но вроде бы не очень.
Выше уровня моря, думаю."
Я кивнул и пошел дальше, медленно, осмативаясь. Смотреть было особо не на что. Сапоги взбивали пыль, но эта пыль не походила на ту, что наверху - легче, светлее. Я был практически уверен, что это ничего не значит, но хорошо уже то, что я это заметил. А с другой стороны, мои сапоги стали пыльными. У Чернокнижника сапоги только что не блестели.
На дальней стене виднелось что-то зеленоватое. А когда я подошел поближе, появилась вонь. Не слишком сильная, но заметная, примерно как от гнилых растений. Когда-то, мне было лет шесть, я решил, что строить из ящиков замок куда интереснее, чем убирать мусор, и отец отволок меня к мусорной куче и ткнул лицом прямо в середину, чтобы я накрепко запомнил, какой запах он никогда не хочет ощущать у себя на кухне. Что ж, я до сих пор его не забыл.
Я подошел еще ближе. Вонь стала сильнее, но не до нестерпимости.
Добравшись до стены, я сумел выяснить, откуда этот запах гнилых растений: от гнилых растений. Лозы, которые когда-то вились по стене, остатки сгнивших деревьев с мертвыми листями на сухих ветвях, сгнившие овощи - я бы даже мог понять, какие именно, будь они сколько-нибудь целыми.
Я стоял, принюхивался и пытался понять. Насчет гнили я совершенно не эксперт, но все же почти уверен, что еще год назад все это было живым.
Даже, быть может, пару-тройку месяцев назад.
"Отлично, Лойош. Еще одна загадка, словно нам других мало."
"Может, тут они выращивают еду, которой нет на кухне?"
"Неглупо, но это не ответ на загадку."
"Загадка не как все это умерло, а как оно жило."
"В смысле?"
"Эти штуки не растут под крышей."
"А."
"Так что это местечко, эта платформа, похоже, не построена здесь."
"А."
"Угу."
Хотел бы я спросить Сетру Лавоуд, возможно ли телепортировать здание.
Во-первых, она точно знает, во-вторых, стоило бы взглянуть на ее лицо при этом вопросе. Впрочем, я и сам по части волшебства не полный невежа. И по моим представлениям, ответ - нет. В смысле, в теории-то такое возможно, но на практике равновесие, которое необходимо будет сохранить, и подробности, с которыми необходимо будет работать, и сила, которая потребуется для удержания... в общем, нет, не думаю, что даже Сетра справилась бы.
Но если злание не телепортировали сюда и не построили здесь, то что?
Я хмуро осмотрел стены и потолок. Каждый вопрос, на который я отвечал, порождал два новых. Это уже не смешно.
В дальнем углу справа имелся дверной проем, а за ним - начало ведущей куда-то лестницы, и зеркало, свободно висящее на креплении для факела.
Я гневно уставился на зеркало.
Может, получится все исправить и освободить Деверу - а заодно и меня,
- просто расколошматив несколько зеркал? Я не знал, получится ли, но пора было проверить.
Я извлек кинжал, перевернул рукояткой вперед, чтобы яблоко выпирало между средним и указательным пальцами, и ударил, как кастетом, в ближайшее зеркало. Разряд прошел вверх по руке, по локтю аж до плеча. Я уронил кинжал и затряс рукой.
"Босс?"
"Я в порядке. Никогда больше так не буду."
Значит, все как с окнами. Кто-то вбухал сюда слишком много магии, черт ее дери. Или денег. Или и того, и другого.
Минус одна идея. Я подождал, пока рука придет в норму, подобрал кинжал и подошел к лестнице. Самая обычная и на вид безопасная. Я начал подниматься. Там и сям из стен торчали горящие факелы, так что я хотя бы видел, куда иду. Лестница пару раз повернулась спиралью и закончилась в пещере.
"Ротса говорит, что мы сейчас ниже, почти на уровне моря."
"Ну конечно. Я же поднимался вверх, почему бы мы не могли оказаться ниже?"
В пещере света не было, но прямо за моей сипной горел еще один факел.
Почему факела? Тут что, часто ходят слуги и проверяют их? А если да, где все эти слуги? Я пока видел всего трех. Полушепотом выругавшись, я вынул факел из гнезда.
Пещера была самой обычной, природно-каменной, слегка пахло морем.
Через несколько шагов я определил, что запах доносится справа, и я повернул налево.
Я долго шагал по пещере, углубляясь в толщу утеса, и не видел на своем пути ничего, кроме мерцающих в отблесках факела пещерных стен.
"Мы ищем что-то конкретное, босс?"
"Нет, что-то вообще."
Поверхность, как и положено природной пещере, была неровной и твердой. Трудно идти, и еще труднее тут было бы драться, так что я надеялся, что такой необходимости не возникнет. Не то чтобы я часто на подобное надеялся.
"Я к тому, босс, что мы уже не в том доме."
"Тогда ты должен был бы радоваться. И где радость?"
"Наверное, я стал слишком разборчивый."
И как раз в это время пещера закончилась. Никаких костей, никакого заброшенного логова или покинутого гнезда, никаких признаков того, что тут кто-то когда-то жил. Уж не знаю, какие звери обитают в пещерах, но здесь таких не бывало отродясь.
Я изучил стены, приблизив факел вплотную, и улыбнулся.
"Что?"
"Тут пометки, как раз там, где я их и ожидал найти."
"То есть когда ты говорил, что не ищешь ничего конкретного..."
"Я соврал. Эй!"
"Прости, босс, поскользнулся."
Жаль, нет бумаги. Надо бы мне носить при себе записную книжку, а вдруг я снова окажусь в пещере, таинственным образом связанной с волшебным домом, и надо будет записать непонятные символы, высеченные на камне. Что ж, я хотя бы знал, где они, а что обозначают - уже другой вопрос. Это были волшебные руны, такими волшебники пользуются для улучшения концентрации во время сложных или многоступенчатых заклинаний. Все волшебники начинают с их использования, сперва - даже при простейших действиях, вплоть до взять энергию у Державы, чтобы не спалить себе мозги и не самоуничтожиться, что помешало бы дальнейшему обучению. Я нередко пользовался такими при телепортации, просто чтобы не натворить ничего, о чем потом буду сожалеть.
Опытные волшебники пользуются рунами, когда делают то, что сами считают особо сложным. Но вот именно этих рун я ранее не видел.
"Откуда ты узнал, что они будут здесь, босс?"
Факел вспыхнул и зачадил. Пора возвращаться. Я еще раз внимательно рассмотрел руны, потом развернулся и зашагал.
"Из-за мертвых растений, конечно."
"Хочешь, чтобы я тебя укусил?"
Я фыркнул.
"Раз этот дом появился так внезапно, это было либо случайностью, либо же имелся якорь."
"Якорь?"
"Способ магической связи с предыдущим местоположением особняка, чтобы доставить его сюда."
"Так ты думаешь, его телепортировали?"
"Думаю, тут поработала некромантия, а как именно - хотел бы я знать.
Но если перемещаешь объект сквозь миры, нужно задать его точное местоположение, чтобы он не потерялся. Туннель, высеченный в толще скалы, идеально подойдет: надежно зафиксирован, удален на достаточное расстояние и его легко отыскать. Лойош, иногда я такой умный, самому страшно..."
"А что с факелами?"
"Над этим я еще работаю.
Я вернулся обратно к лестнице, немного задержался, но все-таки прошел мимо. И спустя шагов тридцать, миновав длинный поворот, я увидел впереди дневной свет. Выйдя под открытое небо, я заморгал, а когда глаза привыкли к нормальному освещению, как следует огляделся. Конечно, здесь тоже было зеркало - большое, в железной раме, наглухо врезанное в свод пещеры.
Что ж.
"Босс..."
"Знаю. Дай подумать."
Я не столько думал, сколько вспоминал.
- У меня есть вопрос, - обратился я к Чародейке горы Дзур.
Мы сидели в библиотеке Черного замка: Сетра, Морролан и я. Через несколько дней моя жизнь перевернется вверх дном, мой брак разобъется вдребезги и в итоге я подамся в бега, чтобы уцелеть - но пока я этого еще не знал и считал, что жизнь в целом удалась. Алиера только что сбежала, пробормотав о важных делах, что значило либо запланированное посещение уборной, либо желание кого-то прикончить. Разговор с ее уходом прервался сам собой, и тем самым у меня появилась возможность задать вопрос, который мне совершенно не хотелось задавать в ее присутствии. Поскольку он касался ее дочери.
- Да? - сказала Сетра.
- Это насчет дочери Алиеры. Деверы.
- Ты ее встречал? - спросил Морролан.
- Несколько раз.
Сетра кивнула со знающим видом; впрочем, она всегда такая, возможно, потому что действительно немало знает.
- Так что с ней?
- То, о чем она говорила, заставило меня задуматься... - я помолчал, подумал, подумал еще раз и наконец проговорил: - Можно ли телепортироваться в другое время, а не в другое место?
- Нет, - сказала Сетра.
- Что ж, ладно.
Морролан кашлянул; Сетра взглянула на него, последовал недоступный простому выходцу с Востока безмолвный диалог, затем Сетра пожала плечами:
- Ладно, думаю, это никому не повредит.
- Хм?
Она повернулась ко мне:
- Нет, нельзя путешествовать в иное время, словно в иное место. Мы путешествуем во времени со строго заданной скоростью, одна секунда в секунду, в одном направлении, и никак иначе.
- Тут, кажется, подразумевается, "но".
Она кивнула.
- Существуют места, которые... не знаю даже, как сказать. Искаженные, наверное.
- Чертоги Правосудия.
- Да. И вот там время течет не так, как здесь.
- То есть я могу пойти туда, а вернуться в другое время?
Она покачала головой.
- Нет, но возможно, Некромантка смогла бы. Хотя она не так глупа, чтобы пойти на такую авантюру.
- Но когда я там был и потом вернулся, со временем вроде бы ничего странного не случилось...
- Да?
Я попытался вспомнить. Не знаю, как работает память. Кое-что, что было давным-давно, всплывает четко и чисто, а кое-что - неразборчиво и туманно. Не знаю, почему. Обычно я могу доверять своей памяти - по большей части, ну или хотя бы во всем, что не связано с...
- Влад, следи за языком, - укоризненно заметила Сетра. - В чем дело?
- Вирра. Моя богиня. Она что-то сотворила с моей памятью. Меня это бесит. И я думаю, все это дело с Дорогами Мертвых и Чертогами Правосудия часть того, во что она вмешалась, да будь она...
Морролан кашлянул.
- А, ну да, - вспомнил я, - она же твой друг. - Я пожал плечами. Извини.
Он кивнул.
- Возможно, - проговорила Сетра, - богиня тут и ни при чем. Сознания смертных не предназначены для понимания Чертогов Правосудия.
- Ладно, замнем для ясности. Так где мы остановились?..
- Так вот. Время. Дороги Мертвых - это иной мир, который соприкасается с нашим, и Водопады Врат Смерти являются точкой их сочленения.
- Пока ясно.
- Само собой, время в ином мире не обязано соответствовать времени в нашем.
- Само собой, - согласился я.
Сетра, проигнорировав мой тон, продолжала: