Телепередачу прервали бурные аплодисменты бойцов-стэлзанов, смотревших последние новости со звездной границы.
Слышались торжествующие возгласы.
- Да здравствуют, великие воины! Никто не может противиться воле грандиозного из грандиозднейших Бога-императора!
На изображении, создаваемом колоссальной сверкающей трехмерной проекцией, отчетливо видны радостные лица членов экипажей боевых кораблей. Исполняется гимн звездного флота, слышны возгласы ликования. Торжественно звучат поздравления от различных членов командования и лично от императора.
***
Лев Эраскандэр, до сей поры сидевший на вяло искрящем поводке в рабском ошейнике, также привстал, бурно аплодируя победителям этого довольно крупного пограничного сражения. Громадный 6-звездный офицер не пропустил случая подколоть.
- Смотри, Джовер, твоя собачка нам подлаивает!
Мальчик не на шутку обиделся. Он на минуту, действительно, забыл, что в битве победили стэлзаны, лютые оккупанты Земли. Но как они были похожи на людей, эти веселые парни в боекостюмах! Да и генетически стэлзаны гораздо ближе к людям, чем противные муравьино-комариные квазигуманоидные синхи.
- Я аплодировал не как собачка, а как человек! А это звучит гордо! Ваши парни дрались смело и вполне достойно, а не сидели в тылу, как некоторые. - Эраскандэр тряхнул, жилистым, крепко сбитым кулаком.
- Кто сидел, макака? - Стэлзан оскалился.
- Ты! - Бесстрашно воскликнул юноша.
Офицер взревел, схватившись толстыми руками за боевой бластер.
- Дайте, я его убью!
Джовер Гермес счел нужным вмешаться.
- Это не твой раб, ты не имеешь права его трогать.
- А ты что, позволяешь, чтобы меня облаивала виркунская марадога! За дерзость его надо выпороть нейтронным хлыстом, содрав мясо с ребер! - Громадный стэлзан вопил как ошпаренный бегемот.
- Это мое дело, как его наказать. - В голосе Гермеса чувствовалась неуверенность.
Лев чувствовал, как вскипает злость, и поэтому решился на отчаянный шаг.
- Если ты мужчина, а не трус, то сразись со мной честно, голыми руками!
Все офицеры дружно захлопали в ладоши и засвистели. Идея им понравилась. Многие видели предыдущий бой с монстром, и им было интересно, устоит ли он против хорошо обученного офицера армии стэлзанов. Сам офицер хотел, было сказать, что драться с домашним животным ниже его достоинства, но взгляды его коллег говорили, что если он откажется, то потеряет все уважение. Конечно, земная макака ему не соперник.
- Я буду драться с этим животным, но, если я его убью, ты Гермес не получишь компенсации.
- А если он тебя испарит? - Хихикнул спесивый хозяин-стэлзан.
- Тогда я дам тебе тысячу куламанов! - Прорычал лупанув по воздуху кулаком громила.
- Гонишь вакуум, разве что твой дух пришлет мне их из параллельного мира! - Гермес оскалил рожу в ухмылке, а прочие солдаты захохотали. Послышались хлопки ладони и возгласы:
- Мы за него поручимся!
Двух-звездный генерал с носом коршуна и угловатым лицом эсесовца, рявкнул:
- Делайте ставки, драконы!
Офицеры тут же принялись заключать пари. Некоторые при этом даже скидывали мундиры, поигрывая массивными бицепсами.
Ктар Самаза, так звали 6-звездного офицера космического спецназа, стал в боевую стойку. Большинство солдат Стэлзаната были выращены по единому стандарту. Самцы ростом в 210 сантиметров, весом 150 килограмм плюс минус две единицы, самки же были ростом 200 сантиметров, а весом в 120 килограмм плюс минус две единицы. Однако среди высокого командного состава разбежка могла быть и больше. Этот боец был и повыше, и потяжелее среднего стандарта. Скинув мундир, он обнажил чудовищные мышцы. Они громадными шарами перекатывались под кожей.
- Ты уже труп! Разорву, как надлазеры бумагу!
Стоящий перед ним юноша был и легче, и меньше ростом, хотя для своих лет тоже не очень маленький, где-то 185 сантиметров и 80 килограмм.
Самаза яростно атаковал, используя сложную комбинацию ударов, как руками, так и ногами. Для своего веса он был удивительно быстр. Лев, едва уклонившись, сумел уйти и, сделав сальто, врезал противнику по уху. Удар лишь разъярил гиганта, и он умудрился ответным ударом попасть мальчику в грудь. На смугло-бронзовой груди появился синяк. До предела накачанный гормонами офицер армии Стэлзаната был настоящей машиной смерти. Но и человеческий боец не уступал ему. Меньший вес обеспечивал большую маневренность. И Эраскандэр сделал ставку на уходы и внезапные контрудары. Как его противник не размахивался, чтобы прихлопнуть "комара" приложив всю свою мощь, а бил коротко и резко, не забывая ставить блоки, нанести точный удар ему никак не удавалось. Лев снова вспомнил слова Сенсея: "Приучи противника к одной серии движений, сделай вид, что ты не способен на большее. Когда он расслабится, начнет пренебрегать защитой, нанеси серию нестандартных ударов, порази болевые точки". Совет был мудр, и юноша пытался ему следовать. Ктар зверел прямо на глазах, он, действительно, пренебрегал защитой, тем не менее пару раз ему удалось по касательной задеть земного бойца. Привычным усилием воли Лев подавил боль, и когда неприятель в очередной раз раскрылся, он нанес неожиданный резкий встречный удар. Потом еще целую серию акцентированных ударов, стремительных как лопасти резака газонокосилки. Противник был потрясен и буквально изломан в органический щебень.
Один из офицеров всадил в парня заряд из парализатора, а то он бы до такой степени разрушил живые ткани противника, что уже не помогла бы даже совершенная технология регенерации. Юношу парализовало, а полумертвого офицера тут же забрал робот-санитар. Всем стало страшно, ведь если Ктар умрет, то всем им влетит за такое нарушение воинского устава. Ведь они дали дружное добро на фактическую дуэль офицера с ничтожным рабом-гладиатором. Спешно расплатившись по ставкам элитарные гуманоиды, они покинули зал и торопливо растворились в бескрайнем дворце развлечений.
Джовер Гермес забрал своего бойца, взвалив бесчувственное тело на плечи, и тоже удалился из помещения. Конечно, дело замнут, но, сколько вытрясут "деньжат" на взятки. Увидев, что Эраскандэр уже пришел в себя, босс резким движением, сбросил его на пол.
- У тебя сорвало башку? Ты не смеешь, так бить офицера империи!
Лев бесстрашно ответил:
- Если он настоящий мужчина, то и удары должен получать настоящие, мужские.
Смелый ответ понравился мнившего себя крутым стэлзану.
- Ты, конечно, молодец, завалил такого могучего бойца. Будь ты моим сыном или хотя бы из нашей расы, тебя ждало бы прекрасное будущее. Но ты раб от рождения. Пойми это! И не пытайся над нами взять верх. Если будешь, послушен, твой статус будет повышен.
- Какая разница! Это лишь поменяет длину поводка! - Скривив лицо, юноша изобразил высшую степень презрения.
- Нет, есть разница! Если хочешь жить, ты меня поймешь. Мы скоро полетим в черный сектор. Прошу, веди себя как покорный раб. Там слишком опасно! - Гермес погрозил Льву пальцем, словно это был не грозный воин, а маленький мальчишка.
Глава 8
Не знаем мы свое предназначенье,
С врагом сражаться, иль в неволе жить!
Так неужели наше поколенье
Не сможет иго рабства сокрушить?
Усевшись в громадную роскошную машину, смахивающую на акулу-Барракуду, Гермес и его раб понеслись по широчайшему проспекту, летя со скоростью хорошего реактивного истребителя. Высоченные здания мелькали калейдоскопом.
Лев вновь с интересом всматривался в имперский город. Выпуклые площадью в квадратную милю рекламные щиты, ослепительно сверкающие сложнейшей гаммой самых невообразимых цветов, словно били сбрасываемой через них информацией по мозгам. Многие рекламные сооружения излучали и в другие диапазоны, находящиеся далеко за пределами видимости человека через спецкиберэкран аэромобиля, способного передавать даже гамма- и гера-волны и т.п. Впечатление потрясало и значительно выходило за рамки адекватного восприятия. Любят они звери с волшебластерами себя рекламировать!
Стилистика зданий и громадных небоскребов типична для стэлзанов, различные, порой причудливые, но геометрически правильные формы, множество разнообразнейших цветов и углов. Удивительная многообразность многокилометровых дворцов, небоскребов и, вместе с тем, гармоничность. Каждый, даже самый бедный, представитель вида стэлзанов имел рабов и слуг-роботов.
В последнее время расплодились колоссальные кланы промышленников и олигархов. Прежняя казарменная система была заражена жирным приторным духом капитализма и частной собственности. Появились бордели, гетеры, казино, биржи и многое другое. Несмотря на жестокие репрессии, практически все чинуши и близкие к кормушками брали взятки, практиковали откаты, те, кто был исключением становились изгоями. А это признак того, что великая империя вот-вот может попасть в глубокий кризис. Столица галактики Грейзинар конечно была больше и роскошнее, но и этот мегаполис поражал воображение человека.
Лев любовался дивным видом, забыв о полученных травмах. Неожиданный крен, и он пребольно стукнулся большим сломанным пальцем. В последнем бою он чуть ошибся, не точно ударив, и сломал палец на правой ноге. Стиснув зубы, с трудом он сдержал боль.
Неожиданно ландшафт изменился. Аэромобиль припарковался, как бы сплющившись об стену и, они моментально оказалась в просторном гостиничном номере. Умерено роскошном, и отличным обзором. Юноша с неподдельным удивлением, всплеснул руками и воскликнул:
- Ого! Ну и стремительная смена декораций, словно монтаж в кино!
Джовер не удержался от ехидной улыбки:
- Да, боец, ты еще только начал по-настоящему узнавать технические достижения Величайшей империи. И был не черной дырой в драке, только теперь тебе придется потрудиться гораздо серьезнее, чем раньше.
Несмотря на игривый тон хозяина, в его тоне чувствовалось зловещее, и явно неприятное.
- Это почему? - Эраскандэр машинально вобрал голову в плечи.
Гермес произнес расслабленный тоном, перебирая пальцами правой руки брелок с миниатюрным компьютером:
- Наши дамы пронюхали, какой ты гигант большого секса, и хотят с тобой позабавиться. А это серьезно! Наши женщины чрезвычайно любят секс. Я думаю, ты тоже хочешь поразвлечься.
- Со всеми сразу!? - Голос Льва не выражал энтузиазма, от постельной работы.
- По очереди. Сразу несколько самок, и только по их желанию. Ты же хорошо любил Венер? - Джовер потер пальцем брелок, и вспыхнуло большое голографическое изображение. Это была восьмигранная крепость, штурмуемая босоногими воительницами в коротеньких юбках, и крючковатыми мечами. Защитники была по виду как мыльные пузыри с десятком тоненьких ножек.
- Я не был самцом-проституткой, а сам ее захотел! - Сердито произнес Лев и остроумно добавил. - Любовь это такая игра, где третьего не позовут!
- И этих надо захотеть. - Гермес угрожающе сдвинул брови, волшебластер сам навел десяток своих дул на юного, невольника. Хозяин жестко, но логично добавил. - Женщина самая желанная из всех добыч, и самая постылая, когда добыча пожирает охотника!
- А платить они будут тебе, как хозяину раба? - Иронично усмехнулся юноша.
- Ну, представь, что это просто развлеченье для личного удовольствия. - Гермес прищурил глазки, голограмма-кинотеатр сменилась, и теперь в большом гостиничном номере как бы плескались изумрудные, с жемчужной пеной волны океана, три парусных корабля вступили в абордажную схватку. Рабовладелец Стэлзан добавил. - Не понимаешь своего счастья - человеческие мальчишки особенно такие юные как ты, могут лишь мечтать о столь сногсшибательном приключении.
- За деньги? Это не развлечение, а проституция. Без позорного финансирования я, может, и захотел целый гарем, а за деньги впрягайся сам! - Льву было и обидно и стыдно, он понимал, что подобное предложение скорее унизительно, чем лестно.
Джовер заревел, а из дул волшебластера посыпались густые снопы искр. Стэлзан надсаживался потоком слов:
- Ну, человеческое отродье, я сдам тебя в Министерство любви и жизни, тогда поймешь, какова кара за неподчинение! Да, за одного Урлика тебя должны разобрать на запчасти! Милосердие к рабам, так же неуместно как белый халат в шахте! Дерево имперского процветания, требует поливки потом, удобрением трупами и пестицидов из крови и слез!
Лев Эраскандэр покрутил пальцем у виска, но увидев довольную улыбку Гермеса, понял, что стэлзан воспринял подобный жест, как похвальбу своему остроумию и интеллекту. Юноша спокойно заметил:
- Боль не так страшна, она естественный спутник всего живущего. - Мальчишка безуспешно попытался схватить ладошкой одну абордажных шлюпок отходивших от пиратской бригантины. Проекция - голограмма давала изображение прозрачное, что Гермес и окружающая его обстановка были прекрасно видны, но при этом благодаря спектральному наслоению реалистичное, когда видна каждая деталь баталии. В частности как привлекательны восхитительные обнаженные самки-флибустьеры ( наверное стэлзанки) и дерущиеся с ними эрдифики: существа с крокодильими головами, лапами, хвостами льва, и фигурами горилл с золотой кудрявой шерсткой. Но конечно внимание приковывали девчата-стэлзанки. Во время драки, их мускулистые тела, блестели от пота, а прелести в движении, были столь соблазнительны, что физически сильный юноша ощутил желание, естественных зов плоти. Лев быстро добавил. - Я твердо сказал, что не буду альфонсом, но, если ты хочешь, я поговорю с вашими дамами. Это даже интересно, тем более, на Земле ходят слухи, что стэлзаны совсем не стареют. - Эраскандэр бросил взгляд на лакающего в углу мед, таракана в черепашьем панцире и гусиной головой. Голодно глотнул. - Неплохо или как по-вашему квазарно, но сейчас я должен быть у дочери местного губернатора.
- Да, я знаю, она мне уже заплатила, поэтому сейчас я подвезу тебя к ней. - Гермес очень противно шмыгнул носом, и с видом заправского барыги подмигнул. - А ты симпатичная игрушка!
Лев с ненавистью посмотрел на Джовера.
- Мы любим друг друга!
Стэлзан-хозяин сделал жест, в помещение влетел, кибернетический прислужник. Гермес рыкнул:
- Хорошенько накорми раба! Ему понадобиться много сил!
Выполненный в виде дельфина с гибкими летающими отдельно плавниками( видимо выполняющими в данном случае роль рук), робот выпустил широкий, зеленоватый поток света на Эраскандэра и с удивлением произнес:
- Юный стэлзан получит полный набор питания для жизненных сил... - Пищевой автомат растерялся. - Это у вас такая игра в рабство?
Гермес зло рявкнул:
- Да, а что не видно! Заткни пульсары в принцепс-плазму и выполняй приказ одно-звездного генерала торгово-коммерческих войск!
Из чрева робота возникла протекция девчонки на танковых гусеницах вместо нижней части тела. Голограмма, обратившись ко Льву сладкозвучным голоском, произнесла:
- Чего изволите славный воин Непобедимой империи. Какую еду!
Джовер погрозил голограмме увесистым кулаком:
- Он штрафник и не имеет права, выбирать. Дай ему максимум активного протеина, витаминов, и всего того что позволяет пройти достойно час Иск! Корми быстрее!
- Повинуюсь господин! - Из плавников робота вылетели столбы сиреневого света, и они насильно раздвинули челюсть. В глотку вместе с потоком излучения полилось что-то, с приятным вроде сгущенного молока запахом.
Но Лев не ощутил вкуса, так как язык и рот, был прижат упругим силовым полем, и юному рабу приходилось судорожно глотать, это подобие киселя. Глотке было щекотно, но зато в желудке растекалось приятное тепло, а голодные спазмы сменились блаженным ощущением сытости. Только одно плохо, это не прием пищи, а фактически заправка древнего автомобиля с примитивными двигателями внутреннего сгорания.
В голове у юноши мелькнула не вполне уместная мысль, но почему тело человека, все еще восполняет энергию таким тривиальным и неэффективным процессом как окисление углеводородов...