— Неужели ты ничему не научился на моих ошибках? — спрашивает он.
Черт, когда он был в Кровавых Латино в Чикаго, я его боготворил.
— Ты не хочешь услышать мой ответ на это.
Разочарованно качая головой, Алекс хватает мою сумку и закидывает на заднее сидение машины. Ну, и что, что он ушел из Кровавых Латино? Он будет носить их татуировки до конца своих дней. Верит он в это или нет, он всегда будет связан с КЛ, не зависимо от того, принимает ли он участие в их делах или нет.
Я пристально смотрю на своего брата, он действительно изменился; я почувствовал это в ту же минуту, как увидел его. Он может и выглядит как Алекс Фуэнтес, но он потерял тот боевой дух, который постоянно был с ним раньше. Теперь, когда он в университете, он думает, что он может играть по правилам и сделать этот мир лучшим местом для жизни. Удивительно, как быстро он забыл, что бы жили в беднейшем районе Чикаго. Некоторые части этого мира просто не способны стать лучше, как бы ты ни старался что-то изменить.
— Как мама? — спрашивает Алекс.
— Она в порядке.
— И Луис?
— Тоже. Наш младший брат почти такой же умный, как и ты, Алекс. Он думает стать астронавтом, как Хосе Хернандес.
Алекс кивает, как гордый папашка, и я думаю, что он действительно верит в то, что Луис сможет воплотить свои мечты в реальность. Эти двое просто помешаны... оба мои брата мечтатели. Алекс думает, что сможет спасти мир, создав лекарство от болезней, и Луис считает, что может оставить этот мир и отправиться на исследование новых.
При въезде на шоссе, вдалеке я вижу горную стену. Это напоминает мне неровную местность Мексики.
— Она называется Передовой Хребет, — говорит мне Алекс. — Университет располагается у подножия гор. — Он указывает налево. — Вот это Флатайронс, они называются так потому, что камни плоские, как гладильные доски. Съездим туда как-нибудь с тобой. Брит и я иногда гуляем там, когда нам хочется выбраться из кампуса.
Когда он поворачивается ко мне, я смотрю на своего брата как будто у него две головы.
— Что? — спрашивает он.
Он, что, шутит?
— Me esta? tomando los pelos? [6] — Просто интересно кто ты и что ты сделал с моим братом. Мой брат, Алекс, был бунтарем, а теперь он несет что-то про горы, гладильные доски и прогулки со своей девушкой.
— Ты бы предпочел, чтобы я говорил про то, как напиться и накуриться?
— Да! — отвечаю я, изображая ярую заинтересованность. — И потом ты мне можешь посоветовать пару мест, где я могу напиться и накуриться, потому что я долго не продержусь, если скоро не получу дозу какой-нибудь нелегальной субстанции, — вру ему я. Mi’ama скорее всего сказала ему, что она подозревает я сижу на чем-то, так почему же мне не подыграть.
— Ага, конечно. Кончай с этой фигней, Карлос, может mama и покупается на это, но ты и я знаем правду.
Я задираю ноги на приборную доску.
— Ты даже представления не имеешь.
Алекс скидывает их обратно.
— Прекрати, это машина Бриттани.
— Ты, чувак, серьезно повязан. Когда ты уже собираешься кинуть эту gringa[7] и начнешь вести себя как нормальный студент колледжа, который веселиться с разными девчонками? — спрашиваю его я.
— Бриттани и я не встречаемся с другими.
— Почему нет?
— Это называется быть парнем и девушкой.
— Это называется быть panocha[8]. Это не нормально для парня быть только с одной девушкой, Алекс. Я свободная птица и собираюсь таковым остаться.
— Чтоб ты знал, Сеньор свободная птица, в мою квартиру ты никого приводить не будешь.
Он может и старший брат, но наш отец давным-давно похоронен. Я не хочу, и не буду следовать его дурацким правилам. Пора уже устанавливать мои собственные правила.
— Чтоб ты знал, я собираюсь делать то, что захочу, пока я здесь.
— Сделай одолжение нам обоим и послушай меня, может чему и научишься.
Остальные сорок пять минут поездки мы проводим в абсолютном молчании, горы приближаются и приближаются с каждой милей. Мы проезжаем сквозь Университет Колорадо через Боулдер кампус. Красные кирпичные здания строятся посреди ландшафта и повсюду встречаются группы студентов с рюкзаками через плечо. Неужели Алекс действительно думает, что он сможет найти высокооплачиваемую работу и выбраться из этой бедноты? Мизерный шанс этому случиться. Люди кинут один взгляд на него и его татуировки и выкинут его задницу за дверь.
— Мне надо быть на работе через час, но мы сначала устроим тебя, — говорит он, сворачивая на парковку.
Я знаю, что он работает в какой-то автомастерской, чтобы платить дофига за школу и государственные займы.
— Ну вот, — говорит он, указывая на здание перед нами. — Tu casa[9] .
Это округлое восьмиэтажное здание, похожее на гигантский кукурузный початок очень далеко от того, чтобы быть моим домом, но черт с ним. Я вынимаю свою сумку из багажника и следую за Алексом внутрь.
— Я надеюсь это бедная часть города, Алекс, — говорю я, — потому что у меня начинается часотка вокруг богатых людей.
— Я не живу в номере люкс, если ты об этом. Это субсидированные студенческие квартиры.
Мы поднимаемся на лифте на четвертый этаж. Ковролин на полу покрыт какими-то пятнами и в коридоре пахнет залежавшейся пиццей. Две горяченькие девчонки в спортивных костюмах проходят мимо нас. Алекс им улыбается. По их реакции я бы не был удивлен, если бы они вдруг опустились на колени и целовали землю, по которой он ходит.
— Менди и Джессика, это мой брат, Карлос.
— Прииивет, Карлос... — Джессика окидывает меня оценивающим взглядом с ног до головы — я точно попал на главную университетскую озабоченную станцию. И я отлично это чувствую. — Почему ты не сказал нам, что он такой красавчик?
— Он все еще в старшей школе, — предупреждает их Алекс.
Он что, защитник моей невинности?!
— Выпускной класс, — выдаю я, в надежде на то, что это поможет тому, что я оказался не из колледжа. — Мне будет 18 через пару месяцев.
— Мы устроим тебе вечеринку на день рождения, — говорит Менди.
— Клево, — отвечаю я. — Вы обе можете быть моими подарками?
— Если Алекс не будет против, — говорит Менди.
Алекс продолжает идти вперед и запускает руку себе в волосы.
— Я влипну в большие неприятности, если продолжу этот разговор.
На этот раз девчонки смеются и направляются дальше по коридору, но сначала останавливаются и машут на прощание.
Мы заходим в квартиру Алекса. Он точно не живет в номере люкс. У одной из стен я замечаю простую полутора-спальную кровать, накрытую простым четным покрывалом, стол и четыре стула располагаются справа, а у входной двери находится крохотная кухня, на которой едва бы развернулись двое. Это даже не однокомнатная квартира, это студия. Очень маленькая студия.
Алекс указывает на дверь у кровати.
— Там ванная. Ты можешь кинуть свои вещи в шкаф напротив кухни.
Засунув свою сумку в шкаф, я прохожу дальше в квартиру.
— Эм, Алекс… а где ты считаешь я буду спать?
— Я одолжил надувную кровать у Менди.
— Она красотка. — Я оглядываю квартиру снова. В нашем старом доме, в Чикаго, я делил комнату намного меньше с Алексом и Луисом. — А где телик? — спрашиваю я.
— У меня его нет.
Черт. Плохо.
— И что ты предлагаешь мне делать, когда мне будет скучно?
— Почитать книжку.
— Estas chiflado[10] , ты рехнулся? Я не читаю книг.
— Начиная с завтрашнего дня, читаешь, — отвечает он, открывая окно, чтобы впустить немного свежего воздуха. — Я уже получил твое расписание. Они ждут тебя в Флатайрон Хай завтра.
Школа? Мой брат говорит о школе? Чувак, это последнее, о чем семнадцатилетний пацан хотел бы думать. Я думал, что он даст мне хоть неделю, чтобы снова освоится в США. Время сменить обстановку.
— Где ты хранишь свою дурь? — спрашиваю я, прекрасно осознавая, что испытываю его терпение. — Тебе лучше сразу мне сказать, чтобы я потом не переворачивал тут все в ее поисках.
— У меня ничего нет.
— Окей, кто твой диллер?
— Ты еще не понял, Карлос. Я больше не занимаюсь этим дерьмом.
— Ты сказал, что работаешь. Разве ты не зарабатываешь?
— Да, на то, чтобы есть, на учебу и чтобы отправлять маме все, что остается.
Пока я пытаюсь все это переварить, дверь в квартиру открывается. Я сразу узнаю блондинку — девушку своего брата, с ключами от квартиры и со своей сумкой в одной руке и каким-то большим бумажным пакетом в другой. Она выглядит, как живая кукла Барби. Мой брат забирает у нее пакет и целует ее. Они могли бы быть уже женаты.
— Карлос, ты помнишь Бриттани?
Она раскрывает руки для объятия и притягивает меня к себе.
— Карлос, как хорошо, что ты приехал! — выдает она своим через чур радостным голосом. Я почти забыл, что она была в группе поддержки в школе, но как только она открывает рот, я не могу не вспомнить.
— Для кого? — спрашиваю я сухо.
Она отстраняется.
— Для тебя. И для Алекса. Он очень скучает без своей семьи.
— Ага.
Она прочищает горло и выглядит немного неловко.
— Эмм… окей, ну, я принесла вам немного Китайской еды на обед. Я надеюсь, вы проголодались.
— Мы мексиканцы, — говорю я, — почему ты не принесла чего-нибудь мексиканского?
Бриттани хмурит свои идеальной формы брови.
— Это была шутка, так?
— Да нет вообще-то.
Она поворачивается в сторону кухни.
— Алекс, не хочешь мне помочь тут немного?
Алекс появляется с пластиковыми тарелками и вилками в руках.
— Карлос, что у тебя за проблема?
Я пожимаю плечами.
— Никаких проблем. Я просто спрашивал у твоей девушки, почему она не принесла мексиканской еды. Это она кто начал тут свой защитный акт.
— Прояви немного уважения и поблагодари ее, вместо того, чтобы заставлять ее чувствовать себя не в своей тарелке.
Кристально ясно, на чьей стороне мой брат. Когда-то Алекс сказал, что он вступил в Кровавых Латино, чтобы защитить свою семью, чтобы Луису и мне не пришлось этого делать. Но теперь я вижу, что эта семья ни хрена для него не значит.
Бриттани поднимает вверх руки.
— Я не хочу, чтобы вы из-за меня ссорились. — Она поправляет свою сумку на плече и вздыхает. — Я лучше пойду, и позволю вам двоим тут обосноваться.
— Не уходи, — говорит Алекс.
Dios mi?o[11] , мой брат, похоже, потерял свои яйца где-то между Колорадо и Мексикой. Или может они у Бриттани где-нибудь в этой модной сумке.
— Алекс, пусть идет, если хочет. Пора порвать этот поводок, на котором она тебя держит.
— Все в порядке, правда, — говорит она и целует моего брата. — Наслаждайтесь обедом. Увидимся завтра. Пока, Карлос.
— Угу. — Как только она уходит, я хватаю коричневый пакет с кухонной столешницы и ставлю его на стол. Я читаю названия на каждой коробке. Куриный чоу мьян… говяжий чоу фань… пу-пу ассорти. — Пу-пу ассорти?
— Это разные закуски, — объясняет Алекс.
Я не собираюсь даже близко подходить к чему-то с названием "пу-пу". Меня напрягает то, что мой брат вообще знает, что такое пу-пу ассорти. Я отставляю эту коробку в сторону, наваливаю себе полную тарелку не опознанной Китайской еды и начинаю уминать.
— Ты не собираешься, есть? — Я спрашиваю у Алекса.
Он смотрит на меня как будто я какой-то незнакомец.
— Que? pasa? [12] — спрашиваю я.
— Знаешь, Бриттани никуда не денется.
— В этом то и проблема, разве ты не видишь?
— Нет. Все что я вижу, так это как мой семнадцатилетний брат ведет себя так, как будто ему пять. Время взрослеть, mocoso[13] .
— Чтобы я был такой же скучный придурок, как и ты? Нет, спасибо.
Алекс хватает свои ключи.
— Ты куда?
— Иду извиняться перед своей девушкой, а потом на работу. Чувствуй себя, как дома, — говорит он, кидая мне ключи от квартиры. — И держись подальше от неприятностей.