Мои только смеялись над моими выходками(Ага, это я так думала, и только несколько месяцев спустя узнала, что эти паразиты ставки делали на тему «че еще эта ненормальная Земская отчебучит». Участвовал весь студгородок!)
К полуночи приняли волевое решение: «Пусть будет как будет!», после чего разошлись по домам.
Никогда не страдала бессонницей, а тут познакомилась… До рассвета промаялась — и только с первыми лучами солнца заснуть смогла.
Не надолго. Сработал универсальный будильник в лице(в морде) Бориса Тимофеевича. Этот котяра начал подвывать под дверью так, что честно думала оглохну. Но как выяснилось мотивы у него были самые благородные: любящие бабули захотели принарядить единственную внучку к мероприятию.
А если мои искренне чего-то хотят… Выход один: беги!
Нет, конечно, я этого не сделала. Я просто очень быстро встала и пошла к Марисоль, бросив фразу, что подружка уж что-нибудь мне да подберет.
Ярмарка. Все в облаках, все в тумане, ничего не помню, ничего не знаю, ибо мир скукожился до размеров моей палатки.
Я не знаю, кто был в зрительных рядах. Для меня осталась только моя команда, их выступление и какие-то звуки. Кажется, одобрительные…
Первым выступал Андрей (Марисоль постаралась: подобрала одежду. В результате, Андрей выглядел успешным дельцом!). Андрей говорил, если его спрашивали, что-то отвечал, шутил, интриговал.
Вторым шел Глеб(Да здравствует, Марисоль! Парень выглядел отчаянным авантюристом!). Глеб травил байки, то чуть-ли не кричал, то шептал. Он завораживал. Публика тщательно следила за каждым его жестом.
У меня сложилось впечатление, что если бы у нас был в палатке портал мгновенного переноса, то народ повалил на места нашей боевой славы…
Затем на подмостки вышла Марисоль. Мужчины прилипли к сцене… Правда, до того момента, пока Марисоль не заговорила своим певучим голоском — после подтянулись девушки и даже женщины(послушать про чьи-то любовные похождения интересно всегда, а «сильно преувеличенные сказки» о обычных девушках, становящихся чуть ли не принцессами, для прекрасной половины нашей страны интересны вдвойне).
После Марисоль настала наша с Эдмундом очередь. А к сцене, расталкивая простой люд, засеменили наши «подписчики». Да, столько украшений я не видела никогда. Оказывается, мы с Эдмундом так раскрутились, что наша «знать» тащила все подряд. Среди этого барахла были подделки и настоящие произведения искусства, амулеты, обереги, артефакты и просто имитация.
Действие вместо положенных 20 минут затянулась на час! Но народ не расстроился. Все оставались на своих местах. Публике было интересно. Она замолкала, когда не ценимые ранее предметы, оказывались шедеврами, а раритет — жалкой пародией.
Но особенно народ взбаламутился проклятыми артефактами(данное название дала я, для звучности), амулетами, которые приносили вред владельцу. К моему удивлению, и таких было немало…
И, наконец, пришло время для последнего номера.
Я вышла на сцену и стала заливать(к слову, это же было написано и на афишках), что некий популярный иностранный исполнитель, из уважения к хранителям, презентовал им несколько своих ранее ни для кого не исполненных песен.
И я активировала кристаллы. Что произошло дальше не ожидал никто: взревел портал. А из него выплыл Элориэль собственной персоной!
— Здравствуй, ярмарка! — крикнул этот белобрысый эльф.
И ярмарка ему ответила визгом девичьих голосов:
— Эй, это же Элориэль с Зеленых холмов!!!
Мгновенно все пространство вокруг нас было оккупировано. М-да, от участи быть погребенным Элориэля(и меня, заодно. Я рядом стояла!) спас мгновенно сработавший защитный контур(Вот что значит многолетний опыт популярности!).
А дальше, в руках все того же Элориэля появилась гитара(Нонсенс, если учесть, что эльфы предпочитают лютни, лиры… Гитары для них игрушки людей). Я только глазами хлопала, слабо что понимая. Но тут Элориэль заговорил(лучше б молчал!):
— Ненавижу ваши музыкальные инструменты, но для этой малышке готов на все! — стрельнул глазками урод, обаятельно улыбнулся аудитории и ударил меня по… Урод!
Я кипела и уже готова была сказать Элориэлю все, что я о нем думаю, но он запел.
Элориэль, по помни мое слово, ты еще свое получишь!
Публика ликовала! Ликовала так, что наши стенды обвалились(Небо, кажется, их крепила я!).
Что было дальше, вспоминать стыдно до сих пор:
— Что здесь у вас происходит? Студентка Земская, что за балаган? — прогремел голос моего любимого куратора Ольги Николаевны(Откуда взялась только?). — Что это такое?
— Палатка хранителей… — посмотрела по сторонам. — была.
— То есть, так вы справились с моим поручением? — угрожающий, однако, тон.
А что я могла ответить?
— Ну, да…
— Да вы… Да вы… Да вы опозорили целый факультет! Вы и понятие не имеете о месте хранителя в этом мире!
Ой, зря она это сказала! Ой, зря! Ибо Алену Земскую понесло… Я высказалась и про нашу систему образования, и про прописные истины, заученные мною в подростковом возрасте(это о равенстве рас), и про мое видения мира…
И все это с горящими глазами и оооочень говорящим лицом… Распиналась я долго, очень долго… Под конец что-то пнула(вроде слегка). Это что-то полетело, попало в те стенды, что еще стояли, чтобы «палатка» развалилась окончательно.
Это меня утихомирило: я просто стала оседать, но тут открылся портал — и я оказалась в объятиях Элориэля на пороге собственного дома.
Прижалась плотнее к эльфу и просто заревела. В перерывах между потоками слез спросила:
— Эл, ты же знал, что так будет?
— Догадывался. — мне спокойно ответили.
— Почему не остановил? Почему не заткнул? Почему раньше не перенес? Ты же знаешь, какая я в состоянии аффекта! Эл, я такого наговорила…
— И пропустить такое представление?! Малышка, да теперь мне вдохновение на несколько новых песен хватит!
Я думала: он друг! А он… Я зарыдала громче.
— Малышка, кончай плакать. Не выношу слез. Что хочешь сделаю!
— Все-все?
— Да, только кончай завывать!
— Тогда идешь на свидание с моей подругой!
Посмотрев на приунывшую мордочку, плакать расхотелось. Ой, надо же предупредить Марисоль.
Влип ты, гад эльфийский!
Я на ковре у декана… Передо мной была наша потрясающая Ольга Николаевна…
Я молчу… Стыдно. Нет, не за ярмарку(Мы с ребятами старались, и здесь стыдится банально нечего). Мне стыдно, что я сорвалась. Вот это уже было не достойно…
Тем не менее, стою и думаю, как в случае чего отмазать ребят…
— Я слушаю вас, Алена Земская.
Что сказать? Что сказать.
— Казимир Модестович, я… Простите, пожалуйста. Ребята очень старались. Но руководителем этого, как выразилась Ольга Николаевна, безобразия и балагана была я. Ребята ни в чем не виноваты. И, если кого-то наказывать, то только меня…
Казимир Модестович усмехнулся:
— Алена, а вы в курсе как изменились списки абитуриентов?
— Нет.
— А что с финансовой стороной дела?
— Нет.
— Тогда я вам расскажу. Так вот, поток желающих поступить на наш факультет увеличился в пять раз. И это притом, что вступительная кампания даже не начиналась! К нам готовы поступить необычайно большое количество знатных бездельниц, готовых платить за обучение… Но это было вполне ожидаемо. Но что я лично понять не могу, так это то что поступали заявления от молодых людей с весьма неплохим магическим потенциалом.
Далее, финансы. После вашего незабываемого представления нашлась масса спонсоров и меценатов, желающих направить деньги на развитие нашего факультета. И за что вы извиняетесь, Алена?
— Прежде всего, за не самое достойное поведение в конце. Я не должна была. Это не позволительно, так говорить с наставником, особенно при его начальстве…
— А вот оно что… Так я вам скажу: вы защищали то, что вам дорого. Это произвело огромное впечатление на наших гостей, а то что поставили на место одну вздорную бабу… Так это приятный бонус, уж поверьте для всего нашего факультета. — улыбнулся декан.
У меня отлегло от сердца.
— Это означает, что практику мы с ребятами уже отработали и можем договариваться о досрочной сдаче экзаменов?
— Не совсем. Ребята могут, а вы — нет.
Мое сердце екнуло. Как же так? Но тут декан наклонился, чтобы взять что-то из ящика стола. После этого Казимир Модестович выпрямился и протянул мне папку с моими документами… Среди них был диплом. Диплом на мое имя.
Ничего не понимая, испуганно посмотрела на декана.
— Пожелания, хотя я бы сказал приказ, личного советника короля после того, как он переговорил с вашими преподавателями, Алена.
Ничего не понимаю! Более того, мне страшно!
— Ваши преподаватели не имели к вам никаких претензий. Да вы и сами знаете, что являетесь одним из сильнейших студентов на потоке.
— Но зачем все это?
Декан вздохнул:
— После ярмарки на мое имя пришло масса прошений с просьбой отправить вас на трудоустройство именно к ним. Были письма от самых различных контор и организаций. В том числе, что меня поразило, от дирекции королевского театра!
Но среди писем было одно весьма непростое. Письмо советника, на которое я просто обязан был ответить положительно, даже без вашего согласие. Вы нужны личному советнику на должность, которую он обозначил как личный помощник.
— Что?! — сказать, что я была в ступоре, ничего не сказать.
— Вы будете входить в свиту советника и присутствовать на всех важных мероприятиях, также вы будете находиться в отряде сопровождения важных гостей, но ваши прямые задачи мало чем будут отличаться от нормальной работы хранителя. Пожалуй, кроме одного момента: вам будет позволено прямое вмешательство, ведение переговоров, общение. Но разумеется в пределах этикета и здравого смысла.
— Но почему я? Нет, это, конечно, мечта всей жизни. Но это идиотизм брать на эту работу совсем зеленого!
— Вы правы, опыта у вас нет, но знания достаточные. Но здесь другое: у вас нет предубеждений к другой расе, а этим, увы, грешат многие.
— Все равно, бред какой-то.
М-да, пахнет не хилой такой подставой.
— Алена, советник, прежде всего, обратил на вас внимания из-за вашего, если можно так сказать, дара. Поэтому он начал наводить справки — и только когда все сошлось, вам предложили это место.
— Секундочку, что за дар. Можете рассказать?
— Не дар, особенность. В отряде сопровождения, на переговорах, при заключении договоров хранитель должен быть, но там мы гарант и вряд ли можем повлиять на ход событий, если все по правилам. Но вы особый случай. Вы та, кто умеет заставлять не только слушать, но и слышать.
Ничего. Ничего. Ничего не понимаю!!!
— Алена, когда появились первые хранители?
— Лет триста назад.
— Кем они были?
— Магами, утратившими свои способности. Попросту говоря, перегоревшими.
— Все верно. Триста лет назад наше королевство находилось в постоянных войнах. Постоянная борьба, постоянное напряжение приводило к тому, что многие маги не справлялись с потоком колдовства и самоуничтожали свои способности. Среди них были и весьма могущественные волшебники, которые после потери магии становились обычными людьми, но они не смирились. Учились, если не использовать магию, то хотя бы ее определять и чувствовать. И таким образом, появились хранители.
— Но как это относится ко мне?
— Жизнь без магии не возможна. Если перегоревший был жив, то волшебство в нем сохранялось. Крупицы не достаточные для полноценного заклинания, но достаточные для спонтанного излучения.
— Как? И что были жертвы? Неконтролируемая энергия всегда опасна!
— Спокойно, студентка. Не все так страшно. Остатки магии перегоревшего соответствовали характеру носителя. Ничего не происходило, чего нельзя было ожидать от данного человека. Взрывной характер — подумаешь, искры в глазах и предметы чаще электризуются. Заряды слабые, не существенные, и появлялись только в периоды эмоционального подъема либо крайней необходимости. Магия, сама по себе, никогда не обидит своего носителя, свой источник. Это же все равно, если сказать, что организм убивает себя сам. Согласен, бывает, но в особых ситуациях.
Сколько оказывается я не знаю! Век живи, эх, век учись.
— А теперь переходим к вам. Среди перегоревших были и особые экземпляры: воины, романтики, фанатики. Те, кто во что-то верил и именно за это боролся. Алена, определенно, вы в их числе. Во-первых, я разговаривал с вашим дедом, и он рассказал мне о вашем диагнозе. Во-вторых, только такие люди получали дар заставлять слышать, также начинавший действовать в состоянии эмоционального подъема или крайней необходимости. Дар, позволяющий вашему собеседнику понять вас, увидеть все вашими глазами, оценить с другой стороны. Даже если он предубежден, даже, если он изначально не хочет ничего понимать.
— Это… Как манипулирование? Я что всю свою жизнь заставляю людей действовать против их воли? Это… Это ужас! Значит, всю свою жизнь я живу во лжи! — конкретно запаниковала я.
— Глупости. Дар заставляет другое существо понять вас, признать возможность существование другой точки зрения, отличной от его взглядов. Но магия сама по себе идет на благо, действуя по законом мироздания, поэтому она всегда оставляла вашему собеседнику свободу воли. Ваш собеседник всегда, еще раз подчеркиваю, всегда все решения принимал исключительно сам.
— Спасибо, Казимир Модестович, успокоили. А внешнее проявления есть?
— Имеются. Вы счастливы, идете улыбаетесь — и в ответ настроение поднимается даже у самого хмурого прохожего. Людям может показаться, что вы светитесь изнутри.
М-да, я сразу вспомнила встречу с Андреем…
— Или, когда в состоянии аффекта начинаете говорить о наболевшем, все стоят и не могут вам возразить, пока вы не закончите. Что вы и продемонстрировали на ярмарке. Еще, когда плачете, у окружающих появляется жуткое желание вас утешить.
— Эээ. Это точно не манипуляции?
— Нет, для всего этого нужны искренние эмоции или очень глубокая убежденность в необходимости. И опять же, свобода выбора у вашей «жертвы» сохраняется. Любой шаг — это только ее решение.
— Не ожидала. Теперь хотя бы что-то прояснилось.
— Алена, вы мне нравитесь. Поэтому позвольте мне пожелать вам удачи. Она вам очень понадобится. Поверьте, советник будет таскать вас по самым вматывающим мероприятиям. Все для того, чтобы получить вашу реакцию и хоть как-то сдвинуть проект. Алена, не продавайтесь. В смысле, не подписывайте контракт на постоянную работу. Отработайте по распределению — и только тогда решайте. И знайте: наш факультет с радостью примет такого сотрудника, как вы.
— Спасибо! Большое спасибо, Казимир Модестович! — я улыбнулась — мне улыбнулись в ответ.
Да, кажется, я опять «свечусь», но на этот раз от благодарности!
Часть 2
Торговый центр города, полдень, самый солнцепек. Торговцы лениво протирают стекла витрин, перебирают товар. Почему бы и нет? В рабочий день, в это время покупателей практически нет. Они появятся чуть позже, а пока можно подготовить витрину, пересчитать товар и подумать, что нужно доставить со складов. Возможно, поэтому появление мужчины в несвойственной для этих мест одежде осталось незамеченным. Несмотря на необычный вид, мужчина шел очень уверенно. Казалось, он точно знает, что искать и где. Так оно и было. Мужчина дошел до конца улицы, повернул налево и практически сразу уткнулся в неприметную лавку с весьма громким названием «Мечта». Мужчина что-то прошептал и его лицо закрыла легкая дымка, из тех что смазывала черты лица. После чего незнакомец вздохнул в какой-то отчаянной решимости и дернул за дверной колокольчик. Дверь мгновенно распахнулась, впуская гостя в помещение.
Только мужчина вошел, навстречу к нему вышла немолодая женщина, одетая в странный балахон, с не менее странной прической и смешных очках. Она проводила гостя к своему рабочему столу, предложила присесть в алое потертое бархатное кресло, стоявшее напротив, сама же облокотилась на стол.