— Алёна, правильно? — спросила куколка, забавно приподняв тонкую рыжеватую бровь.
Я кивнула.
— Его светлость просил ввести тебя в курс дел. Извини, что ждать заставила. Я с документацией упарилась, про время забыла. — девушка мило улыбнулась. — Давай вместе на обед сходим, а я тебе всё-всё расскажу…
Я кивнула повторно. Почему бы и нет, раз близится обеденный час.
Рыжеволосая куколка отвела меня в какое-то кафе, сказав, что в столовой отдела делать нечего. М-да, как кому. По мне в этом кафе с моими средствами делать нечего! Ну, ничего, сославшись, что я не голодна заказала себе чашку обычного чая. Девушка (она до сих пор не представилась, хотя щебетала без остановок) наоборот заявила, что умирает от голода, но заказала только какой-то салат и непонятный сок с труднопроизносимыми названиями и ценой.
— Как я рада, что в нашем отделе появилась ещё одна девушка. О-то сплошные мужчины и мужчины. Мы с тобой обязательно подругами станем!
— Будущая подруга, может представишься? А-то дружить будет не удобно. — быстро вклинилась в её речь, пока девушка глотала сок.
— Точно! А я всё думала, что я забыла. Меня зовут Михалина, но всё почему-то Майкой называют. — уголки рта огорченно опустились вниз.
— Хорошо, буду звать тебя Михалиной.
— О, спасибо! — и больше не прерываясь, Михалина продолжила: — Я племянница герцога. У него работаю личной помощницей на неполный рабочий день. Как иначе работу и светскую жизнь совмещать? Правда, дядя не доволен. Всё ждет, когда я серьёзной стану. Всё твердит, что наследница большого количества земель должна быть серьёзной, ведь от неё, столько людских жизней зависит. Он добрый, но страшный ворчун. Я молода и хочу развлекаться! Вот буду его возраста, тогда и буду вести себя соответственно. А ты что думаешь?
— Каждому возрасту своё… — дипломатично заметила я.
— Вот-вот. А теперь по работе. Насколько я дядю поняла, кабинетной работы у тебя не будет. Всё сплошные выезды. Везёт новые места посмотришь. Да ещё с кем! Боевые маги такие красавцы! А в отдел дяди лучших берут. Если трудности будут обращаться можешь к Владику. Он всегда поможет, его с детства знаю! — закатила глазки Михалина.
Я подавилась чаем. Уж больно не вязался мой знакомый Влад с Владиком. Михаила подскочила и начала хлопать меня по спине. Я ей, конечно, благодарна, но если бы она ещё и силу рассчитала, то я бы была ей благодарна вдвойне!
А девушка невозмутимо продолжала:
— Он очень хороший, но в его сторону можешь даже не заглядываться. У него уже давно невеста есть. Удивительная девушка. Зато весь остальной контингент к твоим и моим услугам! — Михалина мечтательно зажмурилась. Нет, она честное слово ребенок. Очаровательный, наивный ребёнок! Целый фонтанчик бурлящей энергии, не оставляющий никого равнодушным! Да, я с трудом сдерживала обещание, так и хотелось вместо Михалины ляпнуть Майка. Это имя ей больше подходило.
Возвращаясь домой, я шла и улыбалась вспоминая наш «обед». А потом до меня начал медленно доходить весь поток, вылитой на меня информации. Моя улыбка померкла.
Влад, вернее уже для меня, Владомир Александрович. Оказался каким-то там аристократом да ещё и с невестой… Ни в моём мире для него нет места, ни в его для меня. Вот и хорошо, значит я всё делаю правильно. Так и надо. Только почему тогда, даже не рыдать, выть хочется?
Дорогая, любимая бессонница. Снова ко мне в гости пришла? М-да, с такой посещаемостью скоро у меня появится массу свободного времени. Уже какую ночь я, например, вспоминала слова-исключения из эльфийского. Свет же зажечь, строгая поборница здорового образа жизни и экономии, Глафира Ивановна не давала. Вот и тренировала память. Страшно подумать, до чего я так дойду. Нет, есть и положительные моменты! Я себе условие поставила: одна мысль про Владомира Александровича(Владом я сразу запретила себя его называть даже мысленно) — и двадцать отжиманий к моим услугам. Руки у меня всегда слабыми были, а тут такой шанс исправить это недоразумение…
Хорошо, что с Владомиром Александровичем я пересекалась по минимуму. За это следует отдельное спасибо сказать принцессе, которая после объявления помолвки стала больше времени проводить вне стен дворца. По её просьбе я была в группе сопровождения. Герцог Рурский не возражал, говорил, что как дополнительная мера защиты я подхожу идеально. Я только хмыкала, сопоставляя свои скромные параметры с параметрами телохранителей, но хмыкала исключительно мысленно, ибо, во-первых, принцесса мне нравилась как человек, а, во-вторых, чем дальше от конторы и Владомира Александровича, тем лучше.
Правда, долго бегать не получилось. Где-то через недельку начальник и зам сообщили, что намечается командировка на границу со светлыми эльфами. Сначала я даже обрадовалась: мы направлялись к крепости Вейс. Это как раз место службы родителей! Значит, есть шанс свидится…
Но вторая часть сообщения заставила мгновенно приуныть. Визит неофициальный, поэтому в командировку едет зам и его командос. Тролль! Это ж две недели непосредственного сотрудничества!
Отставить панику, у меня работа. Чтобы добраться до крепости нужно пересечь Туманный пролив. А через него ежегодная миграция серен происходит. Так, вроде по срокам рановато: из крепости по планам мы должны выехать за неделю до миграции. Но я никогда не верила никаким планам. Не знаю как у кого, но у меня в 99 случаев из ста, хоть какая-то мелочь шла не так, и приходилось импровизировать. Поэтому в экстренном порядке пошла в архив, чтобы освежить знания об этих созданиях. После добилась разрешение осмотреть корабль, на котором мы должны были отправится в путь. Также я предложила прихватить парочку амулетов. Мужчины смеялись, обозвали паникершей и предложили ещё захватить бируши! А тут зам решил защитника сыграть(Чтоб его!!!). Владомир Александрович заявил:
— Лишней защиты не бывает, поэтому и бируши бы взяли, если бы они полною звукоизоляцию давали.
Мне, конечно, приятно. Очень-очень приятно. Так что моя улыбка зацвела мгновенно.
Алёна! Куда поскакала! Ты же пытаешь выбросить его из головы!!! Ещё, ещё… Какое отношение сформируется ко мне у остальных трудящихся. Вот!
Дни на сборы прошли незаметно. Не успела оглянутся, а уже стою на борту корабля, пересекающего пролив. На палубе я стояла одна. Отдыхала от нашей компании… Нет, ребята они замечательные, но шумные и, как выяснилось, все между собой были знакомы, если и не по службе, то по общему кругу знакомых, а я, как обычно, на своей волне. Но когда это меня смущало?
Настроение было замечательным: во-первых, эффект зелья практически ушёл(по крайней мере, на столько, чтобы я могла адекватно себя вести) и, во-вторых, скоро прибудем в крепость и я увижу родителей. Жизнь прекрасна!
— Алёна, не стой на ветру, простынешь! — Зам появился так неожиданно, что я аж подпрыгнула и чуть не свалилась за борт, если бы всё тот же зам не удержал.
— Спасибо, Владомир Александрович. — кивнула я.
— Завтра пребываем в 10. Нас будут ждать лошади возле порта.
— Знаю, Владомир Александрович. Я сама же всё заказывала.
— Алёна, почему ты ко мне постоянно по имени-отчеству обращаешься.
— Субординация и табель о рангах, господин. Если бы знала ваш Титул, ещё бы и по нему…
— Алёна, мы с тобой знакомы с Вуза и наедине.
— Тем более, так слишком легко забыться. Вы мой начальник и я веду себя точно по этикету, никаких отклонений.
— Ты всегда подчиняешься даже самым глупым правилам?
— Всегда, Владомир Александрович. Совести спокойнее.
Зам раздраженно пожал плечами, отвернулся, но, перед тем как уйти, буркнул:
— Переоденься, холодно же.
Я кивнула, но осталась стоять.
Подъезжаем к крепости. Небо, как же я соскучилась! Целых полтора года не виделись. Ещё чуть-чуть и обниму отца, и обязательно целую ночь будут говорить с мамой… Она у меня золотая, всё поймет, всё по полочкам разложит, а где надо мозги вправит. Скорей бы.
М-да, воссоединения семьи не состоялось… Комендант Земской с супругой отбыли по особому приглашению в эльфийский храм земли. О чём Владомиру Александровичу не забыли сообщить в комендатуре.
— Когда будет? — строго спросил мой начальник.
— Через неделю. — поспешила спасти молоденького офицерика, явно новенького.
На меня удивленно посмотрели.
— Раз в пять лет светлые эльфы отмечают Праздник перемен. Если поступило особое приглашение, то комендант отбыл именно туда. Отказаться от участия в празднестве невозможно. Это как отказаться от предложения дружбы. — пояснила я особенности взаимоотношений.
— Да. Именно это мне и говорили. — окончательно смутился Офицер.
— Ну что ж. Тогда мы тоже отправимся в храм земли. Комендант нужен мне срочно.
— Не получится. — флегматично протянула я. — В течение этого праздника эльфы чужаков через свою границу не пропускают, чтобы таинства обрядов не нарушить. Пройти можно только по приглашению.
— Значит поговорим с начальником таможни и получим приглашение. — отрезал зам. — Вы можете сопроводить нас к эльфам?
— Никак нет.
— Почему?
— Служу в Вейсе всего месяц. И напрямую с эльфами ещё не контактировал. Но дочь коменданта вас спокойно проведет. Ведь правда, Алёна Дмитриевна? Я вас сразу узнал! Вы очень на коменданта похожи!
— Правда. Проведу, куда ж денусь. — слабо улыбнулась я. — Только, когда комендант вернется от тебя живого места не останется…
— За что?
— Зелёный ты ещё, неотесанный. Ну ничего, полгода службы под начальством отца и не такие кадры выправку получали.
— Значит слухи правда? — бедный малый аж заикаться начал,
— Слухов про полковника Земского не распространяют. Слишком дорого это обходится.
Пока шли к границе, пришлось кратко пересказать свою биографию. Уж слишком много любопытствующих взглядов было! А рассказывать-то нечего! Отца назначили комендантом, а мама за ним поехала. Для хорошего врача работу всегда найти можно, к тому же для обоих это была замечательная возможность узнать что-то новое, так как именно в это время вступила новая двусторонняя программа сотрудничества и обмена опыта. Вроде в неё и дети вовлекались, но, как-то слабо, отношения были не очень, поэтому родители брать их собой боялись. А мои меня прихватили, и я честно три года провела в крепости, только, чтобы в школу попасть приходилось ежедневно границу пересекать, так как не далеко от неё находится большой эльфийский город Зелёные Холмы, где школы славятся своим уровнем образования. Закончила школу, вернулась домой, в университет поступила. Вот и всё.
Мои спутники сразу успокоились. Вот и хорошо…
Мы подошли к самой границе. Сразу и не скажешь: на вид просто лесная опушка. Любят же эльфы подчеркивать своё единство с природой! На самом деле ничего подобного, это всего лишь декорации. Я отошла от нашей группы, наклонилась, чтобы поднять небольшой белый камешек и со всех сил швырнула на территорию эльфов. Картинка мгновенно изменилась: появились и сторожевые будки, и административные здания, и укрепления, и даже чётко очерченная граница. На ней мы и остановились и стали ждать…
Внезапно землю трясти стало. Так с легонца… А ещё послышалось на эльфийском:
— Зубчик, её здесь нет. Алёна сейчас в своём королевстве.
Мне конец! Он и раньше был кошмаром моей молодости. А теперь, когда он вырос… Мне просто конец!
— Зубчик, стоять! — орал эльф. М-да, я бы многое отдала, чтобы эта собака, хоть кого-то слушалась, когда дело касалась меня… Но в очередной раз на меня летит этакий черный кабанище с густой черной шерстью, жуткими клыками и когтями и шальными зелёными глазами…
Зубчик был непростой собакой, а особой магической породы… Собственно особенностью породы было: размеры, выносливость, нюх, скорость и практически полная невосприимчивость к агрессивно направленной магии. С повиновением, как правило, не возникало. Щенков отдавали на приручение хозяевам на ранней стадии, поэтому получались замечательные команды эльф-пёс. Но везде есть исключения! И вот я уже лежу под лапами одного из них. Зубчик стал шикарным зверьём. Сильный, мощный, красивый… Нет, все-таки тяжело адекватно оценить чьи-либо качества, когда этого чья клыкастая морда замирает в сантиметре от твоего носа и слюна капает на твои щеки…
— Надо же, Земская. Какими судьбами? — старший брат Элориэля появился вслед за своей собакой.
— Да вот, Зубчика решила покормить, а-то больно худеньким стал!
— Он хороший! Просто злиться, что давно не навещала. — заявил Ириэль.
— Пусть так. Только сними его с меня скорей, а то от меня окончательно в землю впечатает!
Зубчик — собака умная. Сразу соскочил, но жалобно смотрел. Так и читалось: «Я к тебе со всей душой, а ты…» Мне сразу стало стыдно, поэтому я стала гладить пса… Секунда и эта чёрная тварька развалилась у меня на коленях. Ириэль нагло заржал, а мои спутники, после молниеносной демонстрации силы, начали приходить в себя… Зам со своим командосом, когда Зубчик напал, пытались как-то меня обезопасить, но зверь просто всех раскидал.
— Никто не пострадал? — в миг посерьезнел эльф. — Извините, просто у Зубчика к Алёне особое отношение.
Я всегда любила собак и никогда их не боялась и всегда представляла, что, когда вырасту заведу себе щенка. Но Зубчик перечеркнул все мои представления по этому пункту. После тесного общения с ним, я раз и навсегда решила, что домашних животных у меня не будет никогда, даже при всей моей горячей любви к ним.
Знакомство наше состоялось в тот миг, когда Зубчик встал на лапы и только-только начал ходить. И с этого момента начались мои неприятности… Зубчик безжалостно портил мои вещи. За время моего пребывания в гостях у Элориэля, он умудрялся разорвать мою обувь, сожрать моё пальто(он реально его ел), а потом с довольным видом опускался мне на колени(с разбегу запрыгивал) и просто сидел, пока я домой не собиралась… Тут-то Зубчик во всю проявлял свой поганный характер. Двери самым наглым образом им блокировались… А один раз он так схватился за мою сумку(хорошо, что она крепкой была), что я волоком его тащила до самой границы, где работа Ириэль. Только он мог, хоть как-то повлиять на своего пса. Примечательно, что во время моего отсутствия, все им восхищались, говоря что это послушнейший и умнейший пёс во всем городе… Но как только на горизонте появлялась я… Ээээ, семья Элориэля смеялась, говоря, что таким образом песик проявляет ко мне заботу и любовь. Ага, только после такой любви мне почему-то так ненависть ощутить хотелось…
— Ну, после ваших отношений с вампиром, Земская, я уже ничему не удивляюсь. — пробормотал Макс, маг из нашего квинтета, откомандированных.
— Алёна, так ты ещё с вампирами спуталась? Я думал тебе эльфов на всю жизнь хватит! — восхищенно присвистнул Ириэль. — Кстати, отдельное спасибо за пристройство младшенького. Не смущайся, нам всё рассказали о твоей роли!
— Кто? Если Элориэль, то наполовину умерь воображение, а если Марисоль, ровно наполовину дорисуй!
— Я так и понял. — усмехнулся мой знакомый и тут опомнился: — Алёна, что ты тут делаешь?
— Мы тут в командировке. Срочно нужно передать сведения коменданту Вейса. Да только ваши его на празднество пригласили.
— Срочно?
— Очень. — вступил Владомир Александович.
— Вам к начальнику. У него есть возможность связаться с жрецами, если они позволят пройдете.
— Хорошо, спасибо.
— Следуйте за мной. Я проведу. Алёна, побудь здесь с Зубчиком, а-то он от тебя не отойдет, а в контору с зверьём нельзя.
Я посмотрела на начальника. Владомир Александрович кивнул:
— Оставайтесь, ваши услуги пока не нужны.
Конечно он прав. На границе в мирное время никто никакому вред не причинит, но всё равно почему-то обидно.
Сижу, Зубчика глажу, жду, долго жду. Наконец, ко мне Ириэль подошёл.
— Жрецы отказали. Сейчас пытаются с правительством связаться. Гиблое дело.
— Плохо. Я надеялась, что родителей смогу увидеть… — вздохнула я.
— Ты-то как раз пройти и сможешь.
— Как?
— Ты же хранитель?
— Да.
— Вот и хорошо. Тогда попробуй подтвердить свои навыки у в специальном совете. Если подтвердишь и пообещаешь, что не нарушишь ритуалы празднества, сможешь пройти.