— Что делать собираешься, подруга?
— Сначала думала к светлым эльфам удрать и уговорить в срочном порядке одного из братьев Элориэля вступить в законно-фиктивный брак. У меня с ними всегда неплохие отношения были, и, вроде, по требованию подходят. Как бы меня всё устраивало! Поженились, разъехались и видимся раз в два-три года. Идеально! Каждый своим занят.
— И тебя бы это устроило?
— В нормальной ситуации нет, в данной — да. Ну, побыл бы эльф в привязанном состоянии лет 50–70. Для эльфа это не срок, тем более, когда они все на поиске половинок зациклены.
— А дети?
— Усыновила бы. Но не судьба!
— Почему это?
— Я ж вроде теперь наследница многих земельных угодий, а значит, разрешение на брак с иностранцем должен дать либо герцог, как второе лицо в государстве, либо король. И кто из них смилостивится? Правильно, никто! Я ж теперь фактор внутренней политики. Чтоб их!!! Чтоб им!!!
— Алён, а может тогда кого-нибудь из наших подберем? С ними тоже же договориться можно! А я практически весь гербовник знаю и со многими знакома…
— Не получится. Марисоль, обряд магическим должен быть. Значит, мы привязаны будем к друг другу на всю жизнь. И, разумеется, ни о каком фиктивном браке речь идти не может. Нормальному мужчине нормальных семейных отношений захочется, детей… А я без любви не смогу!!!
— Ха! Нашла проблему! Кто у тебя бабушка?! Знаю, ты терпеть не любишь любовную магию, но раз выхода нет… Один эликсирчик тебе, а второй — муженьку. И радуйтесь жизни! — невольно поморщился на предложение Вилерской, как-то хотелось, чтобы всё само собой сложилось…
— Легко сказать. Но проблема в том, что, пока первая любовь не пройдет, человека нельзя привораживать. А сколько мне ждать? Год? Два? Три? А если я однолюбка?
— Секундочку, Земская… Ты что влюблена?
— Ага!
— И я про это ничего не знаю?! Быстро сказала мне кто это! — рявкнула блондинка, а моё сердце пропустило удар.
— Влад. — отчетливо произнесла моя девочка и со всей силы врезала по манекену. А я во все глаза смотрел на неё и не верил…
— Он из знати, не знаешь?
— Из знати!
— Значит, он проходит. Алёна, за спрос не бьют. Подойти, спроси. А вдруг согласится? Вы же с ним дружите.
— Не-а. У него невеста есть, и он её очень любит. Я случайно подслушала: дверь была приоткрыта, когда Влад про неё леди Михалине рассказывал. — грустно улыбнулась моя девочка. Теперь уже точно моя!
— И что делать собираешься?
— Не знаю. Кто бы знал, да мне сказал…
Тут я не выдержал, вышел на площадку и громко сказал:
— Я и знаю, и скажу!
— Эээ, ребята, вы тут разбирайтесь, а мне… Мне Элориэлю нужно позвонить, вот! — Марисоль развернулась и оставила нас одних, а мы стояли, смотрели друг другу в глаза и молчали…
— Влад. — заговорила мое солнце. — Ты мне ничего не должен. И я тебе не позволю из-за тупого благородства ломать себе жизнь.
Я просто смотрел на Алёнку и улыбался… Как дурак, как идиот… И мне было очень хорошо. Да я был счастлив! Солнышко, видя такую мою реакцию, заорало:
— Влад! У тебя любимая есть! Ты о ней подумал?!
— Подумал и всё решил. Она моя невеста. Мы с ней поженимся и будем жить долго, весело и счастливо.
— Вот и отлично. Рада за вас. — Алёнка отвернулась, шмыгнула носом и хотела уйти, но я успел схватить её за руку и притянуть к себе. Притянул и сразу, практически неосознанно потянулся к её губам… Раздался звук пощечины, а потом я ощутил резкую боль.
Малышка вырвалась из моих рук и громко, четко произнесла:
— Мне твоих подачек не надо. Целуй свою невесту! А я лучше за герцогского сынка… — не договорила, развернулась и убежала
— Буду. — пообещал я, но Алёна уже этого не слышала.
* * *
Я так надеялась на храм. А тут… Всё бесполезно! Хотя… Почему бесполезно? Теперь у меня появился неплохой козырь, чтобы поиграть на нервах герцога, раз уж я настроилась войти в его семейку.
Видит небо, я не хотела. Но разговор с Владом мягко так подвёл к решению. И пусть мне оно не нравится, но против него не попрешь… Но подкорректировать его я в праве!
Именно с такими мыслями я вернулась с тренировочной площадки. Быстро побросала свои вещи в рюкзак. Собраться за считанный минуты. В первой что ли?
Дедушку и бабушек просто поставила перед фактом. Дед вздохнул и просто открыл портал. За что люблю свою семью, то они никогда не ставили палки в колеса, если понимали, что я приняла решение и готова принять ответственность.
Пару минут — и я перед домом Глафиры Ивановны. Просто захожу, кидаю вещи и даже не здороваюсь. Ибо каждая секунда, каждая мысль, каждое слово — это потеря решимости.
Пара мину — и я на дворцовой площади. Ещё пара — и я перед кабинетом герцога. Надо же, какой приём! Все чуть ли не расшаркиваются! И надо же, герцог свободен! В каком-то веке!
— Алёна, прекрасно выглядите. — здоровается этот будущий родственничек. — Путешествие к храмовому комплексу безусловно пошло вам на пользу.
— Вы за мной следили? — тон холодный, меня уже ничем не удивить.
— Было дело. Но простите нынче вы важная персона. — улыбается его светлость, наверное, его улыбку можно назвать обаятельной. Наверное… Но не для меня.
— И совет Надежды знаете?
— Знаю. — улыбка ширится, а у меня жуткое желание пересчитать кое-кому зубы.
— И полагаю догадываетесь, зачем я пришла?
— Обговорить условия и назначить дату свадьбу?
— Точно. — киваю.
— Ну что ж. Свадьба пройдет через две недели. Столько времени нужно, чтобы всё прилично организовать. После неё вы войдете в мою семью и займете почетное место в обществе, а после того, как мой сын получит титул герцогом, станете герцогиней. Всё просто.
— Свадьба через две недели ладно. Остальное: нет, нет и нет.
— Что это значит? Вы не в том положение, чтобы диктовать условия. Вы всё равно обязаны в полугодичный срок выйти замуж, чтобы вступить права наследования и не оскорбить короля! Да и помолвка заключена!
— Выйти замуж обязана, но не обязательно за вашего сына. Вы просчитались, ваша светлость. — вот не смогла сдержать ухмылку. — Дед согласился на красивого, богатого, знатного, молодого мужчину. Теоретически я могу выйти за любого, кто удовлетворяет требования.
— Бред!
— Почему же? Как вы сказали, я нынче очень важная фигура. Поэтому найдутся и женихи посговорчивее.
Никогда не любила доводить людей. Никогда не любила выбивать почву из под ног. Никогда не любила ставить кого-то в неудобное положение. Ну, что ж всё бывает впервые! Легкая, почти незаметная бледность была изумительной! А резко заострившиеся черты лица, вообще, выше всяких похвал!!!
— Алёна, что вы хотите?
— Свободу от светских условностей. Свободу от ваших желаний. Я не буду светской личностью. Не буду хозяйкой балов и салонов. Не буду поддержкой в вашей карьере или карьере вашего сына. Я буду самой собой. Захочу мотаться по всей стране — буду. Захочу заниматься хранительством — буду. И одежду носить буду не по статусу, а такую в какой мне удобно. И привычек своих менять не буду. Единственное, что обещаю вам и вашему сыну, что не пересеку те правила, которые были приняты, в той среде, в которой я росла. Остальное — извините.
— Алёна, работа? Вы не будете ни в чём нуждаться! Зачем вам это?
— А зачем это леди Михалине?
— Это ей наказание и урок. Посмотрите, как она рвется от сюда! Попробуйте управлять поместьем — власть вас опьянит. Попробуйте светские развлечения — они вас заворожат!
— Нет! Либо будет так, как я сказала, либо я обращаюсь к гербовнику. И поверьте, не постесняюсь обратиться к каждому холостому дворянину с мало-мальским приличным имением в возрасте от 18 до 40. А красота, это понятие растяжимое.
— Ладно. — фыркнул (фыркнул?!) герцог. — Пусть будет по вашему.
— Спасибо. — мило улыбаюсь. — Переходим к вопросом свадьбы.
— А что тут не так? Красивая, пышная церемония, хорошо освещенная в прессе. Каждая девушка о этом мечтает.
— Возможно, но когда выходит за любимого. А у меня похороны личной жизни, можно сказать. И шикарные поминки мне не нужны.
Герцог поперхнулся:
— Простите, что?
— Что, ваша светлость, слышала! Ровно через две недели я прихожу, подписываю документы и мило общаюсь с мужем.
— Но как же высшее общество, как же пресса?
— Ой, словно нельзя сочинить красивую сказку о любви с первого взгляда и романтическом тайном обряде?
— Алёна!
Не обращая внимания, продолжила:
— По крайней мере, это будет разумно. Я слишком эмоциональна и чувства скрывать не умею. Думаю, моё постное лицо станет сенсацией.
— Алёна, не всё так трагично. И я уверен, что мой сын вам понравится и, возможно, вы даже его полюбите…
— Возможно, но это в будущем, а сейчас он для меня абсолютно чужой мужик, за которого я вынуждена выйти замуж. — пожала плечами я.
— Я вас понял. — кивнул герцог. — И согласен.
— Клянетесь магией?
— Клянусь. — устало произнёс он.
— Спасибо. — сказала я, собираясь уходить. Но на пороге обернулась и попросила:
— Пожалуйста, если можно эти две недели… Не хочу видеть вас и вашего сына. Не хочу слышать о вас. Знаю, ребячество, но эти недели я хочу побыть одна. Я даже от своих уехала… — мотнула головой, чтобы сдержать слезы, отвернулась и пошла, всё ускоряя шаг.
* * *
Земская не могла знать, что как только она вышла, на лице его светлости, герцога Рурского появилась широкая довольная улыбка. Всё шло, как надо: Алёна и Влад узнают друг друга и составят потрясающую пару. Именно к такому мнению пришёл герцог-отец ещё несколько месяцев назад, когда по работе столкнулся с девушкой. Так что стерпятся-слюбятся! В этом специалист по безопасности и межрасовым контактам ни чуть не сомневался.
* * *
Из хороших новостей, две недели абсолютной свободы! Абсолютной! Ни учёбы, ни тренировок, ни работы, ни любимых родственников!!! Только я и я! Надо же с холостяцкой жизнью попрощаться!
Сначала я даже задумалась, вот зачем я это придумала. Из простого упрямства?! А потом у меня созрел план!
У меня никогда не было конфетно-букетного периода с парнями. Да у меня, и парней-то не было… По этому поводу я сильно не переживала: то времени не было, то мечтала о большой и чистой. Видать, не судьба…
Стоять! Кто сказал?!
Итак, самым важным и, пожалуй, единственным пунктом в моём плане было насладиться романтикой…
«Нет, это может показаться бредом. Какая романтика, если нет любимого?!» — подумала моя рациональная половина, но я от неё просто отмахнулась. Цветы, конфеты, театр, прогулки при свете луны — всё это атрибуты ухаживаний. И я что сама себе этого позволить не смогу? И пускай нет кавалера! Я-то себя люблю, и будем считать, что сама себе в любви признаюсь…
На этом и постановила. Гуляла по городу и начала по-тихоньку реализовывать свой план.
Зашла в лучшую кондитерскую и накупила множество шоколадных конфет в ярких коробочках с бантиками. После появилась в билетных кассах — приобрела парочку билетов на романтичные сказки. Проходя мимо, заскочила в цветочный салон и оформила заказ. Теперь у меня каждый день в течение двух недель будут красиво украшенные букеты. И я специально договорилась, чтобы доставка осуществлялась в разное время, специально не оговоренное! А ещё не смогла удержаться и посетила книжный. За прилавком стояла симпатичная девочка-девушка с мечтательным выражением лица. Вот так повезло! Такая наверняка любит сентиментальные романы со счастливым концом… Попросила подобрать парочку и, в итоге, ушла с целой стопкой.
А дома объяснив всё Глафире Ивановне, отдала конфеты душе с просьбой попрятать их по дому так, чтобы я их целых две недели случайно находила…
Вот так-то!!!
И романтика началась…
Первым делом, решила почитать. Нет, сначала мне даже было интересно! Так красиво принц говорил о своей возлюбленной. «Вы так прекрасны, что моё сердце замирает при виде вас! Ваша улыбка ярче солнца, всё меркнет вблизи вас. Всё замолкает, только чтобы слышать ваш голос. А ваша сила духа и стойкость…» Так и хотелось спросить:
— А ничего, что дама практически всегда молчит? Ничего, что при первой даже не трудности, а недоразумении падает в обморок?
Ладно, влюбленному можно многое простить… Но потом, когда подобные признания стали повториться на каждой странице по много- много раз… Когда принц вместо того, чтобы спасать принцессу, начал объяснять злодею, почему он хочет её спасти… Извините!!!
Нет, один подобный роман почитать можно. Ладно, два-три… Но больше!!! И не дай небо, такое испытать в жизни! Я ж от скуки скончаюсь!
В общем, романы полетели в урну.
Ладно, пошла в театр. И это ж надо попасть на представления по только что прочитанным книгам! А сзади ещё сидела парочка леди, обсуждающая каждую фразу героев.
— Вот это настоящая страсть! Вот это романтика! Вот как надо любить! Да за такую любовь и умереть не жалко!
Ээээ, что я могу сказать?! А ничего! Не хочу ходить с синяками, а-то, судя по всему, за такую ВЕЛИКУЮ любовь дамы могли накинуться с кулаками.
Далее по списку — прогулка под луной. Это ж, вроде свидание, пусть и сама с собой, поэтому надо нарядиться. И я вся такая красивая пошла гулять. Только действительно, если красивая, то дура… Нет, чтобы погоду узнать! Ну, как же?! Такой практицизм весь настрой перебьёт!
Вот и замёрзла, и промокла, как последняя дворняга… И Луну не видела из-за повышенной облачности.
А конфеты-сюпризы!!! Да будь они не ладны!
Зато я получила незабываемый урок на будущее: если покупать, то только проверенные сорта, а-то большая часть из них была красива, но мало пригодна для поглощения…
С цветами вышла тоже небольшая промашка: часть из них прибывала в то время, когда я УЖЕ сплю, а вторая, когда я ЕЩЁ сплю. Но здесь я сама виновата. Когда согласовывали расписание, чтобы я всё-таки смогла получить цветы, я описала такую насыщенную программу, что курьеры выбирали время, когда я точно была дома…
В общем, я решила, что я счастливица, раз не испытывала ничего подобного в реальной жизни. И, ха! Я даже начала думать, что, в моём случае, замужество по расчету не самая плохая вещь…
Если кто-то надеялся на очень-очень скромную церемонию без гостей, то этот кто-то очень-очень сильно ошибался…
На рассвете дня моей свадьбы в дом Глафиры Ивановны прорвались мои дедуля Никанор и бабуля Лета.
Так вот, эти люди ворвались в дом(Ну-с, Глафира Ивановна, я вам этого не прощу!) и давай испытывать мою нервную систему. Нет, дедушку я очень люблю Он смотрел и тактично молчал, а вот его женушка…
— Алёна, какого тролля ты творишь?! Ты же в первый раз замуж выходишь?!
— Да? А это так важно, что в первый?
— Не то слово! Ибо дальнейшие свадьбы всегда хуже предыдущих! Хотя, если судить по родословной Рурских, тебе дальнейшие браки не грозят: они из долгожителей!
— Тогда какая разница, если хуже уже не будет?
— Алёна, не хочешь праздника — твои проблемы. Но праздник родственникам не порть! Достаточно того, что две недели ты, ошметок гномьей пятки, была не доступна, а ещё этот старый дурак герцог дал так опрометчиво клятву. Нет, с личной свободой ты, конечно, молодец, но свадьба… Но свадьба! Мать твою! — бабуля перевела дыхание и уже готова была продолжить, но ей помешал дедуля.
— Алёна, Марисоль и Агнес эти дни бегали как ненормальные, так что не будь неблагодарной к чужому труду. Поднимайся и пошли.
Эх, мне от этих слов, сказанных спокойным, ласковым тоном стало даже стыдно. Поэтому я вздохнула и морально приготовилась ко всему, что меня ждет.
А ждало меня много… Во-первых, меня затащили в какой-то салон красоты, где меня уже ожидали Марисоль, бабушка Агнес и целый штат парикмахеров и визажистов.
На парикмахеров я просто махнула рукой: пусть делают, что хотят. Всё равно мои волосы живут отдельной от меня жизнью.
А вот с визажистами я повоевала! Ну, не люблю я косметику. Непривычная я! Ощущение будто лицо в грязи. Так оно в принципе и получалось после моих тренировок, забегов, работы… Тем более, что я вечно про неё забывала!