С бесстрастным выражением лица, я зашла в кабинет Самаэля. Источник крика, сам Дьявол, стоял в центре комнаты и ненавистным взглядом осматривался вокруг. А я постаралась на славу. На рабочем столе Падшего стояло три кактусика, на подоконнике - два горшочка с этим растением, даже среди книг на полках мне удалось впихнуть несколько штук.
? Ангел. Что. Это. Такое? - зло процедил Самаэль и обвел рукой помещение.
? Комната. Точнее - твой кабинет, ? невозмутимо ответила я. ?Какой вопрос - такой ответ.?
? Ангел! - рыкнул Падший, указал пальцем на кактус. - Что это?
? Это - многолетнее растение из семейства суккулентных, из порядка Гвоздичноцветные, ? блеснула я умом (не зря перечитала столько информации), на губы нацепила невинную улыбку. - Разделяются на четыре подсемейства. Раньше использовались в пищу, для религиозных церемоний, в качестве медицинских препаратов, как источник красящих веществ, строительный материал и материал для живых изгородей. В наше время широко используются как экзотические комнатные растения. Я дала исчерпывающий ответ на твой вопрос?
В глазах Самаэля вспыхнуло пламя, но он так ничего и не сказал. Кактусы сгорели аккуратными столбиками огня, оставив после себя маленькие кучки пепла. Я, молча, вышла.
Сегодня приходили только ?мусорные? заявки. Несколько раз попробовала уговорить Падшего взять их, но дождалась только того, что Самаэль на меня накричал (впервые за все время). А потом он решил преподать мне ?урок?. Что именно это будет, Дьявол не сказал.
Я оказалась в каком-то городе, одна, одетая в лохмотья. Попробовала перенестись - не получилось. Поговорить с прохожими тоже не удалось - я не могла говорить, выходило только мычание. Окружающие бросали на меня взгляды полные отвращения, презрения, ненависти, злобы. Потом пристали какие-то подростки - толкали, обзывались, один раз ударили. Было очень больно, из глаз брызнули слезы. Я мысленно звала Самаэля, но тот не отвечал. Отчаяние, боль, обида, страх, досада... Это то, что я чувствовала. В одном из переулков натолкнулась на бомжа, он прогнал меня, перед этим надавав болезненных тумаков. Я ходила по улицам, но везде меня прогоняли. Так прошло не меньше двух часов.
? Мир людей, порой, очень жесток, Ангел, ? произнес Падший, появившись возле меня. - Очнись и посмотри на все по-настоящему. Ты стремишься им помочь, но, ни один из них не помог тебе сейчас.
На тираду Самаэля я не ответила - понимала, что он прав. Мне никто не помог, но я не могу оставаться безучастной к чужому горю. Молча, мы вернулись назад в кабинет. Говорят, что на ошибках принято учиться. Обожжешься раз - больше подобного не совершишь. Но в каждом правиле есть исключение. И это точно обо мне.
Я меланхолично перебирала заявки, стараясь не вчитываться в них. на глаза попал небольшой кусочек старой газеты, мятый и в жирных пятнах. Корявым почерком и с ошибками на нем было написано желание женщины с упоминанием продажи души. Мать алкоголичка продавала свою трехлетнюю дочь в обмен на то, чтобы в доме всегда была выпивка. Прочитанное вызвало во мне волну злости. Преподанный урок Падшего был забыт. Я спрятала заявку, запихнув ее в бюстгальтер.
? Ангел, что у тебя там? - от неожиданности я подпрыгнула в кресле. Самаэль стоял рядом, нависнув надо мной. - Доставай.
? У меня ничего нет, ? как можно честнее сказала я.
Падший попытался достать заявку, засунув руку мне за пазуху. Я успела достать первой. Вы когда-нибудь ели бумагу? В шпионских фильмах показывают, что это легко и герои с удовольствием поедают оную. Мой совет - даже не пробуйте. Фэ-э-э.
? Ангел, что было в заявке? ? недовольно спросил Самаэль, не убрав руку.
? Какой заявке? ? изобразила удивление, наконец-то проглотив кусочек газеты, и отлепила конечность Дьявола от своей груди.
? Ангелина, даю тебе последний шанс, ? сурово изрек Падший. - По-хорошему скажи. Что было в заявке, которую ты проглотила?
Я молчала, не хуже партизана. Бросив на меня угрожающий взгляд, Самаэль ушел к себе.
?Мне очень нужно найти эту женщину. Нельзя позволить ей продать собственного ребенка. Но как найти отправителя заявки? Может нужно подумать?? Так я и сделала, как только закончилось рабочее время.
Старый, покосившийся, давно некрашеный, с выбитыми оконными стеклами домик ютился на краю деревни. Во дворе ни одного дерева, ни цветов, только бурьян. Деревянная ограда прогнила и давно развалилась. Все вокруг говорило о бедности живущих здесь. Из дома доносились пьяные голоса, ругань. Ближе к входу, в траве игралась маленькая светловолосая девочка, одетая в рваное пальтишко не ее размера.
? Здравствуй. Как тебя зовут? - я присела возле малышки.
? Мася, ? ответила девочка и беззубо улыбнулась.
? Маша. Красивое имя. А где твоя мама?
Малышка указала пальчиком на дом. Мать нашлась в компании двух пьяных мужиков. Она остановила свой мутный взгляд на мне.
? Ты кто такая, б*? ? грубым и хриплым голосом спросила она.
? Здравствуйте, я бы хотела поговорить о Вашей дочери.
? И чё ты хочешь?
? Я хочу ее забрать. Отдайте ее мне, пожалуйста, ? ?Господи, помоги мне. Пусть она согласится.?
? И зачем тебе Машка?
? Я буду заботиться о ней. Обеспечу всем нужным.
? Во как! Скока дашь? - женщина задумалась. ? Десять тыщ и можешь забирать.
? Приготовьте свидетельство о рождении Маши. Я сейчас вернусь с деньгами, ? не дожидаясь ответа женщины, я вышла на улицу и переместилась в свой город.
В разных банкоматах (карточка данная Самаэлем везде читалась) я насобирала нужную сумму и вернулась в дом матери Маши.
? Вот, все, как и договаривались, ? я выложила деньги на стол перед женщиной.
? У, какая ты быстрая. Забирай.
? Документы девочки, ? напомнила я. Женщина принялась рыться в каких-то лохмотьях.
? На. И проваливай, ? все внимание было обращено на деньги.
Машу не пришлось уговаривать. Девочка с удовольствием пошла со мной. Я вместе с малышкой переместилась в город. Мы прошлись по магазинам. Маша очень радовалась новой одежде и мягкой игрушке. Дома, после ванной и хорошего ужина, мы сидели на полу перед телевизором и смотрели мультики. Смотря на восторженное лицо малышки, у меня щемило в груди. Вдруг рядом появился Самаэль, хмурый как грозовая туча.
? Я восстановил заявку и уже подписал контракт с матерью девочки, ? без эмоций произнес он. У меня внутри все похолодело.
? Но... - суровый взгляд серых глаз и слова застряли в горле. - Что с ней будет? - тихо спросила и кивнула в сторону малышки.
? Девочка принадлежит мне, как и ты.
Никогда в жизни не поверила бы в то, что сделала. Я упала на колени перед Самаэлем и обняла его за ноги.
? Позволь мне оставить малышку. Самаэль, умоляю, ? подняла голову, но взгляда Падшего не поймала. - Не губи ее душу, прошу. Ведь это невинный ребенок. Она не виновата. Что имеет такую мать. Самаэль, прошу...
? Нет, ? короткое холодное слово - сказал, словно ударил.
? Самаэль, пожалуйста, ? по щекам потекли горячие слезы. - Умоляю...
? Нет.
? Сделай, хоть что-то, пожалуйста. Я выдержу любое наказание, только не тронь девочку. Сделаю все, что захочешь. Любое желание.
? Любое желание? - Самаэль склонил голову и посмотрел в мои глаза, заинтересовано подняв бровь. - Даже проведешь со мной ночь? По-настоящему. Ты на это готова?
? Да, ? тихо, почти одними губами, но уверенно ответила я.
? И понесешь любое наказание?
? Да, ? еще решительней.
? Хорошо. Будет тебе наказание. Надеюсь, этот урок ты запомнишь. И помни свое обещание, когда-то я потребую исполнения одного моего желания.
? Что... что будет с девочкой? - я отпустила ноги Самаэля, но продолжала стоять перед ним на коленях.
? Она попадет в приют, к матери не вернется. Дальнейшая жизнь малышки будет зависеть только от нее. Никакого влияния ни светлой, ни темной сторон. Ее выбор - ее жизнь. Я ограничусь только душой ее матери. А не хочешь узнать свою судьбу?
? Не хочу. Мне все равно.
? Ангел. Ангел. Глупышка... Я приду за тобой позже, - Дьявол взял на руки Машу и растворился в воздухе.
Просторная пещера, под стенами горит огонь, тускло освещая все вокруг. Собралось много жителей Ада. Здесь был и Морт, он подбадривающее, но грустно, мне улыбнулся. Аро поприветствовал кивком головы. Другие же просто смотрели. В центре высился столб с цепями. Самаэль, грозный и хмурый, стоял рядом, держа в руке плеть. ?Так вот, какое наказание меня ждет.? Я смиренно подошла к столбу. Две демоницы раздели меня до пояса и приковали. Просвистела плеть и первый удар обрушился на мою спину невыносимой болью. Я изогнулась, насколько позволяли кандалы, и вскрикнула. Удар за ударом. Я сбилась со счета. Пыталась отвлечься от боли, как пишут во многих книгах о героях, но ничего не получалось. Боль пульсировала в каждой клеточке, нерве, она разрывала и жгла. Я кричала, пока не охрипла, потом только шипела. Слезы не успевали высыхать. Ноги перестали слушаться, и я повисла в цепях, больно натягивая руки, скованные над головой. Единственное о чем мечтала - это спасительный обморок, но такой роскоши я не удостоилась. Ослепленная болью, не сразу поняла, что удары прекратились, что уже не прикована и меня аккуратно поддерживают чьи-то руки. Спины коснулась прохлада, немного уменьшая боль.
? Ангел, упрямый мой котенок, ? услышала я шепот Самаэля. - Ты не оставила мне выбора. Когда же ты поймешь, что там, где я - нет места добру. Ангел. Ангел...
8. Этот светлый праздник "Новый год"...
Мир ангелов. Небесное Царство
Просторная светлая комната, отделанная в бело-золотых тонах, огромные окна, пропускающие внутрь свет. За столом в креслах друг против друга сидели четверо мужчин, разговаривали, попивая золотистую жидкость из стаканов.
? Не понимаю. Зачем он держит ее возле себя? - задумчиво спросил Михаил, ни к кому конкретно не обращаясь.
? Может, новая игрушка? - предположил Рафаэль, отпивая из своего стакана. - Он часто играет со смертными. Это может быть его новая игра.
? Нет. Не похоже, ? отрицательно покачал головой Михаил. - У нее слишком светлая душа. Зачем он причиняет себе лишнюю боль? Ему приносит удовольствие страдание других, а не его собственное.
? Но отбрасывать вариант с ?игрушкой? не стоит, ? настаивал на своем Рафаэль.
? А может он хочет испортить душу? Ведь окончательно забрать ее он не может. Слишком чистая, ? включился в разговор Гавриил. - Душа этой девушки просто застрянет в Пустоте. Не принадлежащая ни Раю, ни Аду.
? Хотел бы я узнать ответы на все эти вопросы, ? прошептал сам себе Михаил, а потом уже громче обратился к четвертому ангелу, который сидел молча. - Уриил, что тебе удалось узнать?
Голубоглазый блондин оторвал задумчивый взгляд от своего стакана и посмотрел на архангела.
? Толком я ничего не узнал. Обстановка этому не способствовала. Мы разговаривали только на общие человеческие темы. Но ты прав, Михаил, у нее удивительно чистая душа. Сейчас у людей редко встречаются такие. Не понимаю, как он может так близко контактировать с ней. Я хотел ее забрать, но не успел - девушка не сразу уснула. А потом пришел он сам, да еще и со своей свитой. Удивляет такая его опека над человеком.
? Да, ? Гавриил потер подбородок. - Теперешний его поступок вовсе необычный. Девушка оказалась храброй - пойти против воли самого Дьявола, перечить ему и умолять о спасении другой души. Не знаю, как вы, но мое уважение она заслужила.
? И что самое странное, ? кивнул Рафаэль, - он пошел на уступки. Да и наказание было не столь жестоким.
? Я считаю ее нужно поскорее забрать от него. Душа девушки упряма, она будет бороться, ? сказал Уриил.
? Может она поможет найти его слабое место, ? задумчиво хмыкнул Гавриил. - И у нас вновь получится его заточить.
? Да, девушку стоит забрать. Защитить ее мы сумеем, ? уверенно произнес Михаил. - Но, все же, зачем она ему?
Ангелина
Чувствовать себя нормально я начала только через две недели. В книгах врут, когда пишут, что после ударов плетью героиня или герой уже на следующий день может бодрствовать. Открытых ран на мне не было, лишь одни синяки, но болело все тело, не только спина, и поднималась температура, от чего становилось еще хуже. Мое состояние облегчало только то, что душа Маши, на данный момент, спасена от Ада, от возможности быть в подчинении Дьявола.
В первые несколько дней после наказания мне было очень плохо, ко всей боли еще добавлялось постоянное лежание на животе. Когда я смогла нормально воспринимать окружающий мир, то поняла, что нахожусь не в своей квартире, а дома у Самаэля, в той самой спальне, где проснулась после Хэллоуина.
Что я чувствовала в отношении Падшего? Чувства были противоречивы. С одной стороны - злилась из-за упорства Самаэля и нежелания сделать хоть что-то доброе, самую малость. Ведь я защищала не убийцу, не насильника, а маленькую девочку, с чистой душой, не знавшей еще понятий добра и зла. С другой стороны - совсем не злилась из-за своего наказания. Многие не поняли бы того, что я не винила Падшего. Нет, не думайте. Я не мазохистка, не люблю боли, и страдания наслаждение мне не приносят. Нет. Я просто понимала за что наказана и принимала это. Считала ли я Самаэля жестоким, тираном, бессердечным? Нет. Не считала. Мое мнение о нем осталось прежним. Сделала ли я выводы из урока? Скорее всего нет. Желание помогать другим, чувство сострадания не исчезли. Жалела я только об одном, что Дьявол не разрешил мне оставить малышку. А я так хотела о ней позаботиться, сделать ее детство радужным и светлым, компенсировать те три года, что она прожила в доме матери-алкоголички. Что ждет девочку в приюте? Как сложится ее судьба? Надеюсь, что все будет хорошо.
Все эти две недели Самаэль был со мной, он облегчал боль, кормил, купал, и, стыдно признаться, относил в туалет. Очень удивляло такое повеление Падшего. Ведь он мог просто бросить меня на саму себя, а не заботиться. Может, он не хочет, чтобы его собственность (как не печально, а я ею являюсь) была испорчена долго.
И вновь помелькали рабочие дни. Я ни в чем не винила Дьявола, не злилась на него и не упрекала ни единой мыслью, но, прежней легкости в нашем общении не было. Самаэль разговаривал со мной только тогда, когда это было нужно, не было больше шуток, подколов, и я не слышала, чтобы он смеялся, как прежде. Иногда ловила на себе его задумчивый взгляд, словно он хотел во мне что-то увидеть, ждал чего-то. Но таких взглядов я не понимала, а Падший не объяснял.
С приближением конца декабря количество заявок на продажу души уменьшилось, но, в то же время, увеличилось количество посетителей из заявлениями об отпуске. Как рассказал Морт, приближаются праздники и люди меньше задумываются о том, чтобы согрешить (хотя есть и исключения, но их мало). А вот для Смерти работы прибавилось.
Двадцатое декабря. Скоро Новый год. Вот только настроение у меня не очень праздничное. А раньше я очень любила этот день - подарки, веселье. В Аду такого нет.
? Самаэль, ? постучав, я вошла в кабинет Падшего, и застыла возле двери. - Скоро Новый год и работы совсем немного и я хочу попросить отпуск, чтобы навестить свою семью...
? Хорошо, ? подозрительно быстро согласился Самаэль. - Но...