- Успокойся, я просто говорю тебе, что я заметила, - Дрю подняла руки вверх, сдаваясь.
Эшли покачала головой, криво усмехнулась и погрозила Дрю пальцем.
- Не разыгрывай тут невинность. Ты меня долго доставала, так что я признесу это вслух. Я с Александрой МакКини покончила, а что она там, как ты себе воображаешь, может чувствовать – это не моя забота!
- Хо-ро-шо, - Дрю хлопнула в ладоши. – Я тебя поняла. Но так, на заметку – я думаю, тебе не стоит больше пить чай Вики. Ты от него сатанеешь.
- Поцелуй меня в задницу, - Эшли усмехнулась, несмотря на свой гнев.
- Единственная задница, которая сегодня будет поцелована – это задница Эрики, потому что ее хозяйка крепко на тебя обижена.
Глава 21
Эрика глубоко вдохнула и медленно выдохнула, когда услышала, что Эшли входит в дверь кухни. С момента их разговора у нее было время, чтобы остыть. Она чувствовала себя паршиво из-за комментария обАлекс, но до конца так и не успокоилась, поэтому ей совсем не хотелось извиняться за удар ниже пояса.
- Извини, я задержалась, – Эшли вошла в комнату. Она не потрудилась сесть, а прислонилась к креслу – верный признак того, что она все еще обижается.
Эрика повернулась и посмотрела ей в лицо. Её карие глаза полыхали огнем.
- Дело не в том, что ты задержалась. Ты могла бы у них и заночевать, если бы хотела. Я расстроилась потому, что ты не позвонила!
- Я за это уже извинилась, - парировала Эшли. – А тот комментарий об Алекс был абсолютно лишним.
Эрика кивнула и отвела взгляд.
- Я рассердилась, потому что переживала за тебя.
Эшли ничего не ответила. Эрика знала, что она ждет заслуженных извинений.
- Прости меня.
- Я больше не заставлю тебя переживать, - смиренно заявила Эшли. – Я… я сейчас в душ и спать. Ты идешь наверх?
- Угу, сейчас приду. – Эрика проводила ее взглядом. Она все еще злилась, и была абсолютно уверена, что Эшли тоже. Они снова об этом промолчат. А утром продолжат жить так, словно этого разногласия и не было. Через день или два все забудется. А сейчас, и Эрика это точно знала, ее ждет еще одна бессонная ночь.
Следующим вечером Эшли услышала, как зазвонил телефон, когда вставляла ключ в замок. Голос Вики приветствовал ее, когда она подняла трубку.
- Что ты делаешь завтра вечером?
Эшли усмехнулась.
- Я так понимаю, ты мне сейчас это и скажешь.
- Мы собираемся вместе около шести, чтобы поиграть. Ты должна быть с нами.
- Должна? Что еще я вам должна?– Эшли стала обозревать содержимое холодильника в поисках чего-то такого, из чего можно быстренько сварганить ужин.
- Если ты не приедешь, я буду вынуждена показать Эрике несколько записей, которые Шанталь держит под замком.
– Ну тогда, значит, в шесть, - рассмеялась Эшли. – Что мне принести?
- Ничегошеньки, я приготовлю что-нибудь легкое, так что не вздумай останавливаться по дороге и покупать какую-нибудь дрянь. Скажи, а у Эрики нет аллергии на морепродукты, или на что-то, о чем я должна знать?
- У нее нет аллергии, но ее с нами не будет. У нее на работе полный завал, и она всю неделю приходит домой поздно.
- Она мне нравится. Ты сделала хороший выбор, Эш.
- Да я вообще везучая девчонка, - ответила Эшли, внутрене сожалея о том, до чего иронично это прозвучало. – Я просто немножко раздерганная сейчас, и начинаю уставать от того, что мне приходится ужинать в одиночестве.
- Приезжай к нам завтра, и все свое беспокойство излей в микрофон.
- Я приеду. – Эшли вытащила салат, который приготовила вчера. Со стаканом чая со льдом она устроилась на диване и потянулась за пультом от телевизора.
- Пожалуйста, скажи мне, что ты приготовила на ужин что-то такое жирненькое, от чего толстеют, - в заднюю дверь вломилась Дрю.
- Салат, - бросила Эшли через плечо.
- Черт! А печенье у тебя есть?
- Посмотри в кладовке, - Эшли наколола на вилку помидорчик черри.
Через несколько минут Дрю вернулась в комнату с пачкой Орео и стаканом молока.
- У меня самый поганый приступ ПМС, - с этими словами она бухнулась на диван рядом с Эшли. – и сегодня я умертвила садовую лопатку.
- Что она сделала, чтобы вызвать твой гнев? – рассеянно спросила Эшли, перещелкивая каналы.
- Она была удобная. Хорошо, что Кейтлин работает допоздна, а то бы и ей досталось. Она разбросала свои вещи по всей ванной комнате. Корзина для белья в двух шагах, но она не может сделать над собой усилие. Теперь ее грязные носки запихнуты ей в наволочку. Думаю, она впечатлится, когда сегодня уляжется спать.
- Надо запомнить это способ, - усмехнулась Эшли. – Я собираюсь к Вики завтра вечером, хочешь со мной?
- Не могу, - промычала Дрю сквозь очередное печенье. – Я обещала маме приехать к ней на ужин. Но я бы очень хотела увидеть, как вы все играете.
- Ну, мы не в последний раз собираемся. Можешь поехать со мной в следующий раз.
- Ты и вправду бросаешься в прежнюю жизнь, очертя голову, да?
- Да. – Эшли бросила пульт на диван и принялась ковыряться в салате. – Я чувствую, что жизнь бросает мне вызов, а я так давно этого не ощущала. Я загорелась.
- А как Эрика относится к тому, что ты так много времени проводишь вне дома?
Эшли пожала плечами.
- Она каждый вечер работает допоздна, так что бывает дома еще меньше, чем я.
- Я даже не помню, чтобы вы когда-то проводили столько времени врозь. Вот уже две недели вы едва видитесь. Что происходит?
Эшли уронила вилку в недоеденный салат.
- Это ты мне скажи! Если она кому-то что-то и рассказывает, то это Кейтлин, потому что не мне точно.
- Тебе нужно заставить ее раскрыться.
- Я устала! - яростно произнесла Эшли. – Я дошла до той стадии, когда мне уже плевать, что ей там не так!
Дрю было уже запихнула очередное печенье в рот, но отвела руку.
- Ты же не серьезно, Эш.
Эшли ничего не ответила, чтобы потрясенная Дрю скорее успокоилась. Она хотела разозлиться, хотела почувствовать хоть что-то, кроме тупой боли, которая в последнее время становилась все сильнее и сильнее. Особенно по ночам, когда она знала, что Эрика лежит рядом с ней и не спит. Раньше Эшли могла потянуться к ней, и Эрика легко скользнула бы в ее руки и поддалась ее ласкам. Но теперь она даже не осмеливалась сделать попытку после всех тех раз, когда Эрика ее отталкивала. Конечно, она могла заставить Эрику поговорить с ней. Заставить рассказать, что происходит у нее в голове, но она не была уверена, хочет ли она это знать. Лучше было пребывать в неизвестности, чем получить подтверждение того, что Эрика больше ее не хочет.
Я думаю, пора, - сказала Вики с широкой улыбкой. Жаклин многозначительно закивала, Алекс же склонила голову набок и прищурилась.
- Что пора? – спросила Эшли, а они стояли и пристально смотрели на нее.
- Они думают, тебе пора выступить в клубе. – Алекс протерла гриф гитарыполотенцем, а потом вытерла пот с лица. Она предупреждающе глянула на Вики , а потом снова повернулась к Эшли. – Не позволяй никому давить на себя, если ты еще не готова или это вообще не то, чего ты хочешь.
- Да я как-то не рассчитывала… Я имею в виду, мне нравится играть здесь…, - голос Эшли сошел на нет. Так вот к чему она шла все это время? Окончательный экзамен? Сможет ли она выйти на эту сцену и…
- Четыре песни! - выпалила Жаклин. – Всего четыре песенки, как раз хватит… для начала.
- Шанталь, - предупреждающим тоном сказала Алекс.
Высказаться хотели все, но тут же умолкли, ожидая, что скажет лидер группы. Шанталь постучала барабанной палочкой себя по ноге и оглядела группу.
- Она готова. Но Алекс права. Это ей решать.
- Теперь ты можешь купить те кожаные штаны, которые мы приглядели тогда в магазине, - волнение Вики немедленно передалось Жалин, и обе они принялись трещать о нарядах и обуви, пока Эшли с отсутствующим видом уставилась в пространство.
Алекс покачала головой и многозначительно посмотрела на Шанталь.
- Я уже это говорила, Эш, и еще повторю: не позволяй никому на себя давить. Не спеши и хорошенько подумай.
- Чего ты так распереживалась? – Жаклин обняла Эшли за плечи и посмотрела на Алекс.
Алекс стиснула зубы и посмотрела на Вики, как будто ожидая, что та что-то скажет. Потом повернулась и посмотрела Эшли в глаза.
- Много воды утекло с тех пор, как… - Алекс шумно выдохнула и отстегнула гитару. – И это тебе решать.
Она резко развернулась и вышла, бросив всем «до свидания».
Жаклин подбоченилась и фыркнула.
- Она такая дерганая в последнее время.
- Я есть хочу, - Шанталь потерла живот. – У нас есть смесь для брауни?
Вики посмотрела на часы и застыла.
– Не в девять же вечера.
Шанталь пошла к двери, повернулась и посмотрела на Вики.
- Я тебя не спрашивала, который час. Я спросила, есть ли у нас смесь, чтобы испечь брауни.
- В кладовке, - нехотя ответила Вики.
- А молоко у вас есть? – Жаклин устремилась вслед за Шанталь. – Если нет, я сбегаю.
- У нас есть молоко, но я не желаю выслушивать ваше завтрашнее нытье, когда вы обнаружите, что эти брауни отложились у вас прямо на задницах! – Вики сокрушенно покачала головой, когда Жаклин расхохоталась и захлопнула за собой дверь. – Они сделают эти чертовы брауни и сожрут половину порции. А я, конечно, не устою и слопаю остальное. Так что идем мне помогать.
Вики шагнула к двери, но Эшли ухватила ее за руку.
- Почему Алекс не хочет, чтобы я пела в клубе вместе с вами?
Какое-то виноватое выражение промелькнуло у Вики на лице.
- Дело не в том, что она не хочет, чтобы ты пела, - Вики отвела взгляд, намеренно не смотря на Эшли. – Она боится, что я слишком на тебя давлю, и ты… ты снова уйдешь.
- Она думает, я не выдержу и сломаюсь? – Эшли овладел гнев. – В прошлый же раз не сломалась! Мне было паршиво, я себя ненавидела, но я и тогда не сломалась!
- Я никогда не считала, что ты сломалась, а Алекс тем более, - ответила Вики. – Алекс просто не хочет, чтобы я оттолкнула тебя своей настырностью, - Вики подмигнула, - скажи, я слишком настырная?
- Да мне нужно, чтоб ты меня подталкивала, - Эшли присела. – Я хочу это сделать. Если я смогу заставить себя выйти на сцену, я вроде как чего-то достигну, понимаешь?
- За мной не заржавеет, но ты должна мне сказать, если я слишком разойдусь и стану на тебя давить, - усмехнулась Вики, - хотя Алекс наверняка рявкнет на меня раньше.
Эшли глубоко вздохнула и резко выдохнула.
- Жаклин права. Четыре песни – это вполне выполнимо.
- Даа! – Вики вскинула в воздух кулак и обняла Эшли. – Мы даже не будем ничего объявлять раньше времени, так что не будет никаких ожиданий. Если ты перетрусишь, никто кроме нас и знать не будет, а уж мы тебе жизни не дадим!
Глава 22
Эшли стояла одна в полумраке и горько сожалела, что вообще когда-то согласилась выйти на сцену. Она забегала кругами, вспоминая песни по порядку, чтобы не так нервничать и не сбить дыхание.
«Сосредоточься на своем дыхании» - мантра Вики зазвучала у нее в голове. Она остановилась, глубоко вдохнула и сделала медленный выдох.
- Я могу это сделать, - сказала она вслух. – Я делала это раньше, сотни раз уже делала. И сегодня нет никакой разницы.
Но разница была. Если она выйдет на сцену, и голос подведет ее, она не переживет унижения. Эрика и двое ее самых близких друзей сидели в зале. Так что провалиться она не могла.
- Леди и джентльмены, сегодня мы приготовили вам сюрприз, - у Эшли мурашки пошли по спине, когда Вики начала представление. – Сегодня вечером впервые за последние двадцать лет группа «Версаль» выступает в первоначальном составе. Пожалуйста, все вместе, встречаем – Эшли Пратер!
И в этот самый момент Эшли шагнула на сцену и приблизилась к микрофону. Свет ослеплял, и она не могла видеть большую часть зала, но аплодисменты были оглушающими. Она едва слышала себя в наушнике, пока бойко выдавала первый куплет «В один прекрасный день», чувствуя, что ее сердце трепыхается где-то в районе горла. А потом она закрыла глаза и позволила себе слиться с образом, который позволял ей сделать то, что нужно было сделать.
Эрика зачарованно смотрела, как на ее глазах присходит превращение. Ей никогда не удавалось упросить Эшли потанцевать с ней в те редкие разы, когда их заносило в ночной клуб, а сейчас Эшли двигалась под музыку так удивительно, так дразняще-соблазнительно. Женщина перед ней была королевой сцены, она полностью владела залом. И Эрика снова осознала, что в Эшли есть стороны, которые ей никогда не было дозволено видеть.
- Эй, - Кейтлин помахала рукой у Эрики перед лицом. – Она классная, правда?
Дальнейшие ее слова заглушил рев толпы. Эрика кивнула и снова стала смотреть на сцену. Бедра Эшли двигались в такт музыке. Ее чистый и сильный голос парил над тяжелой электронной музыкой, а гитара Алекс оттеняла его. Алекс – о, на нее Эрика смотрела с неменьшим интересом. Казалось, они с Эшли совпадали в каждом движении. Несомненная, явная связь просматривалась между ними, и это терзало и без того измученное сердце Эрики.
После выхода на бис группа собралась в центре сцены. Рука в руке, они поклонились приветствующей их аудитории. Эрика с досадой заметила, что Алекс продолжает держать Эшли за руку, даже когда остальные музыканты отпустили друг друга и пошли за сцену. Верхние лампы включились и затопили бар светом. Толпа неохотно начала рассасываться. Охранники вытеснили остававшихся поклонников наружу, а потом сняли цепь, загораживавшую лестницу и махнули Эрике, Дрю и Кейтлин, приглашая наверх. Едва они оказались в комнате, куда после коцерта вышла группа, тут же Эрика почувствовала, как ее тащат в соседнюю небольшую раздевалку. Эшли налетела на нее, как вихрь. Ее поцелуи были отчаянными и жесткими, а руки уже пробрались Эрике под одежду.
- Подожди, стой! – Эрика оттолкнула Эшли и придержала на расстоянии вытянутой руки. У той были дикие глаза, а руки все еще тянулись к ней. – Ты что делаешь, Эш?
- А ты еще не догадалась? – такого выражения лица Эрика у нее никогда не видела. Эшли стряхнула ее руки со своих плеч, подняла и прижала их к стене над ее головой, а сама потянулась к Эрике за следующим поцелуем.
- Я не хочу этого делать! – Эрика отвернула лицо в сторону, - Я тебе не какая-то… малолетка-поклонница, которую ты можешь уложить прямо за сценой!
Эшли отпустила ее и шагнула назад. В мгновение ока на ее лице ошеломление сменилось болью, а потом пришла злость.
- Да где твоя жажда приключений?
- Дома, ждет в нашей постели, - сердито ответила Эрика, поправляя одежду.
- Мы обе к тому времени будем слишком уставшими! - Эшли рванулась к двери и вцепилась в ручку.
- Эй, - мягко позвала Эрика, - извини… ты просто застала меня врасплох.
- А я так и хотела! - Эшли распахнула дверь и вышла в комнату, где набирала обороты вечеринка.
Эрика подождала секундочку, чтобы прийти в себя и тоже проскользнула в комнату, где теперь яблоку было негде упасть. Эшли исчезла в толпе, и Эрика стала протискиваться между людьми, разыскивая знакомое лицо. К ее большому сожалению, единственной, кого она узнала, оказалась Алекс. Та стояла, привалившись к стене со стаканом в руках. Две женщины вроде как разговаривали с ней, но Алекс неотрывно смотрела на что-то в другом конце комнаты. Эрика знала, что стоит проследить за ее взглядом, и она наткнется на Эшли.
- Ты куда пропала? – голос Кейтлин раздался у самого ее уха, перекрикивая шум толпы.
Эрика повернулась и попыталась улыбнуться.
- Тебя ищу. Ты еще не устала? – спросила она в надежде, что Кейтлин ответит «да».
- Устала, но у Дрю открылось второе дыхание, - Кейтлин показала в угол комнаты. Эрика заметила, как в толпе мелькает Дрю, танцующая между Вики и Шанталь. - У меня ноги болят, лифчик пропотел насквозь и натирает, и еще я, кажется, потянула паховую мышцу, пока отплясывала.