— Да, это приказал сам командующий обороной! И паше с тобой дело сейчас крепко думать, как лучше выполнить приказ!
— Трудновато! — сказал Варанов, садясь в кресло и потирая пальцами виски. — Сюда ведь идут не одна—две роты! Сколько мы сумеем продержаться?
— Вот в этом-то все дело!—энергично сжал кулак Евсеев. — За каждую смерть с пашей стороны — десять, двадцать, сотня смертей оттуда! Вроемся в землю, растворимся в расщелинах и будем бить, бить, бить, пока не кончатся боеприпасы и не упадет наш последний боец! Ты обратил внимание, как восприняли приказ люди?
Они нс простят ни позора, ни бесславного бегства и готовы на все! Но, несмотря на это, нам нужно сейчас получше к ним приглядеться, еще раз выверить, чем дышит каждый, помочь растерявшимся, подправить колеблющихся: одним словом, здесь я очень надеюсь на тебя!
— Ты преподаешь мне азбучные истины!—совсем по-детски надул губы Варанов.
— Не обижайся! — ласково положил руку ему на плечо Евсеев. — Я говорю то. что думаю, а обстановка сейчас такова, что каждый промах будет нам стоить очень дорого. Ты ведь моложе меня, и мой долг кое-что тебе подсказать. Так что...
— Да нет! Я не обижаюсь! — примирительно улыбнулся Варанов. — Я сделаю все, что будет в моих силах!
— Ну, и добре! А сейчас — не будем больше терять драгоценное время. Прикажи вызвать сюда Острэгла-зова, Булаева и Юрезанского. Подумаем вместе, как защищать равелин. И распорядись там — пусть не прекращают работы!
Варанов кивнул и вышел, забыв прикрыть дверь. Освежающий сквознячок парусами надул занавески, приятно обласкал разгоряченное лицо. Евсеев подошел к окну, посмотрел на море. Словно большое зеркало, отражало оно слепящие лучи, немое и пустынное до самого горизонта. Только остроносыми хищными рыбами проплыли вдали стаи «юнкерсов» в сторону города, и вскоре вновь раскатился, заухал смягченный стенами грохот разрывов.
Евсеев поспешно задернул занавеску, будто марля могла его оградить от всего происходящего, хрустнул сцепленными пальцами, стал ходить по комнате в ожидании вызванных.
Первым пришел старшин краснофлотец Булаев. Постучав и попросив разрешения войти, он старался протиснуть свое огромное мускулистое тело в приоткрытую дверь и от старания ничего не задеть и не повредить (обладая большой силой, он боялся неосторожным движением проявить ее) на его широком квадратном лбу выступили крупные капли пота. Наблюдая за ним, Евсеев не смог сдержать доброй улыбки и сказал почти весело:
— Да вы откройте дверь пошире!
— Ничего... Я так...—окончательно смутился Бу-
лаев. Примерный, дисциплинированный, он даже дружеские замечания начальства переносил очень болезненно. Наконец, покончив с дверью и громко пристукнув каблуками тяжелых рабочих ботинок, он отрапортовал:
— Товарищ капитан третьего ранга, старшин краснофлотец Булаев прибыл по вашему приказанию!
— Садитесь, товарищ Булаев. — кивнул на табурет Евсеев. — Подождем остальных и тогда начнем.
Лейтенант Остроглазой и главный старшина Юре-эанскнй вошли вместе. И, может быть, поэтому Евсеев только сейчас заметил, насколько различна их внешность.
Остроглазое был небольшого роста, слегка сутулый и даже тщедушный. Жиденькая челка черных волос по-детски зачесана набок. Казалось, что он нс сможет выдержать сколько-нибудь серьезного испытания. По Евсеев знал, что это впечатление обманчиво. Несмотря на хилый вид, Остроглазое был упорен и вынослив. И, кроме того, он прекрасно знал и любил свое дело. Говорили, что, когда его назначали в службу охраны рейда, начштаба флота в шутку сказал:
— Остроглазое? Бот и хорошо! В охране рейда только остроглазые и нужны!
Сам Остроглазов не подтверждал достоверность этих слов, но рейдовую службу нес безупречно. Люди его любили.
Сейчас, стоя рядом с Юрезакским, Остроглазов казался мальчиком. Главстаршина был на полторы головы выше и вдвое шире в плечах. Он носил морскую форму со вкусом, щеголевато, и даже в эти трудные дни с его брюк не пропадали острые, как бритвенное лезвие, складки. Имел он кучерявый чуб (давно переросший уставные нормы) и тщательно прилизывал его, отчего тот постоянно блестел, смазанный какой-то неведомой жидкостью. Даже самое пустяковое поручение он старался выполнить лихо, будто любуясь со стороны собою. Родился он под Одессой, но все считали его одесситом и, когда речь заходила о нем, лукаво подмигивали:
— Юрезапский? Этот черта молиться заставит! Одесса-мама!
И словно подтверждая, что черту действительно при встрече не поздоровится, мерцали под разлетнетымн бровями Юрезанского цыганские с хитринкой глаза.
Осмотрев вошедших с йог до головы и порадовавшись их подтянутому виду, Евсеев указал на свободные стулья. Последним вернулся Варанов н, увидев всех в сборе, удовлетворенно кивнул головой.
— Товарищи! — сказал Евсеев, прикалывая к стене лист бумаги. — Я вас собрал вот для чего. Взгляните сюда!
Все посмотрели на приколотый план. На нем был изображен равелин и часть Северной стороны. Коса земли, сужаясь, бежала к морю и, превратившись п узкую полоску, кончалась подковой равелина, выгнутой в сторону моря. С трех сторон омывало море вековые стены, и только с четвертой, северо-восточной, был открытый и свободный путь. Сюда и легла тяжело указка Евсеева, нацелившись острием в проход, и всем стало ясно без слов, что здесь, на этом участке, будет решаться судьба равелина.
Остроглазое приглаживал ладонью сползающую на глаза челку; Булаев смотрел серьезно, исподлобья, катая на скулах желваки; Юрсзаиский сидел легко и прямо, с интересом щуря цыганские глаза. Казалось, он одни не чувствовал всей сложности и напряженности момента.
— Немцы будут пытаться взять равелин только отсюда, с северо-востока, — продолжал Евсеев, и указка сделала стремительный прыжок в сторону равелина. — Попытка взять крепость с моря — маловероятна.
Капитан 3 ранга сделал паузу, выждал, внимательно изучая липа. Никто не возражал. Варанов утвердительно кивал головой, Юрезаиский смотрел в угол комнаты, где громко трещала, билась о стену крыльями залетевшая с улицы большая стрекоза.
— Так вот! — голос Евсеева становился тверже, усиливался,— на этом ответственном участке мы имеем самые плохие условия обороны: во-первых, вот этот проход-траншея, которая почти не простреливается ни с одной точки равелина, и, во-вторых, слабая защита входа во двор — всего-навсего дверь листового железа, легко пробиваемая пулями автоматов.
Евсеев вновь сделал паузу, давая продумать сказанное. Стрекоза, вылетев из угла, описала два широких круга над головами и тяжело шлепнулась на схему, распластав крылья.
— Да вышвырните ее к черту! — раздраженно сказал Варанов, с детства не любивший и даже побаивавшийся жуков, гусениц и других насекомых.
Юрезаиский с затаенной улыбкой подкрался и схватил стрекозу за хвост. Та вмиг изогнулась и больно укусила его за палец.
— Подлюка! — беззлобно выругался Юрезаиский и выбросил стрекозу в окно. Теперь ничто не мешало сосредоточиться. Евсеев сказал:
—• Командиром самого ответственного, северо-восточного, участка обороны назначаю лейтенанта Острогла-зова!
— Есть! — словно подброшенный пружиной, вскочил лейтенант и застыл навытяжку со смешанным чувством гордости и тревоги.
— Смежные участки обороны распределяю следующим образом: восточный — Булаеву, северный и юго-западный — Юреза некому.
Теперь стояли все трое. Перестали ходить желваки на скулах Булаева, погас плутоватый огонек в глазах Юрезанского. Лица, с печатью тревожной жизни, суровые и сосредоточенные, казались вычеканенными на бронзовой медали.
— У тебя есть что-нибудь? — обратился Евсеев к Баранову.
— Да, конечно! — Варанов легко поднялся и прошелся по комнате. — Я хотел бы обратить внимание на следующее обстоятельство: бой у стен равелина будет означать патую потерю Северной стороны. Трудно представить, какую силу обрушат на нас немцы, но думаю, что будет она немалой. Что мы можем противопоставить нм? Около сотни человек, вооруженных винтовками, гранатами и пулеметами, да эти древние стены. Трудным для нас будет бой. а если положить на чашн весов только чисто военные атрибуты — даже невозможным!
При этих словах Евсеев, постукивающий указкой по ладони, бросил быстрый взгляд на Баранова, попытался что-то сказать, но политрук сделал предупреждающий жест рукой.
— Мы часто говорим о долге, привыкли к этому слову. Оно стало для нас абстрактным, неосязаемым, официальным. А в чем сейчас заключается наш долг? Вот когда двинет на нас лавина: пушки, танки, само-
лети, а позади — только море и некуда дальше податься, сможет ли каждый из нас выстоять до конца? Вот в этом сейчас наш долг! Надо только, чтобы каждый из нас почувствовал это сердцем, и тогда... — Варанов посмотрел в упор на Евсеева, — тогда бон все же будет! Будет тяжелым, кровопролитным и... до последнего человека.
Теперь Варанов смотрел в глаза трем стоящим навытяжку командирам обороны секторов и закончил, отчеканивая каждое слово:
— До последнего коммуниста — наверняка!
— Да, да! — подхватил Евсеев. — Коммунистов и комсомольцев распределим поровну между тремя участками обороны. А теперь прошу командиров участков пройти на местность и ознакомиться с состоянием работ. Результаты доложить мне сегодня к девятнадцати ноль-ноль. Можете идти!
Раз-два!— как по команде, отщелкнули, повернувшись, бойцы, на чьи плечи ложилась с этих минут судьба равелина. И когда они вышли и затихли в гулком коридоре шаги, Евсеев сказал, положив руку на плечо Вара иову:
— Ну что ж! Пойдем посмотрим п мы!
Окопы и траншеи рыли с таким расчетом, чтобы опоясать ими равелин со стороны суши. Земля была сухая и твердая, как металл. Гнулись, не входя в нее и на несколько сантиметров, штыковые лопаты, лом звенел и отскакивал. С нечеловеческим напряжением, в страшной жаре и пыли, отвоевывали краснофлотцы сантиметр за сантиметром глубину, и вскоре руки у многих покрылись кровавыми мозолями.
— Пехай ему черт! Рази ж это зимля? — возмущался минер Костенко* высокий сутулый краснофлотец. — Одна камеиюка! Ось на Укранни вона, як масло! Лопату встромишь — и враз по черенок!
На его замечание тотчас же отозвался Гусев, злобно и неумело ковыряющий ломом крепкий, неподдающнйся известняк:
— Копаем тут, как проклятые, а все зря! Пойдут их танки — и придется драпать в равелин. Делают все без
головы!
— Вот что! Ты бы примолк, парень! — сурово оборвал его старший краснофлотец Зимскнй, молча и упорно работавший с ним рядом. Его крепкое загорелое тело лоснилось и переливалось бугорками мускулов при каждом. даже легком движении. С черных волос грязными струйками стекал по лицу пот, и он только на секунду прекращал работу, чтобы быстрым аз махом руки вытереть лоб и глаза. Теперь, остановившись, разогнувшись и развернув плечи, он чем-то напоминал бронзовую статую землекопа и, будучи на полголовы выше Гусева, смотрел на него сверху вниз. Гусев смолчал и только, когда Зимскнй отошел в сторону напиться мутной, теплой воды, буркнул, как будто про себя, по так, чтобы слышали все остальные:
— Тоже мне, командир! Привык лизать ж... начальству!
Его слова были встречены неодобрительно. Краснофлотцы возмущенно зашумели. Поняв, что сболтнул не то, что следует, Гусев попытался смягчить сказанное:
— Да нет. ребята! И чего он, в самом деле, все время ко мне придирается? Все нс может мне .Парку простить? Так я давно ее ему уступил! Пусть пользуется моей добротой!
Кое-кто улыбнулся. Все в равелине знали о любви Знмского к медсестре Ларисе Ланской, знали также о стычке, происшедшей между Гусевым и Знмскпм полтора месяца назад.
Дело дошло до Баранова, и on вызвал их обоих к себе в кабинет. Что он там им говорил, никто не знал, но после этого Гусев разыгрывал роль «обиженного судьбой», а на вопросы товарищей саркастически отвечал:
— Со мной побеседовали, и я все осознал. В воинской части может быть только одна любовь — любовь к отцам-хоманднрам!
Сейчас воспоминание о Ларисе внесло веселое оживление. Кто-то шутливо выкрикнул:
— Что. гусь лапчатый! Хороша девка, да не но твоим зубам! Натянула она тебе нос!
Гусев, почувствовав, что уловка удалась и о его неосторожных словах забыли, отвечал с наигранной лихостью:
— По зубам не по зубам — это тебе не знать! Ты не цыган — мне в зубы не засматривал. А вот если б ты
полез, она тебе не то что нос —самого наизнанку вывернула и сказала бы, что так и было. Благо никто бы не заметил —тебя как ни выворачивай, результат один— страшнее и не выдумаешь!
Ответ понравился, и краснофлотцы дружно хохотнули. Тот, к кому относились все эти слова, медленно налился кровью, отчего его лицо с широким расплюснутым носом и оттопыренными ушами стало еще более некрасивым. Видя его смущение, краснофлотцы дружески похлопывали его по плечам, старались наперебой развить остроту:
— Не робей, Колкин! Ежели тебе в темноте знакомиться, то и за красавца сойдешь!
— Колкин! Не слушай их, дураков! Ешь перед обедом крем «Снежинка» — во как помогает!
— Говорят, ты Ларисе приснился, так она потом неделю заплаканная ходила!
Колкин стоял, тяжело отдуваясь, как пловец, выбивающийся из сил, не зная кому отвечать, проклиная самого себя за то, что первый начал этот разговор. Его выручил подошедший Зимский. Смех прекратился, с новой силой ожесточенно застучали ломы п лопаты — при Зммском, по молчаливому уговору, о Ларисе не вспоминали.
Работа пошла веселее. У многих на губах еще витала непогашенная улыбка. Сам Колкин с такой силой вгонял лом в ухающую землю, что казалось, вот-вот он согнется, как прутик, в его граблеобразных руках. Несколько минут работали молча, только слышался звон инструментов да тяжелое дыхание людей. Затем Гусев вновь нарушил молчание:
— Мне вот что, ребята, не ясно: неужели будем стоять, если он на нас всей армией двинет! Разве удержимся?
Все это было сказано беспечным тоном, но в интонации голоса чувствовался тщательно скрываемый испуг. Никто ему не ответил, хотя по лицам было видно, что Гусев со своими мыслями не одинок. Поняв это, Зимский с силой воткнул лом в землю и раздраженно сказал:
— Слушай, Гусев! Ну и надоел же ты со своим нытьем! Ты слышал, что говорил час назад капитан третьего ранга?
— Ну, слыхал! — вызывающе ответил тот, также воткнув свой лом в землю. — Дальше что?
— Что, что! — передразнил его Зимский. — Значит, плохо слушал, если спрашиваешь! Так вот я тебе напомню — была команда «Стоять насмерть!», а это значит, что не твое, дело рассуждать, сколько «он» и чего на нас двинет — армию или две! Начальство знает, что делает — ему виднее!
— Во, во! — подхватил Гусев. — «Начальство знает», «ему виднее», а другую голову мне даст начальство, если ее немцы освободят от шеи?
Он покраснел и сжал кулаки. Было видно, что, распалившись, он сейчас выкладывает самое затаенное, самое сокровенное, что долго и мучительно скрывал в душе. В его глазах все уже было обречено. И незачем, значит, держаться за этот поганенькнй клочок земли, незачем зря отдавать молодые жизни. Зачем? Для кого? Хватит агитации! Может быть, еше прикажут бросаться с гранатами под танки? Нет уж! Для этого существуют противотанковые пушки. Л если нет их в равелине — не его дело! «Начальству виднее!» Ну вот, пусть и думает это начальство, как их достать!
Он все еще ждал ответа, вызывающе глядя по сторонам, спрашивая взглядом: «Ну, кто может возразить?». И тогда к нему медленно подошел сутулый Костенко и, будто выдавливая каждое слово, тихо сказал:
— Не о голове думай, хлопче, Родину спасать надо! Поймешь сердцем это — сам не захочешь отсюда уходить!
Все это было сказано так просто и убедительно, что Гусев не нашелся, что ответить. Он псе еще сжимал кулаки, по пыл пропадал на глазах, было трудно, просто невозможно, что-либо противопоставить уничтожающей логике Костенко. Это почувствовали все, и. выражая общее настроение, раздался чей-то хрнповатый бас:
— Хватит, хлопцы, болтать! Давайте-ка, пока не поздно, выроем, что туг нам положено!
Вновь раздались учащенные удары в землю,- но те-перь они были настойчивее и дружнее. Плюнув на руки п лихо сбив на затылок бескозырку, взялся за лом и Гусев. Костенко задел его за живое. Взмахи его рук стали энергичнее и ожесточеннее, но всякий раз. когда лом, наскочив на камень и жалобно звякнув, скользил