– Подожди, это не его ты тогда вытащил прямо из костра, прогуливаясь неподалёку?
– Его. Умереть мы ему не дали - Кавэлла помогла, у них с Та-Эром тогда отношения были получше, чем они стали чуть позже.
* * *
…Зал живой, он просто затаился и ждёт, что ты скажешь ему сегодня. И зал живой не потому, что он наполнен сотнями живых людей - он живой сам по себе, как единое понимающее тебя существо, с которым ты будешь говорить.
Доски сцены чуть скрипят под ногой, и слышны шорохи в зале - ты идёшь на этот звук, словно на зовущий тебя голос. Холодит руку металл микрофонной стойки, как будто ладонь касается рукояти меча - какое давным-давно забытое тобой ощущение… Твоё оружие здесь не меч, но магия: твоя собственная магия. Ведь твой враг - он тоже здесь, неподалёку, он расползся где-то в полутьме за спинами людей в зале, он затаился и ждёт, и он тоже смотрит на тебя, и смотрит очень внимательно.
Не думай об этом: ты певец, а не драконоборец - и пусть Дракон думает точно так же. Он ещё слишком силён, и ему не страшны копья наивно-отчаянных донкихотов - он их глотает не жуя. А тебя - тебя он не опасается, ты ему просто-напросто непонятен. Кажется, ты слышишь мысли Зверя, что камнями ворочаются в его бронированной башке: "И что это за явление такое? Какой-то хулиган со своими приблатнёнными песенками под бряк двух-трёх простеньких аккордов на семиструнной гитаре - и такое всенародное признание!
Ты знал об этом ещё
Звук струны упал в людские души,
Потревожив сонное нутро,
Благолепье чинное нарушив,
До костей скелетных распоров…
* * *
"Город был огромен. Расстояния в нём измерялись не только по горизонтали - протяжённостью залитых асфальтом и бетоном улиц и дорог, - но и по вертикали: вверх росли бесчисленные этажи зданий, походящих на пчелиные соты; внизу расползалась обширная сеть подземных путей, ходов и коммуникаций, словно прорытых сонмищем исполинских червей.
Попытка передвигаться по Городу пешком выглядела по меньшей мере нелепой: слишком много времени (а время Город ценил, очень ценил!) понадобилось бы, чтобы переместиться внутри Города от одной сколько-нибудь значимой точки до другой. Изначально дарованный Природой любому из населявших Город Существ способ передвижения сохранился как забавный анахронизм, не более: для того, например, чтобы дойти от стола, за которым принимали белковую пищу, необходимую для поддержания нормального функционирования биологического организма, до ложа, где полагалось отдыхать, спать или заниматься воспроизводством себе подобных. И поэтому Существа перемещались по Городу с помощью Машин.