Чёрно-белый пейзаж естественного спутника Третьей планеты - серая пыль, контуры скал и бесчисленные разнокалиберные воронки от вонзившихся в тело Луны небесных камней - рассекала невидимая стена магической защиты. Под её пологом, необнаружимая никакими приборами обитателей Третьей, таилась временная база боевых семёрок Магов-Хранителей, опекавших этот Мир. Строго говоря, базы как таковой - ангаров, построек и тому подобных сооружений, типичных для техногенных цивилизаций, - здесь не было. Был просто укромный уголок, используемый голубыми эсками для кратких передышек между рейдами на Третью - большего владеющим магией и не требовалось. И рядом, в небе висел голубой диск Земли - не нужно творить фантом-копию, когда под рукой оригинал.
– Вы переоцениваете мои заслуги, досточтимый Глава фратрии Ночи, - почтительно ответила стоявшая рядом с ним эскиня в серебристо-голубом боевом облачении Звёздных Амазонок. Лицо Магини было совершенно бесстрастным, однако в ауре её посверкивали ещё не угасшие яркие искры - следы недавней смертельно опасной схватки. - Мне по мере сил помогала Лиэз - она ведь хорошо знает нынешнюю ситуацию на Третьей. А я всего лишь постаралась как можно лучше исполнить возложенную на меня задачу, причём избежать при этом ненужной крови - я очень хорошо запомнила сказанные мне Верховной Мудрой суровые слова.
– Можешь называть меня просто Грольф, - заметил Янтарноголубой Маг, - оставь титулование для всяких там официальных церемоний… Но как тебе удалось выследить Разрушителя?
– Я всё-таки долго была жрицей богини Танит, - Эйви чуть пожала плечами. - Они ведь все похожи: Кровавые Боги, Золотой Демон и Тёмное Порождение Хаоса -
"Селиана, вершительница судеб Миров… - мелькнуло в сознании Грольфа. - Ты ли это?".
– Я, - без промедления ответила Глава Синклита, - даже не сомневайся. В малом кроется огромное, а большое уязвимо малым - слышал такой постулат? Так вот, повторяю ещё раз - хотя вроде у тебя и со слухом, и со всеми прочими физическими органами всё в порядке, - если ты хочешь, чтобы то, что есть между нами, продолжалось и впредь, попридержи свой Янь-темперамент в отношении любых других особ женского пола, которые будут иметь неосторожность попасться тебе на глаза в данной области Познаваемой Вселенной. Впрочем, и за пределами этой области тоже… Я умею видеть очень далеко, ты же знаешь!
– Но ведь мы эски, и мы…
– Знаешь что, эск, - отрезала голубая эскиня, - я никогда не любила слепо и бездумно следовать нормам и общепринятым традициям. Я не намерена ограничивать твою свободу и твоё право выбора - ты у нас птица вольная, ведь твоя бывшая жена отпустила тебя, - но только делить тебя я не собираюсь ни с кем! Хочешь жить так, как живёт большинство Магов - да Вечнотворящего ради, но это уже без меня. А хочешь оставаться со мной - будь добр смирить свой пыл на стороне. Не беспокойся, я очень даже в состоянии укатать тебя так, что тебе и смотреть ни на какое другое Инь-существо не захочется!
– Ты предлагаешь мне брак?!
– Да, - спокойно произнесла Селиана, - я хочу, чтобы мы стали мужем и женой. А у тебя что, имеются какие-то возражения?
– Сель, - Грольф уже полностью овладел собой, - ну какие у меня могут быть возражения? Да лучше тебя нет женщины во всем Мироздании, просто я никак не ожидал, что ты… Ведь есть же разница между Верховной Мудрой и Главой одной из тридцати пяти фратрий Объединения!
– Королева Таэона взяла в мужья беглого алого эска, выхватила его из-под самого носа наседавшей погони и не дрогнула даже тогда, когда Орден угрожал ей войной.[14] А ранг Капитана у Алых примерно соответствует Вождю клана у нас, так что мой выбор "знатнее" на два уровня. А вообще-то всё это чушь, ибо есть древнейшее и мудрейшее изречение: "Любовь всегда права!". Вот только с церемонией нашего бракосочетания придётся несколько обождать: я поклялась самой себе, что сначала выдам замуж дочь моей лучшей подруги, погибшей там, в небе Третьей планеты, - той самой планеты, которую ты теперь столь тщательно опекаешь.
– Неужели Королеву Эн-Риэнанту?
– Да. Она для меня была и осталась Энной - это её детское имя. И эта несносная девчонка, разменявшая уже пятую сотню лет, ну никак не может влюбиться по-настоящему! Или Хаос сожрал всех настоящих Янь-созданий в Мирах Объединения Пяти Доменов?
– А я? - оживился бывший Викинг, беря реванш за своё недавнее смятение.
– Тебя, Янтарный Бродяга, я не отдам даже Звёздной Королеве - ты мне самой ещё пригодишься. Однако шутки шутками, но
* * *
– Ну что ж, давайте взглянем на этот наш