Я вздохнула. — Я думаю, ты прав. Я об этом не подумала.
— Я очень честный человек, Кайри. Возможно, ты заметила это. Я скажу всю правду. Я желаю всеми своими действиями оправдать себя. Эта цель была установлена с самого начала.
— Ладно, я поняла. Но почему в тайне?
— Как я уже сказал, я честный человек, Кайри. Немногие люди видят меня в лицо. Ты одна из четырех, что были за этой дверью. Харрис, с которым ты встречалась сегодня, моя экономка — Элиза и Роберт, мой помощник. А теперь ты. Я не готов раскрыть себя, из-за собственной конфиденциальности и чувства безопасности. И еще... — он замолчал, как бы обдумывая тщательно следующие слова. — Я уверен, что буду держать в тайне от тебя. Очень глубокий, очень темный секрет. Один, который повлияет на наши отношения. И я не готов раскрыть тебе это когда-либо. Когда я расскажу тебе это, вероятно, я больше не смогу отпустить тебя. Я не готов к этому. Я говорю тебе сейчас, чтобы ты знала, что я держу что-то в тайне от тебя.
— Но ты не скажешь мне, что это такое?
— Нет.
— Почему?
— Потому что я боюсь, Кайри. Потому что, я ждал очень долго, чтобы привести тебя в свою жизнь, и теперь, когда у меня есть ты, я занят тем, что думаю, как провести с тобой время.
Что-то в этом заявлении нервировало меня. Но что? Ах, да. — Ясно, что я никогда не встречала вас. А еще говорите, что вы думали об этом долгое время. Что значит, вы выследили меня?
Он вздохнул. — По сути, да. Наблюдение. Ожидание. Защита.
— Защита?
— О Боже, да! Защита. Я присматривался к тебе. Как ты думаешь, что я знал о тебе, когда отправлял чек? — Я слышала лишь молчание, затем звук, как будто он что-то поставил. Несколько мгновений спустя, где-то открылась дверь, и шаги приближались к нам.
— Харрис.
— Привет, Харрис, — сказала я.
— Добрый вечер, мисс Сент-Клер.
— Харрис все время присматривал за тобой. Его образование позволяет ему это. И как у него получилось? Ты когда-нибудь его видела?
Я думала долго и упорно. — Да, я думаю. Было несколько раз, когда у меня было смутное ощущение, что за мной наблюдают, но, в основном, нет.
— У меня есть несколько дисков с твоими фотографиями. Но не беспокойся, там нет фотографий, нарушающих твое уединение. Нет никаких фотографий с твоим любовником или другом... в течение многих лет. Достаточно просто информировать, чтобы я мог знать.
— Знать, что? И почему?
— Знать о тебе. И что ты в безопасности.
— Но такого не было. Я не была в безопасности!
— Да ты была. Ты никогда не голодала. Ты никогда не была в какой-либо прямой опасности. Я всегда вмешивался, как только чувствовал опасность. Харрис несколько раз вмешивался, чтобы предотвратить опасность, хотя ты об этом и не знала. Он, в конце концов, очень хорош в своей работе. — Он замолчал, а потом продолжил. — Харрис?
Харрис заговорил.
— Мисс Сент-Клер. Помните ли вы День Святого Патрика два года назад? Вы и ваша подруга Лайла вышли за выпивкой. Вы двое пили с полудня до двух ночи. Вы обе были в крайне нетрезвом состоянии.
Я вспоминала за закрытыми глазами. — Да. Я помню.
— Вы были одеты в лимонно-зеленую футболку и джинсы. Лайла была одета в... ну, я полагаю, это можно было бы назвать платье. Оно было... довольно коротким.
Я не могла удержаться от смеха от его описания. Ее платье едва прикрывало ее задницу, и если она ступала неправильно, ее задницу и вправду было видно. Потом тот факт, что он знал точно, во что мы были одеты, заставил меня трястись. – Ты… был там?
— Я всегда был там, мисс Сент-Клер. Не виден для глаз, но был. Вы и Лайла были слишком пьяны, чтобы даже идти прямо в ту ночь, но не было такси, а автобус не ходил туда, куда вам было надо. Так что вы шли всю дорогу пешком. Семнадцать кварталов. В два часа ночи, по центру Детройта.
Я вздрогнула, когда вспомнила ту ночь. Мы жили вместе, в той дерьмовой квартире в центре города. Мы редко выходили за пределы и никогда в одиночку. Мы были слишком пьяны. И мы, на следующий день подумали, что это было чудо, что мы добрались домой живыми. Теперь я начинаю думать, что это было не чудо, а защита Харриса.
— Это было безумно плохое решение, и мы виноваты, — сказала я. — Мы проснулись на следующий день удивленные тем, что были дома в целости и сохранности.
— Все нормально, вы не знали.
— Что? — Я отхлебнула виски для храбрости. — Что вы имеете в виду?
Харрис ответил. — Лайла была настолько пьяна, что вы в основном несли ее всю дорогу. Она не могла встать, не могла ходить, ни даже говорить. Вы были не менее пьяны, но как-то умудрялись помогать ей. Я никак не мог понять, как вы смогли сделать это. Вас тошнило несколько раз, но вы все равно тащили ее. – Его голос звучал так, как будто он был поражен. — Вы помните что-нибудь из этой дороги домой пешком? Любое чувство опасности? Кого-нибудь, кто выражал угрозу?
Я крепко задумалась — дорогу домой я не помню. Я вспомнила, очень мало, всего несколько случайных мыслей — какой тяжелой Лайла была, как я устала, какой пьяной я была и как сильно я хотела быть дома. Как сильно терпела боль в спине. Да это было странно, как и говорил Харрис. — У меня есть смутное воспоминание... трое мужчин. На углу улицы. Они кричали нам, я думаю. На другом языке. Испанский, может быть? Я думаю... я думаю, они следовали за нами некоторое время. Я помню... я помню, что пыталась идти быстрее, но Лайла была настолько тяжелой, но ничего больше.
— Да. Эти трое. Они последовали за вами, в самом деле. Чтобы окружить. И они действительно говорили по-испански. Все, что они сказали... хорошо, что вы не говорите по-испански. Они говорили мерзкие вещи. Я не буду повторять их слова, но это было отвратительно.
— Они могли бы причинить нам вред? — Я должна была спросить.
— О, да. Они намеревались изнасиловать и убить вас обеих.
Голос Харриса стал холодным, жестким. — Вот что они говорили. Сказать вам точно, что они намерены сделать. Их план был следовать за вами домой, подождать, пока вы откроете переднюю дверцу, а затем подтолкнуть вас обеих. Изнасиловать, убить вас и оставить в вашей собственной квартире. Никто бы не узнал, что случилось, и они никогда не были бы пойманы. Не было никаких камер в вашем здании. Никто не знал, что вы покинули бар — никто не ожидал, ничего такого. Прошли бы дни, прежде чем кто-либо нашел ваши тела.
— Я чувствовала себя больной. – Они… что их остановило?
Харрис не сразу ответил. Когда он это сделал, голос его был холоден как Арктика.
— Я. Как только понял их намерения я начал им противостоять.
Он опять замялся.
— Противостоять? Я полагаю, ты имеешь в виду... ты боролся с ними? — Я не уверена, что хотела знать, но не могла не спросить.
Он ответил. – Харрис не боролся.
— Тогда что? – спросила я.
Харрис прочистил горло. — Они были подонками. Я не люблю убивать, но смертью тех троих я насладился. Я сделал одолжение человеческой расе, когда перерезал им глотки.
Волна головокружения захлестнула меня. – Ты... ты их убил?
— Быстро и легко. Не чувствую никакой вины за это, мисс Сент-Клер. Они собирались по очереди насиловать вас несколько часов. Они были злы, садистские существа, не было даже ни капли человечности в них. Я оказал им милость быстрой смертью.
— Но ты... ты убил их из-за меня.
— Да. Я сделал это. И я бы сделал это снова.
— В этом месяце на тебя собирался напасть грабитель. — Он сделал паузу. – Но Харрис его переубедил.
— Действительно, — сказал Харрис. — Я могу быть достаточно убедительным.
Мне вдруг стало трудно дышать. – Что еще вы сделали из-за меня.
Он ответил. – Только один раз. Со Стивеном Хиггинсом.
— Стивен? Что ты сделал со Стивеном?
Мы знали, что Стивен, которого ты знала и настоящий Стивен... Имеют разные лица. — Он замолчал, и я услышала, как ему отдали приказ. – Ты можешь идти. Спасибо.
— Доброго вечера, сэр. Мисс Сент-Клер. — Я слышала, как Харрис отступил и закрыл за собой дверь.
— Что вы имели в виду? Я знала Стивена шесть месяцев.
— Стивен Хиггинс мерзкая, подлая, грязная тварь с отвратительными наклонностями. — Голос его был полон презрения.
— Ч-что вы имеете в виду?
— Он — хищник, и самое худшее — обидчик. Он скрывает свою истинную сущность, ну, скрывает ее до тех пор, пока он не убедится, что его жертва находится слишком глубоко в ловушке и слишком слаба, чтобы уйти.
— Я-Я не понимаю. Стивен никогда не тронул меня и пальцем. Не так, по крайней мере. Он всегда был джентльменом.
— Как я сказал, он — хищник. Охотник. Он провел шесть месяцев с тобой, оценивая тебя, а ты думала, он был добрым, невинным. Он БДСМ-доминант, Кайри. Хотя те, кто практикуют БДСМ, хорошо замаскированы. У меня есть свидетельства из полиции и фотографии. Я поместил файлы в твоей спальне, чтобы ты просмотрела их позже, как я понимаю, моего слова будет не достаточно, чтобы убедить тебя в правдивости моих слов. — Он вздохнул. — Я не мог позволить Стивену получить в свои руки тебя! Он ломает женщин. Рушит их. Уничтожает их. Я подозреваю, что он несет ответственность, по крайней мере за одну смерть, и кроме того, я подозреваю, его вкус к крови и причинению боли будет только расти.
— Вкус крови? Он убивал кого-то?
— Да. Я не имею доказательств последнего, но так, как пострадали его жертвы, я не думаю, что до убийства было далеко.
Я сглотнула.
— Я не понимаю. Что он любит?
— Все начинается достаточно невинно. Грубый секс. Несколько шлепков здесь и там, под прикрытием порки. Но становится хуже со временем. Это похоже на то, как варится омар. Вода становится жарче и жарче, и бедняга даже не понимает, что происходит, пока не становится слишком поздно. Девочек он выбирает в качестве добычи. Они получают удовольствие от секса с ним, на начальном этапе. Они не возражают его причудам вначале. Они мирятся с ростом насилия ради него. И затем, он делает из них рабынь. Связывает их. Они прикованы к постели. И он делает с ними что хочет. Опять, кажется, достаточно невинно, если вам нравится такое положение вещей. Он устанавливает стоп-слово, соблюдает все правильные протоколы для тех, кто участвует в мире БДСМ. Но, в конце концов, стоп-слово не имеет никакого эффекта. Он не остановится. Его нежные порки превращаются в избиения. Его грубый секс превращается в насилие. Это становится изнасилованием. Пытками. Избиением, которое длиться в течение нескольких часов, оставляет свою жертву, окровавленной и беспомощной, и тогда он насилует их по своему удовольствию, которое для девушек становится пыткой. Там есть слова его жертв, сама почитаешь.
Я чувствую, что дрожу. — Это правда, да?
— Да, правда. Как я уже сказал, я знаю, что ты не доверяешь моему слову, так что, когда я заведу тебя в твою комнату, у тебя будет возможность просмотреть файлы.
— Что ты сделал со Стивеном?
— Я просто попросил Харриса объяснить ему, что для него будет безопаснее забыть о тебе.
— Ты его не убил?
— Нет. Он ничего не сделал тебе, поэтому я не мог убить его. Но хотел бы. Он грязная, подлая тварь. Я доложил о него властям, и надеюсь, что его посадят до того, как он кого-то обидит снова.
Я вспомнила мое знакомство со Стивеном. Я не из тех, кто быстро прыгает в постель, поэтому мы не спали на протяжении двух первых месяцев. Он никогда не настаивал, просто терпеливо ждал, пока я не сказала, что была готова. Он был неизменно вежлив, всегда джентльмен, платил за ресторан и открывал двери, покупал мне цветы, водил меня на свидания, которые были самыми романтическими в моей жизни. Когда мы начали заниматься сексом это было приятно. Не очень впечатлительно, но и не плохо. Просто средненько. Казалось, он, как миссионер в сексе, в начале. А потом, спустя месяц после того, как мы начали спать вместе, мы начали пробовать что-то новое. И да, он отшлепал меня несколько раз. Не сильно, но он испугал меня, выходит не зря. Я чувствовала себя странно, когда говорила об этом с Лайлой. Она заверила меня, что я не должна потерять свою возможную любовь из-за нескольких шлепков. После этого он делал так еще несколько раз, теперь я понимаю почему. Особенно после того что я узнала. Тогда мне казалось, что невинные шлепки — это не так уж страшно. Ничего плохого не случилось. Он никогда не бил меня по лицу, никогда не пытался задушить меня или связать меня, но я легко представляла, как все это могло случиться. Если бы Стивен предложил связать мне руки, и я бы согласилась. И тогда была бы полностью в его власти, потому что я начала доверять ему.
— Ты не лжешь? — Спросила я, и мой голос был шатким.
— Я никогда не вру. Никогда. И, кроме того, у меня нет оснований преувеличивать или врать о таких вещах. Я вижу, что ты начинаешь верить мне.
Я пожала плечами.
– Появилось странного рода чувство. Наши отношения развивались именно так, как ты описал. — Я вспомнила, как все закончилось и, что все сходится. — Он просто исчез. Мне было больно, на самом деле. В промежутке между двумя свиданиями он просто... исчез. Он не позвонил, даже не написал. Я думала, он меня бросил.
— Это было самым безопасным вариантом, Кайри. Я сожалею, что его исчезновение причинило тебе боль, но я не мог допустить, чтобы ты пострадала от его рук. Я не позволил причинить тебе боль, Кайри. И никогда не позволю. Может быть, я не в состоянии защитить тебя от эмоциональной боли, но поверь мне, когда я говорю, что я изменил бы это, если бы мог.
Искренность в его голосе, удивила меня. Это прозвучало на весь мир, так, как если бы он чувствовал глубокие и сильные чувства и эмоции по отношению ко мне. Но он даже не захотел сказать мне свое имя, или увидеть его. Это не имеет никакого смысла, и это испугало меня. Он был непостоянным! Не было никакого способа узнать.
— Если ты поверила мне, я бы предпочел не показывать тебе файлы, — сказал он. – Они… очень тревожны.
— Я по-прежнему хочу увидеть их, — сказал я.
— Ты уверена? – Его голос звучал ближе, но я не слышала и не чувствовала, когда он двигался. — Это отвратительно то, что он делает с женщинами. И самое ужасное, что ему это сходит с рук. Когда девушка заявила на него, он просто сказал, что это не он. Но когда полицейские поняли, что происходит, было уже слишком поздно. Девушка была слишком травмирована, чтобы что-то говорить.
— Я хочу увидеть эту информацию. И также хочу увидеть информацию, которую вы собрали на меня.
— Я не уверен, что это разумно. Это не принесет тебе никакой пользы. Ничего, кроме основных сведений, там нет. Фотографии. Финансовая и медицинская информация, университетские записи.
— Зачем тебе вся эта информация обо мне?
— Потому что я хочу знать, кто ты.
— Кто я?
— Хм..., — он вздохнул, как будто собирался с мыслями. — Ты Кайри Абигейл Сент-Клер. Двадцать шесть лет. Дочь Кэтрин Эйлин Сент-Клер и Николаса Келвина Сент-Клера. Твоя мать страдает от биполярного расстройства и шизофрении, и в настоящее время проживает в Равенвуде, Auburn Hills, штат Мичиган. Твой отец умер. У тебя есть один брат, Келвин Мэтью Сент-Клер, который учится в Колумбийском университете в Чикаго. Твоя лучшая подруга Лайла Ирэн Кампар. У тебя есть бабушка и дедушка, родители твоей мамы, которые живут в Форт-Лодердейл. Больше из семьи никого нет. Ты получаешь степень бакалавра в области социальной работы в государственном университете Уэйна. Твой рост 5 футов 7 дюймов. Светлые волосы, голубые глаза. Нет медицинской страховки. У тебя был аппендицит, когда тебе было шестнадцать. Ты поддерживаешь мать и брата самостоятельно с момента смерти отца семь лет назад. Твой любимый цвет лавандовый. У тебя есть пристрастие к йогурту со вкусом черной вишни Chobani, и у тебя есть склонность злоупотреблять алкоголем, – подчеркнул он.
— У тебя есть вторая степень черного пояса по тхэквондо, который ты получила в 11 лет. У тебя было пять сексуальных партнеров. Не было беременностей, абортов или выкидышей. Ты все старалась контролировать, потому что тебе было восемнадцать. Ты ненавидишь брокколи, и твое любимое блюдо — курица с пармезаном. — Пауза, а затем он прочистил горло. — Что еще? Ах, да. Ты была арестована за кражу в магазине, когда тебе было 14. Тебя осудили на отработку 100 часов общественных работ – это кажется все.