Крис сжал ее ладони, прежде чем отпустить их.
- Что еще произошло? - спросил он спустя мгновение. - Появился ли у тебя тот единственный? Или неединственный?
Зои покачала головой.
- Нет времени на любовь. Сейчас работа на первом месте. И ремонт дома у озера.
Крис встал, чтобы поставить тарелку в раковину.
- Надеюсь, ты дашь мне знать, если тебе потребуется помощь.
- Да. - Зои тоже поднялась. Она чувствовала облегчение, будто их отношения стали именно такими, какими и должны были быть. Дружба. Ничего большего, ничего меньшего.
- Спасибо, - просто ответил Крис. - Ты красивая женщина, Зои, и я не просто так это говорю. Я очень надеюсь, что ты встретишь хорошего мужчину. Прости, что встал у тебя на пути. - Он подошел к ней и обнял ее. Она обняла его в ответ. - Мне нужно было знать, ненавидишь ли ты меня, - сказал Крис над ее головой. - И я очень рад, что нет.
- Я никогда не ненавидела тебя.
Дверь в кухню открылась, и кто-то вошел в комнату. Крис ослабил объятия. Зои посмотрела на дверь, ожидая увидеть Джастину.
В проходе с каменным лицом стоял Алекс Нолан. В пределах кухни Алекс выглядел еще более большим, чем Зои его помнила, и более недружелюбным. И она могла почти поклясться, что те моменты, когда он держал ее в своих объятиях, она лишь выдумала. Он пристально “обстрелял” Зои глазами; безошибочная напряженность повисла в воздухе.
- Привет, - поздоровалась Зои. - Это мой бывший муж Крис Келли. Крис, это Алекс Нолан. Он будет ремонтировать дом у озера.
- Это еще не решено, - сказал Алекс.
Все еще держа одну руку на плечах Зои, Крис протянул другую, чтобы поздороваться с Алексом.
- Приятно познакомиться.
Алекс ответил на рукопожатие по-деловому сухо и снова посмотрел на Зои.
- Я зайду в другой раз, - бросил он.
- Нет, пожалуйста, останься. Крис уже уходит. - Увидев папку в руке Алекса, Зои спросила: - Там твои чертежи? Я бы хотела посмотреть.
Алекс переключил внимание на Криса. Хотя по его лицу ничего нельзя было прочитать, видимо, у него все-таки взыграло чувство гостеприимства.
- Вы живете не на острове? - спросил он.
- В Сиэтле, - ровно ответил Крис.
- А здесь у вас семья?
- Только Зои.
Повисла тишина, такая же колючая, как сухой куст можжевельника.
Убрав руки с плеча Зои, Крис пробормотал:
- Спасибо за завтрак. И… за все остальное.
- Удачи, - ответила она мягко.
Металлический звон заполнил комнату - Алекс в нетерпении играл со своими ключами от машины.
Крис обменялся с Зои взглядом; он приподнял брови вверх, будто что-то спрашивал: “В чем дело?”
Зои не была уверена на сто процентов. Она смущенно посмотрела на него в ответ и кивнула.
Ее бывший муж вышел из кухни, осторожно закрыв за собой дверь.
Зои повернулась к Алексу. На нем были серая футболка и светлые, выцветшие джинсы. И все это выглядело безумно привлекательно на нем: потертый деним, свободно сидящий на жестких линиях тела, узкие рукава рубашки, подчеркивающие крепкие руки…
- Будешь завтракать? - спросила Зои.
- Нет, спасибо. - Алекс положил ключи и бумажник на стол и вытащил листок бумаги из папки. - Я ненадолго, лишь уточню для себя пару деталей и оставлю чертежи тебе.
- Я не тороплюсь, - сказала Зои.
- Зато я тороплюсь.
Зои нахмурилась. Она подошла к столу, на котором Алекс разложил все свои чертежи.
Он заговорил, так и не взглянув на Зои.
- Потом я принесу тебе каталоги, чтобы ты смогла выбрать отделку и текстуры. Как давно ты разведена?
Зои моргнула в замешательстве на такой неожиданный вопрос.
- Несколько лет.
Он никак не отреагировал на это, кроме того что сжал челюсти.
- Мы были лучшими друзьями еще со старшей школы, - сказала Зои. - И как оказалось, нам надо было и дальше оставаться друзьями. Я давно не видела Криса. Он появился сегодня утром как гром среди ясного неба.
- То, что ты делаешь со своим бывшим, твое личное дело.
Зои не понравилось то, как он сформулировал свою мысль.
- Я ничего с ним не делаю. Мы в разводе.
Он пожал плечами.
- Многие занимаются сексом с бывшими.
Зои в ужасе оцепенела.
- Какой смысл спать с тем, с кем ты развелся?
- Это удобно. - Зои непонимающе уставилась на него, и он уточнил: - Никаких свиданий, отговорок, “жеманничества”. Это как заказывать еду на дом.
- Я не люблю заказную еду, - оскорблено произнесла Зои. - И это самая ужасная причина, которую я когда-либо слышала - заниматься сексом с кем-либо, просто потому что удобно. Это… Это же “консервотня”.
Он изогнул бровь в удивлении, и его каменная воинственность начала испаряться.
- “Консервотня”?
- Это что-то некрасивое, переделанное. Всегда ужасное. Как сухая картошка, или переработанные мясные консервы, или яичный порошок.
Один уголок его губ приподнялся.
- Если ты очень голодный, то и “консервотня” сгодится.
- Но это не настоящее.
- Кому какое дело? Это физическая потребность.
- Есть?
- Я имел в виду секс, - сухо сказал он. - Но и не каждый прием пищи - или половой акт - должен быть наполнен смыслом.
- Я не согласна. Для меня секс означает верность, преданность, доверие, честность, уважение…
- Боже мой. - Он начал смеяться. Конечно, не соблюдая вежливость. - С такими стандартами ты вообще когда-нибудь трахалась?
Зои возмущенно на него уставилась.
Алекс посмотрел на нее и его веселье исчезло. Он положил руки на стол по обе стороны от Зои; их тела находились так близко, но не касались друг друга. Зои стало тяжело дышать, а сердце начало отбивать барабанный ритм.
Его лицо было прямо напротив ее, его дыхание было сладким и свежим, как коричная жвачка.
- У тебя никогда не было секса ради удовольствия?
Зои моргнула.
- Не уверена, что ты имеешь в виду, - выдавила она.
- Я имею в виду просто секс с кем-то, на кого тебе вообще наплевать. Дикий, жесткий, неправильный. Но тебе плевать, потому что тебе слишком “кайфово”, чтобы остановиться. Ты делаешь абсолютно все, что захочешь, потому что потом тебе не придется об этом говорить. Никаких правил, никаких разочарований. Только два человека в темноте, делающих друг с другом все, что в голову взбредет.
В течение доли секунды непослушное воображение Зои ухватилось за этот образ, и обжигающий шар запульсировал внизу живота. Она могла чувствовать, как ее пульс бьется на шее. Алекс заметил это, прежде чем опять вернуться к ее расширенным зрачкам. Резким движением он отошел от нее.
- Тебе стоит попробовать, - посоветовал он прохладно. - Твой бывший наверняка не против.
Зои нервно заправила волосы за уши и начала поправлять фартук.
- Крис не для этого пришел, - сказала она в конце концов. - Он только что порвал отношения со своим партнером. Ему нужно было поговорить.
- С тобой. - Алекс недоверчиво покосился на Зои.
- Да, - ответила она осторожно. - Почему бы и не со мной?
- С женщиной, которая выглядит как ты? Если твой бывший приходит к тебе поговорить о проблемах, кексик, то это не для того, чтобы ты оказала ему психологическую поддержку. Это встреча ради секса.
До того как она успела ответить, на плите заверещал таймер.
Уязвленная, Джулия хотела сказать ему убираться из кухни. Взяв кухонные рукавицы, она открыла духовку - горячий, плотный аромат только что приготовившегося пирога с нотками ванили и абрикоса наполнил комнату. Глубоко втянув в себя запах, Зои подумала, что Алекс оказался самым циничным человеком из всех, которых она знала. Как, наверное, это ужасно - видеть мир именно так…
Если бы он не был таким высокомерным задирой, она бы даже пожалела его.
Нагнувшись к духовке, Зои с помощью прихваток схватила тяжелую, металлическую сковороду. Когда она ее вытащила, то случайно задела края сковороды внутренней частью руки. Зои резко вздохнула. Она настолько привыкла к мелким неудачам на кухне, что спокойно поставила кастрюлю на стол.
Алекс тут же подбежал к ней.
- Что случилось?
- Ничего.
Он увидел на ее руки горящий красный ожог. Нахмурившись, он подвел ее к раковине и открыл кран с холодной водой.
- Пусть рука будет под струей. У тебя есть аптечка?
- Да, но мне она не нужна.
- Где она?
- В ящике под раковиной. - Зои немного отошла в сторону, чтобы он смог открыть дверку и достать белую пластиковую коробку. - Мне только немного жжет, - сказала она, убирая руку из-под воды, чтобы осмотреть место ожога. - Даже волдыри не появились.
Алекс взял ее за запястье и опять направил ее руку под воду.
- Просто подержи ее так.
- Ты драматизируешь, - сказала Зои ему. - Ты видишь отметины на моих ладонях и руках? У всех поваров есть шрамы. Этот, на моем локте, - показала она свободной рукой, - я получила, когда хотела облокотиться о стол и забыла, что там стояла раскаленная сковорода. - Потом она показала на шрамы на левой руке. - А эти - от ножей: тут я пыталась нарезать неспелое авокадо, а тут - разделать рыбу. Однажды я прошлась ножом прямо по ладони, когда очищала устриц от…
- Почему ты не используешь средства защиты? - требовательно спросил Алекс.
- Ну, я ношу поварскую куртку с длинными рукавами, - ответила Зои, - но в такие жаркие дни, как этот, мне было бы в ней не комфортно.
- Тебе нужна кевларовая сварочная муфта*. Могу достать.
*Кевлар - синтетическое волокно для замены стали.
Ошеломленно посмотрев на Алекса, Зои поняла, что тот не шутит. Закипавшая в ней раздражительность сошла на нет.
- Я не могу носить сварочную муфту на кухне, - ответила она.
- Тебе нужна какая-то защита. - Алекс взял ее свободную руку и тщательно осмотрел ее с хмурым выражением лица; кончик его пальца перемещался от одного белого шрама к другому. - Никогда не думал, что готовка может быть таким опасным занятием. Если, конечно, не считать тех случаев, когда я и мои братья пытаемся съесть что-нибудь, что приготовили сами.
Из-за прикосновения его пальцев у Зои появились приятные мурашки.
- Никто из вас не может готовить? - спросила она.
- Ну, у Сэма вроде получается. Наш старший брат, Марк, может приготовить только кофе. Но очень хороший кофе.
- А ты?
- Я могу построить отличную кухню. Но не смогу там сделать ничего съедобного.
Зои не сопротивлялась, когда Алекс снова поместил ее руку под струю воды. Он бережно ее держал, будто она была раненой птичкой.
- У тебя тоже есть шрамы. - Зои хватило смелости провести пальцем по тонкой линии на внешней стороне указательного пальца Алекса. - Как ты его получил?
- Канцелярский нож.
Она дотронулась до другой затянувшейся отметки - глубокой выемки на подушечке большого пальца. - А этот?
- Циркулярный станок.
Зои вздрогнула.
- Большинство несчастных случаев у плотников случаются из-за попыток сэкономить время, - пояснил Алекс. - Например, когда тебе надо собрать зажимное приспособление для шпунтубеля*. Но вместо этого ты обходишься без этого крепления и потом платишь за свою халатность.
*Шпунтубель — ручной столярный инструмент.
Он выпустил ее руку, открыл аптечку и начал там рыться, пока не нашел анальгетик.
Алекс достал стакан и налил туда воды. Он протянул две таблетки и воду Зои.
- Спасибо, - поблагодарила она. - Думаю, теперь с рукой все в порядке.
- Еще чуть-чуть.
Зои покорно стала наблюдать за водой, которая стекала по ее коже. Алекс стоял около нее, не делая попыток опять до нее дотронуться. В отличие от комфортной тишины с Крисом, эта - напрягала.
- Зои, - пробормотал он низким мягким голосом. - То, что я сказал тебе раньше… Это было недопустимо.
- Да.
- Я… прошу прощения.
Догадываясь, что он наверняка редко извинялся, и ему это всегда давалось с трудом, Зои растаяла.
- Все нормально.
В тишине, которая последовала за извинениями, Зои стала остро ощущать присутствие Алекса рядом, его ровное дыхание. Он потянулся, чтобы проверить температуру воды, и Зои залюбовалась его крепкой, мускулистой рукой, покрытой темными волосами.
Она осторожно посмотрела на его совершенный профиль; красота темного ангела, который всегда получал удовольствие там, где мог найти. Намек на распущенность - темные тени под глазами, впалые щеки - делал его еще сексуальнее, элегантно убийственнее.
Роман с ним дорого бы обошелся любой женщине.
Джастина была права: если Зои и хотела начать опять ходить на свидания, Алекс не тот, с кем стоит начинать. Но она была уверена, что лечь с ним в постель, какой бы это ошибкой не было, - просто невероятное удовольствие, ради которого можно многое забыть.
Из-за длительного контакта с холодной водой Зои начала дрожать. И чем больше она пыталась сдержаться, тем больше дрожала.
- У тебя есть рядом пиджак или свитер? - спросил Алекс.
Она покачала головой.
- Я могу попросить Джастину…
- Нет, - перебила она его. - Джастина позвонит в скорую помощь и позовет домой команду врачей. Давай не будем ее втягивать.
В его глазах заплясали веселые искорки.
- Ладно.
Он положил ладонь на ее спину, и теплая волна от его руки пробралась под ее футболку.
Зои закрыла глаза. Мгновение спустя она почувствовала, как рука Алекса скользит по ее плечам. Он был большим и теплым, его тело практически излучало жар. От него исходил еле заметный приятный, солнечный, слабосоленый запах.
- Я должна сказать тебе кое-что, - удалось ей выговорить. - О том, откуда я знаю, что Крис пришел не ради секса.
Алекс ослабил объятие.
- Это не мое…
- Я уверена, - начала она, - что причина состоит в том… - Зои колебалась. Слова застревали в горле. Алекс мог обвинить ее в неудачном браке, как ее папа и семья Криса. Он может оскорбить ее или даже нагрубить. Или хуже: может, ему вообще наплевать.
Был только один способ узнать это.
Когда она вынудила себя сказать это, стена рухнула, и ее грудь наполнилась жаром.
- Крис ушел от меня к другому мужчине.
Глава 11
Услышав Зои, призрак, который находился неподалеку, прошептал:
- Пора сматываться, - и растворился в воздухе.
Ошеломленный, Алекс уставился на Зои. Прежде чем он смог что-либо ответить, она нервно и быстро продолжила:
- Я не знала, что он гей, когда мы поженились. И Крис не знал. Или, по крайней мере, он не готов был признаться себе в этом. Он правда заботился обо мне… надеялся… что брак поможет ему разрешить все трудности. Что меня ему будет достаточно. Но оказалось, что нет.
Она сделала паузу; цвет ее лица напоминал спелый помидор. Свободную руку она намочила в воде и приложила холодные, мокрые пальцы к лицу. Сверкающие капельки, стекающие с ее гладкой кожи… Это слишком для него. Осторожно он убрал руку с ее спины.
Не понимая, почему Алекс молчит, Зои продолжила:
- Женщина с такой внешностью… Я слышала эту фразу много раз в моей жизни, и никогда она не означала ничего хорошего. Люди, которые так говорят, убеждены, что уже знают, какая я, даже не утруждая себя тем, чтобы в действительности узнать обо мне больше. Они думают, что все, чем я интересуюсь, - секс…Ну, ты знаешь, в чем они убеждены. - Она украдкой посмотрела на него, ожидая прочесть на его лице насмешку. Но ничего не увидев, она наклонила голову и продолжила: - Я повзрослела немного раньше, чем мои сверстницы: когда мне было тринадцать, мне уже приходилось носить второй размер бюстгальтера. Из-за моей внешности многие девочки не любили меня и распускали обо мне разные слухи по школе. Мальчики выкрикивали мне всякие пошлости, когда проезжали мимо на своих машинах. В старшей школе они звали меня на свидания только для того, чтобы потом хвастаться друзьям, как далеко я им разрешила зайти. Поэтому на какое-то время я вообще не ходила на свидания. Я никому не доверяла. А потом я подружилась с Крисом. Он был умен, красив и мил, и ему было не важно, как я выглядела. И мы начали встречаться: везде ходили вместе, помогали друг другу в трудные времена. - На ее губах появилась грустная улыбка. - Потом он пошел в юридический колледж, а я - в кулинарный. Но мы всегда были рядом. Мы все время разговаривали по телефону, проводили летние каникулы и праздники вместе и в конце концов поженились.