- Это ужасно, - сказала Зои. - И слишком глубоко для меня. Мне нравятся вещи, в которых я могу быть уверена. Рецепты, например. Я знаю, что благодаря правильному количеству разрыхлителя тесто поднимется. А яйца свяжут другие компоненты. И в основном жизнь прекрасна, и большинство людей тоже. А шоколад - это доказательство того, что Бог хочет, чтобы мы были счастливы. Видишь? Мой разум работает на самом поверхностном уровне из всех возможных.
- Мне нравится, как работает твой разум. - В его глазах промелькнула вспышка желания. - Звони, если будут проблемы, а то мы не увидимся следующие несколько дней.
- Я даже и не думала беспокоить тебя в твои выходные дни. Ты работал не останавливаясь с начала ремонта.
- Работать не трудно, когда хорошо платят.
- В любом случае, я ценю твой труд.
- Я приеду в коттедж в понедельник. И теперь я не буду начинать работу раньше десяти утра, чтобы у твоей бабушки было время подняться и позавтракать до того, как начнется шумиха.
- Гэвин и Айзек будут тебе помогать?
- Нет. Только я в первую неделю. Не хочу, чтобы Эмма была ошеломлена таким количеством новых лиц.
Зои была тронута и немного удивлена, что Алекс так заботился о чувствах ее бабушки.
- Что ты собираешься делать в эти выходные? - спросила она, заставляя Алекса остановиться в дверном проеме.
Он беспристрастно посмотрел на нее.
- Поеду к Дарси. Она хочет убраться в доме, чтобы быстрее его продать.
- Я думала, что он и так безличен. Разве не так должен выглядеть дом для продажи?
- Видимо, не всегда. Дарси наняла риелтора. Он говорит, что дом должен быть заставлен цветами и вещами, которые помогут покупателям эмоционально соединиться с домом.
- Думаешь, это сработает?
Алекс пожал плечами.
- Неважно, что я думаю. Это дом Дарси.
Таким образом, Алекс проведет, по крайней мере, часть выходных в компании своей бывшей жены. Зои помнила, что Алекс когда-то сказал ей, что он и Дарси спали вместе даже после развода потому, что это удобно. Может, это повторится. Пока эти мысли кружились в голове Зои, ее накрывала депрессия. У Алекса не было никакой причины отказываться от секса с Дарси, если она того пожелает.
Может, это и не депрессия. Зои чувствовала себя намного хуже: будто испекла пирог с отравленной начинкой и весь съела.
Нет, это определенно не депрессия. Это ревность.
Зои попыталась улыбнуться, будто ей вообще нет никакого дела. Из-за этой попытки у нее начал болеть рот.
- Хороших выходных, - выдавила она.
- И тебе, - ответил Алекс и ушел.
“Он всегда уходит не оборачиваясь”, - подумала Зои и воткнула в манекен брошку.
*****
- И к чему все это было? - спросил призрак недовольным тоном, идя рядом с Алексом. - Экзистенциализм… Жизнь бессмысленна… ты ведь не веришь во все это.
- Верю. И хватит подслушивать.
- Я бы и не подслушивал, если бы мне было еще чем заняться. - Призрак нахмурился. - Посмотри на себя. Тебя преследует приведение. Это настолько неэкзистенциально, насколько можно представить. Тот факт, что я рядом с тобой, доказывает, что смерть - вовсе не конец. И это также доказывает, что кто-то или что-то сделал так, чтобы я оказался в твоей жизни по какой-то причине.
- Может, ты не призрак, - пробормотал Алекс, - а мое воображение.
- У тебя нет воображения.
- А может, ты признак депрессии.
- Тогда почему бы тебе не принять флуоксетин* и не проверить, исчезну ли я?
*Флуоксетин - антидепрессант, который применяют при разных видах депрессии.
Алекс остановился у двери пикапа и посмотрел на призрака с угрюмым видом.
- Потому что ты не исчезнешь, - наконец сказал он. - Я застрял с тобой.
- Ты не экзистенциалист, - самодовольно сказал призрак, - ты все еще придурок.
Глава 16
- Хорошо выглядишь, - сказала Дарси, когда Алекс открыл входную дверь. В ее голосе звучали нотки удивления, будто она ожидала увидеть его лежащего на полу в груде бутылочек из-под микстуры от кашля* и разных принадлежности для употребления наркотиков.
*В Америке (в большинстве своем, подростки) предпочитают принимать “ради удовольствия” не запрещенные препараты, а лекарства, легально продающиеся в аптеках, значительно превысив допустимую дозу.
- Ты тоже, - ответил Алекс.
Дарси жила и одевалась так, будто каждую минуту готова была позировать фотографам из модных журналов. У нее было идеально накрашенное лицо. Ее блузка была расстегнута на одну пуговку больше, чем нужно. Гладкие волосы аккуратно уложены. Если у нее и были какие-то еще цели в жизни, помимо получения денег любыми средствами, то она о них никогда не говорила. Алекс не винил ее за это. Он не сомневался, что она снова выйдет замуж за какого-нибудь богатого мужчину, у которого в конце концов отсудит половину имущества при разводе. Алекс за это ее не винил. Она никогда не притворялась кем-то другим.
Любезности сошли на нет, поскольку Дарси представила Алексу риелтора - искусно загримированную женщину неопределенного возраста, волосы которой были уложены слоями и залиты лаком так, что вообще не двигались. Ее звали Аманда. Дарси и риелтор ходили по дому, задавая вопросы, которые вынуждали Алекса плестись следом за ними. Дом был тщательно убран.
Дарси поставила небольшой чемодан от Vuitton около входной двери. Алекс хмуро на нее посмотрел, надеясь, что Дарси не останется здесь после того, как уйдет риелтор. Перспектива общения с бывшей женой угнетала его. Они исчерпали все темы для разговоров еще до развода.
А перспектива занятия сексом с его бывшей женой угнетала его еще больше. Независимо от того, что его тело было не против “разгрузки”, независимо от того, что Дарси была страстной и жаждущей… Это не произойдет. Потому что когда ты пробуешь что-то новое и прекрасное, назад уже не возвращаешься. Ты не можешь избавиться от мысли, что это “новое” - гораздо лучше и гораздо желаннее. Нельзя наслаждаться покупной булкой, когда ты уже ел пушистую, таящую на языке, намазанную нежным маслом и политую медом домашнюю выпечку.
- Ты должен сказать Дарси до того, как она решит остаться, - сказал призрак, маячивший неподалеку.
- Сказать что?
- Что ты не собираешься спать с ней.
- С чего ты взял, что я не собираюсь?
Призрак нахально усмехнулся.
- Ты смотришь на ее чемодан так, будто там полно змей. - Улыбка немного смягчилась. - И Дарси не вписывается в твою новую жизнь.
Призрак был в странном настроении последние несколько дней: взволнованный, нетерпеливый, заполненный горящей радостью от того, что скоро увидит Эмму. Алексу не нравилось находиться в таких интенсивных потоках эмоций - ему достаточно тяжело было контролировать и свои. Возможно, единственное, почему он скучал по алкоголю, - возможность не чувствовать.
Алекс очень ценил то, что призрак прилагает все усилия, чтобы у него было как можно больше личного пространства. Замечание, которое он только что сделал, было единственным, что он сказал за последние дни. Он даже ни слова не произнес по поводу того, как он целовал Зои в доме на Озере Грез. На самом деле, он вел себя так, будто ничего и не заметил. Со своей же стороны, Алекс пытался забыть о его существовании.
Но его мозг отказывался подчиняться. Сверкающие голубые глаза Зои, смотрящие прямо в его, как провокационно она поднялась на носочки и придвинулась к нему… Он еще никогда не думал о том, что на одно мгновение, но сделал женщину счастливой. Она так легко с ним двигалась, позволяя ему все, что он хотел. Она была бы такой же открытой и в постели. Доверилась бы ему.
Боже.
Если бы это случилось, он превратил бы ее в циничную, злую и жестокую женщину. Как Дарси. Именно это и происходило с женщинами, которые были рядом с ним.
После нескольких часов обсуждения идей и рассматривания фотографий Аманда сказала, что пришло время уезжать. Она не хотела пропустить последний паром.
- Я отвезу Аманду в Пятничную гавань и возьму что-нибудь на обед, - сказала Дарси Алексу. - Как насчет чего-нибудь из итальянской кухни?
- Ты останешься на ночь? - неохотно спросил Алекс.
Дарси язвительно ответила:
- Ты видел мой чемодан. - У нее в глазах промелькнуло раздражение, поскольку она увидела выражение лица Алекса. - Надеюсь, ты не против. Тем более что это мой дом.
- Я слежу за ним и оплачиваю счета, пока его не купили, - ответил он. - Хорошо устроилась.
- Твоя правда. - Она провокационно улыбнулась. - Может, вечером ты получишь от меня бонус.
- Не утруждайся.
Спустя час Дарси вернулась в дом с коробками из-под пасты маринара и салатов. Они выложили еду на тарелки и сели за стол - точно так же, как и когда были женаты. Так как никто из них не готовил, они либо заказывали еду, либо питались замороженными продуктами, либо ходили в рестораны.
- У меня есть бутылка Кьянти*, - сказала Дарси, роясь в ящике в поисках штопора.
*Кьянти - итальянское сухое красное вино.
- Я не буду, спасибо.
Она бросила удивленный взгляд через плечо.
- Ты ведь шутишь?
Призрак, сидевший за барной стойкой, задал риторический вопрос:
- И когда-то это он вообще шутил?
- Я просто сегодня не хочу, - сказал Алекс и сурово посмотрел на призрака.
- Ладно, - ответил призрак, слезая со стула и выходя из кухни. - Оставлю двух влюбленных голубков наедине.
Дарси наполнила два бокала вином и поставила их на стол.
- Аманда говорит, что мы должны сделать так, чтобы дом выглядел теплее. Будет легко, так как в доме и так много места и все выдержано в нейтральном стиле. Она собирается принести цветные подушки для дивана, несколько шелковых акаций и пару милых безделушек.
Алекс смотрел на пылающую гранатово-красную бутылку Кьянти. Он помнил вкус этого вина. Прошли недели после того, как он в последний раз пил. Один стакан вина ничего не изменит. Люди пьют вино за обедом постоянно.
Он потянулся за бокалом, но не взял его, только дотронулся пальцами за тонкую хрустальную ножку. Алекс отодвинул его.
Сосредоточившись на лице Дарси, он начал слушать, что она говорила. Дарси рассказывала ему о своем последнем продвижении: она была менеджером по маркетинговым коммуникациям для крупной компании-разработчика программного обеспечения, и ее только что назначили ответственной за информационную рассылку для бизнес-групп, которые состояли из тысяч человек.
- Молодец, - сказал Алекс. - Думаю, ты справишься.
Дарси улыбнулась.
- Звучит так, будто ты и правда так думаешь.
- Я так думаю. Я всегда хотел, чтобы ты преуспела.
- Вот это новости! - Она сделала большой глоток вина. Вытянув свою длинную ногу, она положила ее ему на бедро. - Ты был с кем-то? - спросила она. - С последней нашей встречи?
Он покачал головой и поймал ласкающую его ногу, не позволяя ей двигаться.
- Тебе нужно выпустить пар, - сказала Дарси.
- Нет, я в порядке.
Улыбка недоверия коснулась ее губ.
- Ты пытаешь отшить меня, да?
Алекс взял свой бокал. Он осторожно осмотрелся вокруг, но призрака нигде не было видно. Подняв бокал, он сделал глоток, и аромат вина заполнил его рот. Он на мгновение прикрыл глаза. Это было облегчение. Скоро он будет чувствовать себя лучше. Он хотел больше. Он хотел жадно выпить все, ни на секунду не прерываясь.
- Я встретил одну женщину, - произнес он.
Дарси сузила глаза.
- Она нравится тебе?
- Да.
Это была правда, не говоря уже о самом большом преуменьшении в его жизни. Но, конечно, у него не было никаких намерений что-либо с этим делать.
- Ей не обязательно знать, - сказала Дарси.
- Я буду знать.
Голос Дарси был полон холодной насмешки.
- Ты хочешь быть верным женщине, с которой даже не спал?
Алекс убрал ее ноги с коленей. Он посмотрел на нее, по-настоящему посмотрел на нее впервые за какое-то время и заметил вспышку… несчастья, одиночества. Это напомнило ему о неохотном сострадании, которое он испытывал, когда Зои сказала ему, на что это похоже - быть обманутой собственным мужем.
Дарси тоже была обманута мужем. Алексом.
Он все удивлялся, как легко было дать клятву, которую он и не собирался хранить. Ни один из них не собирался, но теперь, казалось, это больше не имело значения для Дарси, чем для него.
“Это должно иметь значение”, - подумал он.
С усилием он вылил вино в раковину. Воздух наполнил аромат фруктов, и танина, и забвения.
- Зачем ты это сделал? - услышал он вопрос Дарси.
- Я бросил пить.
Дарси выглядела так, будто не поверила ему.
- Ради Бога, один бокал не повредит.
- Мне не нравится тот я, когда я выпью.
- Мне не нравишься тот ты, когда ты не выпьешь.
Он невесело улыбнулся.
- Да что происходит? - требовательно спросила Дарси. - Почему ты притворяешься кем-то, кем не являешься? Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Кто эта женщина? Она мормон или квакер*?
*Квакеры (официальное название: Религиозное общество Друзей) — христианское движение.
- Не имеет значения.
- Дерьмо какое-то, - сказала Дарси, и в ее напряженном голосе Алекс уловил нотки изумления. В этот момент он чувствовал к ней больше сострадания, чем за все время их брака. Когда он где-то услышал или прочитал, что никогда не поздно спасти свои отношения. Но это неправда. Иногда было совершено чересчур много ошибок. В браке существовала невидимая линия “слишком поздно”, и после того как она оказывается пересечена, ничто и никто не сможет помочь.
- Мне жаль, - сказал он, наблюдая, как она осушает бокал с вином. - Брак со мной был чистым надувательством.
- Зато у меня есть дом, - напомнила она.
- Я говорю не о разводе, а о браке. - Часть его дала предупреждающий сигнал о чрезмерной откровенности. Но Дарси заслужила правду. - Я должен был быть лучшим мужем. Я должен был интересоваться, как прошел твой день и обращать внимание на ответы. Я должен был завести чертову собаку и сделать этот дом домом, а не журнальной фотографией. Мне жаль, что ты впустую потратила со мной время. Ты заслуживала намного большего.
Дарси встала и подошла к нему. Ее лицо покраснело, и, к своему удивлению, Алекс увидел блеск слез в ее глазах. Ее подбородок дрожал. Когда она приблизилась к нему, у него появилась дикая мысль, что сейчас она обнимет его, чего он очень не хотел. Но она протянула руку… Звук пощечины взорвал тишину кухни. Сначала его щека онемела, а затем начала гореть.
- Тебе не жаль, - сказала Дарси. - Ты не способен на это.
Прежде чем он смог ответил, Дарси низким голосом, полным эмоциями, продолжила:
- Не смей считать меня бедной женушкой, с которой плохо обращаются и которая умоляет о любви. Ты думаешь, что я хоть когда-нибудь надеялась, что ты полюбишь меня? Я не дура. Я вышла за тебя, потому что ты умеешь зарабатывать и потому что ты хорош в постели. И теперь ты ничего из этого не можешь делать. В чем проблема? Почему у тебя не встает? Не смотри на меня так, будто я сука. Если я и сука, то только из-за тебя. Любая женщина такой стала бы, если бы вышла за тебя.
Она схватила бутылку вина и бокал и направилась в гостевую спальню. Казалось, что весь дом завибрировал от хлопка дверью.
Медленно массируя челюсть, Алекс прислонился к барной стойке и начал думать о словах Дарси. Он ожидал любую другую реакцию, кроме этой.
Перед ним появился призрак. В его глазах мерцало дружественное сочувствие.
Алекс глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
- Почему ты ничего не сказал?
- Когда ты начал пить вино? Я не твоя совесть. Это твое сражение. Знаешь, я не собираюсь всегда быть с тобой.
- Боже, надеюсь, ты прав.
Призрак улыбнулся.
- Ты правильно сделал, что все ей рассказал.
- Думаешь, это может помочь ей? - с сомнением спросил Алекс.