*****
Зои подала завтрак бабушке и пошла в ванную за ее лекарствами. Она увидела себя в зеркале: слишком красные щеки, слишком яркие глаза. У нее было такое чувство, будто ей нужно заново учиться дышать.
Тридцать два такта - длина обычной песни. За это время она смогла обогнуть всю землю и вознестись к звездам.
Она любила Алекса Нолана.
Она любила его благодаря и вопреки.
“Ты все, что я когда-либо любила”, - хотелось ей сказать ему. - “Ты моя песня о любви, ты мой торт на день рождения, ты звук океанских волн и французских слов, ты смех ребенка. Ты снежный ангел, крем-брюле, полный блеска калейдоскоп. Я люблю тебя, и ты никогда не наверстаешь упущенное, потому что у меня преимущество, и мое сердце колотиться со скоростью света”.
Когда-нибудь она скажет ему о своих чувствах, и он уйдет. Он разобьет ей сердце так, как делали люди, когда их собственные сердца уже давно разбиты. Но это ничего не изменит. Любовь всегда найдет путь.
Расправив плечи, Зои принесла таблетки Эмме, которая уже доела полмиски яблочных криспов.
- Вот твои лекарства, Апси.
- У него руки плотника, - сказала Эмма. - Сильные. С мозолями. Я когда-то была влюблена в мужчину с такими же руками.
- Правда? И как его звали?
- Не помню.
Зои улыбнулась.
- Все ты помнишь.
Алекс вошел в дом и отнес инструменты в спальню Зои.
- Ничего, если я начну? - спросил он. - Хочу поработать над стенным шкафом.
Зои с трудом заставила себя посмотреть ему в глаза - ее щеки снова вспыхнули.
- Да, конечно.
Он посмотрел на Эмму.
- Мне нужно будет поработать с гипсокартоном, миссис Хоффман. Сможете потерпеть немного шума?
- Зови меня Эмма. Если мужчина увидел меня в пижаме, значит, уже слишком поздно фамильярничать.
- Эмма, - повторил Алекс с усмешкой, которая выбила все мысли из головы Зои.
- О, Боже, - пробормотала Эмма, когда Алекс вошел в спальню и закрыл дверь. - Какой божественно красивый мужчина. Хотя его можно было бы чуть-чуть откормить.
- Я пытаюсь, - сказала Зои.
- Если бы я была в твоем возрасте, я бы уже давно потеряла от него голову.
- Я рискую потерять гораздо больше, чем голову, Апси.
- Не переживай, - ответила Эмма. - Есть вещи похуже, чем разбитое сердце.
- Например? - с сомнением спросила Зои.
- Неразбитое сердце. Когда ты никогда никого не любила.
Зои обдумала слова бабушки.
- Так что мне стоит делать?
- Думаю, тебе стоит как-нибудь приготовить ему ужин и сказать, что ты - его десерт.
Зои не смогла сдержать смех.
- Ты хочешь, чтобы у меня были проблемы.
- У тебя уже проблемы, - сказала бабушка. - А теперь вперед - наслаждайся ими.
Глава 17
- Используй левую руку, - терпеливо инструктировала Зои, стоя с Эммой рядом с ящиком для белья около кладовой на кухне. Она читала буклет, который ей дал физиотерапевт Эммы, в котором описывались обычные домашние дела, укрепляющие мышцы после инсульта.
Эмма открыла дверцу стиральной машины левой рукой и посмотрела на Зои.
- А теперь достань белье и положи все в сушилку. Держись за меня.
- Я держусь за стиральную машину, - раздраженно ответила Эмма.
Алекс остановился в дверном проеме спальни Зои, где он устанавливал ванну на крошечном пространстве, где раньше был туалет. Он наблюдал за Зои и Эммой с тихим весельем, а призрак сидел сверху стиральной машины, свесив ноги.
- Не бери две вещи одновременно, - предупредила Зои, так как ее бабушка положила сразу несколько вещей за раз в сушилку.
- Так я все сделаю быстрее, - запротестовала Эмма.
- Нам не нужно быстрее. Нам нужно, чтобы твои пальцы сжимались и разжимались столько раз, сколько ты сможешь.
- И что мне нужно будет делать после?
- Положить сухое белье в корзину - одна вещь за один раз. А потом мы протрем пыль, чтобы разработать твое запястье.
- Теперь я понимаю, почему ты хотела, чтобы я жила с тобой, - сказала Эмма.
- И почему? - спросила Зои.
- Бесплатные услуги горничной.
Алекс захихикал.
Услышав его, Зои сделала вид, что нахмурилась.
- Не поощряй ее. Вы провели слишком много времени друг с другом. Даже не могу сказать, кто кого плохо влияет.
- На кого, - сказала Эмма, копаясь в стиральной машине, чтобы вытащить больше белья. - Это винительный падеж, значит, нужен предлог “на”.
Зои нежно улыбнулась.
- Спасибо, страж грамматики.
Голос Эммы отразился от стен сушилки:
- Не знаю, почему я помню это, но не помню название газеты, для которой писала.
- Белингам Херальд.
Зои обменялась взглядом с Алексом, когда тот пересек комнату и подошел к раковине за стаканом воды. Он уже привык к этим взглядам - беспокойству, которое она не могла скрыть, и подбадривание, которое никто не мог дать должным образом.
В течение двух недель, со времени как в дом на Озере Грез переехала Эмма, она испытывала моменты забывчивости, замешательства и волнения. В некоторые дни она была внимательна и собрана, в некоторые находилась как в тумане. Никогда нельзя было быть уверенным, как она себя будет чувствовать на следующий день.
- Зои, не мешай, - однажды раздраженно сказала Эмма. - Позволь мне спокойно смотреть телевизор.
Извинившись, Зои пошла на кухню, откуда продолжала кидать беспокойные взгляды на Эмму.
- Ты все еще мешаешь, - произнесла Эмма.
- Как я могу мешать, когда я в полметре от тебя?
- Алекс, - позвала Эмма, - прогуляйся с моей внучкой.
- Я не оставлю тебя одну, - сказала Зои. - Джинни здесь нет.
Джинни, медсестра, которая ухаживала за Эммой, приезжала каждое утро и оставалась до обеда. Ее самообладание помогло Эмме принять ее помощь в таких интимных делах, как принятие душа, выбор одежды на день и физиотерапия.
- Только на пятнадцать минут, - настаивала Эмма. - Выйдите из дома и подышите свежим воздухом. Или же иди одна, если Алекс не захочет составить тебе компанию.
Алекс взял сотовый телефон Эммы с кухонного стола и записал туда свой номер.
- Эмма, я пойду с Зои, только если ты пообещаешь никуда не ходить, пока нас нет. - Он подошел к ней и отдал телефон. - Возникают проблемы - ты звонишь мне, ладно?
- Ладно, - с удовлетворением ответила Эмма.
Наблюдая за этой сценой, призрак нахмурился.
- Не нравится мне эта идея.
- С ней все будет хорошо, - ответил Алекс, посмотрел на Зои и нежно произнес: - Пошли. С Эммой ничего не случится.
Зои никак не сдавалась.
- Но у тебя разгар рабочего дня.
- Мне нужен перерыв.
Алекс протянул ей руку и выжидающе на нее посмотрел.
Зои медленно подошла к нему и взяла его ладонь.
Из-за такого привычного действия, как прикосновение к ее пальцам, он воспламенился и почувствовал голод. Он наслаждался каждым маленьким контактом между ними: прикосновением ее руки, щекоткой ее шелковистых волос, когда она ставила перед ним тарелку с едой. Он замечал каждую незначительную деталь: появившийся синяк на ее голени, когда она обо что-то ударилась; цветочный аромат нового мыла, которое она купила на фермерском рынке.
Никакое слово не могло бы описать такого рода отношения, его чувства по отношению к ней. Прикосновение ее руки было нечто большим, чем разделенное ими тепло, большим, чем ощущение ее кожи под ладонью. Было такое ощущение, будто они делили нечто намного значительное, бережно это храня.
Даже когда он заставил себя отпустить ее руку, Алекс все равно чувствовал тепло ее кожи и невидимый отпечаток той сокровенной тайны между ними.
Эмма откинулась на спинку дивана, чтобы посмотреть телевизор. При этом выглядела она более чем удовлетворенной. Байрон запрыгнул к ней на колени.
Призрак стоял рядом с Эммой.
- Ах ты, маленькая плутовка, - весело сказал он. - Хочешь, чтобы они были вместе. Знаешь, у тебя плохой вкус на мужчин.
Хотя он ужасно хотел остаться с Эммой, но в конечно счете почувствовал непреодолимую тягу следовать за Алексом и был вынужден выйти на улицу.
- Ничего не могу с собой поделать, - сказала Зои, когда они с Алексом шли по дороге вдоль кленов и земляничных деревьев Менциса. Вокруг росли папоротники, лакричники и кусты ежевики. - Знаю, что чересчур волнуюсь и контролирую каждый ее шаг. Но я не хочу, чтобы с ней что-то произошло.
- Что ей нужно - вам обоим, - так это редкий отдых друг от друга. Тебе нужно ходить куда-нибудь хотя бы раз в неделю.
- Хочешь пойти со мной в кино? - осмелилась спросить Зои. - Может, на этих выходных?
Алекс покачал головой.
- На этих выходных свадьба моего брата Марка в Сиэтле.
- А, точно. Я забыла. Люси идет с Сэмом. А ты идешь с кем-нибудь?
- Нет.
Алекс уже сожалел о том, что согласился прогуляться с Зои. Быть наедине с ней - самый верный способ отдаться легкомысленному, опьяняющему чувству, которого он боялся.
- Люси и Сэм выглядят счастливыми друг с другом, - сказала Зои. - Как думаешь, у них может получиться что-нибудь серьезное?
- Типа свадьбы? - Алекс покачал головой. - Нет никаких причин, чтобы они поженились.
- Есть одна огромная причина.
- Совместная оплата налогов?
- Нет, - сказала Зои со смешком. - Любовь. Люди женятся, потому что они любят друг друга.
- Люди, которые хотят сохранить любовь, должны всеми усилиями избегать брака. - Поскольку он увидел, что ее улыбка исчезла, Алексу стало стыдно, и он почувствовал себя мерзко. - Прости, - сказал он, - я ненавижу свадьбы. И эта первая, на которой я не смогу… - Он нахмурился и засунул руки в карманы джинсов.
Зои все поняла.
- Там будет бесплатный бар?
Алекс коротко кивнул.
Еще один мягкий вопрос:
- Ты никому из своей семьи не говорил, что бросил пить?
- Нет.
- Может, тебе стоит позволить им помочь тебе. Морально поддержать. Если бы они знали…
- Мне не нужна поддержка. Я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел или ждал, как я сорвусь.
Он почувствовал, как Зои обняла его за руку и нежно сжала пальцы.
- Ты не сорвешься, - сказала она.
*****
День свадьбы Марка и Мэгги, которая проходила на удаленном пароме союза Озера Сиэтла, выдался ясным и солнечным. Но даже если бы шел дождь, новобрачные вряд ли бы его заметили - они были полностью поглощены друг другом. После того как было подано шампанское и Сэм произнес тост, гости наполнили свои тарелки в тщательно оформленном буфете. Алекс отошел к самому краю парома и занял там место. Ему никогда не нравилось вести светскую беседу, и он не хотел разговаривать с людьми, которые держали бокалы с шампанским или коктейлем. Было странно находиться в такой ситуации и не пить ничего спиртного. У него было такое чувство, будто он пытался сыграть самого себя. Он должен был привыкнуть к этому.
Он видел Сэма, танцующего с Люси, которая все еще носила фиксатор ноги из-за полученной травмы. Они флиртовали и целовались. Сэм так смотрел на Люси, как никогда ни на кого не смотрел раньше. Они стали парой. Алекс был уверен, что Сэм даже не догадывался, что это уже произошло. Этот придурок все еще думал, что был одиноким парнем с необременительными отношениями.
Алекс прятался в углу, попивая холодную кока-колу из высокого стакана. Призрак бездельничал около него - тихий и задумчивый.
- О чем думаешь? - в конце концов спросил шепотом Алекс.
- Я все спрашиваю себя, любила ли Эмма своего мужа, - ответил призрак.
- Ты хочешь, чтобы она его любила?
Призрак изо всех сил старался ответить.
- Да, - наконец сказал он. - Но я хочу, чтобы меня она любила больше.
Алекс улыбнулся, помешав лед в стакане.
Призрак задумчиво смотрел на воду, в которой отражался солнечный свет.
- Я сделал кое-что неправильно, - сказал он. - Я причинил боль Эмме. Я уверен.
- Ты имеешь в виду до того, как умер?
Призрак кивнул.
- Может, ты ее разозлил, когда поступил на военную службу, - предположил Алекс.
- Думаю, все было хуже. Мне нужно вспомнить до того, как что-то произойдет.
Алекс внимательно на него посмотрел.
- А что должно произойти?
- Не знаю. Мне нужно проводить с Эммой столько времени, сколько возможно. Я вспоминаю больше, когда я с ней. Однажды… - Призрак замолчал. - Пора заткнуться. Сюда идет Мэгги.
Рыжеволосая жена марка - а теперь и невестка Алекса - подошла к нему. Она держала белую фарфоровую чашку с кофе.
- Привет. - Она вся светилась от счастья, ее карие глаза мерцали. - Хорошо проводишь время?
- Ага. Замечательная свадьба.
Он начал вставать со стула.
- Не вставай. - Мэгги жестом показала, чтобы Алекс продолжал сидеть. - Я просто хотела проверить, все ли с тобой в порядке. Между прочим, здесь есть несколько женщин, которые умирают как хотят познакомиться с тобой. Включая и одну из моих сестер. Если я приведу ее, ты…
- Нет, - быстро ответил Алекс. - Спасибо, Мэгги, но я не в настроении вести светскую беседу.
- Может, тебе принести что-нибудь?
Он покачал головой.
- Лучше иди потанцуй с мужем.
- Мужем. Мне нравится, как это звучит. - Мэгги улыбнулась и дала Алексу чашку, которую держала в руках. Она была наполнена горячим черным кофе. - Держи. Тебе понравится.
- Спасибо, но я… - Алекс замолчал, когда увидел, как Мэгги осторожно взяла его стакан с колой.
- Она думает, что ты напился, - любезно произнес призрак. - Это твой четвертый напиток, и сейчас ты сидишь в углу и разговариваешь сам с собой.
- Это безалкогольные напитки, - сказал Алекс.
- Да, конечно, - живо ответила Мэгги.
- Она не купится на это, - фыркнул призрак.
С ироничной усмешкой Алекс сделал глоток горького черного кофе. Учитывая его прошлое, было разумно предложить, что он мог бы напиться. И Мэгги, милашка Мэгги, разговаривала с ним так, чтобы не уязвить его гордость.
- И кстати, я не говорил сам с собой, - сказал он. - Здесь есть невидимый парень, который сидит рядом.
Мэгги засмеялась.
- Рада, что ты сообщил мне. А то я случайно могла бы сесть к нему на колени.
- Не стесняйся, - без колебаний произнес призрак.
- Он не против, - сказал Алекс Мэгги. - Присаживайся.
- Благодарю, но оставлю тебя и твоего друга наедине. - Она наклонилась и поцеловала Алекса в щеку. - Выпей всю чашку, ладно? - сказала Мэгги и забрала с собой его недопитую колу.
Глава 18
Когда Алекс приехал в коттедж на Озере Грез, на пороге его встретила медсестра Джинни, которая выглядела так, будто в доме произошло что-то плохое.
- Как дела? - спросил Алекс.
- Это были трудные выходные, - тихо ответила Джинни. - У Эммы спад активности.
- Что это значит?
- В медицине это называется преходящее ишемическое нарушение мозгового кровообращения. Крошечные преграждения, которые останавливают кровоток в мозгу. Они так незначительны, что можно даже и не заметить признаков удара, но вред уже нанесен. У людей со смешанной дименцией, как у Эммы, после такого обычно происходит устойчивый спад активности.
- Ей нужен доктор?
Джинни покачала головой.
- Ее кровяное давление в норме, и она не чувствует физического дискомфорта. У пациентов после спада наблюдается временное улучшение. Сегодня у Эммы все отлично. Но со временем случаи забывчивости и рассеянности будут учащаться и продолжаться дольше. И ее воспоминания будут исчезать.
- Так что произошло? Почему ты так уверена, что это преходящее ишемическое нарушение мозгового кровообращения?
- Как говорит Зои, Эмма проснулась в субботу с легкой головной болью и в растерянности. К тому времени как я приехала, Эмма была полна решимости приготовить себе завтрак. Она настаивала на том, чтобы самой пожарить себе яйца. Это была не лучшая идея. Зои пыталась помочь ей - кинуть на сковородку кусочек масла, сделать огонь меньше, - но Эмме было нелегко смириться с тем, что у нее не получалось делать то, с чем она всегда прекрасно справлялась, и она стала напуганной и рассерженной.