Пожарище Монгол отыскал без труда. Оказывается, ошибался он насчет малолюдности здешних краев. После недавних событий пустырь, похоже, стал местом паломничества для жителей окрестных домов. Во всяком случае, одиноким Монгол себя не чувствовал: то тут, то там слышались голоса, смех и удивленные вскрики.
Феномен «выжженной земли» впечатлял. Прав агент Малдер – есть на что посмотреть и над чем задуматься. Пепелище и в самом деле идеальной круглой формы, точно участок земли накрыли гигантским стеклянным колпаком и затем подожгли. Странно, ничего не скажешь. Странно, но не информативно.
Что конкретно он думал найти на пустыре после того, как тут побывали криминалисты и сотни обывателей, Монгол сам не знал, но где-то в глубине души испытывал злое разочарование. Время убито впустую, и костюм вот испорчен. Монгол наклонился, чтобы отцепить налипший на брюки репейник, когда вдруг увидел это.
Под кустом шиповника, совершенно незаметный с высоты человеческого роста, лежал медный диск с непонятными каракулями и изображением полумесяца. Уж не этой ли вещицей так дорожила Огневушка? Было бы очень неплохо, если бы он не ошибся. Потому что с медальоном у него появился бы рычаг давления.
Монгол сдул с диска остатки земли, поскреб его пальцем, еще раз внимательно рассмотрел. Любопытная побрякушка, какая-то шаманская. Все-то у этой чокнутой девицы нестандартное: и украшения, и манера обольщения, и способ мести…
Он как раз прятал медальон в бумажник, когда почувствовал чужой взгляд. Между лопатками засвербело так, что захотелось почесаться, а затылок стал тяжелый, будто свинцовый. Раньше с Монголом ничего подобного не случалось, и сравнивать ощущения было не с чем, но он точно знал, что вызвало их не простое самовнушение, а именно чей-то взгляд. Причем взгляд недобрый.
Он развернулся резко, всем корпусом, но успел заметить лишь неясную черную тень. Доля секунды – и она растворилась в кустах дикой малины. Однако поганое ощущение, что за ним следят, осталось. Монгол нащупал в кармане пиджака пистолет. Пусть все это больше похоже на паранойю, но с пистолетом последние дни он предпочитал не расставаться. Мало ли с чем или с кем придется иметь дело.
Пистолет удобно лег в ладонь, и Монгол испытал что-то вроде облегчения. Даже если за ним следит какая-нибудь нечисть, все равно с пушкой надежнее. Надо уходить. Огневушке можно позвонить и из машины.
Всю обратную дорогу Монгола не покидало чувство, что за ним наблюдают. Несколько раз он останавливался, вертел головой в поисках своего преследователя, но так ничего не увидел. И только уже подойдя к джипу, краем глаза заприметил странное движение.
Мужчина был высоким и болезненно худым, одетым во все черное. Он стоял на углу дома и не сводил глаз с Монгола. Значит, все-таки человек, а не призрак. И на том спасибо. С человеком при желании можно поговорить…
Он уже сделал шаг по направлению к незнакомцу, когда тот исчез. Не ушел, не спрятался, а просто исчез, растворился в бог весть откуда взявшемся тумане. Монгол потряс головой, покрепче сжал рукоять пистолета. Чертовщина какая-то, честное слово. Впору поверить в небылицы агента Малдера об огнеглазых девах и восставших из мертвых.
Нет, он не такой! Он человек рационального склада ума, его мистификацией с туманом не прошибешь. Ему конкретные факты подавай. Подумаешь – мужик исчез. Наверняка он за угол завернул в тот самый момент, когда он, Монгол, моргнул.
Мотор завелся только с четвертой попытки, чего с верным джипом отродясь не случалось. Машина слушалась Монгола всегда почти мгновенно, с пол-оборота, а тут такой конфуз. И что это железный конь вдруг капризничать вздумал? Надо бы его в автосервис сгонять на полную диагностику. Может, заболел? Жалко. А еще чувство это поганое. Мужика в черном нет, а ощущение, что за ним, Монголом, по-прежнему следят, осталось, и между лопатками свербит, и затылку тяжело.
Монгол выехал на дорогу, прислушался к своим ощущениям. Кажется, прошло. Самое время позвонить Огневушке – назначить свидание.
На сей раз трубку не брали долго, Монгол уже было отчаялся, когда в телефоне наконец послышался голос:
– Что тебе нужно?
– Да что ж ты такая невоспитанная? – Он поморщился. – А где твое «здравствуйте»?
– Обойдешься.
– Я-то обойдусь, но послушай доброго совета: никогда не хами человеку, который может быть тебе полезен.
– Ты не можешь быть мне полезен.
– Ошибаешься, Огневушка, могу. У меня есть одна вещица, которая должна тебя заинтересовать.
– Какая вещица? – Если этой негоднице и стало любопытно, то по голосу ничего не было заметно. Голос у нее вообще звучал как-то странно. Не чувствовалось в нем прежнего запала и непреклонности. Подозрительно.
– Вещица? Ну, не совсем вещица, скорее украшение: такое медное, на кожаном шнурочке, с месяцем и каракулями на непонятном языке. Не твое, скажешь?
– Откуда он у тебя? – А вот теперь голос изменился, появились в нем искренняя заинтересованность и даже нетерпение.
– Нашел на том самом месте, где ты прикончила несчастного бомжа.
– Ясно.
Поди ж ты, она уже и не отпирается, что человека порешила.
– Что тебе ясно, Огневушка?
– Ты мне его отдашь? – А вот вопросом на вопрос отвечать невежливо.
– Отдам, – Монгол ухмыльнулся.
– В обмен на что?
– Умная девочка! Негодяйка, убийца, пироманка, но умная. Огневушка, включи мозги и подумай, в обмен на что я соглашусь его тебе отдать?
– В обмен на снимки?
– Я же говорю – умная девочка.
– Не получится. В таком случае тебе ничто не помешает сдать меня следователю.
– Слушай, Огневушка, – Монгол покрепче сжал руль, – мне и так ничто не мешает сделать это. Думаешь, ты меня сильно напугала своим шантажом?
– Тогда почему до сих пор не сдал?
А и то правда! Вроде уже решил для себя, что на шантаж не поведется, вроде смирился с черными чулками, будь они неладны, а следователю Горейко про девчонку ни слова не сказал. Хотя тот спрашивал.
– А куда торопиться? Может, получится все миром решить? Я тебе – медальон, ты мне – компромат. Тебе же нужен этот медальон, Огневушка?
– Если я останусь без снимков, у меня не будет никаких гарантий.
Вот как она теперь запела, о гарантиях вспомнила.
– Не будет, Огневушка. Так ведь ничего страшного. Ты ж мне тоже никаких гарантий вчера не давала, предложила поверить твоему честному слову.
– Я свое слово сдержала.
– И я сдержу, может быть… Ну, проводим обмен или мне эту побрякушку выбросить к чертовой матери?
– Не надо выбрасывать!
Поспешность, с которой девчонка ответила, наводила на определенные размышления. Что же такого ценного в этой финтифлюшке?
– Значит, ты готова встретиться? – спросил Монгол вкрадчиво.
– Готова. – Энтузиазма в Огневушкином голосе не слышалось, но не беда. Главное, что согласилась. – Когда и где?
– А давай прямо сейчас, я тут как раз недалеко от твоей работы ошиваюсь.
– Я не на работе.
– Ничего, можем на нейтральной территории встретиться.
Огневушка предложила сквер в пяти минутах езды от того места, где сейчас находился Монгол, – очень удобно, не нужно далеко мотаться.
Она сидела на скамейке под разлапистым каштаном. Вся напряженная, с прямой спиной, сжатыми в кулачки руками и в солнцезащитных очках. Зачем очки, когда уже вечер и солнца никакого нет? Шифруется?
– Привет, Огневушка! – Монгол плюхнулся рядом, под тяжестью его тела старая скамейка тихо пискнула.
– Принес? – Девчонка сняла очки и уставилась на него своими черными глазюками. Вот ведь странно: сама блондинка, а глаза черные-черные. Да ладно, если бы это была ее единственная странность…
– А ты? – Монгол ухмыльнулся и достал из кармана бумажник.
– Ты первый.
– Нет уж, дорогуша, не в том ты нынче положении, чтобы диктовать условия. – Сбить спесь с маленькой проходимки было даже приятно. – Давай сюда мобильник!
Она колебалась всего секунду, а потом достала из сумочки телефон и протянула Монголу.
Фотографий оказалось всего шесть штук. А кто-то заливал про чертову кучу компромата. Или заливал, или просто часть фоток перебросил с телефона, ну, например, на компьютер. Кстати, а где обещанные черные чулки?
– Я соврала. – Девчонка прочла его мысли и предвосхитила вопрос. – Не было никаких чулок.
Ишь, соврала она! А он из-за ее вранья ночь за компьютером промаялся и утром, вместо того чтобы зубы почистить да побриться, первым делом бросился проверять, не слила ли эта маленькая дрянь в Сеть какую-нибудь гадость. Затея была глупой и бессмысленной, весь Интернет не прочешешь, но Монгол ничего с собой поделать не мог. Пусть он и решил для себя, что на шантаж не поддастся, но на душе было пакостно и тревожно. А сейчас вот она имеет наглость утверждать, что блефовала.
Монгол стер снимки из памяти телефона, недобро посмотрел на Огневушку и спросил:
– Далеко живешь?
– А зачем тебе? – Насторожилась она и даже отодвинулась подальше.
– Собираюсь к тебе в гости.
– Зачем?
– Затем, что горазда ты врать, Огнеокая. А вдруг ты не все мне отдала, вдруг кое-что, самое пикантное, припрятала?
– Ничего я не прятала!
– Ну, раз не прятала, так, значит, тебе и бояться нечего. Сейчас мы быстренько съездим к тебе домой, проверим комп, и я отдам тебе твою побрякушку.
– Я хочу его видеть, – девчонка насупилась. – Покажи!
На широкой Монголовой ладони медальон казался совсем маленьким и каким-то непрезентабельным. Удивительно, что из-за этой железки такой сыр-бор.
– Твой?
– Мой.
А девчонка побледнела. Губы, и без того не особо сочные, сделались почти белыми, на лбу выступили капельки пота. Однако как ее проняло!
– Поехали, Огневушка! – Монгол сунул медальон в бумажник и встал со скамейки.
– Но это же глупо! – Девчонка пусть с неохотой, но поднялась вслед за ним. – С чего ты решил, что снимки, даже если они есть, находятся в компьютере? Они могут быть где угодно!
– Ошибаешься. Ты же не планировала меня к себе в гости приглашать, значит, и фотографии прятать не собиралась. Если они есть, то в компьютере.
Они шли медленно, чувствовалось, что вести его к себе в гости девчонке совсем не хочется. Ну да мало ли, кому чего не хочется! Вот у него, к примеру, вовсе не было желания фотографироваться связанным и без трусов, да кто ж его спрашивал?
Надо же, а Огневушка, оказывается, живет всего в нескольких кварталах от него. Вполне возможно, что они даже учились в одной школе.
– Какой подъезд? – Монгол притормозил джип и посмотрел на девчонку.
– Останови здесь. – Она выскочила из салона еще до того, как выключился мотор, и застыла в нескольких метрах от машины. Ну, если только попробует удрать…
Не попробовала, только чуть заметно поморщилась, когда Монгол приобнял ее за плечи. Приобнял не удовольствия ради, а в целях подстраховки. Ведь никогда не знаешь, чего ожидать от этой чокнутой.
Огневушка жила в двухкомнатной квартире, самой обычной, ничем не примечательной. Монгол и сам долгое время жил точно в такой же.
– Ну, где тут у нас компьютер? – Он, не разуваясь, прошел в гостиную.
– На кухне на подоконнике. – Девчонка не отставала от него ни на шаг. Боится, что ли, что он ее грабанет? Да кому нужно ее барахло?
Компьютер, а точнее, простенький ноутбук, и в самом деле лежал на широком кухонном подоконнике.
– Включай! – скомандовал Монгол, подперев подбородок кулаком.
Девчонка бухнула ноутбук на стол – что ж она технику-то не бережет? – сама уселась напротив и зло забарабанила по клавишам.
Когда экран наконец загорелся, Монгол взял бразды правления в свои руки, молча отодвинул Огневушку в сторону и принялся изучать содержимое многочисленных папок. Девчонка не мешала, но и далеко не отходила, тенью стояла за спиной, дыша в затылок. Это, наверное, такой специальный способ психологического давления. Как ни крути, а в том, что у тебя за спиной притаилась психически нестабильная девица, мало приятного. Сейчас ее переклинит, и шандарахнет она его по башке чем-нибудь тяжелым. Мысли были неприятными, на продуктивную работу не настраивающими. Какая уж тут работа, когда приходится прислушиваться к каждому шороху!
– Знаешь что, Огневушка, – Монгол не выдержал, – отойди-ка ты к окошку, не виси над душой.
– Боишься? – В черных глазюках блеснул злой огонек.
– Ты меня отвлекаешь.
К счастью, она не стала уточнять, чем именно его отвлекает, молча отошла к окну, забралась с ногами на подоконник и уже оттуда продолжала следить за всеми Монголовскими манипуляциями. А работенка ему предстояла немаленькая, у этой дурынды комп походил на информационную свалку. Во всяком случае, никакой системы в том, как были расположены документы, Монгол не нашел. Приходилось тупо открывать папку за папкой. Да ладно бы так, ан ведь нет! Некоторые папки оказались похожи на матрешек: откроешь одну, а в ней еще штук пять. Вот и попробуй не запутайся. А эта сидит, не шелохнется, только глазюками своими зыркает, с толку сбивает. Монгол, пожалуй, выгнал бы ее в другую комнату, если бы не опасался какого-нибудь подвоха. Нет уж, пусть лучше тут, на виду.
Обыск компьютера закончился около десяти вечера, Монгол и не заметил, как на кухню вползли сумерки.
– Все. – Он закрыл ноутбук, потер уставшие глаза, посмотрел на Огневушку. – Нету компромата!
– Я тебе сразу сказала, что нету. – Она равнодушно пожала плечами, спрыгнула с подоконника и подошла почти вплотную. – Отдавай медальон.
– Погоди-ка, – Монгол поскреб щетину. Раз уж дошло дело до обыска, то нужно вести себя последовательно и методично. В гостиной он, кажется, видел компакт-диски…
Ему повезло, что дисков оказалось немного, всего пятнадцать штук, причем десять из них хранили на себе аудиоинформацию.
– Убедился? – Огневушка в раздражении отключила DVD-плеер, который Монгол беззастенчиво эксплуатировал для просмотра дисков.
Убедился, но кое-какие сомнения все же остались. Монгол задумчиво побарабанил пальцами по стоящему тут же, возле телевизора и плеера, небольшому тамтаму. Тамтам отозвался раздраженным «бум-бум», а девчонка тут же сорвалась с места, отобрала барабан, прижала к груди, точно это не барабан, а дите малое. Монгол многозначительно хмыкнул, еще раз осмотрел комнату, а потом сказал:
– А теперь дай-ка мне, Огневушка, свою флешку.
– Нет у меня никаких флешек! – Она раздраженно дернула плечом.
Врет ведь, зараза. В нынешний просвещенный век ни один пользователь без флешек не обходится. Вот у него их, к примеру, аж пять штук.
– Значит, нету? – переспросил Монгол.
– Нету.
– Ну, на нет и суда нет. Я тогда пошел, – он направился к выходу.
– Подожди! – Девчонка схватила его за рукав и тут же отдернула руку. – Отдай медальон.
– Отдам, когда увижу флешку.
А что ж она хотела? Думала, что одна такая мастерица шантажа? Он тоже не лыком шит.
– Точно? – По глазам было видно, что она готова сдаться, надо ее только немного дожать.
– Честное пионерское.
– А если там что-то есть?
– Ну, смотря что там есть, – Монгол усмехнулся. Выходит, не зря он затеял этот цирк с обыском, девчонка что-то от него скрывает. – Ладно, отдам. Не беспокойся.
– Вот, – она положила на его протянутую ладонь флешку.
– Скажешь, что на ней? – Монгол снова раскрыл ноутбук.
– Ничего особенного, – Огневушка заняла прежнюю позицию у окна.
Ничего особенного – это она слукавила, потому что на флешке были те самые фото, которые он так долго и безуспешно искал. Точно такие же, как в ее телефоне. Подстраховалась, паршивка.
– Ты же не давал никаких гарантий.
Что это? Ему показалось, или в ее голосе и в самом деле слышны виноватые нотки?
– Я тебе слово давал, Огневушка. – Монгол сунул флешку в карман пиджака. – А я, знаешь ли, свое слово привык держать, даже если оно дано такой… такой, как ты.
– Да, я уже поняла, – она отвернулась к окну.
– Ты о чем?
– Я о том, – голос ее как-то подозрительно дрогнул. Разжалобить его хочет? Так не выйдет, не на того нарвалась! – Ты отдашь медальон? – Уходит от щекотливой темы. Прекрасно понимает, что не права, вот и заговаривает ему зубы.