– Ты замечательно выглядишь, – похвалила она Эмму.
Легкая улыбка в ответ – все, на что была способна Эмма в данную минуту. Она вновь повернулась к зеркалу и принялась нервно поправлять макияж.
Мэри-Маргарет подошла к подруге и взяла ее руки в свои:
– Ты выглядишь великолепно.
– Что, если она выйдет из себя?
– Вполне возможно, – честно признала Мэри-Маргарет. – Но ты должна быть готова к этому.
Эмма взволнованно вздохнула и накинула желтое пальто, которое одолжила на этот вечер у подруги.
Быстро запаковав коробку с розой, Эмма последний раз взглянула на Мэри-Маргарет и вышла из квартиры.
***
Время близилось к полуночи. Вечер прошел совсем не так, как ожидала Эмма. Она предполагала, что к этому самому моменту будет целовать Реджину на прощание, стоя на пороге ее дома, и от перспективы новых отношений с Мэром внизу живота у нее будут порхать бабочки. Вместо этого Эмма сидела на пожарной лестнице, зализывая раны и накачиваясь виски.
Эмма не знала, почему так вышло. Возможно, причиной тому стал иррациональный страх быть отвергнутой, который преследовал Эмму с момента рождения. Но что бы ей ни двигало, вопреки всем желаниям и намерениям Эмма фактически отвергла Реджину.
Она, конечно, появилась в ресторане – даже Эмма не была столь жестокой, чтобы не прийти. Но при виде Реджины, которая сидела за столиком в великолепном малиновом платье и бросала полный надежды взгляд на каждого, кто проходил мимо, сердце Эммы ушло в пятки. Там оно и осталось, болезненно сжимаясь, пока Эмма разговаривала с метрдотелем, передавая ему коробку с розой, осторожно шепча инструкции и не скупясь на чаевые за оказываемую услугу.
Эмма стояла в фойе добрых пять минут, просто глядя на Реджину и ощущая борьбу между желанием сбежать и желанием остаться. Если сейчас она уйдет и больше ни разу не напишет Реджине, на этом все и закончится. Реджина будет бесконечно третировать жителей города, но Эмма была почти готова заплатить такую цену. Хотя в действительности понимала, что просто не может уйти.
Она хотела наконец подойти к Реджине и поговорить с глазу на глаз, но осознание всего ужаса ситуации сжало ее в тиски, не позволяя сделать и шага.
Просто скажи ей, Свон. Просто скажи, и будь что будет. Не раздумывая, как будто отрываешь пластырь. И когда она набросится на тебя с обвинениями, беги со всех ног.
Эмма посмотрела на часы – с назначенного момента встречи прошло десять минут. Она собралась с мыслями, и на мгновение решительность промелькнула на ее лице.
Эмма прошла к столу Реджины, отмечая, как та едва заметно напряглась, почувствовав чье-то присутствие, и встретила глазами открытый, полный надежды взгляд Реджины. Почти мгновенно ожидание во взгляде Реджины сменилось разочарованием. В этот момент робость и глубоко укоренившийся страх быть отвергнутой поглотили Эмму. Она не справится. Реджина не желает ее видеть.
– Что Вы здесь делаете, Шериф? – голос Реджины звучал необычно, и Эмма заметила, как она покосилась на мужчину, который задел ее, пытаясь добраться до своего места.
Эмма пялилась на Реджину, а голоса в ее голове вопили, стремясь вырваться наружу и рассказать, что она и есть тот самый загадочный друг, и что надо что-то делать, а не стоять на месте, как идиотка.
Эмма выпалила первое, что пришло на ум.
– Вы великолепно выглядите.
Реджина усмехнулась, как будто Эмма сделала очевидное наблюдение. По правде говоря, именно так оно и было:
– У меня встреча кое с кем.
Ноги сами понесли Эмму к свободному месту за столиком Реджины, на что Мэр ответила недовольным взглядом.
– Это свидание?
Эмме было приятно отметить, как легкий румянец появился на щеках Реджины.
– Полагаю, можно сказать и так.
– Я не знала, что вы с кем-то встречаетесь, – сказала Эмма. Ее руки, спрятанные под столом, сжались от всепоглощающего чувства вины.
– Вы плохо меня знаете, мисс Свон.
– Почему бы нам не попытаться узнать друг друга? – Эмма старалась ухватиться за открывшуюся возможность.
Реджина перестала изучать толпу, уставившись на Шерифа.
– С какой стати нам это делать?
– Потому что… – Эмма вздохнула, пытаясь придумать причину получше, чем «потому что мы уже это сделали, просто ты об этом не знаешь» – …это было бы здорово.
Реджина могла даже не выгибать брови, Эмма и так поняла, насколько натянутым кажется ее объяснение.
Вместо ответа Реджина взяла телефон, чтобы проверить время и сообщения. Она взглянула на экран и нахмурилась, затем презрительно посмотрела на Эмму, как будто виня ее в неудачном начале своего вечера.
Эмма отвела взгляд, не в силах выдержать вид печальных глаз, которые смотрели прямо на нее. Вина затопила ее изнутри. Она резко поднялась из-за стола.
– Мне нужно в уборную.
***
Эмма вошла в туалет, проклиная себя. Как она могла так с ней поступить? Как она позволила так далеко этому зайти? За столом ей следовало сразу сказать, что это была именно она, все это время. Теперь было слишком поздно.
Закрыв глаза, Эмма достала телефон и отправила короткое сообщение, прежде чем покинуть укрытие. Она прокралась к метрдотелю, стараясь не смотреть в сторону Реджины, и забрала записку, которая прилагалась к розе.
Читая сообщение, Реджина прерывисто дышала.
Мне очень жаль. В последнюю минуту меня задержали на работе, эта была единственная возможность написать вам. Если вы меня возненавидите, я пойму.
Реджина поджала губы от раздражения и стыда, что просидела в одиночестве так долго, но все же напечатала благодушный ответ.
Ничего страшного. Возможно, в следующий раз.
Прежде, чем пройти в фойе, Реджина осушила бокал вина. Ее щеки пылали от разочарования. Она могла понять занятость как никто другой, но внутри медленно вскипало чувство раздражения от того, что ее предали.
У выхода ее окликнули. Не успев повернуться, Реджина почувствовала прикосновение чьей-то руки.
– Мэр Миллс, – на нее испуганно смотрел молодой служащий ресторана. Вероятно, он не мог прийти в себя от того, что ему пришлось остановить такую грозную женщину. Он торопливо сунул ей в руки длинную прямоугольную коробку. – Это прислали для Вас. Просили передать, когда Вы соберетесь уходить.
Хватило всего лишь взгляда, чтобы молодой человек поспешно укрылся за дверями ресторана. Реджина подошла к автомобилю.
Она не стала открывать коробку, пока не села в машину, опасаясь того, что может там обнаружить. Внутри лежала длинная чайная роза без шипов. Бережно взяв розу, она вдохнула сладкий аромат. Не было ни записки, ни единого намека на то, кто мог прислать цветок. Но Реджина догадывалась, что ее таинственный друг сделал это в качестве извинения.
Она улыбнулась и аккуратно положила розу обратно в коробку. Возможно, вечер не совсем уж испорчен, размышляла она, но теперь ей было просто необходимо узнать, с кем она общалась. Реджина отметила про себя, что нужно поручить Сидни задание это выяснить, вставила ключ в замок зажигания.
Ее мерседес издал звук, похожий на шум гравия в блендере. Она повторила попытку с тем же результатом и мрачно уставилась на чертов ключ.
Стук в окно заставил Реджину повернуть голову, чтобы встреться взглядом с той, кого она не ожидала вновь увидеть этим вечером. Опустив окно, Реджина оглядела Эмму.
– Похоже, мне нужен запретительный ордер, Шериф?
– Похоже, Вашу машину нужно подтолкнуть, – бесстрашно парировала Эмма.
– И у Вас, конечно же, есть все, что нужно, чтобы подтолкнуть мою машину? – спросила Реджина. В ее голосе слышался сарказм вперемешку с презрением.
– Я умею чинить машины, – просто возразила Эмма. – Подождите, я подгоню жука.
Прежде, чем Реджина успела возразить, Эмма испарилась. Спустя пять минут старый ржавый жук уже стоял перед мерседесом.
Не говоря ни слова, Эмма открыла свой капот, чтобы достать провода, после чего взглянула на Реджину и велела ей открыть капот мерседеса.
– Думаю, мне следует вызвать буксир, мисс Свон, – сказала Реджина, выходя из машины.
– На это уйдут часы, кроме того, ваш аккумулятор только что сдох. Вам нужен лишь небольшой толчок, чтобы завестись, – сказала Эмма, направляясь к капоту. – Так, открывайте капот.
Реджина скрестила руки на груди, стоя прямо напротив Эммы:
– Да что вы вообще здесь делаете, Шериф?
Реджина видела, что Эмма отводит взгляд, хотя ее голос звучал уверенно:
– Работаю под прикрытием.
Реджина усмехнулась:
– Куда же испаряется ваша суперсила, когда вы сами врете?
– С чего вы взяли, что я вру? – глаза Эммы подозрительно сверкнули.
– Работаете под прикрытием? Ничего лучше не придумали?
Эмма открыла рот, пытаясь найти убедительное объяснение, и в этот момент Реджина прищурилась, кое-что поняв.
– Вы здесь, чтобы следить за мной?
– Что? – выпалила Эмма, удивленная подобным обвинением.
Реджина подошла еще ближе, но Эмма не отступила назад.
– Вы знали, что у меня свидание?
Эмма открыла рот, затем с силой сжала губы. Она медленно повернулась:
– Да.
Реджина тряхнула головой, в ее глазах читалась ярость. Она ткнула Шерифа пальцем в грудь:
– Это не ваше дело.
Реджина вторглась в личное пространство Эммы, ожидая какой-нибудь выходки со стороны Шерифа. Мэр была удивлена, когда Эмма не сдвинулась с места. Реджина отошла на шаг назад, когда тишина затянулась.
– Раз уж на то пошло, тот, кто оставил вас здесь, должно быть, полный идиот, – сказала Эмма, ничуть не колеблясь, встретившись взглядом с глазами Реджины.
– Просто почините машину, – указала Реджина в направлении своего автомобиля. Затем она села в мерседес и открыла капот.
Эмма быстро присоединила провода к двигателю Реджины и направилась к своей машине, чтобы завести ее. Высунувшись из окна, она прокричала:
– Заводите.
Вот так просто машина Реджины ожила, и Мэр тут же забыла о женщине, которая пришла ей на помощь.
Она лишь снисходительно отметила, что наконец-то Эмма сделала что-то полезное.
Реджина сидела в машине, пока Эмма выходила из своей, отсоединяла провода и закрывала оба капота.
Она подошла к открытому окну Реджининой машины:
– Все готово.
– Похоже, Вы ошиблись с профессией, Шериф, – сострила Реджина, с усмешкой глядя на Эмму.
– Вы многого обо мне не знаете, – сказала Эмма, натянуто улыбаясь. Посмотрев на розу, лежавшую на пассажирском сидении, Эмма подняла взгляд на Мэра. – Спокойной ночи, Реджина.
***
Обнаружив Реджину онлайн, Эмма почувствовала себя еще более виноватой. Судя по тому короткому сообщению, Эмма была уверена, что Реджина поспешит прервать все контакты. Но Реджина продолжала удивлять, поэтому Эмма дала волю своей храбрости, которая была вызвана четвертью приговоренной ранее бутылки Джека Дениелса.
Благородный84: Привет.
Кареглазая01: Здравствуйте.
Благородный84: Даже не могу выразить, как мне жаль.
Кареглазая01: Я знаю, как может задержать работа. Я же трудоголик, не забыли? Я получила вашу розу.
Благородный84: Она вам понравилась?
Кареглазая01: Безумно.
Благородный84: Почему вы даже не злитесь на меня?
Кареглазая01: А вы хотите, чтобы я злилась?
Благородный84: Нет, но я же не пришел.
Кареглазая01: Поначалу я злилась. Была в бешенстве, если честно. Вам повезло, что розу передали вовремя.
Благородный84: Хм, спасен цветком. Почему он заставил вас передумать?
Кареглазая01: Вы ведь не планировали, что задержитесь на работе, и вы позаботились о том, чтобы прислать что-то взамен.
…
Благородный84: Мы можем попробовать снова? В этот раз наверняка.
Кареглазая01: Уверены?
Благородный84: Обещаю, я приду.
Кареглазая01: Я не из тех, кто верит обещаниям.
Благородный84: Я знаю, вы в смятении, особенно после сегодняшнего вечера, но я действительно хочу, чтобы мы узнали друг друга в реальности. Обещайте подумать.
Кареглазая01: Я подумаю.
***
Вот уже три дня, как Эмма и Реджина снова начали переписываться, но Реджина просто не хотела больше рисковать. От безысходности Эмма старалась чаще заговаривать с Реджиной – не спорить и ругаться, хотя и такое неизбежно случалось, но обмениваться приветствиями с Мэром, и не важно, как: в попытке завязать разговор в кафе «У бабушки» или во время доставки законченных отчетов лично Реджине.
«Может, так получится», – думала Эмма. Возможно, если ей удастся совместить свою онлайн-личность с реальной, Реджине это понравится. Стоило попробовать.
***
– У меня есть действительно крутая игра. Тебе стоит попробовать, – болтал Генри, передавая свой телефон Эмме. Они сидели в участке на вертящихся стульях.
Эмма только пожала плечами, не желая терять игровое время, и погрузилась в приложение. Генри навис над плечом Эммы, указывая ей, какие канаты надо перерезать, прежде чем она игриво, но с долей серьезности в голосе попросила его не мешать.
Генри только усмехнулся, посмотрев на сосредоточенное лицо Эммы:
– Давай я помогу.
Он взял ее телефон и начал рассматривать игровое приложение. Вдруг появилось диалоговое окно, и глаза Генри округлились в удивлении. Он озадаченно посмотрел на Эмму. – Ты переписываешься с моей мамой?
Эмма в замешательстве подняла глаза:
– Она – Мэр. А я – Шериф. Нам нужно общаться.
Генри повернул экран к Эмме, демонстрируя ей новое письмо от MadameRegal.
Глаза Эммы запылали, она выхватила у Генри телефон:
– Это…
– Стоп, – Генри встал и уставился на нее, – ты тот самый парень, с которым она переписывается?
– Э-э-э… - Эмма начала заикаться, затем закрыла глаза. – Все очень сложно, приятель.
– Так это ты? – настаивал Генри.
Она могла бы солгать ему, она уже делала это прежде. Но жить двойной жизнью слишком изнурительно.
– Да, – тихо произнесла она.
Какое-то мгновение Генри выглядел разозленным, он определенно перенял некоторые манеры от Реджины. Но затем лицо мальчика просветлело, и на нем появилась широкая улыбка. Он стукнул себя по лбу, когда до него дошло:
– Конечно, ты же Белый Рыцарь.
– Вообще-то, в Ржавых Доспехах, но…
– Разве ты не видишь? – возразил Генри. – Ты должна спасти Злую Королеву. Это же Истинная Любовь!
Операция «Кобра». Разумеется.
– Подожди минутку, – произнес Генри, его энтузиазм слегка померк. – Ты не пришла на свидание.
Эмма чувствовала себя очень неловко, разговаривая об этом именно с Генри:
– Я была там.
– Она очень расстроилась, – сказал Генри.
Эмма опустила взгляд и принялась изучать свои руки:
– Правда?
Мальчик просто кивнул.
– Я хотела загладить вину, – сказала Эмма, – но она больше не хочет встречаться со мной.
– Просто расскажи ей, – произнес Генри. – Или давай я.
Генри сделал попытку схватить ее телефон, но рефлексы не подвели Эмму – она схватила телефон первой и спрятала его в карман.
– Я расскажу ей, Генри. Я просто жду подходящего момента, – она посмотрела на часы. – Кстати о времени, нам надо спешить. Мама ждет тебя на обед в кафе «У бабушки».
Эмма встала, поправляя куртку и ожидая, пока мальчик соберется. Эмма положила руку Генри на плечо и повела его к Реджине.
– Знаешь что, – сказал Генри, подняв на Эмму глаза. – Ты ей очень, очень нравишься.
Глубоко внутри Эмма знала, что она нравится Реджине, но услышать это от Генри было очень важно.
***
Реджина ждала в кафе, сидя за центральным столиком, читала ответное письмо от Рыцаря и улыбалась. Возможно, настало время дать ему еще один шанс. В конце концов, в прошлый раз им помешало простое невезение.
Звук дверного колокольчика и тяжелая походка дали Реджине понять, кто зашел в кафе, прежде, чем Генри и Эмма уселись напротив, шумно заявляя о своем присутствии.
– Знаю, мы опоздали, – начала извиняться Эмма.
– Не помню, чтобы отправляла вам приглашение на обед, – сказала Реджина, даже не удостоив Шерифа взглядом.
– Еще не поздно это исправить, – игриво ответила Эмма.